Der Wagen wurde von heftigen Manaschlägen getroffen, die seine Struktur erschütterten. Naida, deren Gesicht schweißgebadet war, kämpfte darum, den Schutzschild um sie herum aufrechtzuerhalten. Ihre Stimme klang angespannt: „Ich kann den Schild nicht mehr lange aufrechterhalten. Da draußen steht eine kleine Armee und schießt auf uns. Ihr solltet gehen, ich bleibe hier und verschaffe euch etwas Zeit.
Eradicator führt uns zum Boden, wo ihr euch in der Nähe verstecken und verkleiden könnt, bis Verstärkung eintrifft.“
Asher, dessen Körper von qualvollen Schmerzen geschüttelt wurde, ergriff Naidas Hand fest und sagte mit unerschütterlicher Entschlossenheit: „Ich lasse dich nicht zurück. Entweder wir stellen uns ihnen gemeinsam oder gar nicht.“
„Mein König …“, flüsterte Naida mit einem Kopfschütteln, ihre Augen waren eine Mischung aus sanften Gefühlen und Entschlossenheit.
Sie traf eine schnelle Entscheidung und rief Eradicator zu: „Bitte bring Seine Majestät sicher nach Hause. Ich werde sie aufhalten.“ Mit diesen Worten drückte Naida einen Kuss auf Ashers Lippen, öffnete die Kutschentür und unterbrach den Kuss mit einem sanften Lächeln, als sie plötzlich aus der fahrenden Kutsche sprang.
„Naida, nicht!“, schrie Asher, seine Stimme voller Verzweiflung und Schmerz. Er streckte die Hand nach ihr aus, aber es war zu spät; sie war bereits aus der fahrenden Kutsche gesprungen.
Entschlossen, zu Naida zu stehen, rief Asher Eradicator zu: „Eradicator … halt hier an.“
Eradicators Stimme, die normalerweise stoisch und unerschütterlich war, verriet einen Hauch von Konflikt. „Eure Majestät, es geht Euch nicht gut. Ich muss Euch in Sicherheit bringen, um Euch zu beschützen“, beharrte sie.
„Nein … Ich befehle dir … Halt hier an. Wir lassen sie nicht zurück“, befahl Asher mit zusammengebissenen Zähnen. Seine Worte waren eine klare Anweisung, die mit der Autorität eines Königs widerhallte.
Er wusste, dass es ein Todeswunsch war, aber er könnte niemals damit leben, jemanden zurückzulassen, der ihm wichtig war. So ein Mensch war er nicht. Es war ihm egal, ob es die dümmste Entscheidung war, aber er konnte Naida nicht alleine lassen.
Aus irgendeinem Grund kamen ihm die Erinnerungen an Selene in den Sinn, wie sie ganz alleine den Werwölfen gegenüberstand und starb.
Eradicator spürte die Last des Befehls ihres Königs und ballte die Hände zu Fäusten. Sie war sich sicher, dass ihn nur der Tod erwarten würde, wenn er jetzt ausstieg, und konnte nicht verstehen, warum er einen Untertan des Königreichs über sich stellte.
Dennoch gehorchte sie nach einem Moment des Zögerns, hielt die Kutsche an und blieb ihrer Pflicht treu, seinen Befehlen zu folgen.
Kurz zuvor hatte Drakar, der seine fast 1250 Mann starken Truppen durch die Lüfte führte, mit strategischer Präzision Befehle gebrüllt: „Sie steuern auf den Boden zu. Bildet vorsichtshalber einen Ring um sie herum. Wir dürfen sie nicht entkommen lassen“, befahl er.
„Ja, Eure Majestät!“, antworteten seine Männer im Chor und verteilten sich schnell in verschiedene Richtungen, um seinen Befehl auszuführen. Mit ihren rund 1250 Mann glichen sie einer großen, dunklen, bedrohlichen Wolke, die jeden, der auf dem Boden stand, vor Angst zittern ließ.
Als Drakar und seine verbliebenen Truppen herabkamen, hielten sie abrupt an, als sie eine Frau aus der Kutsche springen sahen.
Drakars Stimme triefte vor Verachtung, als er seine Flügel hinter sich zusammenfaltete: „Lady Naida … Sieht so aus, als hättest du beschlossen, hier zu sterben, oder? Egal, was du tust, du wirst deinen König nicht retten können. Er ist dazu verdammt, heute zu sterben, nachdem ich bekommen habe, was ich will.“
Naida blickte auf die öde Landschaft um sich herum und antwortete mit einem trotzigen Lächeln: „Dieser Ort scheint mir gar nicht so schlecht zum Sterben.“ Ihr Lächeln wurde eisig, als sie hinzufügte: „Aber wenn du stirbst, versichere ich dir, dass es nicht schön sein wird, und mein König wird leben, um dafür zu sorgen.“
Drakar lachte hart und abweisend, bevor er sich an Larvo wandte und mit kalter Stimme sagte: „Sprengt sie in Stücke, dann schnappen wir ihn uns.“
Larvo nickte entschlossen. Er gab ein Zeichen, und die bewaffneten Männer rückten mit schweren Kanonen vor, die sie mit dunkler Mana aufluden, bereit, ihre tödliche Ladung abzufeuern.
