„Ich … ich glaube, ich kann …“ Sie hob den Blick, ihre Augen funkelten vor Mordlust. „… endlich den Donnernden Sensenmann selbst töten.“
Yui schnappte erschrocken nach Luft und sah mit großen Augen zwischen Grace und Asher hin und her. Rebecca hingegen lächelte nur kalt, ihr Blick voller Belustigung und einer gewissen Zustimmung. Asher hob eine Augenbraue, seine Miene verriet Überraschung. „Grace?“, fragte er mit einer Mischung aus Besorgnis und Neugier in der Stimme. „Hast du deshalb Eternum genommen?“
Grace zuckte nicht mit der Wimper. Sie nickte einmal, ihre Haltung strahlte unerschütterliche Zuversicht aus. „Ich kann sie nicht einfach so gehen lassen, nach dem, was sie Emiko angetan hat. Ich werde ihr ein Ende bereiten und dafür sorgen, dass sie niemanden mehr töten kann. Wie viele müssen wir noch verlieren, während wir versuchen, andere zu retten, aber nicht uns selbst?“
Die Frage hing in der Luft, schwer beladen mit allem, was sie verloren hatten. Yui senkte traurig den Kopf und spürte, wie Graces Worte wie ein Schlag auf ihr Herz trafen.
„Du hast verdammt recht“, murmelte Rebecca und verschränkte die Arme, während ein kalter Spott über ihre Lippen kam. Ihre Augen verengten sich mit der Schärfe von jemandem, der wusste, welchen Preis es hatte, jemanden wie Anna am Leben zu lassen.
Asher’s Gesichtsausdruck wurde weicher, aber sein Blick blieb schwer. „Okay, aber … bist du dir wirklich sicher, dass du dich stark genug fühlst? Ich weiß nicht, wie viel Eternum wirklich helfen wird.“
Grace verzog die Lippen zu einem Grinsen. Sie antwortete nicht mit Worten, sondern mit einer Geste. Sie hob langsam ihre Hand, und die Luft schien vor Energie zu knistern. Ein dunkles, zinnoberrotes Licht brach aus ihrer Handfläche hervor, dessen Glanz so intensiv war, dass es sich anfühlte, als könnte es die Luft verbrennen.
Der Boden unter ihnen bebte. Zuerst war es nur ein leichtes Vibrieren, aber schon bald begann nicht nur der Raum, sondern das gesamte unterirdische Gebäude zu wackeln.
Der Boden barst, als würde die Erde selbst auf ihre Kraft reagieren. Asher, Rebecca und Yui rissen die Augen auf, als sie die schiere Kraft von Graces Befehl spürten.
Yui stolperte zurück, ihr Herz raste vor Ehrfurcht und Angst vor der Macht, die Grace gerade gezeigt hatte.
Asher sah sie mit scharfem Blick an, während ihr die Tragweite der Situation bewusst wurde. Sie bewegte nicht nur den Boden, sondern die gesamte Erde in einem Umkreis von mehreren Kilometern. Sie nutzte ihre Willenskraft, um buchstäblich ein kleines Erdbeben auszulösen!
Auch Rebecca sah sie mit großen Augen an. Sie hatte Graces Kraft schon einmal gesehen, aber noch nie so etwas. Sie hatte keine Ahnung, dass Grace die ganze Zeit über ein so furchterregendes Potenzial hatte.
Grace senkte langsam ihre Hand, das Grollen der Erde ließ nach, während sie tief durchatmete. Ihr Gesichtsausdruck war wild, entschlossen und kalt: „Ich werde ihr klar machen, dass ihre Gedankenkraft im direkten Kampf gegen meine Willenskraft nichts ausrichten kann.“
Asher, der noch immer versuchte, das ganze Ausmaß von Graces Stärke zu begreifen, spürte, wie seine Zweifel schmolzen. Er hatte schon zuvor einen Blick auf ihr Potenzial erhaschen können, aber jetzt gab es keinen Zweifel mehr. Das war die Grace, auf die er gewartet hatte – die Grace, die zu lange durch ihre Verletzungen zurückgehalten worden war, die Grace, die jetzt bereit war zu kämpfen, bereit, sich das zu holen, was ihr ihrer Meinung nach zustand.
