Oberon spürte, wie ihm ein eisiger Schauer über den Rücken lief. Sein Instinkt sagte ihm, dass er nicht mehr allein war – wie ein Tier, das vom Jäger entdeckt wurde. Er hielt den Atem an und schaute sich nervös um. Sie ist hier, dachte er. Kira muss sich irgendwo hier verstecken.
Die drückende Hitze der purpurroten Sonne über ihm verschlimmerte seinen Zustand nur noch. Sein Körper zitterte vor Erschöpfung, und seine Manareserven waren längst aufgebraucht. Ohne die Mana, um sich vor der Erschöpfung zu schützen, fühlte sich seine Haut an, als würde sie langsam unter der unbarmherzigen Sonne kochen. Er konnte nicht mehr weitergehen, aber das musste er auch nicht. Er hatte ihre Aufmerksamkeit erregt.
Er sank auf die Knie und rang nach Luft, während seine Sicht verschwamm.
Sein Körper schrie nach Erlösung, aber er konnte ihm keine geben. Als Verräter, der knapp aus seinem Königreich geflohen war, seiner gesamten Habe beraubt und kurz vor seiner Hinrichtung, wäre es viel zu verdächtig gewesen, zusätzliche Vorräte mit sich zu führen.
Bevor er seine Gedanken sammeln konnte, tanzten Schatten um ihn herum. Im nächsten Moment sprangen mehrere Gestalten in Umhängen aus dem felsigen Gelände hervor und umzingelten ihn mit gezogenen Waffen, deren Klingen vor tödlicher Absicht glänzten.
„Wartet!“, stammelte Oberon mit zitternder Stimme, während er seine zitternden Hände in einer Geste der Kapitulation hob. „Ich bin kein Feind! Nicht mehr …“
Die vermummten Gestalten tauschten Blicke aus, ihre Augen waren unter den Kapuzen nicht zu erkennen. Die Luft um sie herum war voller Spannung, als würden sie darüber entscheiden, ob sie ihn dort, wo er kniete, töten sollten.
„Alle zurück! Ich kümmere mich darum“, befahl eine feste, aber elegante Stimme, die die Stille wie ein Messer durchschnitten. Die Gestalten senkten sofort ihre Waffen und traten zurück, sodass eine einzelne vermummte Frau mit bedächtiger Eleganz hervortrat.
Oberons Herz pochte in seiner Brust, als er langsam den Blick hob und ihren begegnete.
Die Frau zog ihre Kapuze zurück und enthüllte ein betörend schönes Gesicht, das von goldenen Haarwellen umrahmt war. Ihre mandelförmigen, tief liegenden smaragdgrünen Augen funkelten in der Sonne und leuchteten fast, während sie sich mit dem Licht veränderten. Ihre fuchsartigen Ohren standen hoch auf ihrem Kopf und waren mit kleinen Büscheln goldenen Fells versehen, was ihren Reiz noch verstärkte.
Ihr Blick war jedoch alles andere als beruhigend. Er war durchdringend, als würde sie Oberon mit jedem Sekunde, in dem sie ihn ansah, seiner Seele berauben.
„Ara, ara … Prinz Oberon“, sagte Kira mit einem Lächeln, das sein Herz zum Schmelzen brachte, obwohl ihre Stimme eine Schärfe hatte, die ihn am ganzen Körper erschauern ließ. „Oder sollte ich dich jetzt Oberon nennen, da du kein Prinz mehr bist, sondern ein Verräter deines Königreichs?“
Oberon stockte der Atem. Die Kira, die vor ihm stand, dieselbe Frau, die er einst bei seinen heimlichen Besuchen in den Honeyed Pearls kennengelernt hatte, wirkte anders – sogar furchterregend. Der sanfte, beruhigende, verführerische Blick, den sie einst hatte, verbarg nun etwas weitaus Gefährlicheres.
„Ich … ich …“, stammelte er und war unter ihrem intensiven Blick nicht in der Lage, seine Gedanken zu ordnen. War sie schon immer so furchterregend gewesen?
