Cecilias Gesicht wurde ängstlich, ihre frühere Entschlossenheit schwankte unter dem Gewicht von Ashs grimmigen Worten. „Ich weiß nicht … Ich bezweifle, dass das jetzt noch möglich ist, wo die Dinge so stehen“, murmelte sie mit einer Spur von Niederlage in der Stimme. „Aber mein Mann schien sich darüber keine allzu großen Sorgen zu machen. Vielleicht ist es besser, die Dinge einfach laufen zu lassen.“
„Besser?“ Asher sprach scharf und frustriert. „Mrs. Sterling, bist du dir wirklich sicher, dass du die Dinge einfach laufen lassen willst? Der einzige Weg, wie er einen Turm in diesem Land errichten kann, ist ein Krieg gegen die Russen. Jetzt, wo wir wissen, was er getan hat – auch wenn es für unsere Zukunft war –, zweifelst du daran, dass er nicht in den Krieg ziehen würde, um dasselbe zu erreichen?
Die Verluste in einem solchen Krieg wären einfach zu hoch. Wollen Sie so viel Blut auf Ihrem Gewissen haben, wenn es doch einen anderen Weg gibt?“
Cecilia presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, ihre Augen waren von Verzweiflung getrübt. Ashers Worte trafen sie wie ein Messerstich und ließen sie mit der bitteren Erkenntnis zurück, dass Krieg tatsächlich der einzige Weg sein könnte. Ihr Schweigen war Antwort genug.
„Was kann ich noch tun, um all das zu verhindern?“
fragte Cecilia schließlich mit kaum hörbarer Stimme, die ihre Verzweiflung widerspiegelte.
Asher beugte sich vor und sah sie nachdenklich an. „Überzeuge Vladimir davon, dass das Projekt Guardian trotz der Taten deines Mannes zum Wohle der Menschheit ist. Aber um ihm deine Aufrichtigkeit zu beweisen, musst du ihm vielleicht etwas geben.“
„Was soll ich ihm geben?“ Cecilia runzelte verwirrt die Stirn und versuchte verzweifelt, die Tragweite dieser Worte zu begreifen.
„Vielleicht kannst du ihn das selbst fragen. Nur so findest du es heraus“, schlug Asher vor, sein Gesichtsausdruck ernst, aber hoffnungsvoll.
Cecilia schüttelte den Kopf, die Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben: „Ich bin mir nicht sicher. Ein Mann wie er wird sich nicht zurückhalten, wenn ich mich so verletzlich zeige. Er könnte absurde Forderungen stellen.“
„Vielleicht“, gab Asher mit einem grimmigen Nicken zu, „aber es kann ja nicht schaden, es zu versuchen. Da wir mit dem Wissen um bestimmte Dinge belastet sind, liegt es nicht an uns, unser Bestes zu geben, um möglicherweise Leben zu retten? Ich bin jetzt zwar Berater, aber ich war auch einmal ein Jäger. Ich bin mir sicher, dass wir beide nicht wollen, dass noch mehr Tragödien passieren.
Aber wenn du denkst, dass all das keine Rolle spielt, weil die Pläne deines Mannes erfolgreich sein werden, dann ignoriere bitte, was ich gesagt habe.“
Cecilia schloss die Augen, während sie mit der Schwere der Situation rang. Ihre Schultern sackten unter der Last ihrer Gedanken zusammen. Nach einem Moment holte sie zitternd Luft und stand auf, Entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf: „Okay … lass uns jetzt dorthin gehen und sehen, wie es läuft.“
Asher lächelte innerlich kalt, als er nickte.
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In der prächtigen Volkov-Villa saßen Cecilia und Asher Vladimir gegenüber, dessen scharfer Blick Cecilia mit beunruhigender Ruhe durchbohrte. Seine Augen waren eiskalt, als er sie musterte, und seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln: „Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, scheint deine Suche nach der Wahrheit nicht so gut ausgegangen zu sein, wie du erwartet hast. Liege ich da falsch?“
Cecilias Finger zuckten leicht, aber sie behielt ihre Fassung und ihre Stimme blieb trotz der inneren Unruhe ruhig: „Nun … du hattest nicht Unrecht mit den Videos, die du mir gezeigt hast. Aber du missverstehst die Absichten meines Mannes. Er tut all dies, um eine friedliche Zukunft für unsere Generationen zu sichern, eine Welt, in der wir keine Angst mehr vor Dämonen haben müssen, weil sie für immer vernichtet sein werden.“
Cecilia wusste, dass sie nur das nachplapperte, was ihr Mann ihr gesagt hatte, aber es war auch die einzige Möglichkeit, Dereks Pläne zu vermitteln.
