Rowena betrat den großen Thronsaal, ihr königliches, tiefschwarzes Kleid fiel hinter ihr her wie die Strömungen eines unaufhaltsamen Flusses.
Das Kleid schmiegte sich mit einer Aura königlicher Autorität an ihren Körper, die aufwendigen Drachenstickereien schlängelten sich am Saum empor und wirbelten in dunklen, eckigen Mustern um ihre wohlgeformte Taille.
Auf ihrem Kopf thronte eine Krone, so dunkel wie die Tiefen der Hölle, deren dornartige Ausläufer mit bedrohlicher Anmut in den Himmel ragten.
An den Seiten krümmten sich scharfe, imposante Hörner nach außen und umrahmten ihr blasses, gebieterisches Gesicht. Was die Krone jedoch wirklich faszinierend machte, war das glühend rote Licht, das unter dem mystischen Metall hervorschien und purpurrote Lichtadern warf, die wie ein Herzschlag pulsierten.
Die Luft war voller Spannung, als sich die Minister und Lords der Adelshäuser vor ihr versammelten. Ihre Gesichter spiegelten eine Mischung aus Hoffnung und Unbehagen wider, denn sie hatten nicht damit gerechnet, so schnell wieder herbeigerufen zu werden, es sei denn, sie hatte etwas sehr Wichtiges zu verkünden.
Dennoch hatte man das unerschütterliche Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Der Blick der Königin wanderte über die Versammelten, ihre kühlen Augen waren kälter als sonst, ihre Präsenz beeindruckend und doch distanziert. Sie sprach mit fester Stimme, die mit einer Autorität durch den Saal hallte, die selbst die kühnsten Lords aufhorchen ließ.
„Edle Herren“, begann sie, ihre Stimme trotz des Sturms, der in ihr tobte, ruhig, „in Zeiten wie diesen, in denen dunkle Schatten auf uns fallen und Krieg uns zu verschlingen droht, sind Einheit und Widerstandskraft unsere größten Waffen. Und so schmerzt es mich zutiefst, vor euch zu sitzen und euch diese Nachricht zu überbringen.“
Sie hielt inne, um die Spannung abklingen zu lassen, ihre eisige Präsenz fesselte die Aufmerksamkeit aller.
„Unser König, Asher Drake, den ihr alle so sehr geschätzt habt, hat eine Entscheidung getroffen, die ihn weit von uns entfernt, und er wird nicht mehr mit uns kämpfen können. Es ist eine Entscheidung, die ich nicht vollständig erklären kann, aber er hielt sie für notwendig für das Wohl dieses Königreichs und seine Zukunft. Er hat sich von einer Pflicht zurückgezogen, die er anderswo erfüllen muss.“
Ein Raunen ging durch den Saal, die Augen weiteten sich vor Schock und Unglauben. Ihr König hat sie verlassen?
Selbst Seron, Thorin und Vernon, die ruhig zugehört hatten, runzelten die Stirn.
Esther runzelte die Stirn, weil sie spürte, dass etwas nicht stimmte. Sie hatte ihren König vor nicht allzu langer Zeit gesehen und mit ihm gesprochen, aber er hatte nicht den Eindruck gemacht, als würde er verschwinden oder das Königreich verlassen, um etwas zu tun.
König Moraxor und Königin Narissara waren total geschockt. Warum sollte ihr Schwiegersohn einfach so verschwinden, ohne einen Grund zu nennen?
Sie schauten besorgt zu ihrer Tochter und fragten sich, ob sie etwas wusste.
Isola, die das Ganze aus der Ferne beobachtete und den Blick ihrer Eltern spürte, presste die Lippen zusammen, weil sie wusste, dass Rowena nicht die Wahrheit sagte, um die Moral ihres Volkes nicht zu schwächen, auch wenn das nicht ganz zu vermeiden war. Asher war so beliebt und angesehen, dass sein ganzes Volk ihn wie einen Gott verehrte.
Wenn sogar Rowena so reagierte, nachdem sie die Wahrheit erfahren hatte, würden die Menschen hier am Boden zerstört sein, wenn sie erfuhren, dass ihr geliebter König einst der Goldene Prinz war, der so viele von ihnen getötet hatte, insbesondere den verstorbenen König.
Dennoch war sie überrascht, dass Rowena trotz ihrer Wut den Drang unterdrückte, allen die Wahrheit zu sagen. Jeder andere an ihrer Stelle hätte das getan, besonders nachdem er sich so betrogen und verletzt gefühlt hatte.
„Asher hat uns einfach so verlassen? In so einer Zeit? Das macht keinen Sinn …“, murmelte Sabina mit verwirrtem Gesichtsausdruck, während Silvia neben ihr stand, die mit großen Augen auf ihre Fingernägel biss: „Nein … Er würde Silvia doch nicht zurücklassen …“
Auch Ceti und Merina waren schockiert und verwirrt von dem, was sie gerade gehört hatten, und sahen sich verwirrt an.
