Als die Worte der Jägerin – „So sei es“ – durch die Luft hallten, stand sie fest wie ein Berg, unbeweglich, während dunkle zinnoberrote Adern über ihr Gesicht liefen.
Arthur spürte, wie die Intensität des Augenblicks sich auf sie legte, und ihm wurde klar, dass seine Grenzen bald auf die Probe gestellt werden würden.
Das Knistern ihrer Willenskraft hallte in seinen Ohren, als er seinen Stab fest umklammerte und seine Augen entschlossen zusammenkniff.
Er konnte ihre Kraft spüren – die dunklen zinnoberroten Flammen, die um sie herumwirbelten, ihre Aura, die von einer bösartigen Intensität durchdrungen war. Sie hielt sich nicht zurück. Er wusste, dass es, egal was als Nächstes passieren würde, ein Kampf auf Leben und Tod sein könnte.
Ohne Vorwarnung hob Grace ihre Hand, und die Luft um sie herum vibrierte unter der Kraft ihrer Macht. Eine Welle dunkler zinnoberroter Energie schoss nach vorne und zischte wie ein zerstörerischer Komet durch die Luft.
Der Stoß war so heftig, dass er die Struktur des Raumes um sie herum zu verzerren schien. Arthur hatte keine Zeit zum Nachdenken – er hob gerade noch rechtzeitig seinen Stab, um einen strahlend weißen Schild zu beschwören, dessen Licht jeden blendete, der ihn ansah, als der Stoß darauf traf.
*BOOOM!*
Die Explosion aus Licht und dunkler Energie war ohrenbetäubend und sandte Schockwellen durch den Raum, die die Wände zum Bersten brachten und die bereits zerbrochenen Fenster in Staub zerfallen ließen. Der Boden unter ihnen gab nach und brach weiter ein, als würden die Fundamente des Gebäudes auseinandergerissen. Arthurs Schild hielt einen kurzen Moment lang stand, aber die Wucht von Graces Angriff war gewaltig und drückte ihn zurück, sodass seine Füße über den Boden schleiften, während die Lichtbarriere gefährlich flackerte.
Außerdem musste er seine Energie darauf konzentrieren, Anna zu schützen, die hinter ihm zusammengebrochen war, sodass sein Körper einer enormen Belastung ausgesetzt war.
„Hör auf, es zu versuchen, Junge. Du kannst mich nicht besiegen, und meine Geduld wird nicht ewig anhalten“, warnte Grace mit einer Stimme, die halb mitleidig, halb frustriert klang.
„Das kannst du nicht wissen“, sagte Arthur mit zusammengebissenen Zähnen, während er sich noch entschlossener festhielt.
Er begann zu begreifen, wie sehr er ihre Kraft unterschätzt hatte, und sie benutzte nicht einmal eine Waffe! Grace runzelte missbilligend die Stirn, als sie merkte, dass er ein härteres Stück Arbeit war, als sie erwartet hatte.
Sie streckte erneut ihre Hand nach vorne, und mit ihr brach eine Flut dunkler, zinnoberroter Flammen aus ihren Fingerspitzen hervor, die in einem höllischen Tanz um sie herumwirbelten. Die Flammen schossen wie zerstörerische Schlangen nach vorne, ihre Hitze war in der Luft spürbar.
„Yargh!“, knirschte Arthur mit den Zähnen und sammelte all seine Kraft, um dem herannahenden Feuersturm zu widerstehen. Mit einem Schrei stieß er seinen Stab nach vorne und erzeugte eine Welle strahlender Energie, die mit den Flammen kollidierte und sie mit blendendem Glanz durchschnitten.
Die Explosion aus Licht und Hitze war blendend, aber Grace grinste nur, während sie mit ihrer Willenskraft die Flammen mit erschreckender Präzision manipulierte und sie um sich herumwirbeln ließ, unbeeindruckt von Arthurs Gegenangriff.
