Rowenas Stimme war ruhig, aber mit einer unterschwelligen Schärfe, als sie Drakar ansprach: „Du wirst es bereuen, wenn du gegen uns in den Krieg ziehst“, erklärte sie mit unerschütterlichem Blick.
Drakars Antwort war voller Verachtung und lang gehegter Ressentiments: „Haha, Teufel … Hast du nicht gehört, was euer sogenannter unsterblicher König getan hat? Er hat den Turm erobert, aber dabei auch den Pakt für nichtig erklärt.
Glaubt ihr nicht, dass dies der Moment ist, auf den unsere Vorfahren gewartet haben, um unser unvollendetes Werk zu vollenden? Man hat uns unser rechtmäßiges Königreich, unser Land und unsere Erbrechte geraubt und uns gezwungen, unsere Demütigungen und Verluste seit Tausenden von Jahren zu schlucken. Wir haben uns all diese Jahrhunderte lang auf diesen Krieg vorbereitet. Glaubt ihr immer noch, dass wir es bereuen werden?“
Rowena behielt ihre Fassung und antwortete mit eisiger Stimme: „Ihr werdet nur noch mehr verlieren, als euer Königreich jetzt noch hat. Ihr könnt jetzt noch umkehren und gehen. Wenn ihr das nicht tut … dann werde ich vor nichts zurückschrecken, wenn ihr versucht, mein Königreich zu zerstören“, erklärte sie mit eisiger und entschlossener Stimme.
Drakars Lachen hallte voller Verachtung wider: „Hör dir das an … so jung und mächtig, aber arrogant, und das gefällt mir, denn das macht es mir leichter. Dein Vater war auch arrogant, und sieh, wo das hingebracht hat. Er hat versucht, das Abgetrennte Reich zu erobern, ein sinnloses Unterfangen, nur um am Ende wie deine Vorfahren zu sterben. Ich schätze, das ist eine Dummheit, die ihr von unserem gemeinsamen Vorfahren geerbt habt.“
Asher, der Drakars dröhnende Stimme hörte, verharrte mit verhärtetem Gesichtsausdruck, während Naida die Stirn runzelte, als sie seinen Blick sah.
Drakars Lächeln verzerrte sich vor Verachtung, als er fortfuhr: „Ich wünschte wirklich, er stünde vor mir, damit ich ihm selbst dieses selbstgefällige Grinsen aus dem Gesicht wischen könnte, nachdem ich ihn zusehen ließ, wie ich sein kleines Königreich niederbrannte und all diese Drachen zurückholte.“
Unbeeindruckt von Drakars Provokationen und nachdem sie ihm ruhig zugehört hatte, zog Rowena ihre Peitsche, die plötzlich in lodernden roten Flammen aufloderte. „Du hast also den Tod gewählt“, erklärte sie mit erschreckend kalter Stimme.
Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schlug sie mit ihrer Peitsche nach Drakar, wobei die feurige Waffe mit tödlicher Absicht durch die Luft zischte.
Drakar grunzte, als er Rowenas Peitsche mit seinen riesigen schwarzen Flügeln abwehrte, und sagte spöttisch: „Glaubst du wirklich, du kannst es mit uns beiden aufnehmen?“
Rowena ließ sich nicht beirren und antwortete mit unerschütterlicher Zuversicht: „Nein. Ich glaube daran.“ Sie stürmte vorwärts, die Peitsche erhoben, bereit, ihre Körper mit ihr zu zerschlagen.
Lysandra runzelte die Stirn, weil sie das Gefühl hatte, dass Rowena trotz ihrer Stellung als Königin viel zu selbstsicher war, auch wenn das keinen Unterschied machen würde.
Drakar drehte sich spöttisch zu Lysandra um und sagte: „Lasst uns sie von beiden Seiten einklemmen und sie sofort erledigen. Es wird viel einfacher sein, sie zu töten, während ihr Drache beschäftigt ist“, schlug er vor, überzeugt von ihrer gemeinsamen Stärke.
Lysandra nickte nur, verschwand und tauchte hinter Rowena wieder auf, um sich für einen koordinierten Angriff in Position zu bringen.
Drakar stürmte von vorne heran, seine Waffe, eine dunkelrote Lanze, im Anschlag.
„Verbrennt sie!“, brüllte er und entfesselte eine Flammenwolke, die Rowena einhüllte. Gleichzeitig schwang Lysandra ihren dunkel silbernen Stab, dessen scharfe dunkelrote Kristallspitze feuriges Licht ausstrahlte.
