Ein paar Wochen später
Unter einem schweren, bedrohlichen Himmel, der die Stimmung der Mission zu widerspiegeln schien, bewegte sich Asher, flankiert von seinem voll gepanzerten Beschützer Eradicator, mit entschlossenen Schritten durch verschiedene Länder des Kontinents Dracyra.
Die Landschaft wechselte von kargen, windgepeitschten Ebenen zu dichten, unheimlichen Wäldern, wobei jedes Gebiet das Territorium eines anderen Clans oder Königreichs markierte. Die Reise war lang, die Verhandlungen intensiv und voller stiller Spannungen und unausgesprochener Verrat.
Als sie die Halle des letzten Stammes verließen – einer zurückgezogenen Gruppe, die für ihre wilde Unabhängigkeit bekannt war – zeichnete sich Asher frustriert gegen das schwindende Licht der Dämmerung ab.
Die Türen schlugen hinter ihnen mit einem lauten Knall zu, der wie die Besiegelung eines weiteren Misserfolgs klang.
Asher blieb direkt vor dem Eingang stehen, seine Haltung leicht zusammengesunken, ein seltenes Zeichen von Müdigkeit und Enttäuschung.
Er drehte sich zu seinem stoischen Begleiter um, dessen Anwesenheit ebenso still wie imposant war, und ließ seiner Frustration und Ungläubigkeit freien Lauf: „Schon wieder ein Haufen Feiglinge. Selbst diejenigen, die in der Vergangenheit unter den Draconiern gelitten haben, die mehr verloren haben als wir, fallen immer noch auf ihre verdammten Deals herein. Ist Loyalität heutzutage so billig? Oder sind die meisten Menschen in dieser Welt so?“
Je mehr Asher in den letzten Wochen gereist war und verschiedene Leute getroffen hatte, desto mehr wurde ihm die Mentalität dieser Dämonen bewusst. Er erkannte, dass er sich so sehr an Rowenas ehrenhafte Art, sein Königreich zu regieren, gewöhnt hatte, dass er für einen Moment vergessen hatte, wie die meisten Dämonen eigentlich sein sollten.
Eradicator sah ihn nur schweigend an, als wolle sie allem zustimmen, was er sagte.
Asher trat gegen einen kleinen Stein auf dem Boden und sah zu, wie er in den Schatten rollte. „Wir haben keine Optionen mehr. Es ist, als würde man zusehen, wie der Sand durch unsere Finger rinnt, und ich weiß einfach nicht, wie ich das aufhalten kann.“
Er wollte nicht zurückkehren und Rowena enttäuschen, da sie es war, die vorgeschlagen hatte, potenzielle neue Verbündete anzusprechen, die in der Vergangenheit von den Draconiern beleidigt worden waren, da diese eher bereit wären, sich mit ihnen zusammenzuschließen.
Er fand kaum Zeit, seine Pläne auf der Erde weiterzuverfolgen, und war in dieser Welt so beschäftigt, dass er nicht einmal viel Zeit hatte, sich mit Rebecca zu beschäftigen, wenn er auf die Erde kam. Sie musste sich in den letzten Wochen ziemlich glücklich gefühlt haben.
Er war sehr versucht, Gewalt und Angst einzusetzen, um diese lokalen Dämonenführer zu unterwerfen, nachdem sie versucht hatten, sich vor ihm aufzuspielen. Aber er erinnerte sich an Rowenas Worte, hielt sich zurück und versuchte, so diplomatisch wie möglich zu sein.
Allerdings waren alle von den Angeboten der Draconier geblendet und verführt worden, und sein eigenes Königreich begann bereits zu leiden, da so viele Verbündete plötzlich die Beziehungen abgebrochen hatten.
„Miau …“
Ein kleiner, zarter schwarzer Kopf lugte aus dem Schatten von Eradicators purpurrotem Umhang hervor. Mit seinen durchdringenden roten Augen und zwei flauschigen Schwänzen verlieh die Katze der ansonsten einschüchternden Gestalt von Eradicator einen Hauch von Verspieltheit.
Twilight kletterte an Eradicators gepanzerter Gestalt anmutig empor und erreichte die Spitze ihres Helms. Im selben Moment zog Eradicator in einer seltenen Geste der Fürsorge ein kühles Managetränk aus ihren Vorräten und reichte es ihrem König. Asher beobachtete die Interaktion mit einem leisen Lachen und bemerkte: „Du beobachtest sogar, wenn ich durstig werde, was?“ Seine Stimme klang amüsiert und anerkennend zugleich.
