In den schattigen Tiefen und im innersten Herzen der Dämonensteinburg wurde die bedrückende Dunkelheit der unterirdischen Kammer nur vom unheilvollen purpurroten Schein des Void Reaver-Schwertes erhellt. Sein unheimliches Licht tanzte über die Gesichter von Rowena, Naida, Isola und Ceti, die sich um eine komplexe Anordnung versammelt hatten, die in den Boden geritzt war, während die letzten verbliebenen Deviars vom unstillbaren Hunger des Schwertes verschlungen wurden.
Rowenas purpurrote Augen brannten vor grimmiger Entschlossenheit, als sie die Fäuste ballte. „Unsere schlimmsten Befürchtungen sind wahr geworden“, sagte sie mit düsterer Stimme.
Ceti sah besorgt aus und sagte: „Wenn die Leute das Flackern der Barriere nicht bemerkt hätten, hätten wir nichts davon mitbekommen. Dieser sogenannte Schlüssel verschlingt unsere Deviars mindestens doppelt so schnell wie letzten Monat. Wenn das so weitergeht, haben wir nicht mal mehr ein Jahr Zeit.“
Naidas Miene war ebenso düster: „Nein. Wir haben nicht mehr als ein paar Monate. Wenn er wieder hungriger wird, haben wir vielleicht sogar noch weniger Zeit“, sagte sie mit ernster Stimme.
Isolas Gesicht war voller Sorge, als sie sagte: „Aber wir können doch sicher etwas tun, um mehr Zeit zu gewinnen? In meinem Königreich gibt es noch ein oder zwei Deviars. Ich kann meine Eltern um Hilfe bitten.“
„Das ist nicht nötig“, warf Rowena mit schmerzhafter Entschlossenheit ein. „Ich werde meinen zuerst einsetzen. Ich habe ihn für eine Situation wie diese aufgespart.“ Ihre Augen zitterten unter der Last dieser Entscheidung, da sie wusste, dass dies bedeutete, die Grundlage der Macht ihres Königreichs zu opfern.
Naidas Blick wurde weicher, als sie zwischen Rowena und Isola hin und her blickte, und sie sprach mit fester Stimme, aber voller Mitgefühl: „Keine von euch muss einen ihrer Deviars opfern. Isola, es ist erst ein paar Jahre her, seit du und dein Volk mit dem Wiederaufbau begonnen habt. Wenn ihr jetzt eure Deviars verliert, würde das die Erholung eures Königreichs für immer zunichte machen.
Und Rowena“, sagte sie mit ernster Stimme, „vielleicht überschreite ich hier meine Kompetenzen, aber als jemand, der deine Mutter gut kannte, bin ich mir sicher, dass sie dir davon abraten würde, den Blutbrennstein zu benutzen. Wenn du das tust, wird dein zukünftiger Erbe niemals die Macht deiner Vorfahren erben, die notwendig ist, um das Königreich zu regieren. Diese Chance wäre für immer verloren, und im schlimmsten Fall könnte das Blutbrennreich nie wieder aufgebaut werden.“
Rowenas Miene verhärtete sich, als ihr die Tragweite von Naidas Worten bewusst wurde. Sie schüttelte langsam den Kopf, und ihre Stimme klang verzweifelt: „Du schlägst also vor, dass wir einfach aufgeben und die Vernichtung unseres Königreichs riskieren sollen?“
Naida schüttelte sanft den Kopf. „Diese Möglichkeit besteht immer. Indem wir weitere Deviars opfern, verzögern wir nur das Unvermeidliche, verhindern es aber nicht. Stattdessen sollten wir uns auf unsere Kriegsvorbereitungen konzentrieren. Wir haben bereits Zehntausende Männer rekrutiert und ausgebildet und sie mit den besten Waffen ausgerüstet, die wir in der Zeit, in der wir durch die Barriere geschützt waren, herstellen konnten.
Wir sind vielleicht zahlenmäßig unterlegen, aber wir haben den Heimvorteil und unsere Drachen. Wir haben eine Chance. Und das Wichtigste ist … wir haben Asher“, schloss Naida mit einem leisen, beruhigenden Lächeln.
