Im hell erleuchteten Hauptraum des Culthold des Coven of the Damned herrschte eine düstere Stimmung. Grace saß auf einem Stuhl, den Kopf in die Hand gestützt, ihre sonst so scharfen Augen waren vor Sorge getrübt. Neben ihr saßen Emiko und Yui, ihre Anwesenheit spendete ihr stillen Trost, während sie versuchten, sie zu trösten.
„Tante Grace, mach dir bitte keine Sorgen. Wir werden ihn schon irgendwie da rausholen“, sagte Emiko mit fester Stimme, obwohl ihre Lippen zu einer schmalen Linie zusammengepresst waren.
Grace seufzte und starrte mit unkonzentriertem Blick auf den Betonboden unter ihren Füßen. „So einfach ist das nicht, Emiko. Remy wird beobachtet. Wenn wir einen falschen Schritt machen, könnte das ihn noch mehr in Gefahr bringen.“
Ihre Stimme klang besorgt und müde.
Yui beugte sich vor und sagte mit ernster Miene: „Aber wir können ihm doch helfen, oder? Wir können in die Akademie gehen. Wie wäre es, wenn wir Remy helfen, da rauszukommen? Wir können doch mehr tun, als ihm nur einen Brief zu schicken.“
Grace verzog die Lippen zu einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf: „Nein, Liebes. Du weißt, womit wir es zu tun haben. Wenn wir erwischt werden, steht nicht nur Remys Leben auf dem Spiel, sondern auch unseres. Und ich kann nicht riskieren, noch jemanden von euch zu verlieren. Wenn ich allein wäre, wäre es in Ordnung. Aber ich kann nichts unternehmen, ohne die Pläne unseres Meisters zu gefährden.“
„Wahrscheinlich halten sie ihn als Geisel“, hallte Asher’s Stimme durch den Raum, als er flankiert von Amelia und Rebecca hereinkam. Er hielt das Ende einer Leine fest, die an Rebecca’s schwarzem Halsband befestigt war, aber sie war froh, dass er sie wenigstens aufrecht gehen ließ.
Emiko und Yui standen schnell auf und verneigten sich respektvoll, während Grace ebenfalls aufstand, um ihn zu begrüßen. Asher winkte ihnen zu, sich wieder zu setzen. Emiko und Yui warfen sich erschrockene Blicke zu, ihre Gesichter spiegelten die Unruhe wider, die Ashers Worte ausgelöst hatten.
Rebeccas Blick huschte über Graces traurige Miene.
Sie kannte die Situation um Graces Enkel und trotz allem verspürte sie eine seltsame Irritation, als sie die sonst so selbstgefällige Zicke so von Sorgen bedrückt sah. Grace schien von Ashers Aussage nicht überrascht zu sein und seufzte schwer: „Derek muss vermuten, dass ich noch am Leben bin. Remy ist ein Genie, aber sie haben ihm einen Platz vor anderen Genies gegeben, die älter und stärker sind als er. Das kann kein Zufall sein.“
„Oh nein …“, murmelte Yui mit besorgter Stimme, während Emiko die Fäuste ballte und frustriert die Augenbrauen zusammenzog.
Amelia verschränkte die Arme und sah hin- und hergerissen aus: „Wir wussten immer, dass das passieren könnte. Aber wir hätten nie gedacht, dass er es so schnell herausfinden würde. Das muss daran liegen, dass du gegen den Donnernden Sensenmann gekämpft hast, Tante Grace.“
„Was ist schon dabei? Bitte doch einfach diese sogenannte Tochter der Gerechtigkeit, ihn zu entführen und hierher zu bringen. Die einzige andere Möglichkeit wäre, diesen blöden Ort anzugreifen und ihn zu schnappen“, sagte Rebecca mit einem abweisenden Kopfschütteln, als wäre die Antwort offensichtlich.
Amelia verdrehte genervt die Augen. „Das kann doch nicht dein Ernst sein. Rachel riskiert schon jetzt viel. Was du vorschlägst, wäre, als würdest du sie ihrem Vater auf dem Silbertablett servieren.“
Rebecca zuckte mit den Schultern. „Sie ist eine große Frau. Sie kommt schon klar.“
„In einem Punkt hat sie recht“, warf Asher mit ernster Stimme ein. „Remy kann nicht rauskommen, ohne dass wir uns den Weg freikämpfen. Er wird ständig bewacht, also kann keiner von uns ihn rausschleichen.“
„Du hast recht“, stimmte Amelia zu, „aber uns den Weg freikämpfen? Die Akademie ist mitten im Hauptquartier der WHA.