„Miau …“
Eradicator antwortete mit einem stillen Nicken, ihre stoische Haltung unverändert, selbst als Twilight Asher anmiaute, als wolle sie sich die Aufmerksamkeit für die aufmerksame Geste sichern.
Asher schüttelte lächelnd den Kopf, nahm den Drink entgegen, doch als er gerade einen Schluck nehmen wollte, erregte das leise Geräusch eines Steins, der hinter einem riesigen Felsen hervorrutschte, seine Aufmerksamkeit.
Ein Paar schlanke Beine versuchten sich hinter dem riesigen Felsen zu verstecken, als Asher sich langsam umdrehte.
„Sie ist immer noch hier, was?“, murmelte Asher leise, bevor er seine Stimme erhob: „Wer ist da? Zeig dich, bevor ich meinen Beschützer schicke, um dich zu erledigen!“
„Iiiih! Nein!“ Die Stimme, die antwortete, klang panisch. Hinter dem großen Felsen tauchte eine kleine, hübsche junge Frau mit zierlicher Figur auf. Ihre rubinroten Augen und ihr langes, voluminöses rotes Haar, das zu verzierten Zöpfen geflochten war, die bis zu ihren Knöcheln reichten, leuchteten hell vor ihrem roten, eleganten Rock und ihrem mit Rüschen verzierten Kleid.
Asher schüttelte den Kopf und winkte sie mit einem strengen Blick zu sich heran.
Die junge Dame presste die Lippen zusammen und ging nervös auf Asher zu, wobei sie seinem durchdringenden Blick auszuweichen versuchte.
Als sie nah genug war, sah Asher auf sie herab und fragte mit fragendem Tonfall, die Arme vor der Brust verschränkt: „Was machst du hier, Silvia? Sag mir nicht, du hast deinen König verfolgt? Weißt du nicht, dass es ein Verbrechen ist, jemanden heimlich zu verfolgen?“
Er wusste, dass sie ihm schon seit Tagen folgte, seit er zu dieser diplomatischen Mission aufgebrochen war, aber er hatte absichtlich gewartet, um zu sehen, was sie vorhatte. Silvia schien unter Asher’s prüfendem Blick kleiner zu werden. Sie zuckte zusammen, ihre Nervosität war in der Luft spürbar, so dick wie der Staub, der den Boden bedeckte. Ihre Augen huschten nach unten, auf der Suche nach Zuflucht vor seinem Blick.
Doch dann, als würde sie ihren ganzen Mut zusammennehmen, veränderte sich Silvias Haltung auf subtile Weise. Aus den Falten ihrer Realität zauberte sie eine Rose hervor, so rot wie der Abendhimmel. Sie hielt sie mit beiden Händen fest, als wäre sie ein zerbrechliches Versprechen, und streckte sie Asher entgegen, ihre Stimme leise wie das Rascheln von Blättern: „S-Silvia wollte dir das geben.“
Asher musste über diese unerwartete Geste lächeln, und seine Stimme hallte leicht wider: „Du wolltest mir eine Rose geben? Deshalb bist du mir wie eine Diebin gefolgt?“, fragte er und beobachtete sie mit einem amüsierten Blick.
Silvia drückte die Rose an ihr Gesicht und versteckte ihre erröteten Wangen hinter den Blütenblättern. Sie nickte langsam, ihre Geste verriet ihre schüchterne Zuneigung und stille Bewunderung, die sie aus der Ferne hegte und aus Verlegenheit nicht gestehen konnte.
Asher nahm ihr die Rose aus der Hand, hielt sie an seine Nase und atmete den Duft ein, der von einer mystischen Essenz durchdrungen schien. „Und warum schenkst du mir das?“, fragte er mit einem Lächeln.
Als sie seine Frage hörte, rieb Silvia ihre Finger aneinander, ihr Gesicht errötete so lebhaft wie die Rose selbst. Ihre Stimme, kaum mehr als ein Flüstern, trug ihr herzliches Geständnis: „S-Silvia möchte dir so viele Rosen schenken, wie sie kann. J-Jede Rose trägt ein Stück von Silvias Herz. D-Du darfst sie also nicht wegwerfen … okay?“
Asher lachte ungläubig, gerührt und amüsiert von der Ernsthaftigkeit und Einfachheit ihrer Geste. Er konnte nicht glauben, dass diese schüchterne und verlegene junge Dame dieselbe war, die zuvor so oft auf nicht gerade spektakuläre Weise versucht hatte, ihn zu verführen.