Vladimir kniff die Augen zusammen und sein Lächeln verschwand, um einer Maske aus kalter Verachtung Platz zu machen. „Was für ein dreister Plan. Ich frage mich, woher er die Zuversicht nimmt, etwas zu erreichen, was selbst die Ältesten Jäger nicht geschafft haben und was unseren Vorfahren über all die Jahrhunderte hinweg nicht gelungen ist.“
Cecilia nahm einen entschlossenen Gesichtsausdruck an und sagte: „Die Zeiten haben sich geändert, und durch die Kombination von Mana und Technologie sind wir in der Lage, Dinge zu tun, die selbst unseren Vorfahren nicht möglich waren.
M.A.M. ist der Beweis dafür, und das weißt du auch.“
Vladimir schüttelte langsam den Kopf. „Du sagst also, dass es in Ordnung ist, so viele Unschuldige wie nötig zu töten, um eine solche ideale Zukunft zu sichern? Wie unterscheidet sich das von Dämonen, die Unschuldige töten? Schämst du dich nicht wenigstens ein bisschen, wenn du daran denkst, was deine Vorfahren davon halten würden?“
Cecilias Herz schmerzte bei seinen Worten, aber sie riss sich zusammen und ihre Entschlossenheit wuchs: „Wir befinden uns in einem ewigen Krieg gegen die Dämonen. Um ihn endlich zu beenden, sind möglicherweise Opfer notwendig, und unsere Vorfahren haben gelitten, um uns den Weg zu ebnen. Kein Krieg in der Geschichte wurde ohne Opfer gewonnen. Als Patriarch einer so mächtigen Familie musst du das auch wissen.“
Vladimirs Blick wurde kälter, seine Stimme tropfte vor Verachtung: „Also soll der Frieden auf dem Blut und den Knochen unseres Volkes aufgebaut werden? Ist es das, was du und dein Mann unserer Welt anbieten?“
Das Gewicht seiner Worte lastete schwer auf Cecilia und sie hatte Mühe, ihre Haltung zu bewahren. Sie wusste, welchen Tribut der Krieg gefordert hatte, aber der Gedanke, unschuldige Leben für den Frieden zu opfern, erschien ihr abscheulich und konnte nicht für immer verborgen bleiben.
Plötzlich meldete sich Asher zu Wort, seine Stimme respektvoll, aber bestimmt: „Patriarch Vladimir, darf ich?“
Sowohl Cecilia als auch Vladimir richteten ihre Aufmerksamkeit auf ihn. Vladimir kniff die Augen zusammen, nickte aber: „Berater Ash, nicht wahr? Sie dürfen sprechen.“
„Ich verstehe deine Skepsis und die Abneigung gegenüber Präsident Dereks Vorgehen“, begann Asher mit ernster Stimme. „Aber es wurden bereits viele Leben geopfert, und es bleiben nur noch etwa zwei Monate, bis das Projekt Guardian aktiviert wird. Wenn wir das Projekt jetzt stoppen, wären dann nicht all diese Leben umsonst gewesen? Wie wäre es, wenn du uns eine Chance gibst und wir nach zwei Monaten sehen, ob eine solche Zukunft möglich ist? Nur du kannst uns dabei helfen.“
Cecilia riss überrascht die Augen auf, beeindruckt von Ashers Redegewandtheit und der Art, wie er Vladimirs Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie hätte nicht erwartet, dass ein Berater so überzeugend sprechen könnte.
Aber sie erinnerte sich an Dereks Worte und wusste nicht, ob nach zwei Monaten wirklich nichts Schlimmes passieren würde. Das machte sie nur noch unsicherer.
Vladimir schüttelte langsam den Kopf, sein Gesichtsausdruck unnachgiebig: „Warum sollte ich euch irgendwelche Vorteile gewähren? Wenn überhaupt, seid ihr in meinen Augen die Unzuverlässigsten.“ Er wandte seinen Blick wieder Cecilia zu, seine Stimme kalt und vorwurfsvoll: „Du wusstest nicht einmal, was dein Mann getrieben hat, und du erwartest, dass ich dir vertraue?“
Cecilia senkte kurz den Blick, ihre Schultern sackten unter dem Gewicht seiner Verurteilung zusammen. Sie holte tief Luft und hob den Kopf, ihre Augen funkelten entschlossen: „Was müsste ich tun, damit du uns in dieser Sache vertraust?“
Vladimir sah sie mit stählernem Blick an, kniff die Augen zusammen und sagte zu Cecilia: „Was müsste passieren? Hmm … Wenn ich das Leben meines Volkes und die Regierung meines Landes riskieren soll, brauche ich etwas Gleichwertiges im Gegenzug. Ich will nichts anderes als den Standort des Nexus-Turms.“
Cecilia riss die Augen auf und flüsterte mit zitternder Stimme: „Der Nexus-Turm? Du …“
Asher, der neben Cecilia saß, grinste innerlich. Er wusste, dass der Nexus-Turm das Herzstück des ganzen Netzwerks der Junction-Türme war und dass sein Standort so geheim war, dass selbst Rachel keinen Zugang dazu hatte. Wenn Cecilia Derek seinen Standort verraten würde, wäre das ein großer Coup.
