Asher ging durch den ruhigen Flur eines WHA-Bürogebäudes und ging zielstrebig auf ihr Büro zu. Das sanfte Licht, das durch die Fenster fiel, beleuchtete die Wände, aber nichts konnte die Spannung in der Luft mindern. Er wusste, wie sie auf sie wirkte. Er genoss es.
Als er die Tür erreichte, klopfte er leicht an, ein Grinsen umspielte seine Lippen. Drinnen saß Cecilia an ihrem Schreibtisch, ihre Gedanken waren ganz woanders, während sie Dokumente durchging und versuchte – vergeblich –, das allgegenwärtige Gewicht seines früheren Besuchs zu ignorieren. Die Erinnerung an seine Worte, seine Berührung, haftete noch immer an ihr und ließ ihr Herz pochen.
Als sie sein Klopfen hörte, erstarrte sie und hielt den Atem an. Sie wusste bereits, wer es war. „Komm rein“, rief sie, obwohl ihre Stimme leicht zitterte.
Die Tür quietschte und Asher trat ein, seine große Gestalt füllte den Türrahmen aus. Seine Anwesenheit schien den Raum zu beherrschen, sein Blick fixierte sie mit einer wissenden Intensität.
„Cecilia“, sagte er leise, seine Stimme warm, aber mit einem verspielten Unterton. „Du scheinst angespannt zu sein.“
Sie schluckte schwer, stand schnell von ihrem Schreibtisch auf und war durch sein plötzliches Erscheinen verwirrt. „Ash“, begann sie, ihre Worte kamen hastig und atemlos, „ich – ich habe dich nicht so früh erwartet.“ Sie richtete sich auf, aber ihr Körper verriet sie, die Angst schnürte ihr die Brust zusammen. „Brauchst du etwas?“
Asher lächelte noch breiter, als er näher kam, ohne den Blick von ihr abzuwenden. „Oh, ich glaube, du weißt genau, warum ich hier bin.“
Cecilias Herz schlug wie wild. Sie wusste genau, was er meinte, und sie spürte bereits, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg. „Ash“, flüsterte sie fast flehentlich, „müssen wir wirklich …“
„Natürlich müssen wir“, unterbrach er sie mit sanfter, neckischer Stimme, „du hast mir einen Wunsch versprochen, weißt du noch?“ Er kam noch näher, seine Finger streiften ihren Arm, als er sich zu ihr beugte, sein Atem war warm auf ihrer Haut. „Und mein Wunsch war, dass ich dich küssen darf, wann immer ich will.“
Cecilias Herz schlug wie wild in ihrer Brust, ihr Puls beschleunigte sich, als er ihr so nah war.
Sie konnte kaum atmen, das Gewicht ihres Versprechens lastete schwer auf ihr. Sie wusste, dass sie ihn küssen musste.
Doch bevor sie reagieren konnte, umfasste Asher sanft ihr Kinn und hob ihr Gesicht zu ihm. Seine Lippen berührten ihre in einem sanften, langen Kuss, langsam und bedächtig, als würde er jeden Moment genießen, in dem ihr Widerstand schmolz.
Sie schloss die Augen und spürte, wie die vertraute Wärme sie durchflutete. Doch sobald der Kuss endete, zog Cecilia sich leicht zurück und atmete flach und keuchend. „Ash…“, flüsterte sie mit zittriger Stimme. „Ich möchte noch eine Chance.“
Er hob eine Augenbraue und sah sie selbstgefällig an. „Noch eine Chance?“
Sie nickte und versuchte, ihre Stimme zu beruhigen. „Dieses Mal werde ich es schaffen.“
Asher lachte leise, sichtlich amüsiert über ihre Hartnäckigkeit. „Du bist schon bereit, das noch einmal durchzumachen?“, neckte er sie. Aber das Leuchten in seinen Augen verriet, dass er mehr als bereit war, ihr diesen Gefallen zu tun. „Na gut. Du kannst es so oft versuchen, wie du willst.“
Cecilia holte tief Luft, entschlossen, diesmal die Fassung zu bewahren. Bleib ruhig, sagte sie sich. „Du schaffst das.“
Aber in dem Moment, als Asher sich wieder zu ihr beugte und seine Hand leicht auf ihre Taille legte, spürte sie, wie die Anspannung in ihrem Körper stieg. Seine Lippen trafen auf ihre, und diesmal war der Kuss tiefer, intensiver.
Er hatte es nicht eilig – das tat er nie –, aber die Art, wie sein Mund sich auf ihren bewegte, verriet ein unverkennbares Verlangen. Seine Hand glitt ihren Rücken hinauf, zog sie näher zu sich heran, und trotz aller Bemühungen verriet ihr Herz sie. Es begann unkontrolliert zu rasen, ihr Puls pochte in ihren Ohren, während seine Wärme sie umhüllte.