Die Erwähnung von Asher schien den Raum mit einem Funken Hoffnung zu erfüllen.
Ceti war sichtlich frustriert und ballte die Fäuste. „Aber Asher ist damit beschäftigt, diese abscheulichen Menschen davon abzuhalten, unsere Welt zu zerstören. Er ist kaum noch hier. Wird er wirklich Zeit und Energie aufbringen können, um unser Königreich zu beschützen? Ich wünschte, ich könnte ihm irgendwie helfen, aber alles, was ich tue, ist, Albträume zu haben, die unserer aktuellen Situation überhaupt nicht helfen.“
Naida legte ihre Hand sanft auf Ceti’s Schulter und sagte beruhigend: „Sei nicht so hart zu dir selbst. Du hilfst Asher bereits, indem du all die Männer und Frauen, die sich unseren Armeen angeschlossen haben, unermüdlich ausbildest. Was die Albträume angeht … lass dich davon nicht auffressen. Wir wissen nicht, was diese Frau in dir will, also konzentriere dich vorerst besser nicht darauf.“
Ceti presste die Lippen zusammen und nickte Naida dankbar zu, dass sie so verständnisvoll war. Sie wusste, dass Naida Asher liebte, aber trotzdem hatte Naida keinen Grund, nett zu ihr zu sein, und sie schätzte es, dass sie sie nicht wie andere verurteilte, weil sie eine Werwölfin war. Als das Gespräch sich wandte, meldete sich Rowena mit fester Stimme: „Asher hilft auch schon dabei, unser Königreich zu beschützen.
Er hatte vielleicht noch keine Gelegenheit, euch allen davon zu erzählen, aber er hat Pläne, die Draconier aufzuhalten. Ich kenne nicht alle Details, aber ich vertraue darauf, dass er es schaffen wird. Trotzdem müssen wir wachsam bleiben und uns auf den Krieg vorbereiten, wie Tante Naida gesagt hat. Die Draconier sind nicht die einzige Bedrohung, der wir gegenüberstehen“, sagte sie mit entschlossenem und unnachgiebigem Blick.
Isola nickte und runzelte besorgt die Stirn. „Das stimmt. Kira, die letzte Caleumbra, ist immer noch da draußen und arbeitet mit unseren Feinden zusammen, um uns zu vernichten. Sie hat dieses Königreich seit einem Jahrhundert infiltriert, und wir kennen immer noch nicht alle ihre Pläne. Und dann sind da noch der Mondwächter und die Werwolfclans, die den Void Reaver wollen. Es fühlt sich an, als wäre die ganze Welt gegen uns.“
Rowenas blutrote Augen wurden schwer vor Unruhe, denn seit Kira aus dem Königreich geflohen war, hatte sie sich ständig gefragt, was Kira seit 100 Jahren vorhatte. Eine so gerissene und mächtige Frau wie sie hätte nicht so viel Zeit verschwendet, vor allem nicht, wenn sie auf Rache aus war.
Es war immer gefährlich gewesen, sich darüber Gedanken zu machen, und sogar Asher wusste das, weshalb er keine Mühen scheute, um all das zu beenden, bevor die Barriere fiel, und sie tat es ihm gleich.
Ceti’s Gesichtsausdruck verhärtete sich, als sie sprach: „Der Mondwächter … Ich kann nicht glauben, dass dieser Mann mein Großvater ist. Nichts ergibt einen Sinn, auch Luna nicht. Aber Luna hat gegen den Mondwächter gekämpft und war ihm fast ebenbürtig.
Was, wenn sie eigentlich auf unserer Seite steht? Meine Erinnerungen haben Lücken, vor allem aus Zeiten, in denen ich in großer Gefahr war oder dem Tod nahe war. Aber jedes Mal, wenn ich überlebt habe, war es Luna, die mich gerettet hat. Trotz der Albträume, die sie mir beschert hat, kann ich nicht ignorieren, was sie für mich getan hat.“
Naida dachte nach über Ceti’s Worte und sagte leise: „Vielleicht ist das wahr“, aber ihre Stimme klang vorsichtig.
