In der großen Thronhalle des Demonstone Castle war die Luft voller Spannung.
Inmitten dieser düsteren Kulisse saß Rowena auf ihrem Thron, eine Gestalt von königlicher Zurückhaltung und stiller Autorität.
Vor ihr waren halbkreisförmig Sitze angeordnet, die jeweils mit einem komplizierten magischen Gerät ausgestattet waren. Diese Geräte summten leise und projizierten holografische Bilder verschiedener Clanführer, Stammeshäuptlinge sowie Könige und Königinnen kleiner Königreiche.
Die Hologramme flackerten in dunklem Licht, waren aber klar genug, um ihre Gesichtszüge zu erkennen. Von den zehn Sitzen waren jedoch nur vier mit den schimmernden Gestalten der Anwesenden besetzt, was die Abwesenheit der Mehrheit deutlich machte.
Rowenas Blick wanderte über die versammelten Projektionen, ihr Gesichtsausdruck war gefasst, aber unverkennbar von Enttäuschung geprägt.
Sie brach die bedrückende Stille und wandte sich mit ruhiger, klarer Stimme, die durch den Saal hallte, an die Versammelten: „Ich muss meine tiefe Enttäuschung darüber zum Ausdruck bringen, dass heute so viele Plätze leer sind. Es scheint, dass das Vertrauen, das wir in diejenigen gesetzt haben, die wir als unsere Verbündeten betrachteten, den verlockenden Angeboten der Draconier nicht standhalten konnte“, sagte sie in gemessenem Ton, der jedoch von scharfer und kalter Vorwürfe untermalt war.
Eine der holografischen Figuren, ein stämmiger Häuptling, dessen Bild leicht flackerte, rutschte unruhig hin und her. „Eure Majestät, die Angebote waren zu großzügig, um sie abzulehnen“, begann er mit tiefer, dröhnender Stimme, die entschuldigend und doch entschlossen klang. „Zumindest dachten wir das. Aber mein Stamm der Gravestone handelt seit Tausenden von Jahren mit Eurem Königreich. Wir werden die Loyalität und das Vertrauen unserer Vorfahren niemals vergessen.
Selbst wenn die Draconier uns einen Teil ihres Königreichs anbieten würden, würden wir nicht nachgeben.“
„Ich weiß deine Worte zu schätzen, Häuptling Bolan. Ohne das Eisen und den Stahl deines Stammes wären unsere Waffen nicht so stark wie sie heute sind“, sagte Rowena mit einem Hauch von Dankbarkeit in den Augen.
Ein weiteres Hologramm, das einer schlanken Königin des Königreichs Silenvia, flimmerte, als sie mit sanfter, aber fester Stimme sprach: „Auch ich glaube an unser gegenseitiges Vertrauen. Meine Vorfahren haben über viele Jahre hinweg große Hilfe von eurem Königreich erhalten. Wir werden die Dankbarkeit, die wir eurem Königreich schulden, niemals vergessen.“
„Mein Königreich weiß es zu schätzen, dass Ihr in diesen schweren Zeiten zu uns steht, Königin Silna. Die Seide aus Eurem Königreich war für uns schon immer von unschätzbarem Wert“,
sagte Rowena mit einem kurzen Nicken.
Eine dritte Gestalt, ein alter Clanführer des Darkgale-Clans, dessen holografisches Bild am deutlichsten zu erkennen war, fügte hinzu: „Eure Majestät, wir würden niemals gegen den Willen unserer Vorfahren handeln und die Beziehungen abbrechen wie die hinterhältigen Hunde, die sich nicht getraut haben, heute an unserem Treffen teilzunehmen, und stattdessen aus Feigheit nur Briefe an Euch geschickt haben.“
„Sie werden ernten, was sie gesät haben, Meister Zoru. Aber ich werde die Loyalität deines Clans nicht vergessen. Die Gewürze deines Clans versorgen unser Volk in diesen schwierigen Zeiten zuverlässig“, sagte Rowena mit einem entschlossenen Nicken.
Eine vierte Gestalt, ein junger König des Zakya-Königreichs, sprach mit einem leicht verlegenen Lächeln: „Vielleicht hatten die anderen das Gefühl, dass sie keine andere Wahl hatten.