„Das kann nicht sein… Der Meister würde uns niemals ohne Vorwarnung verlassen. Er hätte uns wenigstens etwas gesagt. Ich glaube, etwas stimmt nicht“, sagte Merina mit besorgtem Blick, da sie spürte, dass etwas nicht stimmte.
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Ceti sah ihre Mutter an und konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass sie Recht hatte.
Das passte überhaupt nicht zu Asher, und dass er kurz vor dem Krieg einfach so verschwunden war, war einfach absurd!
Sie griffen alle sofort nach ihren Flüstersteinen, um ihn zu erreichen, aber ihre Augen weiteten sich, als alle Steine plötzlich zerbarsten, sodass sie ihren Blick langsam zu Rowena wandten, die gleichgültig auf sie herabblickte.
Rowena hatte ihre Hand erhoben, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, doch ihr Tonfall war scharf und unnachgiebig: „Es ist ein direkter Befehl von mir, dass niemand von euch versuchen darf, Kontakt zu ihm aufzunehmen. Wer sich dem widersetzt, muss mit Konsequenzen rechnen.“
Es herrschte eine erstickende Stille im Raum, während die Worte ihrer Königin schwer in der Luft hingen.
Das leise Knistern der zerbrechenden Flüstersteine hallte noch in ihren Ohren, als wären die Scherben ihrer Hoffnung mit ihnen zerbrochen.
Alle hielten den Atem an, als sie die eisige Intensität ihrer Aura spürten und begriffen, dass sie es ernst meinte, was sie noch schockierter machte und sie sich fragten, warum sie so war.
Einige fragten sich, ob ihr König gerade mit etwas beschäftigt war, bei dem er nicht gestört werden durfte, während wenige das Gefühl hatten, dass ihre Königin etwas verbarg.
Rowenas Ton blieb fest und entschlossen: „Seine Abwesenheit ist eine schwere Belastung für uns alle, aber als eure Königin schwöre ich, dieses Königreich mit derselben Stärke und demselben Mut zu führen, die er in jedem von uns geweckt hat. Wir werden nicht wanken. Wir werden nicht verzweifeln. Wir werden die Opfer unserer Vorfahren und unserer Lieben ehren, indem wir zusammenhalten und stärker sind als je zuvor.“
Die Versammelten murmelten, Unruhe ging durch sie hindurch, aber Rowena hob eine Hand, ihre Haltung fest und befehlend: „Der König mag nicht hier sein, aber sein Geist lebt in jedem von euch weiter. Und ich schwöre auf diesen Thron und auf mein Blut, dass ich jeden Atemzug meines Lebens dafür geben werde, uns zum Sieg zu führen und das Überleben unseres Königreichs zu sichern.“
Ihr unerschütterlicher Blick wanderte erneut über die Menge, und sie fügte mit unerschütterlicher Überzeugung hinzu: „Lasst uns nicht vergessen, dass wir nicht durch eine einzelne Person definiert werden, sondern durch die Stärke unseres Volkes, unseren Willen und unsere Einheit. Gemeinsam werden wir diesen Sturm überstehen und überleben.“
Die versammelten Minister und Adligen tauschten ernste Blicke aus, bevor sie einstimmig nickten. Ihre Loyalität gegenüber ihrer Königin war trotz der seltsamen Spannung, die in der Luft lag, unerschütterlich. „Lang lebe die Königin!“, rief einer der älteren Minister, und seine Stimme trug eine Welle der Entschlossenheit mit sich, die sich in der Menge ausbreitete.
Rowena nickte ihnen kurz zu, ihr Blick war entschlossen, als sie sich an sie wandte: „Kehrt nun zu euren Posten zurück und bereitet euch auf das vor, was vor uns liegt. Der Krieg wartet nicht darauf, dass wir in Unsicherheit versinken. Ihr könnt gehen.“
Die Lords und Minister verneigten sich tief, bevor sie den Thronsaal verließen, ihr Gemurmel war leise, aber voller Entschlossenheit und Verwirrung.
Einige wollten Fragen stellen, aber als sie die beängstigende Intensität der Aura der Königin spürten, schluckten sie sie herunter.
Sie vertrauten ihrer Königin, aber selbst sie konnten das Gefühl nicht abschütteln, dass sich etwas in ihr verändert hatte. Ihr ungewöhnlich kaltes Auftreten stand in krassem Gegensatz zu der Stärke, die von Wärme geprägt war, die sie bewunderten, besonders seit ihrer Hochzeit mit ihrem König.
„Unser Volk wird darüber sehr verwirrt und beunruhigt sein. Weißt du, was wirklich los ist?“, fragte Vernon, als er sich zu Naida umdrehte, die nachdenklich dreinschaute.
Sie sah ihn langsam an und sagte: „Das kann nur unsere Königin wissen.“ Mit diesen Worten ging Naida weg, und Vernon runzelte die Stirn, als er ihr folgte.
