Die Spannung in der Luft war greifbar, als Rebecca einen Schritt nach vorne machte. Sie schnalzte ungeduldig mit der Zunge und schlug vor: „Reißen wir einfach die Tür auf“, sagte sie, ganz klar bereit, sich den Weg mit Gewalt zu bahnen.
Doch bevor sie sich bewegen konnte, schob sich Asher leise an ihr vorbei, seine Schritte ruhig und bedächtig. Er erreichte die Tür und griff mit einer Hand nach der Klinke. Mit einer subtilen Drehung und einem kräftigen Ruck öffnete sich die Tür mühelos und gab den Blick in den Raum frei.
Die drei traten ein und ihre Augen weiteten sich sofort bei dem Anblick, der sich ihnen bot. Dort, auf der anderen Seite des Raumes, saß Grace – ihre gealterte Gestalt wurde von den weißen Lampen über ihr beleuchtet und sie sah älter aus als sonst, umgeben von einer Aura der Verzweiflung.
In ihrer Hand hielt sie eine Spritze, die mit einer leuchtend grünen Flüssigkeit gefüllt war, deren sanftes Leuchten sich auf ihrem müden Gesicht widerspiegelte. Ihre Finger zitterten leicht, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Entschlossenheit und Bedauern.
„Grace, hör auf. Was machst du da?“ Asher sprach leise, aber bestimmt, ohne den Blick von der Spritze zu nehmen.
Yui und Rebecca runzelten gleichzeitig die Stirn, als sie die Spritze erkannten. Yuis Stimme zitterte vor Schock: „Ist das Eternum?“
Rebeccas Augen verengten sich, Ungläubigkeit schwang in ihrer Stimme mit: „Du … Ich kann nicht glauben, dass du so etwas Dummes vorhattest!“ Sie machte einen Schritt nach vorne und zeigte auf die Spritze, als könnte sie sie Grace mit bloßer Willenskraft aus der Hand reißen.
Grace seufzte tief und umklammerte die Spritze fester. Sie drehte sich zu ihnen um, ihr Gesicht war angespannt, als hätte sie sich bereits entschieden, aber noch nach einer Bestätigung gesucht: „Ich hatte Rachel gebeten, mir etwas davon zu geben, um es zu untersuchen und zu sehen, ob ich es nachbauen kann – eine Version, die nicht so teuer ist.
Etwas, an dem mein Sohn wahrscheinlich gearbeitet hatte, bevor sie ihm die Forschungsergebnisse gestohlen haben. Etwas, das hergestellt werden könnte, ohne dass Mädchen wie Yui und Emiko dabei sterben müssten. Aber … ich habe versagt. Und ich hatte eine Menge davon versteckt, weil ich nie gedacht hätte, dass ich es jemals brauchen würde.“
Ihre Stimme wurde leiser, schwerer unter der Last ihres Geständnisses: „Ich weiß, dass es falsch wäre, vor allem, weil es aus dem Blut Unschuldiger hergestellt wurde.
Ich wollte diese Option nie in Betracht ziehen. Aber …“ Sie brach ab, ihre Stimme brach, „wir haben Emiko verloren. Und wir alle wissen, dass sie vielleicht noch hier wäre, wenn mein Körper nur ein bisschen stärker gewesen wäre, um mit meinen Kräften umzugehen.“ Sie schluckte, ihr Gesichtsausdruck schwankte, als die Trauer auf ihrem Herzen lastete, „ich weiß, dass ich jetzt eigentlich nicht mehr am Leben sein sollte, aber das macht es nicht leichter. Ich sterbe sowieso.
Aber ich will wenigstens nicht, dass mein Tod sinnlos ist, nachdem Emiko ihr Leben für mich geopfert hat.“
Es war einen Moment lang still im Raum, während alle über Graces Worte nachdachten. Yuis Augen waren weit aufgerissen und voller Sorge, während Rebeccas Gesicht hart blieb, obwohl sie besorgt die Stirn runzelte. Asher hingegen musterte Grace aufmerksam, und sein Blick wurde weicher, als er die Tiefe ihres Schmerzes verstand.
„Du … du hast vor, diese Spritze zu benutzen, um was zu tun?“, fragte Asher mit besorgter Stimme. „Du musst doch wissen, was das bedeutet. Hat Rachel dir nicht erzählt, was wegen der Spritze mit Lenny passiert ist?“
Grace ließ die Schultern leicht sinken und nickte langsam. „Ich weiß. Aber wie ich schon sagte, für eine sterbende Frau gibt es keine Konsequenzen, oder?
Vielleicht ist das das Einzige, was mir nicht nur hilft, ein bisschen länger zu leben, sondern mir auch die Kraft gibt, für dich und für das zu kämpfen, woran Emiko geglaubt hat.“ Sie sah ihn unverwandt an. „Aber ich werde sie nicht benutzen, wenn du es mir nicht erlaubst. Das bin ich dir schuldig. Es ist deine Entscheidung, Meister.“
Asher stand da mit einem komplizierten Gesichtsausdruck und wägte die Konsequenzen ab.