„Aber bist du sicher, dass sie dir nicht geholfen hat, weil sie dich oder deinen Körper zum Überleben brauchte? Igrid erwähnte, dass die Mondwächterin deinen Geist und deinen Manakreislauf manipuliert haben könnte, als du noch sehr jung warst, möglicherweise um unser Königreich zu infiltrieren. Obwohl der verstorbene König dich und deine Mutter trotz des Schwurs aufgenommen hat, müssen wir gegenüber Luna vorsichtig sein.“
Rowenas Blick war stählern, als sie hinzufügte: „Naida hat recht.
Es ist sicherer, diese Luna-Persönlichkeit ruhen zu lassen, bis unser Königreich sicher ist. Wir können uns keine Ablenkungen oder potenziellen Bedrohungen leisten, während wir vor so großen Herausforderungen stehen.“
Ceti nickte mit ernstem Blick, da sie wusste, dass sie Recht hatten. Rowena fügte hinzu: „Ich werde jetzt mit Onkel Seron sprechen. Er muss darüber informiert werden, dass wir möglicherweise früher als erwartet in einen Krieg geraten.“
Als Ceti und Naida den Raum verließen, blieb Isola zurück, die Stirn besorgt gerunzelt: „Ist alles in Ordnung, Rowena? Du scheinst etwas abwesend zu sein. Ich habe das Gefühl, dass dich etwas mehr beschäftigt als nur die Bedrohung unseres Königreichs. Ist etwas los?“
Rowenas Blick wurde weicher, als sie Isolas Blick begegnete: „Du hast ein Talent dafür, Menschen zu lesen, Isola, nicht nur ihre Gedanken.“
Isola lächelte entschuldigend. „Tut mir leid, wenn ich zu neugierig war. Ich wollte dich nicht unter Druck setzen. Ich habe mir nur Sorgen gemacht. Es ist okay, wenn du nicht darüber reden möchtest, ich verstehe das.“
Rowena schüttelte sanft den Kopf und nahm Isolas Hand in ihre. „Abgesehen von Ceti bist du die Einzige, die ich als Schwester bezeichnen kann.
Ceti hat schon genug zu tragen, ich will niemandem noch mehr Probleme aufbürden.“
Isolas Augen füllten sich mit Wärme, als sie antwortete: „Du kannst mir nichts aufbürden. Du bist auch wie eine Schwester für mich. Ohne deine Güte hätten mein Volk und ich niemals eine zweite Chance bekommen. Bitte, lass mich dir helfen.“
Rowena seufzte und ein Anflug von Besorgnis huschte über ihr Gesicht, als ihr das Bild der schwarzen Buchstaben durch den Kopf schoss. Sie schüttelte sanft den Kopf. „Es ist vielleicht nichts, aber … ich habe versucht, herauszufinden, was Drakar neben seinen Kriegsbemühungen noch vorhat. Unsere Spione berichten, dass er heimlich etwas auf seinem Kontinent baut. Das kann nichts Gutes bedeuten und könnte mit dem Void Reaver zu tun haben.
Drakar hat versucht, Asher dafür zu töten, und das können wir nicht ignorieren. Ich muss das auch mit Onkel Seron besprechen. Lass uns später darüber reden.“
Isola nickte, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Besorgnis und Verständnis. „In Ordnung. Aber bitte wende dich an mich, wenn du Hilfe brauchst – egal, ob in dieser Angelegenheit oder in einer anderen.“
Rowena nickte leicht und dankbar, bevor sie weg ging. Als Rowena weg war, verschwand Isolas Lächeln und ihre Augen wurden traurig. Sie spürte, dass Rowena ihr etwas verheimlichte, aber sie wusste, dass es besser war, nicht weiter nachzuhaken. Sie konnte nur warten und hoffen, dass Rowena ihr sagen würde, was sie auf dem Herzen hatte, wenn sie bereit war.
