Arthurs Blick huschte zwischen Rachel und Lenny hin und her, und er hob leicht die Augenbrauen, als er sagte: „Rachel? Ich hätte dich hier nicht erwartet. Bist du zufällig zum Training hier?“
Die Schüler um sie herum flüsterten aufgeregt und starrten mit großen Augen auf die unerwartete Erscheinung der Tochter der Gerechtigkeit. Einige der Jungen und jungen Männer warfen sich Blicke zu, sichtlich fasziniert von ihrer Anwesenheit.
In ihrer lässigen Kleidung sah sie noch umwerfender aus als sonst, ihre natürliche Schönheit wurde durch ihr selbstbewusstes und entspanntes Auftreten noch unterstrichen. Was für eine Göttin …
Rachel lächelte leicht und schüttelte den Kopf: „Überhaupt nicht. Lenny hat nur ein bisschen aufgewärmt, und ich musste etwas mit ihm besprechen. Wir sind uns hier zufällig begegnet.“
Lenny warf Arthur einen genervten Blick zu: „Was machst du überhaupt hier? Solltest du nicht draußen Quests erledigen oder so?“ Lenny hatte das Gefühl, dass er jedes Mal, wenn er das Gesicht dieses Idioten sah, noch genervter wurde.
Arthur lächelte höflich und zurückhaltend: „Ich bin zum Hauptquartier gekommen, um mit dem Präsidenten zu sprechen. Aber da er mich gebeten hat, zu warten, dachte ich, ich zeige den neuen Schülern in der Zwischenzeit die Halle der widerhallenden Tapferkeit.“
Arthur hätte nie damit gerechnet, dass das passieren würde, da die Schüler ihn zufällig gesehen hatten und einige von ihnen ihn gebeten hatten, ihnen eine Führung zu geben, obwohl er nie hier Schüler gewesen war.
Also konnte er nicht nein sagen und war nun hier gelandet. Außerdem war er neugierig auf die Halle der widerhallenden Tapferkeit und wollte sie erkunden.
„Das ist sehr nett von dir“, sagte Rachel mit einem sanften Lächeln. „Dann wollen wir dich nicht weiter stören.“ Sie drehte sich leicht um, als wolle sie gehen.
Doch in diesem Moment hob ein junges Mädchen aus der Gruppe mit vor Aufregung funkelnden Augen die Hand und rief: „Miss Sterling!
Können Sie uns bitte eine gemeinsame Führung geben?“
Rachel hielt inne und warf dem Mädchen einen überraschten, aber warmen Blick zu. Lenny jedoch schnalzte verärgert mit der Zunge und starrte die Schülerin finster an: „Tsk, eine Schülerin wie du verlangt von einem vollwertigen Jäger, dass er dir eine Führung gibt? Nimm mal etwas Rücksicht, ja?“
Das Gesicht des Mädchens wurde blass, sie senkte den Kopf und schrumpfte unter seinem vernichtenden Blick zusammen. Ihre Aufregung verschwand und machte Angst Platz.
Auch die anderen Schüler waren erschrocken und verängstigt, als sie die wütende Stimme des Oberbefehlshabers hörten.
Aber Rachel hob die Hand und sprach beruhigend und ruhig. „Es ist schon gut.“ Sie wandte sich dem Mädchen zu und lächelte wieder. „Ich war auch mal Schülerin an dieser Akademie. Also kann ich das für meine jüngeren Mitschülerinnen wohl tun.“
Lenny seufzte frustriert, widersprach aber nicht. Er wusste, dass er sie nicht aufhalten konnte.
Arthur lächelte anerkennend. „Das ist sehr nett von dir, Rachel. Danke.“
Die Gesichter der Schüler hellten sich vor Aufregung auf, ihre Bewunderung für Rachel wuchs noch mehr. Sie drängten sich näher zusammen, gespannt darauf, was sie zu sagen hatte.
Rachel zeigte auf den großen Kristall, der in der Mitte des Raumes auf einem erhöhten Podest thronte. „Seht ihr diesen großen Kristall hier?“, fragte sie mit ehrfürchtiger Stimme. Die Schüler nickten eifrig und starrten gebannt auf den leuchtenden Edelstein.
„Das ist der Echo-Kristall“, erklärte Rachel. „Er hat die ‚Echos‘ aller legendären Jäger gespeichert, sodass selbst wenn sie schon lange verstorben sind, ihre Echos noch immer genutzt werden können, um die nächste Generation von Jägern auszubilden. Jedes Echo eines Jägers ähnelt ihm in fast jeder Hinsicht im Kampf, da es auf dem echten Jäger basiert. Man kann sich das wie ein Gerät vorstellen, das deinen Kampfstil, deine Fähigkeiten und alles, was mit dem Kampf zu tun hat, scannt, um ein realistisches Echo zu erstellen.“
„Das ist faszinierend!“, rief einer der Schüler aus. „Aber stimmt es, dass nicht alle Jäger mit diesem Kristall ein Echo erstellen lassen können?“, fragte er mit neugierigem Blick und gerunzelter Stirn.