Kira neigte leicht den Kopf, das gefährliche Lächeln verschwand nicht von ihren Lippen. „Ara, du scheinst ziemlich gestresst zu sein“, sagte sie mit spöttisch süßer Stimme. „Aber ich frage mich … was hat dich in meine Heimat verschlagen? Bist du zufällig hierhergekommen oder hast du absichtlich hierhergesucht?“
Ihre Augen verengten sich leicht, und Oberon fühlte sich, als würde sein Innerstes bloßgelegt. Unter dem Druck schnürte sich seine Kehle zusammen.
Kira seufzte, tat gelangweilt, drehte sich auf dem Absatz um und sagte mit gleichgültiger Stimme: „Hm, das wird langweilig. Reißt ihm einfach eins nach dem anderen die Gliedmaßen ab, dann gehen wir zurück.“
„Nein! Warte!“, schrie Oberon mit heiserer Stimme, die Verzweiflung zwang ihn zu sprechen, bevor es zu spät war.
Kiras Lippen verzogen sich zu einem subtilen Grinsen, als sie sich langsam wieder zu ihm umdrehte, ihre smaragdgrünen Augen glänzten vor Interesse. „Oh? Hast du etwas zu sagen, das es wert ist, gehört zu werden?“ Sie hob eine Augenbraue und wartete.
Oberon holte tief Luft und nahm all seinen Mut zusammen. „Es war … beides“, gab er zu, seine Stimme zitterte, aber sie blieb fest. „Ich war auf der Flucht und wusste nicht, wohin ich sonst gehen sollte. Wenn ich nach Osten gelaufen wäre, hätten mich die Werwölfe zerfleischt, bevor ich auch nur einen Fuß auf ihr Territorium gesetzt hätte. Wenn ich nach Norden gegangen wäre, wäre es unter den Händen dieser Draconier noch schlimmer gewesen.
Ich wurde schon einmal von ihnen gefoltert, und dieses Mal … hätten sie mir ein Schicksal bereitet, das schlimmer als der Tod gewesen wäre. Also konnte ich nichts anderes tun, als an einen Ort zu fliehen, der vergleichsweise sicher war, und jemanden zu suchen, der mir Zuflucht gewähren konnte.“
Kira neigte den Kopf und sah ihn mit scharfem Blick an. „Du bist also hierhergekommen, um mich um Hilfe zu bitten? Wie interessant.
Aber sag mir, warum sollte ich dir helfen?“ Ihre Stimme wurde kalt, ihr Lächeln verschwand. „Nach allem, was dein Königreich meinem Volk angetan hat, warum sollte ich dir Gnade gewähren? Du trägst das Blut derer in dir, die uns Unrecht getan haben, Oberon. Nur weil du später geboren wurdest, bist du nicht verschont. Deine Blutlinie ist mit den Sünden deiner Vorfahren befleckt, und es reizt mich, jede letzte Wurzel mit meinen eigenen Händen auszurotten.“
Ihr Lächeln kehrte zurück, aber es war nicht mehr süß – in ihren Lippen lag Gefahr, und Oberon spürte, wie sein Herz unter ihren Worten zusammenzuckte und sein Atem flacher wurde.
„Ich weiß …“, stammelte Oberon, seine Stimme brach unter der Last seiner Angst, „deshalb kann ich dir helfen. Dir helfen, dieses elende Königreich zu zerstören … und ihren Bastardkönig! Er hat versucht, mich hinrichten zu lassen! Er hat mein Leben zur Hölle gemacht!“
Seine Stimme wurde lauter, seine Wut kam zum Vorschein, als er die Zähne zusammenbiss. „Er hat mir alles genommen – meine Mutter, meine Frau, mein Ansehen, meine Zukunft. Ich will, dass er stirbt und alles, was ihm wichtig ist, zerstört wird, genauso sehr wie du!“
Seine Wut hallte durch die öde Landschaft, aber Kira stand einfach nur da und sah ihn an, ihre Augen blitzten amüsiert, als würde sie mit einem kaputten Spielzeug spielen.