Wir hätten bessere Chancen gegen die nordkoreanische Armee als gegen die Festung der Huntress. Das ist buchstäblich der Ort, an dem die talentiertesten Jäger versammelt sind. Außerdem würde es für unsere Sekte nicht gut aussehen, wenn wir eine akademische Einrichtung voller Kinder angreifen würden. Mit all den Jägern dort ist das unmöglich“, schloss Amelia mit einem Kopfschütteln, ihre Frustration war deutlich zu spüren.
Asher nickte langsam und dachte über ihre Worte nach. „Ich weiß.
Deshalb werden wir angreifen, wenn Remy auf dem Weg zur Teleportationskammer ist, die sich woanders befindet und ihn zum Mars bringen würde. Wir müssen nur wissen, wann das passiert. Ich werde Rachel bitten, das zu recherchieren.“
„Natürlich … diese Option gibt es auch“, murmelte Rebecca und tat so, als würde sie woanders hinschauen, während ihre Augen hin und her huschten, als wollte sie sichergehen, dass niemand sie ansah.
Graces Herz wurde etwas leichter, und eine Funken Hoffnung entflammte in ihrer Brust. Sie stand auf, ihren Blick fest auf Asher gerichtet, mit einem Ausdruck tiefer Wertschätzung und Dankbarkeit. „Danke, Meister.“ Sie wusste, dass er das für sie tat, da es für seine Pläne keine Rolle spielte, ob Remy das M.A.M. installiert hatte oder nicht.
—
In einer trostlosen, dunklen Einöde, in der unheimliche goldene Blitze den stürmischen Himmel durchzogen, stand Lenny zitternd vor einer riesigen Gestalt, die knapp über ihm schwebte.
Der Körper des jungen Mannes schien von einer überirdischen Energie zu vibrieren, seine Präsenz war bedrückend und erstickend. Seine goldenen Augen strahlten ein blendendes Licht aus, das vor Energie knisterte, und sein muskulöser Körper war in einen glatten, schwarzen Anzug gehüllt, der mit einem Umhang verziert war. Auf seiner Brust prangte das Emblem einer goldenen Sonne, die von einem Blitz durchschnitten war.
„Du verdammter Bastard …“, knurrte Lenny, seine Stimme rau vor Wut und Angst. Schweiß tropfte von seiner Stirn, seine Knöchel waren weiß, als er seinen Griff um seinen Säbel festigte, der in einem intensiven, strahlenden braunen Licht zu leuchten begann. Er spürte den erdrückenden Blick seines Gegners, aber er weigerte sich, zurückzuweichen. Er hatte keinen Grund, ihn zu fürchten … nicht mehr!
„Dieses Mal werde ich dich aufschlitzen!“, brüllte er, und seine Stimme durchbrach die bedrückende Stille wie ein verzweifelter Kriegsschrei. Lenny sammelte all seine Kraft, stürzte sich nach vorne, sein Säbel loderte vor Wut, und zielte auf den Hals des schwebenden Mannes.
In diesem Moment flackerten die goldenen Augen der Gestalt, blitzten wie Blitze, und ein ohrenbetäubender Donnerschlag zeriss die Luft.
Eine mächtige, unaufhaltsame Schockwelle ging von der Gestalt aus und breitete sich wie eine Flutwelle über die Ödnis aus. Der Boden barst unter ihrer Wucht und Lenny starrte entsetzt auf den Boden, wo er wie angewurzelt stehen blieb, sein Körper erstarrt, sein Säbel nutzlos in die Luft gereckt.
„Uhh…“, versuchte Lenny zu sagen, aber seine Stimme ging im heulenden Wind unter, als die Rückstoßwelle der Schockwelle ihn erfasste. Im nächsten Moment explodierte sein Körper in einem grotesken Sprühregen aus Blut, zerbrochenen Knochen und zerfetztem Fleisch.