Allein schon die Erwähnung der Draconier versetzt jeden auf unserem Kontinent in Angst und Schrecken. Und jetzt, wo diese Draconier mit so unwiderstehlichen Angeboten kommen, fühlen sich alle noch vorsichtiger und unter Druck gesetzt. Vielleicht hatten sie zu viel Angst, um abzulehnen. Angesichts der Welt, in der wir leben, geht es also nicht nur um Vertrauen, sondern um das nackte Überleben.“
„König Doyoka, bist du vielleicht versucht, solchen Angeboten nachzugeben?“, fragte Königin Silna mit prüfendem Blick, woraufhin auch Zoru und Bolan Doyoka finster anblickten.
Doyoka zuckte zusammen und lachte trocken: „Natürlich nicht …“
Rowenas Gesichtsausdruck verhärtete sich, als sie mit eisiger Stimme einwarf: „Überleben erfordert keinen Verrat. Wir haben in weitaus dunkleren Zeiten als diesen zusammengehalten. Es ist entmutigend zu sehen, dass solche Bindungen als so zerbrechlich angesehen werden“, entgegnete sie, wobei ihre scharfe Enttäuschung in jedem Wort spürbar war.
„Das ist… wahr“, sagte Doyoka schwach mit einem steifen Lächeln, bevor er hinzufügte: „Aber was ist, wenn die Draconier…“
„Willst du auch die Beziehungen abbrechen, König Doyoka? Hast du Angst, dass die Draconier mein Königreich zerstören und dann deins angreifen, wenn du dich weigerst?“, fragte Rowena unverblümt und bohrte ihre funkelnden purpurroten Augen in ihn.
Doyoka lächelte trocken: „Es ist nur so, dass mein Königreich zu kämpfen hat und …“
Rowena nickte langsam und gab ihm Recht: „In der Tat, wir alle haben unsere Kämpfe zu bestehen. Dennoch kann ich mich des Gedankens nicht erwehren, dass kurzfristige Gewinne langfristige Folgen für uns alle haben könnten.
Drakars Ambitionen werden nicht bei unseren Handelsrouten aufhören. Die Draconier mögen heute bereit sein, dich als Verbündeten zu betrachten, aber morgen könntest du schon ihr Ziel sein. Bist du bereit, einem fremden Königreich zu vertrauen, das für seine Gräueltaten bekannt ist, oder einem, das immer zu deinem Königreich gehalten hat?“
Doyoka senkte den Kopf und spürte einen unbeschreiblichen Druck unter ihrem Blick, obwohl er physisch gar nicht im Saal anwesend war.
Doch dann stieß er einen frustrierten Grunzer hervor und stand plötzlich auf: „Verzeiht mir, Eure Majestät. Aber ich … ich kann mein Volk und mein Königreich nicht aufgrund von Gefühlen gefährden. Dies ist eine reine Geschäftsangelegenheit, und ich bin sicher, dass Ihr unsere Lage versteht.“ Mit diesen Worten verschwand seine Projektion plötzlich in Luft.
„Dieser unverschämte Feigling!“, brüllte Meister Zoru, als er aufstand, seine Augen vor Wut zitternd.
Bolan und Silna schüttelten mit grimmigem Blick den Kopf, bevor sie nervös zu Königin Rowena schauten.
Rowenas Gesichtsausdruck blieb jedoch unbeeindruckt, stattdessen sagte sie mit zurückhaltender Stimme: „Damit ist unsere Besprechung für heute beendet.“
„Eure Majestät …“, murmelte Zoru mit besorgtem Blick, wusste aber nicht, was er sagen sollte. Er und die anderen verneigten sich tief, bevor ihre Projektionen in der Luft flackerten und verschwanden.
Etwas weiter entfernt in der Halle hatte Asher die Versammlung still beobachtet, unbemerkt, aber aufmerksam den Diskussionen folgend. Er kehrte kurz nach Beginn der Versammlung zurück, obwohl er beschlossen hatte, Rowena diese politischen Angelegenheiten zu überlassen, da sie sich besser auskannte.
Aber als er die Anzahl der Verbündeten sah, die erschienen waren, ärgerte er sich.
Als die Hologramme flackerten und verschwanden und damit das Ende der Sitzung mit einer unangenehmen Wendung signalisierten, trat Asher aus seinem Versteck hervor.
Der Saal, nun ohne die holografischen Teilnehmer, wirkte größer und trostloser. Rowena erhob sich langsam von ihrem Thron, ihre Bewegungen schwer, als wäre die Krone auf ihrem Kopf mit jedem illoyalen Wort, das am Ende der Sitzung gefallen war, schwerer geworden.
„Es tut mir leid“, murmelte Asher mit leiser Stimme, als er sich ihr näherte. Er streckte die Hand aus und hielt sanft ihre Hand, um ihr Trost zu spenden.