Schließlich sprach sie mit leiser, sanfter Stimme: „Du willst also Rache an deinem König nehmen, ja?“ Sie trat näher, ihre Präsenz war erdrückend, als sie sich zu ihm beugte. „Ich spüre die Wahrheit in deinen Worten, Oberon … aber das heißt nicht, dass ich dir vertraue.“ Sie legte einen Finger unter sein Kinn und hob sein Gesicht zu ihrem. „Du bist ein Verräter an deinem eigenen Blut.
Wie könnte ich einem Mann vertrauen, der sein eigenes Königreich so leicht verrät?“
Oberon schluckte schwer, seine Kehle war trocken, denn er wusste, dass er sterben würde, wenn er etwas Falsches sagte.
Seine Gedanken rasten, während er sich bemühte, seine Gedanken zu ordnen. Sein Herz hämmerte in seiner Brust, aber er wusste, dass dies seine einzige Chance war.
Er durfte jetzt keinen Fehler machen. „An deiner Stelle würde ich mir selbst auch nicht trauen“, begann er mit zitternder, aber entschlossener Stimme. „Aber ich weiß Dinge über Asher – Dinge, die niemand sonst weiß, nicht einmal seine Frauen. Seine wahren Schwächen. Ich bin mir zu 100 % sicher, dass selbst die Spione und Informanten, die du in meinem Königreich hast, nicht wissen, was ich weiß.
Selbst wenn du also bereits Pläne hast, sein Königreich zu zerstören, würdest du dir mit meinem Wissen nicht lieber den Erfolg sichern wollen?“
Kiras smaragdgrüne Augen funkelten neugierig, doch ihr Lächeln blieb kalt. „Ach? Ich hätte nicht erwartet, dass du solche Geheimnisse aufdeckst“, schnurrte sie mit neugieriger Stimme. Sie beugte sich leicht vor und kniff die Augen zusammen. „Und was sind das für Geheimnisse?“
Oberons Kinn zitterte, als er gegen die Angst ankämpfte, die ihn zu überwältigen drohte. „Ich werde es dir sagen … sobald du mir Zuflucht gewährst und mir Sicherheit versprichst. Versteh mich bitte nicht falsch … aber ohne mein Wissen bin ich für dich nutzlos, und du hättest keinen Grund, mich am Leben zu lassen.“
Für einen Moment kicherte Kira, hob eine Hand an ihre Lippen und ihre Augen funkelten vor Belustigung. „Ara~ Wie süß von dir, so um dein Leben zu verhandeln.“ Doch dann, innerhalb eines Augenblicks, verdunkelte sich ihr Gesichtsausdruck und die Belustigung in ihren Augen verschwand. Ihre Stimme wurde kalt und tödlich. „Glaubst du wirklich, das hält mich davon ab, mir zu nehmen, was ich von deinem Kopf will?“
Bevor Oberon reagieren konnte, schoss Kiras Hand nach vorne und packte seinen Kopf mit beiden Händen. Ihre Finger gruben sich in seine Kopfhaut, während ihr wahnsinniges Lächeln zurückkehrte und ihre Augen mit grausamem Feuer brannten. Sie begann, ihre Gedankenkraft zu kanalisieren und versuchte, die Geheimnisse aus seinem Geist zu reißen.
„AAAAARGHHH!!“ Oberon schrie vor Schmerz, als würde sein Schädel gespalten werden. Sein Körper zitterte heftig, der Schmerz war anders als alles, was er je erlebt hatte. Aber er biss die Zähne zusammen und zwang sich, es auszuhalten. Das ist nichts, sagte er sich, nichts im Vergleich zu dem, was er in den letzten Jahren durchgemacht hatte.
Kiras triumphierendes Lächeln begann zu verblassen und verwandelte sich langsam in einen tiefen Stirnrunzeln. Ihre Augen verengten sich frustriert, als sie versuchte, die Barrieren in seinem Geist zu durchbrechen. Mit einem knurrenden Laut ließ sie seinen Kopf los und fixierte ihn mit einem durchdringenden Blick. „Du kleiner Bastard“, spuckte sie, und ihre Worte waren voller Gift. „Du hast Maßnahmen ergriffen, um deinen Geist zu schützen?