Er konnte sehen, wie gebrochen Grace war, wie sehr sie von Schuldgefühlen und Selbstzweifeln geplagt wurde.
Er verstand ihren Schmerz, ihr verzweifeltes Bedürfnis, Emikos Verlust wiedergutzumachen und einen Sinn in ihrem Opfer zu finden. Er wusste auch, dass Eternum ihr eine Chance bieten könnte – eine flüchtige Chance, ihre Kraft zurückzugewinnen, auch wenn der Preis dafür hoch sein würde.
Er nickte langsam und sagte mit fester Stimme: „Okay … Du kannst es machen.“
Yui schnappte nach Luft und drehte sich mit zitternder Stimme zu ihm um. „Aber ist das sicher? Das Ding scheint vor reiner, strahlender Energie zu strotzen. Das könnte Tante Grace wehtun!“
Grace lächelte Yui sanft an, ihre Augen waren warm, obwohl ihr die Entscheidung schwerfiel.
„Keine Sorge, Kind“, beruhigte sie sie, „auch wenn dämonische Mana durch meine Adern fließt, ist mein Mana-Kreislauf immer noch darauf ausgelegt, strahlende Mana zu kanalisieren. Dieses Serum wird meinen Mana-Kreislauf zumindest vorübergehend wieder in einen gesünderen Zustand versetzen. Aber wenn du dir Sorgen machst, kannst du deine Kräfte einsetzen, um meinen Körper zu stabilisieren, während es wirkt.“
Yui nickte, immer noch besorgt, aber Grace vertrauend. Ihre Stimme war zerbrechlich, kaum mehr als ein Flüstern: „Mhm … Dann werde ich dir helfen, Tante Grace.“
Rebecca schüttelte den Kopf und murmelte vor sich hin: „Ich kann das nicht glauben. Wie kann es sein, dass niemand besorgt ist, dass sie sich umbringen wird?“
Grace holte tief Luft und hielt die Spritze an ihren Arm, ihre Finger zitterten, als sie sich bereit machte, die Spritze zu setzen. Das grüne Licht des Serums schimmerte im schwachen Licht und reflektierte sich auf ihrem verwitterten Gesicht, während sie sich festhielt.
Yui stand neben ihr und beobachtete besorgt, wie Grace die Nadel vorsichtig in ihre Vene drückte, ihre Hände zitterten. Grace schloss die Augen, als sie langsam den Kolben herunterdrückte.
Die Spannung im Raum war greifbar, als das grüne Serum durch Graces Adern floss, seine strahlende Energie in ihren Körper strömte und seine Wirkung entfaltete. Yui stand dicht neben ihr, legte zitternd ihre Hände auf Graces Schultern und kanalisierte ihre ganze Heilkraft. Ihre Augen waren vor Sorge weit aufgerissen, ihre Stirn in Falten gelegt, während sie versuchte, Graces zerbrechlichen Körper zu stabilisieren, während die Verwandlung begann.
„Ungh…“, stöhnte Grace und verzog das Gesicht vor Schmerz. Das Serum wirkte, aber seine Wirkung war alles andere als sanft. Dunkle, zinnoberrote Adern begannen sich über ihre Haut zu legen, schlängelten sich ihre Arme hinauf und über ihr Gesicht in einem gewundenen Muster, das mit der Kraft des Serums zu pulsieren schien. Ihr Atem ging stoßweise, während der Schmerz sie durchfuhr, und ihr Körper zitterte, als könne er den plötzlichen Energieschub nicht verkraften.
„Tante Grace!“, rief Yui mit verzweifelter Stimme, während sie sich noch mehr konzentrierte und mehr von ihrer Heilkraft in Graces Körper pumpte. „Halte durch! Bitte, halte durch!“
Graces Hände krallten sich an den Armlehnen ihres Stuhls fest, ihre Fingernägel gruben sich in das Holz, während sie sich vor Schmerzen krümmte. Ihr Gesicht war vor Schmerz verzerrt, ihre Lippen verzogen sich, während sie darum kämpfte, sich aufrecht zu halten.
„Es ist … es ist zu viel“, keuchte sie mit zitternder Stimme, während sie darum kämpfte, die Kontrolle zu behalten. „Ich … ich hätte nicht gedacht, dass es so wehtun würde …“
Asher runzelte die Stirn, als er sah, was mit Grace geschah. Er hatte von Rachel gehört, dass es beim ersten Mal, wenn jemand das Serum nimmt, nicht einfach sein würde.
Aber er vertraute darauf, dass Yui und Grace das durchstehen würden.
