Als die schwarze königliche Kutsche sanft über den schwach beleuchteten Weg zum Königreich Nightshade rollte, wurden die Geräusche des aschgrauen Waldes durch das dicke, weiche Interieur gedämpft. Unterwegs konnte Silvia nicht widerstehen, ihren Kopf nach draußen zu strecken und den Anblick der wunderschönen Wälder zu genießen, obwohl sie wusste, dass sie giftig und tödlich waren.
Die Gärten in ihrem Haus waren auch schön, aber sie waren alle unter künstlichen Bedingungen angelegt, während die Landschaft vor ihr so natürlich war, wie es nur sein konnte.
Voller Neugier und trotz der langen Reise ungebrochener Lebensfreude steckte sie ihren Kopf wieder herein und sah Asher mit funkelnden Augen an.
„Warum wollen wir unbedingt ein Bündnis mit dem Königreich Nightshade eingehen? Mutter hat mir erzählt, dass sie vor einigen Jahrzehnten die Beziehungen zu uns abgebrochen haben. Verlieren wir nicht unser Gesicht, wenn wir sie anflehen, wieder mit uns befreundet zu sein?“, fragte Silvia mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis in der Stimme, während sie sich leicht nach vorne beugte.
Asher schaute aus dem Fenster auf die vorbeiziehenden Schatten des dichten Waldes, drehte sich zu Silvia um und sagte mit ernster Miene: „Weil das Königreich Nightshade, obwohl es in einer Welt wie der unseren existiert, das zweitreichste Königreich unseres Kontinents ist und in der südlichsten Region liegt. Diese Region ist im Vergleich zum Rest unseres Kontinents sehr reich an Ressourcen“, begann er mit fester Stimme und legte den Grundstein für seine Erklärung.
„Es ist nicht nur ihre Lage oder ihr Wohlstand, sondern das, was unter ihnen und um sie herum liegt, das sie so wertvoll macht“, fuhr Asher fort und zog Silvias volle Aufmerksamkeit auf sich. „Sie sitzen auf Ressourcen, die reichhaltiger sind als alles, was unser Königreich insgesamt besitzt. Warum glaubst du sonst, dass wir all die Jahre so viele Verbündete für den Handel gebraucht haben?“
Silvia riss überrascht die Augen auf, ihr Interesse war geweckt. „Mehr Ressourcen? Warum hat dann noch nie jemand versucht, sie zu stehlen?“, hakte sie nach, begierig darauf, das ganze Ausmaß zu verstehen.
Asher schüttelte lachend den Kopf. „Weil sie verschiedene wichtige Pässe und Routen kontrollieren, die für den Handel und militärische Bewegungen von entscheidender Bedeutung sind und sie in der Vergangenheit vor verschiedenen Invasionen geschützt haben. Ihre strategische Lage ist ein Bollwerk für sich.“
„Silvia findet das schwer zu glauben. Vor Jahrhunderten können sie doch nicht so stark gewesen sein“, sagte Silvia mit einem zweifelnden Blick.
„Natürlich nicht. Deshalb haben sie sich in der Vergangenheit entschieden, sich mit uns zu verbünden und ihre Ressourcen im Austausch für unseren Schutz zu handeln. Unsere Drachen konnten jede lokale Bedrohung leicht abwehren, und so bestand dieses Bündnis jahrhundertelang, bis vor einigen Jahrzehnten etwas Schlimmes nicht nur ihrem Königreich, sondern auch unserem widerfuhr. Das weißt du ja bereits“, erklärte Asher.
Silvia summte mit gespitzten Lippen, da sie fand, dass das Sinn ergab.
„Aber es gibt noch mehr“, fügte Asher hinzu, lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. „Obwohl ihre Offensivkraft bei weitem nicht an die unseres Königreichs heranreicht, besitzen die Nachtjäger die seltenen Schleiersteinminen. In diesen Minen wird Schleierstein abgebaut, ein einzigartiges Mineral, aus dem Waffen geschmiedet werden, die unsichtbar bleiben, bis sie ihr Ziel treffen. Stell dir vor, welchen Vorteil eine solche Fähigkeit in der Kriegsführung und Verteidigung bringen würde.
Da wir in naher Zukunft mit einem Krieg rechnen müssen, könnten wir solche Waffen definitiv gebrauchen.“
Silvia hörte aufmerksam zu und dachte nach, während sie seine Worte aufnahm. „Also könnte die Sicherung dieses Bündnisses uns nicht nur mit Ressourcen und strategischen Vorteilen stärken, sondern uns auch mit Waffen ausstatten, um uns gegen diese großen, tyrannischen Draconier zu wehren“, murmelte sie mehr zu sich selbst und verband endlich alle Punkte miteinander.