Ich hätte nie gedacht, dass du so hinterhältig bist. Aber wenn du so weit gegangen bist … musst du wirklich etwas Leckeres darin verstecken.“
Oberon sank zu Boden, stöhnte vor Schmerz, während er sich den Kopf umklammerte, und sein Körper zitterte. „Ich … ich habe es dir gesagt“, keuchte er und brachte kaum ein Wort heraus. „Sie gehören dir … wenn du mir Zuflucht versprichst. Bitte … hab Erbarmen.“
Kiras Augen brannten vor kalter Verachtung, als sie über ihm stand. „Gnade?“, spottete sie. „Meine Vorfahren würden sich in der Hölle wälzen, wenn sie sähen, dass ich einem Blutbrenner wie dir Zuflucht gewähre, Verräter oder nicht. Nein, Oberon. Ich werde dich und jeden einzelnen deiner Nachkommen töten. Ich werde dein erbärmliches Königreich von der Erde tilgen.“
Ihre Stimme war voller Gift: „Ich brauche deine Erlaubnis nicht, um mir zu nehmen, was ich von dir will. Irgendwann werde ich diese Barrieren durchbrechen. Du wirst es bereuen, um Gnade gefleht zu haben, wenn ich dir einen schnellen Tod hätte gewähren können.“
Oberon ballte die Fäuste und sein Körper zitterte vor Erleichterung und Angst. Der Plan hatte funktioniert, dachte er bitter, aber er wusste auch, welche Schrecken ihn erwarteten. Kiras Worte bestätigten, dass sein Schicksal besiegelt war, aber sein Wissen könnte ihm vielleicht genug Zeit verschaffen.
Kira wandte sich an ihre Untergebenen, ihr durchdringender Blick ruhte immer noch auf Oberon. „Bringt ihn zurück in unser Haus. Es wird Zeit brauchen, seine Abwehr zu durchbrechen, und ich kann ihn nicht hier behalten.“
Als ihre Gefolgsleute vorrückten, um Oberon zu holen, trat eine vermummte Gestalt vor, deren Stimme vor Alter heiser klang. „Eure Hoheit … Müssen wir das wirklich tun? Wir brauchen ihn nicht, um das Notwendige zu tun.
Unser Volk könnte sich in seiner Gegenwart nicht wohlfühlen.“
Kira schüttelte den Kopf, ihre Stimme war fest und entschlossen: „Wir sind zu nah an unserem Ziel, um Risiken einzugehen. Unser Volk hat zu lange ohne Frieden gelebt, und ich werde es jetzt nicht im Stich lassen. Ich werde alle Mittel einsetzen, die mir zur Verfügung stehen, um unseren Erfolg sicherzustellen.“ Ihr Blick verdunkelte sich, als sie sich daran erinnerte, was der Mondwächter ihr gesagt hatte.
Selbst wenn er ihr gesagt hätte, dass sie Erfolg haben würde, wusste sie nicht, ob sie es mit oder ohne Oberons Geheimnisse schaffen würde. Und da sie wusste, wie mächtig Asher war und welches Potenzial in ihm steckte, wollte sie kein Risiko eingehen. Der Älteste verbeugte sich tief und akzeptierte ihre Entscheidung: „Wie Ihr befiehlt, Eure Hoheit.“ Damit trat er zurück, und die anderen Gestalten traten vor, um Oberons leblosen Körper hochzuheben und ihn in Richtung des öden Horizonts zu tragen.
Kira warf einen letzten Blick auf ihre Umgebung und suchte mit scharfem Blick das öde Land nach Anzeichen unerwünschter Aufmerksamkeit ab. Zufrieden zog sie ihre Kapuze wieder über den Kopf, und ihr goldenes Haar verschwand unter dem Umhang. Ohne ein weiteres Wort verschwand ihre Gestalt in den Schatten, und ihre Anwesenheit löste sich auf, als wäre sie nie da gewesen.
Oberon, halb benommen, wurde von Kiras Gefolgsleuten mitgeschleift, sein Kopf schwirrte vor Schmerz und Angst. Doch tief in seinem Inneren keimte noch ein schwacher Funken Hoffnung. Wenn er seine Karten richtig spielte, könnte er vielleicht – nur vielleicht – lange genug überleben, um seine Mutter zu retten.
