„Also waren Tausende nicht genug?“, fragte Grace mit kalter Stimme, die die angespannte Stimmung wie ein Messer durchschnitten. „Wirklich?“
Anna wurde ganz schwindelig, als der letzte Rest Widerstand in ihr verschwand. Ihre zitternden Hände krallten sich an ihrer Maske fest, deren Metallkanten sich in ihre Handflächen gruben, während sie sich langsam umdrehte und versuchte, das Gleichgewicht zu halten.
Die Lehrer, die endlich aus ihrer benommenen Angst erwacht waren, schnappten sich die Kinder und führten sie in panischer Eile aus dem Gebäude. Das Geräusch ihrer eiligen Schritte und die entfernten Schreie der Kinder hallten durch den leeren Flur, während Anna wie angewurzelt stehen blieb, ihr Geist schwer von dem, was noch kommen würde.
Sie konnte die Anwesenheit dieser Frau spüren, noch bevor sie sich ganz umdrehte – eine Energie, eine Aura der Macht, die unbestreitbar war. Etwas an ihr hatte sich deutlich verändert.
Grace … die Jägerin, dachte Anna, wie einer der Kultmitglieder sie genannt hatte. Der Name schien passend. Grace war nicht nur eine weitere Kämpferin – sie war eine Macht.
Und jetzt kam diese Kraft auf sie zu. Es schien, als wäre ihr Ende endlich gekommen, und sie konnte sich keine bessere Person vorstellen als sie. Viel besser, als durch die Hände dieser Monster zu sterben.
Anna drehte sich ganz zu ihr um, ihr Herz war unheimlich ruhig und voller Resignation.
Grace sah sie an, ihre Gestalt umhüllt von der kalten, unerbittlichen Aura von jemandem, der schon lange nicht mehr zögerte.
Die Maske, die Anna trug, wirkte jetzt wie ein leerer Schutzschild, ein schwacher Versuch, ihren Schmerz, ihre Schuld und ihre Reue zu verbergen. Alles fühlte sich so sinnlos an. Aber trotzdem konnte sie sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen, das von etwas Dunklerem überschattet war. „Ich bin froh, dass du hier bist“, flüsterte Anna mit kaum hörbarer Stimme. „Du bist hier, um die Sache zu Ende zu bringen, oder? Ich auch.“
*ZKRAKK!*
Im nächsten Moment bewegte sich Anna, ihr verwundeter Körper schoss mit rasender Geschwindigkeit vorwärts. Ihre Beine schmerzten vor Anstrengung, aber der Adrenalinstoß trieb sie voran.
Sie schoss auf Grace zu, eine dunkelgelbe Blitzspur hinter sich herziehend, während sie all ihre Wut, ihre Trauer und ihre Hoffnungslosigkeit entfesselte. Ich werde das jetzt beenden, dachte sie, ihr Geist war ein Wirrwarr aus zerbrochener Entschlossenheit.
Grace jedoch war eine Naturgewalt. Sie zuckte nicht, zögerte nicht. Ihre Lippen verzogen sich zu einem kalten Grinsen, ihre Augen verengten sich, als Anna die Distanz zwischen ihnen verringerte. Ohne ein Geräusch zu machen, hob Grace ihre Hand, und in diesem Moment schien die Welt stillzustehen.
Willenskraft strömte aus ihrem Körper, eine unsichtbare Welle, die Anna mit der Wucht eines Güterzugs traf, sodass die Fliesen des Bodens wackelten, zerbröckelten und in alle Richtungen flogen.
„Ungh!“
Anna wurde nach hinten geschleudert, prallte mit einem widerlichen Knall gegen die nahegelegene Wand und bekam keine Luft mehr. Die Blitze um sie herum flackerten und erloschen, als sie zu Boden rutschte und nach Luft rang.
Bevor Anna sich erholen konnte, war Grace schon über ihr, ihre Bewegungen schnell, flüssig und brutal. Grace hob erneut die Hand, und dunkle zinnoberrote Flammen wirbelten um sie herum, schlängelten sich und drehten sich in einem tödlichen Tanz.
Mit einer Handbewegung schossen die Flammen wie ein Sturm der Wut auf Anna zu und versengten die Luft. „Arghhh!“, stöhnte Anna vor Schmerz, als die Flammen ihre Haut leckten, ihren Anzug, ihren Körper, ihre Seele verbrannten. Die Qualen waren unerträglich, aber Anna hatte keine Kraft mehr, sich zu wehren, selbst wenn sie es wollte.