Jetzt verstand er, warum Grace so verbittert darüber war, dass ihre Karriere als Jägerin wegen ihrer Verletzung vor all den Jahren behindert worden war. Sie hatte so viel Potenzial, aber nie die Chance bekommen, es zu entfalten.
„Aber ich habe noch nichts von Arthur gehört. Das kann nur bedeuten, dass er noch mit ihr beschäftigt ist oder dass sie ihn vielleicht außer Gefecht gesetzt hat. Wie willst du sie finden?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn.
Ein kaltes Grinsen breitete sich auf Graces Gesicht aus, als sie mit selbstbewussten Schritten an Asher vorbeiging. „Überlass das mir“, sagte sie mit eisiger Stimme. „Jetzt, wo wir wissen, wer sie wirklich ist, ist das ein Kinderspiel.“
Yui sah ihr nach und spürte, wie sich ein nervöser Knoten in ihrem Magen bildete. „Wird Tante Grace wirklich in Ordnung sein?“, fragte sie mit zitternder Stimme.
Rebecca warf ihr einen Blick zu, die Arme immer noch verschränkt. „Tsk, Göre. Du solltest mehr Vertrauen in deine Mentorin haben. Mit der Macht, die sie jetzt hat, gehört sie locker zu den fünf Stärksten aus beiden Welten zusammen“, sagte Rebecca abweisend, obwohl in ihrer Stimme ein Hauch von Bewunderung mitschwang.
Yui biss sich auf die Lippe, immer noch unsicher, aber durch Rebeccas Worte ein wenig beruhigt.
Asher hingegen sah ernster aus als je zuvor. Sein Blick ruhte auf Graces sich entfernender Gestalt. „Rebecca und ich können Grace nicht folgen, weil unsere Hüllen keine Mana mehr haben. Du solltest also gehen und ein Auge auf sie haben. Sie denkt im Moment vielleicht nicht klar. Du bist also der Einzige, der ihr helfen kann, wenn sie Hilfe braucht. Also los, geh jetzt.“
Yui nickte schnell, ihr Gesicht entschlossen. „Mhm.“ Sie stürmte aus dem Zimmer, ihre Schritte hallten in der Stille nach.
Asher sah ihr nach, die Stirn gerunzelt. Rebecca bemerkte seinen Gesichtsausdruck und hob eine Augenbraue. „Was grübelst du so tief? Das kann doch nicht nur wegen dem Tod von diesem Mädchen sein.“
Asher schüttelte langsam den Kopf, seine Augen verdunkelten sich. „Derek weiß jetzt, wer ich bin, und er wird es auf unsere Verbündeten hier abgesehen haben.“
Asher dachte an Amelia und ihre Eltern, Rachel und Cecilia. Sie waren jetzt in großer Gefahr. Er hatte ihnen bereits Warnungen geschickt, aber das hinderte ihn nicht daran, sich um sie zu sorgen.
Er wusste nicht, wie er sie alle in Sicherheit bringen sollte, da sie entweder in dieser Welt oder auf dem Mars festsaßen.
Er konnte sie ja nicht einfach in seine Welt holen, und der Culthold wäre kein sicherer Ort mehr, wenn er sie hierher bringen würde. Bestenfalls könnte er Amelia hierher bringen.
Rebeccas Blick wurde weicher, als sie sah, wie besorgt er war. „Ich bin sicher, dass sie das schaffen. Aber selbst wenn du glaubst, dass sie es nicht schaffen, sollten wir erst mal unsere menschliche Hülle stärken, bevor du weiter darüber grübelst.“
Asher kniff die Augen zusammen und fasste einen Entschluss: „Okay. Lass uns schnell zurück in unsere Welt gehen.“
—
Die Abendsonne stand tief am Himmel über einem lebhaften, bescheidenen Waisenhaus im Herzen Deutschlands. Die Kinder waren voller Freude, ihr Lachen hallte durch die Flure, als sie nach einem langen Schultag ihren Lehrern zu ihren Zimmern folgten.