„AAAHHHH!!!“
Lennys Schrei hallte durch die prächtige Halle der WHA-Akademie, als er erschrocken aufwachte, seine Brust hob und senkte sich, seine Augen waren vor Angst weit aufgerissen. Er blinzelte schnell, verwirrt von dem plötzlichen Wechsel von der öden Einöde zu der opulenten Halle mit ihrer gewölbten Decke und dem glänzenden Marmorboden. Der große weiße Kristall auf dem erhöhten Podest vor ihm leuchtete sanft, sein Licht tanzte über die Runen und Siegel, die ihn umgaben.
„Der verdorbene Prinz gewinnt“, hallte die kalte, emotionslose Botschaft zum x-ten Mal durch die ansonsten leere Halle.
Lennys Herz pochte in seiner Brust, während er nach Luft rang, seine Glieder waren noch taub von den Phantomschmerzen seiner grausamen Niederlage. Er stieß ein leises, frustriertes Knurren aus und sank zurück auf den Boden.
„Das ging schneller als ich dachte“, erklang eine vertraute Stimme hinter ihm, die Lenny vor Schreck zusammenzucken ließ. Er drehte sich um und sah Rachel auf einem der vielen leeren Stühle sitzen, die Arme verschränkt und ein neugieriges Lächeln auf den Lippen.
„R-Rachel? Wann bist du gekommen?“, stammelte Lenny, sprang mit einem verlegenen Lachen auf und spürte, wie ihm die Scham in die Wangen stieg. Seine frühere Tapferkeit war verschwunden und hatte einer stechenden Verlegenheit Platz gemacht, weil er in einer solchen Situation erwischt worden war. Wie beschämend, dass er so besiegt worden war, vor allem durch sie, auch wenn es nur ein Echo war.
„Ich habe dich gesucht, als ich gehört habe, dass du unerwartet in der Halle der widerhallenden Tapferkeit bist“, sagte Rachel mit leichter Stimme, in der jedoch ein Hauch von Neugier mitschwang. „Ich hatte keine Ahnung, dass sie das Echo des verdorbenen Prinzen noch in dieser Halle aufbewahren. Normalerweise werden hier nur die Echos legendärer und ehrenhafter Krieger aufbewahrt, um die Schüler zu trainieren.
Aber ich denke, es ist keine schlechte Idee, die Schüler zu trainieren, indem man sie gegen jemanden kämpfen lässt, der einst der stärkste Jäger war“, überlegte sie und ließ ihren Blick auf den leuchtenden Kristall schweifen.
Dann sah sie Lenny wieder an und runzelte leicht die Stirn: „Aber warum hast du gegen sein Echo gekämpft? Ich war überrascht, dass er dich so schnell besiegt hat. Warst du nicht derjenige, der ihm einen schweren Schlag versetzt hat, der meinem Vater geholfen hat, ihn zu töten?“
Ihr Gesicht sah aus, als wäre sie wirklich neugierig, was schiefgelaufen war.
Lenny lachte gezwungen und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Mach dir keine Gedanken um mich. Ich bin gerade nicht in Bestform. Ich war mit vielen Dingen abgelenkt. Ich habe nur versucht, meine Frustration an diesem Mistkerl auszulassen.“ Seine Stimme brach am Ende leicht, was seine Erschütterung verriet.
Rachel nickte langsam, obwohl sie innerlich viel härtere Gedanken hatte: „Besten Form, von wegen. Ich wette, du hast dich die ganze Zeit vor Cedric versteckt. Sonst wärst du gar nicht mehr am Leben“, dachte sie bitter und kniff die Augen zusammen.
Aber als sie wieder sah, wie stark Cedric war, fühlte sie sich noch schrecklicher wegen dem, wie es für ihn ausgegangen war. Wenn er nur nicht in seiner schwächsten Phase so hinterrücks erstochen worden wäre … Er wäre noch am Leben …
Plötzlich schwangen die großen Doppeltüren der Halle mit einem lauten Knarren auf und zogen die Blicke der beiden auf sich.
Eine Gruppe von Schülern trat eifrig plaudernd herein, doch als sie das unerwartete Duo auf dem Podium entdeckten, verstummten sie. An der Spitze der Gruppe stand ein gutaussehender junger Mann mit ruhiger, gelassener Ausstrahlung und auffälligen haselnussbraunen Augen.
„Arthur?“, flüsterte Rachel und hob überrascht die Augenbrauen, als sie ihn mit all diesen Schülern hereinkommen sah.