Eine Welle dunkelroter Flammen schoss nach vorne, traf auf Drakars Angriff und erzeugte ein Inferno, das Rowena verschlang und zu Boden schleuderte, wobei es einen kleinen Krater hinterließ.
Aus der Ferne schrie Asher, von Schmerz und Hilflosigkeit geplagt: „Rowena! Urgh!“ Er versuchte sich zu bewegen, aber die sengende Hitze in ihm flammte auf und lähmte ihn vor Schmerz.
Naida spürte Asher’s Not und packte seinen Arm fest, um ihn zu stützen. „Mein König, mach dir keine Sorgen“, beruhigte sie ihn.
Asher, von Sorge getrieben, beharrte: „Du musst jetzt gehen, Naida … sofort! Sonst werde ich es tun.“
Naida behielt ihre Fassung und hielt Asher fest an der Schulter, während sie ihn ansah: „Lysandra hat keinen Grund, sich zurückzuhalten. Aber ich glaube auch, dass du dir keine Sorgen um unsere Königin machen musst.
Wegen des Pakts und weil unsere Königin bis zum Krieg mit den Umbralfiends nie kämpfen musste, haben sie keine Ahnung, wozu sie wirklich fähig ist.“
Asher blinzelte, während Naida fortfuhr: „Wenn sie es wüssten … würden sie wissen, dass es das Letzte ist, was sie tun sollten, Flammen gegen sie einzusetzen, denn ihre Blutlinie ist so nah wie nur möglich an dem Verschlinger selbst.
Und du weißt besser als jeder andere, was mit denen passiert ist, die versucht haben, ihn in Flammen zu ertränken. Es ist nicht ihr Drache, den sie fürchten sollten … sondern sie … die Einzige, die die Chance hat, die wahre Trägerin des Blutes des Primarchs zu sein“, erklärte sie und ihre Lippen verzogen sich zu einem wissenden Lächeln.
„Trägerin des Blutes des Primarchs? …“, murmelte Asher mit erstauntem Blick, da er diesen Begriff noch nie gehört hatte. Das bedeutete, dass die Trägerin dasselbe Blut in sich trug wie der Erste oder Mächtigste ihrer Art, der in diesem Fall niemand anderes als Raziel oder der Verschlinger war!
Jeder Drake hatte im Laufe der Geschichte davon geträumt, würdig zu sein, mit diesem Begriff in Verbindung gebracht zu werden, aber keiner war würdig genug, und so war es zu dieser Zeit zu einem Mythos geworden, über den niemand mehr sprach. Alle hielten es für unmöglich, dass die legendäre Blutlinie des Verschlingers in einem seiner Nachkommen vollständig wieder aufleben könnte. Das wäre auch keine Überraschung gewesen, da der Verschlinger einer von seiner Art und der stärkste war, der jemals in diesem Reich existiert hatte.
Aber jetzt … Asher’s Herz schlug vor Vorfreude bei dem bloßen Gedanken daran.
Als Staub und sterbende Flammen um den Krater wirbelten, in den Rowena gefallen war, stürzten Drakar und Lysandra wie Geier herab.
Das Schlachtfeld um sie herum war unheimlich still, die Nachwirkungen ihres feurigen Angriffs hingen schwer in der Luft.
„Sie atmet noch“, stellte Lysandra fest und runzelte die Stirn. Drakar, wie immer selbstbewusst und abweisend, antwortete mit einem Grinsen: „Natürlich tut sie das. Wenn nicht, wäre ich enttäuscht. Aber nachdem sie sich unseren Flammen frontal ausgesetzt hat, ohne sich auch nur zu verteidigen, kann sie unmöglich noch stehen.
Diese Blutbrenner sind so arrogant, dass sie glauben, sie seien immun gegen Flammen, obwohl sie in Wirklichkeit nur widerstandsfähig sind. Aber unsere haben sie noch nie zu spüren bekommen. Lasst uns sie erledigen, aber tötet sie nicht. Ich will immer noch, dass sie zusieht, wie ich ihr Königreich zerstöre“, sagte er mit einem boshaften Lächeln.
Als sie sich jedoch dem Boden näherten, beschlich sie ein ungutes Gefühl.
Der Rauch, der den Krater umhüllte, begann sich zu bewegen, und darin erhob sich bedrohlich der Schatten einer Frau. Zwei schimmernde, blutrote Augen durchdrangen plötzlich den Dunst und fixierten Drakar und Lysandra mit einer Intensität, die ihnen einen Schauer über den Rücken jagte.