Das warme Licht der Abendsonne fiel durch die Fenster und tauchte ihre Gesichter in ein sanftes Licht.
Aber die fröhliche Stimmung verflog, als sich die Luft zu verändern schien, die Temperatur plötzlich sank und ein kalter Schauer durch das Gebäude ging. Das Lachen und Geschwätz verstummte, als die Kinder stehen blieben und zum Eingang schauten.
Am anderen Ende der Haupthalle stand eine Gestalt. Groß, imposant und in einen Ganzkörperanzug aus Metall gekleidet, tanzten dunkelgelbe Blitze über den Körper der Frau und knisterten unheilvoll im schwachen Licht.
Allein ihre Anwesenheit ließ die Luft schwer und stickig werden, als würden sich die Wände des Waisenhauses um sie herum schließen.
Eine der Lehrerinnen, die die Kinder geführt hatte, wurde blass und stolperte zurück. „D-D-Das ist die Donnernde Sensenfrau!“, keuchte sie mit einer Stimme, die vor Angst kaum zu hören war und eine Welle der Panik durch die anderen schickte.
Die Kinder spürten die Gefahr und fingen an zu weinen, ihre Stimmen vereint in einem Chor aus Angst und Verwirrung.
Ihre kleinen Körper zitterten, unsicher, was vor sich ging und warum die Luft um sie herum vor Bedrohung zu knistern schien.
Aber nicht nur die Kinder waren vor Angst wie gelähmt. Auch die Lehrer standen wie angewurzelt da, zu verängstigt, um sich zu bewegen, zu fassungslos, um zu reagieren. Der Name des legendären Donnernden Sensenmanns – einer der gefürchtetsten Gestalten ihrer ganzen Welt – hatte ihnen eine Angst eingejagt, wie nichts anderes es vermochte.
Anna ging langsam vorwärts, ihre Schritte hallten unheilvoll über den Boden, als sie sich ihnen näherte. Jeder ihrer Schritte ließ eine Welle der Angst durch den Raum gehen, die bloße Kraft ihrer Präsenz hinterließ eine unerschütterliche Kälte.
Die Blitze, die um ihren Körper knisterten, schienen mit jeder Bewegung zu pulsieren, die Luft war dick von einer dämonischen Energie, die das Leben aus dem Raum zu ersticken schien.
Anna atmete flach, ihre Fäuste waren an ihren Seiten geballt, während ihre Gedanken gegeneinander kämpften, ein Schlachtfeld ihrer Vergangenheit und ihrer Gegenwart. Die Gesichter der Kinder, diese unschuldigen Gesichter, die sie unterrichtet und lieben gelernt hatte, starrten sie mit einer Mischung aus Verwirrung und Angst an.
Ich habe sie im Stich gelassen, dachte Anna, ihr Herz schmerzte mit jeder Sekunde, die verging. Ich habe sie im Stich gelassen, genau wie ich alle im Stich gelassen habe, die mir jemals etwas bedeutet haben.
Ihre Hände zitterten unkontrolliert, das scharfe Knistern ihrer Blitze verstärkte die Dissonanz in ihrer Seele. Einst war sie ihre Beschützerin gewesen, ihre Lehrerin. Sie hatten sie mit Zuneigung, sogar mit Bewunderung angesehen. Jetzt waren dieselben Augen voller Angst und Misstrauen.
Doch der Befehl – der kalte, unerbittliche Befehl des blauäugigen Monsters – hallte unerbittlich in ihrem Kopf wider.
Töte sie alle. Es war ein Befehl, den sie schon viel zu oft gehört hatte. Jedes Mal fiel es ihr schwerer, ihm zu widerstehen. Aber das spielte jetzt keine Rolle mehr, oder? Sie hatte keine Wahl. Sie war jetzt die Waffe, das Monster, zu dem sie gemacht worden war. Sie war nie dazu bestimmt gewesen, ein eigenes Leben zu führen. Sie sollte nur die Zerstörung ausführen, die andere ihr befahlen.