Naidas Hände fingen an, rot zu leuchten, Schweißperlen standen auf ihrer Stirn, ihre Augen suchten die Umgebung ab, während ihre Brust sich heftig hob und senkte.
„Feuer!“ Gerade als Larvo den Befehl zum Schießen geben wollte,
*ROARRRRRR!!!*
erschütterte ein donnernder Lärm die Luft, der den Boden unter ihren Füßen bebten ließ und alle instinktiv nach oben blicken ließ.
Eine Flut von Flammen ergoss sich vom Himmel und verschlang den Bereich, in dem Larvo und seine Männer standen, die vor Schock und Entsetzen die Augen weit aufrissen.
„Schilde hoch!“, brüllte Larvo und reagierte schnell auf den unerwarteten Angriff.
Als die Flammen über sie hereinbrachen, beschworen die Draconier, darunter Drakar und Lysandra, hastig dunkelrote Schilde, um sich zu schützen.
Ihre Bemühungen wurden durch den Einsatz ihrer eigenen Kräfte unterstützt, die die Schilde gegen den feurigen Angriff verstärkten.
Aus dem Wagen tauchte Asher auf, sein Gesicht vor Schmerz verzerrt, doch sein Ausdruck verwandelte sich in Erkennen, als er nach oben blickte. „Rowena …“, murmelte er mit einer Mischung aus Erleichterung und Besorgnis in der Stimme.
Über ihnen teilten sich die dunklen Wolken dramatisch und gaben den Blick frei auf den riesigen Schatten einer sich nähernden Kreatur, gewaltig und ehrfurchtgebietend. Im Zentrum dieser Formation befand sich ein mächtiger Drache. Seine dunkelgoldenen Schuppen glänzten im purpurroten Sonnenlicht und strahlten eine Aura aus geschmolzenem Gold mit einem Hauch von Purpur aus.
Rowena, gekleidet in ihr majestätisches schwarzes Gewand und eine Krone mit langen, scharfen Hörnern, saß auf Flaralis und leitete den feurigen Angriff des Drachen auf die draconischen Streitkräfte. Die Draconier waren zwar teilweise durch hastig errichtete Schilde geschützt, aber nicht alle hatten so viel Glück. Der Unterschied in der Stärke ihrer Verteidigung war offensichtlich, als die Flammen die weniger Geschützten verschlang und sie zu Asche verwandelte.
Drakar ballte die Fäuste und sah zu, wie der 50 Meter lange Drache seine Männer niedermähte. Mehr als 200 seiner Männer, die alle hochrangige Seelenreiniger und einige sogar niedrigrangige Seelenfresser waren, wurden mit einem einzigen Angriff zu Asche verwandelt!
Der schlangenartige Körper, die mächtigen Flügel und die messerscharfen Klauen der Kreatur machten sie zu einem furchterregenden Anblick, der allen, die ihn sahen, Angst und Ehrfurcht einflößte.
Lysandra kniff die Augen zusammen, als sie die Königin des Blutbrandreichs auf dem Rücken des Drachen sitzen sah.
Asher sah, wie Rowena ihm einen erleichterten Blick zuwarf. Ihre Stimme, klar und entschlossen, drang durch seinen Flüsterstein: „Hilf Lady Naida, sich zu erholen, dann werden sie und Eradicator dir helfen, nach Hause zu kommen. Ich werde mich um diese Draconier kümmern und zurückkehren, sobald ich fertig bin.“
„Warte …“ Bevor Asher überhaupt antworten konnte, unterbrach Rowena die Verbindung zu seinem Flüsterstein und ließ ihn mit einem Wirbelwind von Emotionen zurück.
Er war dankbar für ihr rechtzeitiges Eingreifen, aber er machte sich auch Sorgen um die Risiken, die sie einging. Ihre Anwesenheit auf dem Schlachtfeld verschob das Gleichgewicht dramatisch, aber es bedeutete auch, dass sie sich in unmittelbarer Gefahr befand. Er wusste, dass sie hier war, um ihm Zeit zur Flucht zu verschaffen, und dabei ihr Leben riskierte. Das konnte er nicht zulassen. Er war sich bewusst, dass er ihr in seinem derzeitigen Zustand nutzlos war.
Aber sie zurückzulassen und nicht zu wissen, ob es ihr gut ging, würde sein Herz nicht ruhen lassen. Außerdem hatte es keinen Sinn, nur mit Naida und Eradicator zu fliehen, da alle nach ihnen suchen würden. Ihr Plan, sich irgendwo verkleidet zu verstecken, bot nur eine sehr geringe Überlebenschance, die er angesichts der aktuellen Lage nicht riskieren wollte.
Aber während er mit den zunehmenden Schmerzen kämpfte, griff er zu einem von Naidas kalten Tränken. Diesmal war die Linderung jedoch nur von kurzer Dauer und betäubte die Qualen, die durch seine Adern pulsierten, kaum. Blut tropfte aus seinem Mund und seiner Nase, sodass er das Gefühl hatte, wirklich zu sterben. Dennoch verdrängte er seine eigenen Schmerzen und konzentrierte sich ganz auf Naida, deren Haltung vor Erschöpfung schwankte.