Eine spürbare, erstickende, blutige Aura ging von der Gestalt im Rauch aus und breitete sich in alle Richtungen aus.
Sie stand unerschütterlich inmitten des wabernden Rauchs, ihre Aura wurde immer stärker und warf einen sengenden Schatten auf Drakar und Lysandra. Asher, der aus der Ferne zusah, konnte einen Ausdruck der Erleichterung und Ehrfurcht nicht unterdrücken. Rowenas Widerstandskraft und der plötzliche Anstieg ihrer Kraft waren erstaunlich. Es war, als würde die Essenz des Verschlingers durch ihre Adern fließen und ihr ermöglichen, die Energie der Flammen, die sie vernichten sollten, zu absorbieren und zu nutzen.
Asher dachte nach, als er ihre wahre Stärke erkannte.
Er wusste, dass sie bisher nicht auf den Raumweg spezialisiert war. Aber das Potenzial, das sie hatte, zusätzlich zu ihrer angeborenen Beherrschung des Gravitationswegs einen Raumweg zu entwickeln, deutete auf eine Zukunft hin, in der sie es mit den legendären Fähigkeiten von Raziel selbst aufnehmen könnte. Dieser Gedanke erfüllte ihn mit Stolz, und er hatte nicht mehr das Bedürfnis, sich so viele Sorgen um sie zu machen wie zuvor.
Drakars Miene verdüsterte sich, als er die bedrückende Last von Rowenas Aura auf sich lasten spürte. Der Boden unter seinen Füßen schien nachzugeben, der Boden sank, als wolle er ihn lebendig verschlucken. „Unmöglich … Du kannst nicht völlig immun gegen unsere Flammen sein“, murmelte er, Ungläubigkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Kein Blutbrenner in der Geschichte war jemals immun gewesen, sondern lediglich resistent gegen Flammen, einschließlich ihres Vaters, geschweige denn, dass er dadurch stärker geworden wäre.
Abgesehen davon stammte seine draconische Blutlinie vom Verschlinger selbst ab. Seine Flammen waren alles andere als gewöhnlich und hätten jeden Blutbrenner mühelos zu Asche verbrennen müssen, es sei denn … sie war die Trägerin des … Nein! Das konnte nicht sein … Drakar wollte eine solche Möglichkeit nicht glauben.
Aber die Realität sagte ihm etwas anderes und machte ihm klar, dass das Letzte, was er tun sollte, war, sie ihr wahres Potenzial entfalten zu lassen. Auch Lysandras Augen weiteten sich vor Schock, als sie sah, dass Rowena nicht einmal einen Kratzer abbekommen hatte. Selbst wenn sie sie geheilt hatte, hätte es unmöglich sein dürfen, dass sie so schnell nach den Verletzungen durch ihre mit Drachenkräften erfüllten Flammen wiederhergestellt war.
Nur der Verschlinger war zu so etwas Schockierendem fähig. Aber bedeutete das etwa …
*Zisch!*
Ohne ein Wort zu sagen, reagierte Rowena nicht mit Worten, sondern mit Taten. Ihre Peitsche, die von wilden purpurroten Flammen umhüllt war, schlug mit vernichtender Geschwindigkeit auf Drakar ein. Drakar versuchte, den Schlag mit seiner Lanze abzuwehren, aber die intensive Hitze, die von Rowenas Peitsche ausging, begann das Metall seiner Waffe zu verformen und zu schmelzen, sodass seine Verteidigung sinnlos wurde, während er sich bemühte, sie aus dem Griff ihrer Peitsche zu befreien.
Gleichzeitig ergriff Lysandra die Initiative, hob ihren Stab hoch und beschwor hundert feurige Kugeln am Himmel herab. Mit einer schnellen Bewegung lenkte sie den feurigen Hagel auf Rowena, wobei die Kugeln wie ein unerbittlicher Meteoritenschauer herabfielen, jede einzelne ein Leuchtfeuer der Zerstörung und mit genug Kraft, um einen niederen Seelenfresser in Stücke zu reißen.
Rowena blieb unbeeindruckt, als sie die hundert Kugeln aus dunkler, feuriger Energie auf sich herabfallen sah.
Mit eiskalter Ruhe hob sie ihre andere Hand. Ihre Haut, die zuvor blass gewesen war, wurde nun unnatürlich weiß, und ihr Gesicht nahm eine gespenstische, unheimliche Miene an.