Langsam taumelte sie vorwärts, ihre Schritte unsicher, als würde jede Bewegung ihr die letzte Willenskraft rauben. Die Kinder wichen zurück, die Lehrer waren zu verängstigt, um sich zu bewegen, ihre Augen weit aufgerissen vor Entsetzen, unfähig zu begreifen, was geschah. Ihre Herzen pochten in ihren Brustkörben, das Geräusch dröhnte in Annas Ohren, als die Distanz zwischen ihnen immer kleiner wurde.
Ich kann das nicht tun. Ich kann ihnen das nicht antun.
Als sie die Mitte des Raumes erreichte, blieb Anna stehen. Ihr Atem stockte, als sie in die Augen der Kinder blickte – diese unschuldigen, verängstigten Augen, die sie einst mit Vertrauen und Liebe angesehen hatten. Die Gesichter, die ihr ans Herz gewachsen waren, die sie beschützen wollte, erfüllten sie nun mit einer erdrückenden Last der Verzweiflung. Was bin ich nur geworden?
In ihrem Kopf herrschte ein Durcheinander aus Erinnerungen und Emotionen.
Arthur … Sein Gesicht tauchte vor ihrem inneren Auge auf – seine Augen, einst voller Wärme, jetzt voller Unglauben, als hätte er gerade die Wahrheit über sie erfahren. Dieser Blick traf sie tiefer als jede Waffe. Sie konnte es nicht ertragen. Würden Cila und die anderen mich genauso ansehen, wenn ich zurückkam? Würden sie dasselbe Monster sehen, zu dem sie geworden war? Diese Erkenntnis drückte ihr die Brust zusammen wie eine Zange.
Hellbringers Stimme hallte in ihrem Kopf wider. War alles wirklich umsonst gewesen?
Anna schloss die Augen, ihr Körper zitterte heftig. Der Schmerz war unerträglich. Ihre Gedanken drehten sich in einem endlosen Kreislauf aus Selbsthass und Reue.
Sie wollte nicht so sein – dieses Ding. Sie wollte nicht mehr so leben. Sie wollte niemandem mehr wehtun. Aber ihr Schicksal war schon längst besiegelt.
Doch in diesem Moment wollte sie von ihrem verfluchten Schicksal befreit werden.
„Ich … ich will das nicht“, flüsterte Anna, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern, das den Sturm ihrer Gedanken durchbrach. „Geh weg von mir …“ Sie konnte ihre eigenen Worte kaum hören, aber sie waren laut genug, dass sich die Luft schwerer anfühlte, als würde die Welt selbst den Atem anhalten.
Die dunkelgelben Blitze, die sie umgeben hatten, begannen zu flackern und erloschen, die einst heftige Energie schwand langsam, als sie einen Schritt zurücktrat und ihr Körper zitterte. Die Lehrer und Kinder, die wie angewurzelt dastanden, sahen sie mit verwirrten Blicken an, unsicher, was sie gerade gehört hatten. War sie …?
*Thrashk!*
Die Stille, die in der Luft hing, wurde durch das ohrenbetäubende Geräusch der zuschlagenden Haustür zerrissen.
Der laute Knall sandte kurze Schockwellen durch den Raum, die alle zusammenzucken ließen und ihre Köpfe zur Quelle schnellen ließen.
Eine Gestalt schwebte anmutig aus der Luft herab und betrat das Gebäude – eine große Frau, gehüllt in eine rote Lederjacke, deren rote Kapuze ihr Gesicht verdeckte. Ihre Augen glänzten vor eisiger Entschlossenheit, und ihre Lippen verzogen sich zu einem kalten, wissenden Lächeln.
„Also reichte es nicht, Tausende zu töten?“, fragte Grace mit kalter Stimme, die die Spannung wie ein Messer durchschnitten. „Oder?“