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„Was hat sie zu verbergen?“, murmelte Sabina leise, während sie mit den anderen dastand und ihre gespenstisch roten Augen auf den Thron richtete, den Rowena gerade verlassen hatte. „Ich kenne Rowena lange genug, um ihre Fassade zu durchschauen. Sie lügt über etwas.“
Silvia hielt die zerbrochenen Fragmente des Flüstersteins in ihren zierlichen Händen und flüsterte leise: „Die Königin wird ihre Gründe haben … aber … warum sollte unser Mann uns einfach so verlassen? Silvia versteht das nicht …“ Ihre Augen glänzten vor unterdrückten Tränen, ihre Stimme zitterte vor Kummer.
Sabina schnalzte frustriert mit der Zunge und warf Silvia, die still dasaß und ihre Hände rang, einen gereizten Blick zu. „Hör auf, rumzuheulen! Sie kann uns doch nicht einfach verbieten, unseren Mann zu kontaktieren, hmph!“, schnauzte sie mit schärferer Stimme als sonst.
Ohne auf eine Antwort zu warten, zog sie einen weiteren Flüsterstein hervor, Entschlossenheit in ihrem Blick. „Wenn unsere Königin glaubt, sie kann mich so kontrollieren, hat sie sich getäuscht!“
Gerade als Sabina den Stein aktivieren wollte, schoss Isolas Hand hervor und packte fest ihr Handgelenk.
„Tu das nicht“, sagte Isola scharf, ihre Stimme fest, aber ruhig. „Unsere Königin meint es ernst, und du solltest ihre Entschlossenheit nicht auf die Probe stellen.“
Sabina runzelte die Stirn und umklammerte den Flüsterstein noch fester. „Was meinst du damit? Sie kann doch nicht ernsthaft glauben, dass sie uns alle zum Schweigen bringen kann und wir dann wie gehorsame kleine Puppen hier sitzen bleiben!“
Isola ließ langsam ihr Handgelenk los und seufzte, ihr Gesichtsausdruck war von Komplexität überschattet. „Es geht nicht nur darum, ihr zu trotzen. Es hat keinen Sinn. Ihr werdet ihn nicht erreichen können. Sein Flüsterstein … ist unerreichbar.“ Isola wusste, dass Rowena Asher alle Kräfte entzogen und jede Verbindung zu diesem Königreich gekappt hatte, einschließlich seines Flüstersteins.
Silvia blinzelte, ihre silbernen Augen voller Verwirrung. „Unzugänglich? Aber wie? Was ist mit ihm los? Ist er in Ordnung? Ist er irgendwo in Gefahr?“, fragte sie mit zitternder Stimme, ihre Sorge um Asher wuchs von Sekunde zu Sekunde.
Sabina kniff die Augen zusammen und fixierte Isola mit scharfem Blick. „Du weißt etwas, nicht wahr, Isola? Spuck es aus. Sofort.“
Bevor Isola antworten konnte, trat Ceti vor und musterte Isola mit ihrem bernsteinfarbenen Blick. „Sabina hat recht. Du benimmst dich seltsam. Wenn du etwas darüber weißt, was mit Asher passiert ist, solltest du es uns besser sagen.“
Merina stand schweigend hinter Ceti, ihre Ohren zuckten, während sie Isola besorgt musterte.
Isola seufzte schwer, ihre Schultern sackten zusammen, als würde sie eine unsichtbare Last tragen. „Es tut mir leid … aber ich kann nichts weiter sagen. Bitte glaubt mir, wenn ich euch sage, dass es besser ist, wenn ihr nichts wisst … noch nicht.“
Sabina presste frustriert die Lippen zusammen und verschränkte die Arme. „Tsk, genug von diesem kryptischen Unsinn! Wenn du es uns nicht sagen willst, dann frage ich Rowena selbst!“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und stürmte mit entschlossenen Schritten zum Ausgang. „Wenn sie etwas verbirgt, gehe ich nicht, bevor ich es weiß, selbst wenn sie mich dafür umbringt!“
Silvia sprang auf und eilte Sabina hinterher. „Warte auf die junge Dame, Sabina! Silvia will es auch wissen!“, rief sie und hatte Mühe, mitzuhalten.
Isola streckte eine Hand aus und rief ihnen mit dringlicher Stimme hinterher: „Sabina, bitte! Das ist nicht der richtige Weg!“ Aber ihre Bitte stieß auf taube Ohren, als Sabina und Silvia im Flur verschwanden.
Ceti warf Isola einen besorgten Blick zu und sagte: „Sabina hat recht. Wir verdienen eine Antwort, und ich werde nicht einfach herumsitzen und darauf warten, vor allem nicht, wenn es um ihn geht.“ Sie wandte sich an ihre Mutter und sagte mit fester Stimme: „Lass uns gehen, Mutter.“
Merina zögerte, ihr Blick blieb auf Isola haften, bevor sie schweigend nickte.
Gemeinsam folgten die beiden Sabina und Silvia, ihre Schritte hallten durch den Flur.
Isola blieb allein zurück, ließ die Hände sinken und seufzte müde.
Angst krümmte sich in ihrer Brust wie eine zusammengerollte Schlange, denn sie konnte nicht anders, als sich vor dem zu fürchten, was sie erwartete.