Dämonische purpurrote Linien zogen sich wie die komplizierten Muster eines geheimnisvollen Rituals über ihr Gesicht. Aus ihrer Handfläche entstand ein kleiner, schnell wirbelnder Strudel aus Blut und Feuer, ein Strudel der Zerstörung, der den Raum vor ihr verdrehte und verschlang und die Realität selbst verzerrte und veränderte.
Die feurigen Kugeln, die zunächst mit tödlicher Präzision zielten, fanden ihren Weg verändert und wurden unwiderstehlich in den wirbelnden Abgrund gezogen. Eine nach der anderen wurden sie verschlungen, ihre Essenz zerfiel zu roher dunkler Energie, die den Strudel an Größe und Kraft wachsen ließ.
Mit einem kräftigen Ruck an ihrer Peitsche zerschmetterte Rowena Drakars Lanze und verwandelte sie in geschmolzenen Stahl, der zischend zu Boden tropfte.
Mit Frust im Gesicht konnte Drakar nur zusehen, wie seine Waffe zerfiel. Währenddessen versuchte Lysandra, von hinten zuzuschlagen, wurde aber von Rowenas plötzlich ausgebreiteten purpurroten Flügeln zurückgeschleudert, deren kraftvolle Bewegung sie taumeln ließ.
Asher, der den Kampf beobachtete, während er mit seinen eigenen qualvollen Schmerzen kämpfte, murmelte verwirrt und besorgt: „Warum … Warum gibt sie schon alles?“
Naida, die neben ihm stand, schüttelte leise den Kopf, ihre Stimme klang verständnisvoll: „Weil sie weiß, dass ihre beste Chance darin besteht, diese beiden so schnell wie möglich zu töten und dich hier rauszuholen, bevor Drakar weitere Männer schickt. Alle Kraftpakete des Draconis-Königreichs können uns einzeln vielleicht nicht überwältigen. Aber ihre wahre Stärke lag schon immer in ihrer großen Zahl und ihren Ressourcen … nicht in ihrer individuellen Stärke.“
Drakar, der Rowenas Machtdemonstration miterlebte, grinste höhnisch, wobei die Anstrengung, dem Wirbel zu widerstehen, deutlich in seiner Stimme zu hören war: „Offensichtlich hast du deine Kraft die ganze Zeit versteckt, was? Sehr clever für jemanden, der erst kürzlich den Thron bestiegen hat.“ Mit diesen Worten setzte er eine seiner mächtigsten Fähigkeiten ein und verzerrte den Raum vor sich so stark, dass sich der Wirbel plötzlich umkehrte und nun Rowena selbst zu verschlingen drohte.
Rowena hatte keine Wahl und löste den Wirbel mit einem konzentrierten Fingerschnippen auf, doch die Gegenreaktion dieser plötzlichen Aktion war sofort spürbar und brutal. Sie taumelte, hustete Blut und ihr Körper schwankte von dem Aufprall, als hätte sie tausend Hammerschläge abbekommen.
In diesem verwundbaren Moment nutzte Drakar seine Chance. Mit der Schnelligkeit eines Raubtiers tauchte er hinter Rowena auf, packte sie mit eisernem Griff am Hals und ließ sie zusammenzucken.
Mit der anderen Hand schwang er einen scharfen Dolch, dessen Klinge bedrohlich glänzte, und zielte direkt auf ihr Herz. „Du bist vielleicht stark, aber gegen mich bist du viel zu unerfahren!“
Die Szene spielte sich mit atemberaubender Intensität ab. Asher sah mit entsetzten Augen, wie Drakar den Dolch auf Rowenas Herz niedersausen ließ, während sein Körper sich nicht von der Stelle rührte.
„Rowena …“ Doch bevor er reagieren konnte, überkam ihn ein plötzlicher Schwindel, seine Sicht verschwamm und Dunkelheit umhüllte sein Bewusstsein.
Er verfluchte die Tatsache, dass er ausgerechnet in einem so entscheidenden Moment bewusstlos werden würde.
Er spürte, wie Blut aus seinen Lippen floss, dann umschlossen ihn zwei weiche Arme und wiegten ihn, während seine Sinne in die Vergessenheit glitten. Die Welt um ihn herum verschwand und hinterließ nur Stille und Dunkelheit, bis selbst die Schmerzen, die seinen Körper verwüsteten, nachließen, bis er nichts mehr spürte.