Rowena drehte sich zu ihm um, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Erschöpfung und Entschlossenheit. „Warum entschuldigst du dich, wo du doch derjenige warst, der mich vorher darüber informiert hat, was die Draconier vorhatten? Wegen dir haben wir sogar Geschenke geschickt und unseren Verbündeten Ausnahmen gewährt, und trotzdem … hat sich die Mehrheit von ihnen entschieden, uns den Rücken zu kehren“, antwortete sie mit einer Stimme, die vor unterdrückter Wut und Enttäuschung bebte, während sie ihre andere Hand ballte.
„Gib mir einfach ein Zeichen. Ich werde diese hinterhältigen Feiglinge zur Räson bringen, selbst wenn ich dafür Terror und Gewalt anwenden muss. Wie können sie es wagen, uns auszunutzen und zu verraten, wenn es ihnen gerade passt?“, erklärte Asher mit zusammengebissenen Zähnen und Augen, die vor lauter Wut brannten.
Er wusste, dass sie nun endlich ihr wahres Gesicht zeigten, da die Bedrohung durch die Draconier zum ersten Mal real war.
Bis jetzt wusste niemand, dass der „Schlüssel“ das Einzige war, was die Draconier davon abhielt, Krieg gegen sein Königreich zu führen.
So viele hatten zuvor geglaubt, dass nur die Drachen und die große Entfernung die Draconier abschreckten, und so machte sich niemand auf diesem Kontinent wirklich Sorgen. Sie alle glaubten, dass sie den Schutz des Königreichs Bloodburn genießen und davon profitieren konnten, auch ohne die Draconier.
Rowena schüttelte langsam den Kopf und sah ihm in die Augen: „Glaubst du, ich hätte das nicht schon längst getan? Ich würde es gerne tun, aber wir können es uns nicht leisten. Wir haben schon jetzt nur noch wenige Ressourcen, da der Großteil davon in die Stärkung unserer militärischen Macht für den bevorstehenden Krieg fließt. Selbst wenn wir es könnten, würden wir damit nicht besser dastehen als die Draconier, die alles erobern, was sie können, egal mit welchen Mitteln.
Unsere Verbündeten könnten deswegen ihr Vertrauen in uns verlieren.“
Asher sah sie an und verstand ihre Lage. „Du weißt das besser als ich. Aber sollen wir einfach nur zusehen und nichts tun? Die sogenannten Verbündeten, von denen wir Rohstoffe für unsere Maschinen, Landwirtschaft und Waffen bekommen, haben sich alle an die Draconier verkauft.
Noch seltsamer ist, dass es den Werwolfclans offenbar egal ist, dass die Draconier versuchen, ihren Einfluss so auszuweiten. Irgendetwas stimmt hier ganz und gar nicht. Wir müssen etwas unternehmen“, beharrte er mit ernster Stimme, die die Dringlichkeit ihrer Lage widerspiegelte.
Asher wusste nicht warum, aber seit Drakar seinen Zug gemacht hatte und alles, was danach passiert war, hatte ihm sein Instinkt ein ungutes Gefühl gegeben.
Der Hass zwischen den Draconiern und den Werwölfen war nicht geringer als der Hass zwischen seinem Königreich und dem Königreich der Draconier.
Warum schwiegen sie also jetzt?
Es wäre ihm egal gewesen, wenn sein eigenes Königreich über reichlich Ressourcen verfügt hätte. Leider war sein Königreich zwar in der Lage, die meisten dieser Ressourcen selbst zu produzieren, aber es gab nur wenige davon und sie würden bald zur Neige gehen.
Rowenas Gesichtsausdruck, der zuvor von den jüngsten Ereignissen gezeichnet war, milderte sich zu einem nachdenklichen Blick. Sie sah zu Asher auf, und in ihren Augen spiegelte sich ein neuer Hoffnungsschimmer wider, der im Kontrast zu der vorherrschenden Düsternis stand.
„Es gibt einen Weg, wie wir versuchen könnten, unsere Verluste zu kompensieren, nachdem die meisten unserer Verbündeten uns verlassen haben.
Aber …“ Ihre Augen verdunkelten sich vor Zweifel, als sie hinzufügte: „… vielleicht ist es doch nicht so hoffnungsvoll.“
Asher spürte den Tonfallwechsel, beugte sich leicht vor und seine Miene hellte sich erwartungsvoll auf. „Was für ein Weg wäre das?“, fragte er eifrig, seine Stimme eine Mischung aus Bereitschaft und Entschlossenheit. „Ich werde alles tun, was nötig ist, egal wie schwierig es auch sein mag.“