„Ja, genau“, bestätigte Asher mit einem leichten Lächeln, erfreut über ihr schnelles Verständnis der Situation, obwohl sie wie eine Dummchen wirkte. „Es geht darum, unsere Position an allen Fronten zu stärken – wirtschaftlich, strategisch und militärisch. Deshalb ist dieses Bündnis so wichtig. Selbst wenn wir keine weiteren Verbündeten finden sollten, könnte dieses Bündnis allein alles ausgleichen. Zumindest bis wir auf eigenen Beinen stehen können.“
Als die Kutsche sanft in das Hauptgebiet des Nachtkerzenreichs rollte, wurde die Luft angespannt und von unausgesprochenen Verdächtigungen erfüllt. Silvia, die neugierig war und die Eindrücke dieses neuen Reiches in sich aufsaugen wollte, lehnte sich erneut aus dem Fenster und schaute mit großen Augen staunend hinaus.
Sie hatte sie schon vor langer Zeit gesehen, aber als sie die Leute vom Volk der Shadun in so großer Zahl herumlaufen sah, musste sie vor Ehrfurcht blinzeln.
Sie hatten vier Hörner auf dem Kopf, die sich zu einer seltsamen Kopfbedeckung krümmten.
Ihre Augen waren wie dunkelblaue Edelsteine, und ihre Ohren sahen aus wie Blätter an den Seiten ihres Kopfes.
Ihre dunkelgraue Haut war ziemlich auffällig, weil sie wie Holz aussah, aber auch eine dünne Wolligkeit hatte. Während ihre Hände normal waren, hatten sie Hufe als Füße.
Sie war wieder fasziniert von ihren Stammeskleidern, die kaum etwas bedeckten und mit viel Knochenschmuck, Piercings und Perlen verziert waren. Aber als sie die nicht gerade freundlichen Blicke bemerkte, die ihr entgegengebracht wurden, besonders nachdem die Zuschauer das Wappen des Blutbrandreichs auf ihrer Kutsche erkannt hatten, verwandelte sich ihre Aufregung schnell in Unbehagen. Sie zog schnell den Kopf zurück und runzelte die Stirn.
„Die scheinen nicht sehr nett zu sein“, murmelte sie leise, mehr zu sich selbst als zu Asher, und ihre Stimme klang enttäuscht.
Asher, der ihr gegenüber saß, nickte resigniert. Er hatte mit einem kalten Empfang gerechnet, aber es war trotzdem entmutigend, ihn mitzuerleben. „Das ist nicht überraschend. Nicht, wenn man bedenkt, dass sie wegen uns so große Verluste erlitten haben“, sagte Asher, als er sich daran erinnerte, was Rowena ihm über die gemeinsame Geschichte ihrer Königreiche erzählt hatte.
Er hatte noch ein weiteres Interesse daran, den weiten Weg hierher zu kommen, und das hatte mit dem Schicksal von Rowenas Mutter zu tun. Er hoffte, etwas zu erfahren, das Rowena und ihm ihre Zweifel nehmen könnte.
Als sie sich dem Nachtwächter-Schloss näherten, einem Bauwerk, das sich wie ein dunkler Turm gegen den bewölkten Himmel erhob, bescheiden in seinen Ausmaßen, aber imposant in seiner Ausstrahlung, stieg die Spannung.
Die königliche Garde von Nightshade umzingelte die Kutsche, sobald sie anhielt, und ihre Rüstungen klirrten unheilvoll in der Stille des Nachmittags.
Eradicator stieg als Erste aus, und ihre Anwesenheit flößte denen, die sie sahen und ihre kalte, aber intensive Ausstrahlung spürten, einen Hauch von Respekt ein.
Sie öffnete die Tür für ihren König, der ausstieg und mit strategischem Blick die Umgebung musterte. Asher drehte sich zu Silvia um, die gerade ausstieg, legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter und sagte mit fester Stimme: „Bleib hier. Es ist besser, wenn ich das alleine regele. Wir können uns heute keine Missverständnisse leisten.“
Asher wusste nicht, ob das funktionieren würde, und da Silvia ihm auf den Fersen war, wollte er sichergehen, dass sie draußen blieb, während er mit dem König der Nachtschatten verhandelte, damit sie keinen Ärger machte.
Er wusste, dass sie, wenn er ihr die Erlaubnis verweigerte, heimlich ihm folgen, in das Königreich der Nachtschatten eindringen und ein ganzes neues Problem verursachen würde.
„Aber ich will das Schloss sehen und helfen!“, protestierte Silvia mit großen Augen und zupfte an seinem Arm. „Bitte, bitte … Silvia verspricht, dass sie brav sein wird“, flüsterte sie und sah ihn mit ihren großen, runden, rubinroten Augen an.