„Beeindruckend“, sagte sie mit halb bewunderndem Tonfall, „aber nicht genug.“
In einem Augenblick blitzten Graces Augen entschlossen auf, und bevor Arthur reagieren konnte, streckte sie beide Hände aus. Die Luft schien sich zu verzerren, und Arthurs Körper wurde plötzlich vom Boden gerissen, als hätten unsichtbare Ketten ihn umschlungen. Er wehrte sich, aber die erdrückende Kraft ihrer Willenskraft war zu stark – sein Körper wurde gewaltsam durch den Raum geschleudert und schlug mit einem widerlichen Knall gegen die rissigen Wände.
Schmerz durchzuckte seinen Körper, als er an der mit Trümmern übersäten Wand hinunterrutschte, sein Stab klapperte auf den Boden, die Resonanz seines Schildes flackerte, aber er hörte nicht auf, Anna zu schützen. Er atmete keuchend, aber der Schmerz stachelte ihn nur noch mehr an. Er zwang sich aufzustehen, schüttelte den Aufprall mit seiner verbesserten Regenerationsfähigkeit ab und starrte Anna mit dem festen Willen an, sie zu beschützen.
„Noch nicht“, murmelte Arthur mit zusammengebissenen Zähnen und griff nach seinem Stab. Er umklammerte ihn fest, beschwor mehr strahlende Energie herbei und erzeugte einen blendenden Lichtblitz um sich herum.
Mit einem kräftigen Stoß seines Stabes schickte er eine Welle strahlenden Lichts auf die Jägerin zu, deren Intensität den Raum zu erblinden drohte. Der Lichtstrahl bewegte sich mit tödlicher Präzision, aber Grace lächelte nur, hob erneut ihre Hand und hielt den Strahl mühelos in der Luft an.
Die strahlende Energie, die zuvor mit solcher Kraft gewütet hatte, flackerte nun, sprühte und löste sich gegen Graces Willenskraft auf.
Sie drehte ihr Handgelenk, und damit wurde der Lichtstrahl zerschmettert, seine Überreste lösten sich in Nichts auf, als ihre dunkle, zinnoberrote Kraft nach vorne schoss.
Arthur biss die Zähne zusammen und sprang in Aktion, sein Körper bewegte sich schneller als zuvor, jede seiner Bewegungen war nur noch ein verschwommener Fleck, als er versuchte, einen Treffer zu landen. Er wusste, dass Geschwindigkeit sein Vorteil sein würde – wenn er nah genug herankommen würde, wenn er ihre Verteidigung durchbrechen könnte, könnte er das beenden.
Aber Grace war ihm bereits einen Schritt voraus, als könne sie seine Bewegungen vorhersehen.
Als Arthur näher kam, schnippte sie mit den Fingern, und im nächsten Moment brach der Boden unter ihm auf und verschluckte ihn.
Arthur wollte sich in Sicherheit bringen, aber der Boden unter ihm brach auf und schleuderte Steinsplitter und Trümmer in alle Richtungen. Der Aufprall war so heftig, dass er das Gleichgewicht verlor, und bevor er sich wieder aufrappeln konnte, war die Jägerin schon bei ihm.
Mit einer plötzlichen, heftigen Bewegung rammte sie ihm ihre Faust in die Brust und schleuderte ihn zu Boden.
„Grahk!“ Die Luft entwich mit einem Ruck aus seinen Lungen, und für einen Moment konnte er kaum atmen. Der Schmerz war blendend, aber er weigerte sich, liegen zu bleiben.
„Ich habe es dir gesagt“, zischte Grace mit eiskalter Stimme, „du kannst mich nicht besiegen, Junge.“
Arthur rang nach Luft und versuchte, sich aufzurichten. Sein Körper schmerzte, Blut floss aus einer Wunde an seiner Stirn, die nur langsam heilte, da das dunkle Mana in seinen Wunden die Regeneration verlangsamte.