Arthur beobachtete Rachel aufmerksam, die Arme verschränkt, während er zuhörte. Lenny blieb trotz seiner früheren Verärgerung in der Nähe und starrte Rachel an, sichtlich mehr an ihrer Anwesenheit interessiert als am Thema.
Rachel nickte und lächelte kurz. „Das stimmt teilweise. Jeder Jäger mit ausreichendem Ansehen kann sein Echo erschaffen lassen. Aber das Echo wird nach seinem Tod vernichtet. Die Halle der Echo-Tapferen bewahrt nur die Echos der Jäger auf, die zu ihrer Zeit unvergleichliche Tapferkeit, Stärke oder Leistungen gezeigt haben. Mein Echo könnte zum Beispiel vernichtet werden, wenn ich nichts Großes für die Menschheit erreiche.“
Die Schüler schnappten leise nach Luft und sahen sie mit Ehrfurcht und Respekt an, während sie ihre Worte aufnahmen. Sie nickten verständnisvoll und staunten über die Bedeutung ihrer Worte.
Dann hob ein Junge hinten zögernd die Hand und fragte mit unsicherer Stimme: „Ähm … Stimmt es, dass das Echo des Go – äh, ich meine, des verdorbenen Prinzen – noch immer im Kristall vorhanden ist?“
Es wurde still im Raum, und mehrere Schüler schnappten nach Luft, während ihre Blicke nervös umherwanderten. Der Junge, der die Frage gestellt hatte, wurde blass, als ihm klar wurde, dass er vielleicht eine Grenze überschritten hatte. Er schluckte schwer und schreckte zurück, als würde er eine Zurechtweisung erwarten.
Rachels Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und etwas Unlesbares huschte über ihre Augen. Arthurs Augen waren von einem schweren Ausdruck erfüllt, aber sie zeigten auch einen Hauch von Neugier.
Lenny presste bei der Erwähnung dieses Namens die Kiefer aufeinander und schnalzte mit der Zunge: „Natürlich ist es nicht …“
„Ja“, unterbrach Rachel ihn plötzlich, als hätte sie ihn nicht einmal gehört, ihre Stimme ruhig, aber mit einem tieferen Unterton: „Sein Echo ist noch hier. Der Rat hat beschlossen, es zu behalten, weil seine Kraft und seine Fähigkeiten trotz allem unübertroffen waren.
Er war einst der stärkste Jäger unter uns, und sein Echo dient als Mahnung dafür, was passieren kann, wenn solche Kräfte missbraucht werden. Und praktisch gesehen können wir nur davon profitieren, wenn wir sein Echo für das Training nutzen. Je stärker unsere Gegner sind, desto stärker werden wir.“
Lenny wollte fragen, warum sie ihnen das erzählt hatte, aber dann wurde ihm klar, dass sie es sowieso herausfinden würden und sie ihm damit eine peinliche Situation erspart hatte.
Die Schüler sahen sich an, ihre Gesichter spiegelten eine Mischung aus Angst und Faszination wider. Der verdorbene Prinz war eine von Legenden und Schande umwobene Figur, ein Symbol für Größe und Untergang. Sie alle hatten es miterlebt, und einige von ihnen konnten es noch nicht begreifen, aber es war alles wahr.
„Aber Miss Sterling“, sagte einer der Schüler mit zittriger Stimme, „ist es nicht gefährlich, sein Echo hier zu haben?
Was, wenn es … etwas mit unserem Verstand macht, wenn wir uns mit dem Kristall verbinden?“
Rachel schüttelte den Kopf, ein kleines, trauriges Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ein Echo kann nicht selbstständig handeln. Es ist nur ein Spiegelbild dessen, was der Jäger zu Lebzeiten war, ein Werkzeug für die Ausbildung. Es hat keinen eigenen Willen. Aber es kann uns wertvolle Lektionen lehren, auch wenn diese Lektionen aus den dunkelsten Orten stammen.“
Rachel sah, wie ihr Vater die Wahrheit so verdreht hatte, dass diese Jugendlichen Cedric sogar nach seinem Tod noch fürchteten. Das machte ihr noch mehr Leid für das, was mit seinem Vermächtnis geschehen war.
Eine der Schülerinnen zögerte, bevor sie die Hand hob, und fragte mit schüchterner Stimme: „Ist es möglich, einen Echo-Kampf zu sehen, bei dem die letzte Schlacht des verdorbenen Prinzen gegen die 25 tapferen Jäger nachgestellt wird?“
Ein überraschtes Raunen ging durch die Gruppe. Rachel und Arthur sahen sich an und hoben gleichzeitig die Augenbrauen. Lenny hingegen presste die Kiefer aufeinander und verzog das Gesicht.