Bevor er von der Existenz dieses Turms erfahren hatte, hatte er sich den Kopf zerbrochen, wie er Bomben in allen Junction Towers platzieren könnte, da dies für ihn zu kostspielig war.
Als Rachel jedoch kürzlich von der Existenz dieses Turms erfahren hatte, hätte er nie gedacht, dass ihm so eine goldene Gelegenheit geboten werden würde.
Natürlich verlangte Vladimir dies, weil er Mikhail darum gebeten hatte.
„Du musst nicht so erschrocken gucken“, fuhr Vladimir mit eiskalter Stimme fort. „Ich will genau wissen, in was ich die Ressourcen meines Landes investiere. Ohne Zugang zu so wichtigen Infos kann ich mich nicht sicher fühlen. Du musst deinem Mann nichts davon erzählen. Das bleibt unter uns, und ich verspreche dir, dass niemand außerhalb dieses Raumes jemals von dem Standort erfahren wird.
Also … bist du bereit, einen Vertrauensbeweis zu zeigen? Aber denk daran, wir werden nicht tatenlos zusehen, wenn dein Mann andere Pläne hat, seinen Turm in unserem Land zu errichten“, fügte Vladimir mit einem kalten Blick hinzu, wobei eine subtile Drohung in der Luft lag.
Cecilia ballte die Hände zu Fäusten, ihre Knöchel wurden weiß, als sie die Schwere von Vladimirs Ultimatum begriff. Er drohte implizit mit Krieg, einem Konflikt, von dem sie befürchtete, dass er Derek angelastet werden könnte. Er könnte sogar der Welt erzählen, dass Derek diesen Krieg absichtlich verursacht habe. Das konnte sie nicht zulassen, und selbst wenn sie ihm den Standort verriet, könnte Vladimir den Nexus-Turm nicht zerstören, da er streng bewacht wurde.
Also sagte sie mit einem leisen Seufzer: „Okay … gut. Ich werde dir den Standort verraten, wenn das hilft, dass du uns vertraust. Aber zuerst muss ich den Standort von meinem Mann herausfinden, weil ich ihn selbst noch nicht kenne.“ Vladimir lächelte zufrieden: „Ich bin froh, dass du eine kluge Entscheidung getroffen hast, aber wie soll ich überprüfen, ob der Standort stimmt? Du kannst mich doch nicht ohne das Wissen deines Mannes dorthin bringen.“
Cecilias Gesichtsausdruck wurde besorgt, und sie überlegte fieberhaft, eine Lösung zu finden: „Ich weiß nicht, wie ich das machen soll …“
„Wie wäre es damit?“, schlug Vladimir vor, warf Asher einen Blick zu und wandte sich dann wieder Cecilia zu. „Du nimmst diesen jungen Berater mit und zeigst ihm den Turm. Dann lässt du ihn hierherkommen und seine Erinnerung zeigen. Erinnerungsfragmente sind in den ersten 24 Stunden rein und unverfälscht und können ohne unser Wissen nicht manipuliert werden.
Ich hätte dich um dein Erinnerungsfragment gebeten, aber ich verstehe, dass du uns das nicht anvertrauen würdest, oder?“
„Wenn es dir hilft, mich zu vertrauen, kann ich helfen“, sagte Asher mit entschlossenem Blick.
Cecilia blinzelte überrascht und sah Ash an. Sie bemerkte, dass er trotz der dunklen Enthüllungen über ihren Mann standhaft blieb. Es war seltsam, dass sie ihm offenbar leichter vertraute als anderen.
Dennoch schwankte ihr Vertrauen bei dem Gedanken, Ash an Dereks wachsamen Augen vorbeizuschleusen. „Ich weiß nicht, ob das möglich ist, aber ich werde es versuchen.“
Cecilia wusste, dass sie es sich nicht leisten konnte, es nicht zu versuchen, auch wenn es Derek wütend machen würde, wenn er davon erfuhr.