Grace zeigte keine Gnade. Ihre Augen waren kalt und entschlossen, als sie die Flammen mit erschreckender Präzision manipulierte. Annas Körper wurde von Schmerzen geschüttelt, ihre Muskeln zuckten und krampften unter der intensiven Hitze. Aber Grace war noch nicht fertig. Noch nicht.
Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schickte Grace eine Welle von Willenskraft auf Annas Beine, die ihre Knochen mit einem widerlichen Knacken brach. *KNACK!*
„AHHHHH!!!“
Annas Schrei hallte durch den Saal, als ihre Beine unter dem immensen Gewicht von Graces Kraft zerquetscht wurden. Der Schmerz war unerträglich, aber er hielt Grace nicht auf. Sie ging vorwärts, ihre Schritte fest, wie eine Dämonin, die sich ihrem Objekt der Besessenheit nähert.
Anna versuchte wegzukriechen, um etwas Kraft zu finden, aber der Wille zu leben hatte sie bereits verlassen. Ihr Verstand war wie benebelt, ihr Körper gebrochen, zerschlagen und verbrannt. Sie konnte nicht einmal mehr die Energie aufbringen, ihre Arme zur Verteidigung zu heben.
Grace stand über ihr und sah mit einer Mischung aus Mitleid und kalter Entschlossenheit auf sie herab. „Du dachtest, du könntest dem entkommen … dass du mit deinen Entscheidungen leben könntest“, sagte Grace mit leiser, entschlossener Stimme. „Aber den Konsequenzen kann man nicht entkommen, egal unter welchen Umständen.“
Annas Augen flackerten, ihr Blick war immer noch voller Trauer und Reue.
Ich verdiene es nicht zu leben, dachte sie und ihr Körper zitterte. Ich habe verloren. Ich habe alles verloren.
Der einzige Grund, warum sie überhaupt versucht hatte, gegen Grace zu kämpfen, war, um diesen Monstern zu beweisen, dass sie nicht aufgegeben hatte. Sie hoffte verzweifelt, dass sie das berücksichtigen und Cila und den anderen Gnade gewähren würden.
„Es tut mir leid, Cila … Mein Kampf ist hier zu Ende …“
Gerade als Grace ihre Hand für den letzten Schlag hob, bereit, Annas Leben zu beenden, durchdrang ein plötzliches Dröhnen die Luft. *WHOOOSH!*
Ein blendend weißer Lichtstrahl schoss auf Grace zu und traf den Raum zwischen ihnen wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Die schiere Kraft des Strahls ließ Graces Augen weit aufreißen, und ohne zu zögern errichtete sie eine Willenskraftbarriere, um sich zu schützen.
Der Aufprall schickte eine Schockwelle durch das Gebäude und erschütterte die Grundmauern, während Graces Barriere die Wucht der Explosion abfing. Die Erde unter ihnen bebte heftig, und Grace wurde zurückgeschleudert, wobei ihre Füße über den Boden kratzten, als sie versuchte, das Gleichgewicht zu halten. Die Wucht des Strahls hatte sie mehrere Meter zurückgeworfen, und die Barriere knisterte unter der Belastung.
Der Schaden war deutlich zu sehen: zerbrochene Wandreste, kaputte Möbel und zersplitterte Böden zeugten von dem Chaos, das sich gerade abgespielt hatte.
Graces Augen blitzten vor Wut, als sie den Raum absuchte, ihr Gesicht verzog sich zu einer dunklen Grimasse und sie fragte sich, wer sie gestört hatte.
Als sich der Staub legte, flackerte ihre Willenskraftbarriere, aber sie ließ ihre Deckung nicht fallen.
Sie blickte zur Quelle des Strahls und sah eine große Gestalt.
Arthur.
Grace runzelte verwirrt die Stirn, als sie ihn den Raum betreten sah.
Sein Gesicht war eine komplizierte Mischung aus Emotionen, tiefer Traurigkeit und unerschütterlicher Entschlossenheit. Er hielt seinen Stab vor sich, nicht als Waffe, sondern als Symbol seiner Verpflichtung – seines Ziels.
„Du …“, sagte Grace mit frustrierter Stimme und kniff die Augen zusammen, als sie Arthur sah. „Was machst du hier?“
Arthur warf einen kurzen Blick auf Annas zerbrochene Gestalt, und in seinen Augen blitzte Schmerz auf. Dann sah er zu Grace auf, ging mit festem Schritt an den Trümmern vorbei und blieb vor Annas zerbrochenem Körper stehen. Er stellte sich zwischen sie und Grace und versperrte ihr den Weg.