Als zehn Sekunden vergangen waren, wurden Cecilias Knie weich. Ihr Atem stockte, als sie zurücktrat, ihr Gesicht errötete vor Verlegenheit und Frustration. Sie hatte wieder versagt.
Asher grinste unverkennbar, als er auf sie herabblickte, seine Augen voller Triumph und Belustigung. „Sieht so aus, als hättest du wieder versagt.“ Seine Stimme war sanft und neckisch.
Cecilias Hände zitterten, als sie sie gegen ihre Brust presste, ihr Herz raste immer noch. Sie fühlte sich völlig bloßgestellt, beschämt über ihre eigene Unfähigkeit, sich in seiner Nähe zu beherrschen. „Ich … ich verstehe nicht, warum das immer wieder passiert“, murmelte sie, ihre Stimme kaum hörbar.
Asher trat einen Schritt näher, hob ihr Kinn mit einem Finger an, damit sie ihm wieder in die Augen sehen konnte, und sagte mit sanfter Stimme, die von dieser nervtötenden Selbstsicherheit geprägt war: „Vielleicht liegt es daran, dass dein Herz bereits weiß, was du dir nicht eingestehen willst.“ „Aber keine Sorge … wir versuchen es so lange, bis du es schaffst.“
Weiter versuchen? Was, wenn sie nie gewinnt? Muss sie dann weitermachen … Der Gedanke ließ ihr Gesicht noch heißer werden.
Sie schluckte schwer, ihre Wangen brannten vor Verlegenheit und der Last ihres Versagens. „Was … was ist der nächste Wunsch?“, fragte sie mit zitternder Stimme, während sie sich auf alles vorbereitete, was er sie fragen würde.
Asher grinste immer noch, als er näher kam, seine Augen funkelten vor Selbstbewusstsein. „Du willst es unbedingt wissen, oder?“, sagte er mit sanfter Stimme, die aber so scharf klang, dass ihr Herz schneller schlug. Er beugte sich zu ihr hinunter und flüsterte: „Dieses Mal wird mein Wunsch etwas anderes sein.“
Cecilia schluckte, ihre Brust zog sich vor Vorfreude und Angst zusammen. „Was denn?“, fragte sie und versuchte, ruhig zu bleiben.
Asher sah ihr einen Moment lang ins Gesicht, bevor er einen Schritt zurücktrat und sein Gesichtsausdruck ernster und berechnender wurde. „Du weißt doch von der bevorstehenden Mission zum Mars, oder? Die, an der die besten Genies der Akademie beteiligt sind?“
Cecilia erstarrte. „Natürlich weiß ich davon, aber … warum sprichst du das an?“ Sie runzelte die Stirn und wurde plötzlich vorsichtig. Die Marsmission war eine streng geheime Operation, über deren Einzelheiten nur wenige Vertraute Bescheid wussten. Das war nichts, was sie einfach so preisgeben konnte.
Asher lächelte sanfter und sprach leiser. „Cecilia, ich frage nicht nach geheimen Details, um mich persönlich zu bereichern.
Du weißt, dass mir die Unschuldigen am Herzen liegen und dass ich junge Leben schützen will. Du hast gesehen, was wirklich mit dem M.A.M.-Projekt los ist und wie gefährlich es geworden ist. Ich will nur sicherstellen, dass wenigstens einer dieser Genies nicht Opfer davon wird.“
Ihre Augen weiteten sich, als sie nach Luft schnappte: „Du … Was hast du vor?“
„Vorerst vielleicht nichts. Aber es gibt jemanden in dieser Akademie, der mir wichtig ist. Ich muss ihn davor bewahren. Ich hatte keine Ahnung, dass er dafür ausgewählt wurde. Aber jetzt, wo ich es weiß … brauche ich deine Hilfe“, sagte Asher mit einem intensiven, aber aufrichtigen Blick.
Cecilia presste die Lippen zusammen, unsicher und überrascht von seiner Bitte. Sie hätte nie gedacht, dass er jemanden in der Akademie kannte.
„Von wem redest du?“, fragte Cecilia vorsichtig.
„Kann ich dir vertrauen, wenn ich es dir sage? Versprichst du mir, dass du es für dich behältst und niemandem davon erzählst, auch nicht deinem Mann, denn du bist die Einzige, an die ich mich wenden kann, um jemandem zu helfen, der mir wichtig ist“, sagte Asher mit einem liebenswerten Blick.
Cecilia spürte, wie ihr Herz bei seinem Blick ins Stocken geriet, und sah, dass ihm dieser Schüler wirklich am Herzen lag. Sie wollte ihm glauben, aber irgendetwas stimmte nicht. „Das kann ich dir nicht einfach so sagen, Ash. Das würde mich in eine schwierige Lage bringen, vor allem gegenüber Derek.“
Er seufzte enttäuscht, trat noch näher und sah ihr so intensiv in die Augen, dass ihr der Atem stockte.