Asher schüttelte den Kopf, obwohl sie so süß versuchte, ihn zu überreden. „Ich weiß, dass du es gut meinst, aber es ist zu riskant. Diese Verhandlungen sind heikel, und wir sind schon im Nachteil. Du musst hier draußen bleiben, wo es sicher ist.“
Silvia wurde traurig, blies frustriert die Backen auf und ließ seinen Arm widerwillig los. „Silvia bleibt, wenn der König das will“, murmelte sie mit zusammengepressten Lippen, während sie ihm heimlich einen Blick zuwarf und ein letztes Mal hoffte, dass er ein schlechtes Gewissen haben würde, sie zurückzulassen.
Asher wusste nicht, warum er sich ein bisschen schlecht fühlte, wo sie doch, soweit er wusste, nur eine erbärmliche Show ablieferte. Trotzdem nickte er und folgte den königlichen Dienern, die ihn ins Schloss führten, sehr zum Leidwesen von Silvia.
Als er im dunklen Eingangsbereich verschwand, blieb Silvia stehen, ihren Blick auf die Stelle gerichtet, an der er verschwunden war, und sah sich dann entschlossen um.
Sie hatte ihre Enttäuschung bereits abgeschüttelt und war wieder entschlossen, etwas zu unternehmen.
Die königlichen Wachen bemerkten ihre Anwesenheit und warfen ihr erneut strenge Blicke zu, woraufhin sie zurück zur Kutsche trat. „Hmph.
Diese junge Dame möchte sich die Schlossgärten ansehen. Das könnt ihr doch wohl für eine edle Besucherin tun, oder?“ Sie forderte dies mit der Haltung einer Prinzessin, während die Wachen sich verwirrt ansahen und überlegten, was sie mit ihr machen sollten.
Sie hielten sie für eine verwöhnte Adlige, nachdem sie gesehen hatten, wie sie sich gegenüber dem Blutbrandkönig verhalten hatte. Aber jetzt …
Währenddessen herrschte in den großen Sälen des Nightshade Castle eine feierliche Stille, als würde niemand es wagen, unnötige Geräusche zu machen. Asher ging durch die dunklen Korridore, begleitet von Dienern, die ihn respektvoll, aber deutlich zurückhaltend begrüßten. Er ließ sich von dem kühlen Empfang nicht beirren; seine Gedanken waren auf die bevorstehende Aufgabe konzentriert, obwohl er die düstere Aura, die jeden Stein dieser alten Festung zu durchdringen schien, nicht übersehen konnte.
Als sie sich dem Gästesaal näherten, veränderte sich die Atmosphäre subtil und wurde eleganter, obwohl die düstere Stimmung bestehen blieb. Der Gästesaal wirkte raffiniert, mit aufwendigen Verzierungen an den Wänden und antiken Möbeln, die von einem jahrhundertealten Erbe zeugten.
Eradicator blieb am Eingang stehen und hielt Wache, während Asher allein den Raum betrat. Sein Blick fiel sofort auf die Gestalt, die am Fenster stand.
Es war die imposante Gestalt eines alten Mannes, trotz seines fortgeschrittenen Alters. Er trug ein dunkelgraues Adligergewand, sein langer weißer Bart reichte fast bis zur Taille und seine dunkelgraue Haut war von Falten durchzogen. Vier majestätische Hörner ragten aus seinem Kopf und unterstrichen sein königliches, aber auch etwas einschüchterndes Aussehen.
„König Lakhur, danke, dass du dich zu einem Treffen bereit erklärt hast“, begrüßte Asher ihn und verbeugte sich leicht in einer Geste des Respekts.
Der alte König drehte sich langsam um, seine Bewegungen waren bedächtig und überlegt. Seine dunkelblauen Augen, scharf und durchdringend, ruhten auf Asher und musterten ihn gründlich. „Hmm … König Asher, du hättest dir die Mühe, den weiten Weg hierher zu kommen, nicht machen müssen. Ich weiß, warum du hier bist, aber ich glaube nicht, dass ich dir helfen kann“, erklärte Lakhur mit tiefer, hallender Stimme, die eine Entschlossenheit verriet.
Asher, der nicht so schnell aufgab, drängte weiter, die Stirn gerunzelt: „Wenn du vorhattest, mich abzuweisen, bevor wir überhaupt darüber reden konnten, warum hast du dann zugestimmt, mich zu treffen?“, fragte er, um die Motive des alten Königs zu verstehen.
Lakhur lehnte sich an die Wand und stützte sich mit einer Hand ab. Mit stoischem Blick antwortete er: „Weil ich nicht unhöflich sein wollte und aus Respekt vor dir.
Trotz der Missstände, die ich mit deinem Königreich teile, haben sich unsere Vorfahren gegenseitig respektiert. Das ist der einzige Grund, warum wir die Angebote der Draconier nicht angenommen haben, egal wie großzügig sie auch waren. Das ist das Einzige und Letzte, was wir deinem Königreich an gutem Willen entgegenbringen können.“
Asher kniff die Augen zusammen, als er sah, wie unnachgiebig der alte König war, und überlegte, was er tun sollte.