„Es tut mir leid“, sagte Arthur mit fester Stimme, „aber ich kann nicht zulassen, dass du sie tötest. Ihr müsst beide verhaftet und vor Gericht gestellt werden.“
Annas Augen, halb geschlossen vor Erschöpfung und der Last all dessen, was sie durchgemacht hatte, blitzten überrascht auf. Sie hatte erwartet, dass er die Sache zu Ende bringen würde – dass er alles beenden würde.
Stattdessen stand er zwischen ihnen, seine Worte ein überraschender, leiser Akt der Auflehnung. Warum konnte er es nicht einfach beenden, nach allem, was sie ihm angetan hatte? Die Ungläubigkeit in ihrer Brust drohte sie zu verschlingen, aber sie war zu schwach, um sie auszudrücken. Stattdessen fühlte sich ihr Herz schwer an, als ihr klar wurde, dass Arthur trotz allem nicht aufgegeben hatte. Er glaubte immer noch an Gerechtigkeit, an den richtigen Weg. Wenn er nur wüsste …
Graces Lachen durchbrach plötzlich die Stille, ein harter, bitterer Klang, der durch den Raum hallte. „Hahahaha…“, lachte sie, ihre Stimme voller Spott. Sie schüttelte den Kopf, ihr Blick wurde kalt, als sie Arthur ansah, ihre Augen voller Verachtung. „Du willst sie retten, weil sie deine Freundin ist? Du musst sehr stolz sein, dich Hunter zu nennen, wenn du jemandem das Leben schenkst, der ohne mit der Wimper zu zucken Unschuldige tötet.“
Sie trat einen Schritt näher, ihre Stimme wurde mit jedem Wort schärfer: „Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie enttäuscht ich bin, zu sehen, was für ein Jäger du wirklich bist. Du bist entweder zu naiv oder ein Idiot.“
Arthur biss die Zähne zusammen und umklammerte den Stab fester. Aber er blieb standhaft. Er blieb stehen, hielt den Blick auf die Jägerin gerichtet und sah ihr ohne zu zucken in die Augen. „Selbst bevor ich wusste, wer sie ist, hatte ich nicht vor, sie zu töten, sondern sie auf rechtmäßige Weise der Justiz zu übergeben. Aber jetzt, wo du aufgetaucht bist, muss ich auch dich festnehmen.
Also bitte … gib auf, dann können wir das hier auf die einfache Art regeln.“
Graces Lächeln verwandelte sich in etwas Kälteres, etwas Gefährlicheres. Sie ging langsam auf ihn zu, ihre Schritte bedächtig und gemessen, und die Luft schien mit jedem Schritt schwerer zu werden. Sie ließ Arthur nicht aus den Augen, während sie mit leiser, bedrohlicher Stimme sprach. „Junge, du hast keine Ahnung, in welcher Lage du dich befindest, oder?
Also lass mich dich warnen … Verschwinde, bevor ich dir wehtun muss, weil du ein Werkzeug des Bösen beschützen willst.“
Ihre Worte waren scharf und schnitten durch die Luft wie ein Messer. „Du bist nicht besser als sie, wenn du versuchst, mich daran zu hindern, ihr zu geben, was sie verdient. Und ich werde solchen Menschen niemals vergeben oder sie schonen.“
Arthur spürte, wie sich sein Herz zusammenzog. Er konnte die Last ihrer Macht spüren, die Kraft in ihrer Stimme, aber er wich nicht zurück. Sie war definitiv viel mächtiger, als er sie in Erinnerung hatte.
Doch seine Augen glühten vor Entschlossenheit, ein leises Feuer entflammte in ihm, als er seinen Stab bereitete und ihn vor sich positionierte, als würde er sich auf einen Kampf vorbereiten.
„Dann werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um dich aufzuhalten“, erklärte er mit fester, unerschütterlicher Stimme.
Graces Augen verdunkelten sich vor Wut. Sie blieb stehen, ihre Hände begannen in einem unheilvollen zinnoberroten Licht zu leuchten, und Flammen schlugen wie zerstörerische Schlangen aus ihren Fingerspitzen.
Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich, und ihre ganze Macht begann sich zu manifestieren.
„So sei es.“