„Cecilia, verstehst du denn nicht? Ich bitte dich nicht, hinter jemandes Rücken zu handeln. Ich bitte dich, das Richtige zu tun. Diese jungen Menschen stehen kurz vor etwas unglaublich Gefährlichem. Wir können zumindest damit anfangen, diesen Jungen zu retten.“
Cecilias Hände zitterten leicht, als sie sie an ihren Seiten ballte. „Aber … wenn Derek davon erfährt …“
„Vergiss Derek für einen Moment“, unterbrach Asher sie sanft, seine Stimme leise, aber bestimmt. „Es geht hier nicht um ihn. Es geht um diesen Jungen, um Gerechtigkeit, darum, Leben zu retten. Du hast immer für das Richtige gestanden, Cecilia. Ich weiß, dass dir die Zukunft am Herzen liegt und dass du moralisch richtig handeln willst. Deshalb musst du es mir sagen. Würdest du nicht dasselbe für deine Tochter tun?“
Ihr Herz pochte, als sie ihn ansah, innerlich zerrissen. Jeder Teil von ihr wollte an ihrer Loyalität zu ihrem Mann festhalten, an der Mission, die sie zu schützen geschworen hatte.
Aber Ashs Worte bohrten sich in ihren Kopf und ließen sie alles in Frage stellen. Hatte er nicht recht? Wenn sie die Chance hatte, Leben zu retten, sollte sie sie dann nicht ergreifen? Konnte sie diese jungen Genies ihr Leben riskieren lassen?
Aber sie wusste, dass sie Rachel davon abgehalten hätte, wenn sie in dieser Situation gewesen wäre.
Asher nahm sanft ihre Hand, streichelte mit seinem Daumen über ihre Fingerknöchel, beugte sich zu ihr hin und flüsterte: „Ich wünsche mir, Cecilia, dass du dir selbst treu bleibst. Du hast dich immer für Gerechtigkeit eingesetzt und diejenigen beschützt, die sich nicht selbst schützen können. Lass dich nicht von deinem Mann oder deiner Angst davon abhalten, das Richtige zu tun.
Ich will nicht, dass du später irgendetwas bereust … dass du einen Weg einschlägst, von dem es kein Zurück mehr gibt.“
Bei seinen Worten setzte ihr Herz einen Schlag aus. Seine Worte trafen sie tief in ihrem Innersten und berührten genau die Werte, die ihr immer wichtig gewesen waren. Sie biss sich auf die Lippe, ihre Gedanken kreisten. Der Raum schien sich um sie herum zu verengen, und für einen Moment hörte sie nur noch ihr Herz pochen.
„Was willst du wissen? Ich verspreche dir, dass ich es für mich behalten werde“, fragte sie leise, ihre Stimme zitterte vor der Schwere ihrer Entscheidung.
Ashers Lächeln wurde breiter, aber diesmal war es sanfter, aufrichtiger. „Du kennst ihn vielleicht. Ein Student namens Remy Eleanor. Ich muss wissen, wann er für die Reise zum Mars bereit sein wird … und wann genau er aufbrechen wird.“
Cecilia zögerte, ihre Kehle schnürte sich zusammen. Genau diese Information könnte sie in Gefahr bringen, wenn sie an die Öffentlichkeit gelangte.
Aber sie hatte sich bereits entschieden. Sie musste daran glauben, dass Ash gute Absichten hatte, dass er diesen Jungen wirklich retten wollte.
Wenn es um Rachel gegangen wäre, hätte sie nicht tatenlos zugesehen, selbst wenn sie sich damit gegen Derek gestellt hätte. Warum konnte sie das dann nicht für das Kind eines anderen tun?
Also holte sie tief Luft und nickte: „Ich werde es für dich herausfinden. Aber … wie willst du ihm helfen? Du darfst nichts Gefährliches tun, das dich in Schwierigkeiten bringen könnte.“
Asher lächelte, trat näher und umfasste ihr Gesicht mit einem liebevollen Blick: „Glaubst du, ich werde einfach dort hineinstürmen und ihn mitnehmen? Natürlich nicht. Aber ich kenne ein paar gute Leute, die bereit wären, das Risiko einzugehen und mir zu helfen.
Ob sie Erfolg haben werden oder nicht … das wissen nur die Engel, aber ich muss es für ihn versuchen.“
Cecilia presste die Lippen zusammen, als sie nickte, und fragte sich, ob jetzt alles gut werden würde, da sie diesen Vertrauensvorschuss gegeben hatte. Aber wer waren diese guten Leute, die er kannte und die bereit waren, eine so gefährliche Aufgabe zu übernehmen?