Er sah den Nachthimmel über dem zerbrochenen Dach, der auf ihn herabblickte, als würde der Tod gleich um die Ecke lauern.
Er wusste, dass jede Sekunde, die er kämpfte, seine Kraft schwächte, aber er hatte keine Wahl. Es gab keine andere Möglichkeit. Er würde lieber sterben, als sie Anna töten zu lassen.
„YARRGHH!“ Mit einem trotzigen Brüllen sammelte Arthur seine letzten Kräfte und drückte sich hoch. Sein Stab leuchtete erneut hell auf, seine Aura wurde stärker und verzweifelter.
Aber Grace war darauf vorbereitet. Sie hob erneut die Hand, und die Luft selbst schien zu lodern.
Der Boden unter Arthur barst erneut auf, und mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schleuderte sie ihn gegen die Decke, wobei die Wucht des Aufpralls seine Knochen erzittern ließ. Er fiel und schlug mit einem knochenbrechenden Knall auf den Boden.
Arthurs Körper lag einen Moment lang regungslos da, der Geschmack von Blut in seinem Mund, das ihm über die Lippen tropfte, seine Sicht verschwamm.
Die dunklen, zinnoberroten Flammen der Jägerin leckten an den Rändern seines Blickfeldes, ihre Kraft erstickte ihn. Aber dennoch lockerte er seinen Griff um seinen Stab nicht. Sein Wille war ungebrochen.
Anna sah von der Seite zu, ihr Herz zerbrach, als sie sah, wie Arthur den Ansturm ertrug.
Er kämpfte mit allem, was er noch hatte – mit seinem ganzen Wesen –, aber es reichte nicht. Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen, ihre Stimme war schwach, kaum mehr als ein Flüstern.
„Arthur … bitte hör auf …“
Aber ihre Stimme ging in der Gewalt der Kämpfe unter, oder vielleicht weigerte er sich, sie zu hören. Warum war er so stur und tat das Richtige, obwohl die Welt sich nie an seine Regeln oder Überzeugungen hielt?
Grace kniff die Augen zusammen und trat einen Schritt näher an Arthurs zusammengesackte Gestalt heran.
Arthur lag blutüberströmt und zerschlagen auf dem Boden und kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Sein Gesicht war geschwollen und verletzt, aber in seinen Augen war keine Spur von Angst zu sehen. Da war nur die gleiche Entschlossenheit, die ihn von Anfang an angetrieben hatte – die Entschlossenheit, Anna zu beschützen, koste es, was es wolle.
„Du bist ein Idiot“, spuckte Grace, als sie die Entschlossenheit in seinen Augen sah. Ihre Hand begann mit dunklen, zinnoberroten Flammen zu glühen, bereit, ihn außer Gefecht zu setzen. „Du hättest gehen sollen, als du die Chance dazu hattest. Jetzt bleib liegen, bis ich mit ihr fertig bin.“
Gerade als sie ihre Hand hob, um ihn bewusstlos zu schlagen, zuckte Arthurs schlaffe Hand, ein letztes Lebenszeichen flackerte in ihm auf.
Sein Finger zitterte, und dann schoss mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, ein strahlend weißer Energiestrahl aus seinem Finger hervor, der wie ein blendender Stern explodierte. Das Licht hüllte Anna in eine schützende Barriere und leuchtete so hell, dass es die Dunkelheit im Raum zu verbrennen schien. Es war, als würde das Licht der Gerechtigkeit selbst die Kräfte der Zerstörung zurückdrängen.
Graces Miene verdüsterte sich, sie hatte nicht erwartet, dass er immer noch verzweifelt versuchen würde, sie aufzuhalten wie ein Idiot.
„Wenn du nicht gehst, wirst du niemals rechtzeitig entkommen können …“, flüsterte Arthur mit schwacher Stimme, doch seine Worte waren voller Warnung, obwohl er wusste, dass es nicht reichen würde, um sie aufzuhalten. Dennoch wollte er nicht aufgeben, ohne alles versucht zu haben.