Mogellie ihn wirklich so sehr, dass sie sich so verhielt? Asher fragte sich, ob das vielleicht ihr wahres Wesen war. Wenn er darüber nachdachte, schien es tatsächlich so, als würde sie sich jedes Mal, wenn sie ihn verführen wollte, dazu zwingen, etwas zu tun, das überhaupt nicht zu ihr passte. Allerdings waren all ihre Versuche auf eine gewisse Weise urkomisch, besonders als sie während der Quest der Würdigen versucht hatte, ihn zu verführen und zu entführen.
Er streichelte die purpurrote Rose sanft zwischen seinen Fingern, die Blütenblätter waren weich und leuchtend. „Ich werde darüber nachdenken und sie dir geben, wenn du brav bist“, sagte er mit einer spielerischen, aber bestimmten Stimme.
„Silvia wird brav sein!“, antwortete Silvia eifrig, ihre rubinroten Augen leuchteten, als sie mit einer Mischung aus Hoffnung und Entschlossenheit zu ihm aufblickte.
„Gut. Da das nun geklärt ist, warum rennst du nicht schnell nach Hause?“, schlug Asher vor, wobei er leicht die Augenbrauen hob, weil er sich fragte, wie sie es wohl geschafft hatte, ihm tagelang in diesem rauen Klima zu folgen, ohne müde oder gelangweilt zu werden.
Silvia schmollte sofort und griff nach seinem Gewand. Sie sah ihn mit großen, flehenden Augen an und sagte mit sanfter, schmeichelnder Stimme: „Bitte schick Silvia nicht weg. Silvia will dir folgen und mit dir nach Hause gehen. Silvia wird brav sein. Versprochen.“
Asher seufzte, in seinem Gesichtsausdruck eine Mischung aus Verärgerung und Belustigung. „Na gut. Es gibt noch einen Zwischenstopp … das Königreich Nightshade. Bist du sicher, dass du dorthin willst? Auch wenn sie einst unsere Verbündeten waren, stehen wir jetzt in ihrer schlechten Buch“, warnte er sie und schätzte ihre Bereitschaft für eine möglicherweise schwierige diplomatische Aufgabe ein.
Silvia nickte energisch, ihre Entschlossenheit ungebrochen. „Mhm, mhm. Silvia will mit. Mutter hat Silvia erzählt, dass es in ihrem Königreich viele schöne Orte gibt. Silvia will sie auch sehen“, erklärte sie inbrünstig mit einem verschmitzten Blick, der Asher leicht erraten ließ, dass sie mehr als nur Sightseeing vorhatte.
„Die haben nicht nur das, sondern auch sehr wichtige Ressourcen, die unserem Königreich helfen könnten.
Nur die Teufel wissen, ob es uns gelingen wird, ihr Vertrauen zurückzugewinnen“, murmelte Asher und dachte über die Schwere ihrer Aufgabe nach. Diese Mission im Königreich Nightshade war ein Glücksspiel, aber Rowena hatte betont, dass sie bei Erfolg das Blatt wenden könnte – selbst wenn alles andere scheiterte. Aber es war auch die schwierigste Mission, weshalb er sie bis zum Schluss aufgeschoben hatte.
Selbst Rowena hatte vor ein paar Jahren versucht, ihr Vertrauen zurückzugewinnen, und sie hatte versagt. Daher konnte er nicht umhin, daran zu zweifeln, ob er es schaffen würde, da er sich erst daran gewöhnen musste, in solchen politischen Szenarien den Diplomaten zu spielen.
„Na gut.
Du kannst mitkommen, aber wenn du Ärger machst, bekommst du den Hintern versohlt“, warnte Asher mit strengem Blick, bevor er sich umdrehte, um seine Reise zusammen mit Eradicator fortzusetzen.
Silvia folgte ihm mit einem aufgeregten Kichern, ihre Stimmung durch seine Warnung ungetrübt. Ihre Schritte waren leicht, und sie schien eher durch die Tatsache, dass sie ihm folgen durfte, beflügelt zu sein, als durch die möglichen Gefahren abgeschreckt.