Rebecca stand auf der anderen Seite des Raumes und sah besorgt zu, die Arme fest vor der Brust verschränkt. Ihre Stimme klang skeptisch und besorgt zugleich: „Das ist Wahnsinn. Niemand sollte mit so etwas spielen … Vor allem nicht jemand in ihrem Zustand.“
Ashers Blick huschte zwischen Grace und Yui hin und her, sein Blick war intensiv. „Sie hat keine Wahl“, murmelte er leise, aber die Worte waren mehr für sich selbst als für irgendjemanden sonst bestimmt. Seine Stimme war leise und von derselben Unsicherheit geprägt, die über ihnen allen lag.
„Etwas passiert hier …“, murmelte Rebecca mit zusammengezogenen Augenbrauen.
Graces Körper zitterte heftig, als die Verwandlung ihren Höhepunkt erreichte. Ihre einst aschfahle Haut glänzte jetzt vor Schweiß. Ihr Haar, das zuvor einen stumpfen, verblassten Rotton hatte, begann zu schimmern und sich zu verdunkeln, bis es in einem feurigen Zinnoberrot glänzte, das wie eine Flammenflut über ihren Rücken hinabfloss.
Ihr Körper, der zuvor zerbrechlich und gebrochen gewesen war, schien sich zu dehnen und zu verändern, ihre Kurven wurden voller und ausgeprägter. Ihre Haut glättete sich, ihre Wangen füllten sich mit jugendlicher Kraft, und die dunklen Adern, die ihre Haut verunstaltet hatten, begannen zu verschwinden, sodass sie eine gesunde, strahlende Haut bekam. Ihre Lippen, die zuvor spröde und blass gewesen waren, waren jetzt voll und samtig und hatten einen tiefen Rotton.
Der Raum schien vor Energie zu summen, als Graces Verwandlung endlich langsamer wurde und die schmerzhaften Grimassen auf ihrem Gesicht einer ruhigen, fast fassungslosen Gelassenheit wichen. Yui, erschöpft von der Anstrengung, taumelte leicht, als sie ihre Heilkräfte zurückzog, unsicher, ob sie noch helfen konnte, ohne sich zu sehr zu verausgaben. Sie stand da mit großen Augen, während die Frau vor ihnen langsam aufstand, die Verwandlung vollständig.
Als Grace sich aufrichtete und ihr langes, feuerrotes Haar wie ein Heiligenschein um sie herumfloss, strahlte sie eine Aura der Macht aus, die man unmöglich ignorieren konnte. Die Kraft in ihrer Haltung, das Feuer in ihren Augen, die unbestreitbare Schönheit, die sie jetzt ausstrahlte – es war klar, dass die Frau, die vor ihnen stand, nicht dieselbe war, die noch vor wenigen Augenblicken mit dem Serum gekämpft hatte.
Ihre Figur war atemberaubend – ihr Körper war jetzt voll, kurvenreich und strahlte wieder die feurige Schönheit aus, die sie einst gehabt hatte. Ihre braunen Augen, jetzt schärfer und intensiver, waren auf Asher, Yui und Rebecca gerichtet, und alle spürten das Gewicht ihres Blicks. Sie war eine Kraft, mit der man rechnen musste, ihre Aura war grenzenlos, ihre Macht in der Luft um sie herum spürbar.
Yui klappte die Kinnlade runter, ihre Augen waren voller Schock und Ehrfurcht: „Tante Grace … du … du siehst …“ Ihre Worte stockten, als sie versuchte, den Anblick vor ihr zu verarbeiten. Sie hatte sie noch nie so gesehen – so lebendig, so voller Leben.
Selbst als sie Lebenskristalle absorbiert hatte, um sich zu verjüngen, hatte sie nie so gut ausgesehen.
Rebecca trat vor, ihre Augen verengten sich, und auf ihrem Gesicht war eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit zu sehen. „Was zum Teufel …?“ Ihr Tonfall war ungläubig, als sie zwischen Grace und Asher hin und her blickte. „Dieses Serum kann so gut wirken?“ Sie konnte sich vorstellen, wie die alten Weiber in ihrer Welt bei dem Anblick dieses Serums sabbern würden, wenn sie von seiner Wirkung wüssten.
Ashers Augen funkelten vor Staunen, als er Grace ansah, die nicht älter als Mitte zwanzig aussah. „Dieses Serum scheint deinen Körper in seinen besten Zustand zurückversetzt zu haben. Wie fühlst du dich jetzt?“ Sie sah noch umwerfender aus, als er es sich jemals vorgestellt hatte.
Grace stand aufrecht vor ihnen, ihre üppige Brust hob und senkte sich mit jedem Atemzug, ihr Gesichtsausdruck war wild, aber entschlossen.
Sie sah an sich hinunter, hob die Handflächen, als würde sie noch versuchen, sich mit der Kraft, die durch sie strömte, auseinanderzusetzen. „Ich … ich fühle mich, als könnte ich …“ Sie hob den Blick, ihre Augen funkelten vor Tötungsabsicht. „… endlich den Donnernden Sensenmann selbst töten.“