„Warum willst du das sehen?“, fragte Lenny genervt. „Wir haben keine Zeit für so einen Quatsch. Verschwindet sofort aus diesem Saal!“ Seine Worte waren hart, und das Mädchen zuckte zusammen und senkte den Blick zu Boden.
Arthur trat dazwischen, seine Stimme ruhig und beruhigend: „Es stimmt, dass ein solcher Kampf mindestens eine Stunde dauern würde. Dafür haben wir während dieser Tour keine Zeit. Aber wenn ich fragen darf, warum interessiert dich das so?“
Das Mädchen seufzte, immer noch zögerlich, aber Arthurs sanftes Auftreten schien ihr Mut zu machen: „Ich habe gehört, dass die tapferen Jäger mehr als eine Stunde gebraucht haben, um ihn zu besiegen, weil der Dämonenkönig ihm geholfen hat. Deshalb wollte ich einfach sehen, wie lange es dauern würde, wenn der verdorbene Prinz allein wäre.“
Rachel nickte langsam und sah nachdenklich aus. „Ich verstehe. Das war eine legendäre Schlacht, und es ist ganz normal, neugierig zu sein. Aber sie komplett nachzustellen, würde zu lange dauern. Allerdings“, fügte sie mit einem sanften Lächeln hinzu, „hat der Kristall auch eine besondere Funktion. Er kann eine schnelle Simulation der Schlacht durchführen und uns das Ergebnis in nur wenigen Sekunden zeigen.“
Arthur hob überrascht die Augenbrauen. „Wirklich? Das klingt nach einer interessanten Funktion.“ Seine Neugier war geweckt. Der Verdorbener Prinz war eine ebenso berüchtigte wie geheimnisvolle Figur, und da er seine Familie tief getroffen hatte, insbesondere seine Schwester, die verschwunden war, wollte Arthur unbedingt sehen, wie mächtig dieser Mann wirklich war, auch wenn es nur durch ein Echo war.
„Bitte, dürfen wir das sehen?“, fragte das Mädchen eifrig, und diesmal nickten mehrere andere Schüler mit, ihre Augen vor Interesse weit aufgerissen. Sie hatten nur Geschichten über diese schicksalhafte Schlacht gehört, und die Chance, auch nur einen Schatten davon zu sehen, war zu verlockend, um sie sich entgehen zu lassen.
Rachel warf einen Blick auf Lenny, der aussah, als würde er auf seinen Fingernägeln kauen, und dann wieder auf die hoffnungsvollen Gesichter der Schüler. „Na gut“, sagte sie mit einem freundlichen Lächeln, „wenn ihr es alle sehen wollt, warum nicht.“
Sie ging zur Konsole, legte ihre Hand darauf, um den Kristall zu aktivieren. Doch als sie gerade den Knopf drücken wollte, um die Simulation zu starten, stellte sich Lenny mit starrer, abwehrender Haltung vor sie.
„Das kannst du nicht machen“, sagte Lenny mit leiser, eindringlicher Stimme. „Vertrau mir, dein Vater würde das überhaupt nicht gut finden. Du hast keine Ahnung, wie gefährlich diese Situation sein kann.“
Rachel blinzelte, sichtlich verwirrt. „Was meinst du mit gefährlich? Es ist doch nur eine Simulation. Wäre es nicht gut, den Schülern zu zeigen, wie mutig die Jäger zusammengekommen sind, um so ein Übel zu besiegen?“
Lenny räusperte sich und sah sich nervös um. „Du verstehst das nicht“, sagte er mit angespannter Stimme. „So einfach ist das nicht. Dein Vater hat strikte Anweisungen gegeben, dass so etwas nicht passieren darf. Du kannst das also nicht tun, Rachel.“
Rachel seufzte. „Lenny, ich weiß, dass du dir Sorgen machst, aber du übertreibst. Es ist nur eine Simulation.“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, fiel ihr eine plötzliche Bewegung auf.
Sie drehte sich um und hob überrascht die Augenbrauen, als Arthur vortrat und den Knopf drückte, um die Simulation zu starten.
„Arthur, was machst du da?“, begann Rachel, aber es war zu spät. Die Konsole leuchtete auf, und ein Summen erfüllte den Raum, als der Kristall hell aufleuchtete und die Simulation bereits Gestalt annahm.
„Nein! Hör auf!“, brüllte Lenny, sein Gesicht blass vor Angst und Wut, als er sich nach vorne warf, aber der Kristall hatte bereits seine Arbeit begonnen!