Er wusste, dass Naida sich bis an ihre Grenzen getrieben hatte und seit ihrer Abreise aus dem Draconis-Königreich ihre ganze Mana aufbrauchte, um sie zu beschützen.
Rowenas Ankunft verschaffte ihnen eine kurze Verschnaufpause, und Naida gab sich endlich ihrer Erschöpfung hin.
„Hey … lass uns zurück zur Kutsche gehen, damit du dich ausruhen kannst“, brachte Asher keuchend hervor, während er ihr Handgelenk ergriff.
Als Naida seine Stimme hörte, fasste sie schnell wieder Fassung.
Sie stand auf und schüttelte ungläubig den Kopf. „Was machst du noch hier? Du hättest getötet werden können“, ermahnte sie ihn sanft.
Asher lächelte schwach, seine Stimme klang entschlossen. „Vielleicht. Aber das ist besser, als dich allein hier in der Pampa sterben zu lassen. Komm … Wir bringen dich in Ordnung, damit du Rowena helfen kannst und wir hier wegkommen.“
„Ich glaube nicht, dass die Königin das von mir erwartet. Auch wenn sie es mir nicht gesagt hat, weiß ich, dass ich dich zurückbringen muss, wenn nötig mit Gewalt, zu deinem eigenen Besten“, sagte Naida und sah ihn mit schüttelndem Kopf an.
„Du weißt doch, dass wir meine Frau, unsere Königin, nicht zurücklassen können, genauso wie ich dich nicht zurücklassen konnte.
Also nimm den Schlüssel und beschütze unser Königreich, bis wir zurück sind“, sagte Asher und wollte seine Hand in seine Robe stecken.
Aber Naida hielt ihn plötzlich zurück und seufzte: „Du bist zu stur für dein eigenes Wohl, mein König, aber das macht dich wohl zu dem, der du bist. Behalte den Schlüssel bei dir, und wir werden ihn gemeinsam zum Schutz unseres Königreichs einsetzen. Abgemacht?“
„Abgemacht“, lächelte Asher, als sie sich auf den Weg zurück zur Kutsche machten, wobei Naida Asher stützte.
Unterdessen waren Drakar und seine Truppen sichtlich frustriert, da sie durch Flaralis‘ überwältigenden Angriff in die Defensive gedrängt worden waren. Drakar war jedoch auf ein solches Szenario vorbereitet und gab einen Befehl: „Was machst du da? Bereite die Drakebane-Glaive vor und bring sie her!“, bellte er Larvo an.
Larvo gab den Befehl schnell weiter, und schon bald brachten seine Männer eine furchteinflößend große Waffe hervor – die Drakebane-Glaive. Die aus Eisen gefertigte und mit uralter Runenmagie versehene Stangenwaffe war ebenso elegant wie tödlich. Ihre mit purpurroten Einlagen verzierte Klinge pulsierte vor immenser Kraft, die selbst die mächtigsten Krieger beim Anblick zurückweichen ließ.
Allein ihre Größe hätte ausgereicht, um einen Drachen aufzuspießen.
Rowena, die auf Flaralis saß, bemerkte, wie die Draconier die tödliche Waffe vorbereiteten, und das war ihr nicht unbekannt. Sie wusste, dass die Draconier in der Vergangenheit alle möglichen Waffen und Tricks entwickelt hatten, um mit den Drachen ihres Königreichs fertig zu werden, als wüssten sie, dass es eines Tages wieder Krieg geben würde.
Mit einem sanften Klaps auf Flaralis gab sie ihrem Drachen Anweisungen, die kleine Draconierarmee von Drakar abzulenken und zu vernichten.
Niemand in diesem Reich würde es wagen, sich allein einer 1000 Mann starken Draconierlegion zu stellen, außer … Drachen!
Sie wusste, dass Flaralis besser kämpfen konnte, solange er seine Aufmerksamkeit nicht auf sie lenken musste.
Drakar beobachtete mit berechnendem Blick, wie Rowena ihr gewagtes Manöver ausführte, anmutig von Flaralis sprang und wie eine Feder zu Boden sank, bis ihre Füße den Boden berührten.
Ihr Drache schwenkte weg und lenkte die Aufmerksamkeit von Drakars Männern auf sich. Dieser taktische Schachzug von Rowena entging Drakar nicht, der die Strategie dahinter erkannte. Dennoch schien er unbeeindruckt, fast schien er diese direkte Konfrontation zu bevorzugen.
„Ich weiß nicht, ob ich dich als töricht oder mutig bezeichnen soll, dass du allein gegen uns antrittst, Königin Drake“, bemerkte Drakar mit kalter Verachtung in der Stimme, während er und Lysandra sich Rowena entgegenstellten. Lysandra warf einen kurzen Blick um sich, als wollte sie sehen, ob noch jemand da war.
Rowena ließ sich von Drakars Worten nicht beirren, hob ihren durchdringenden blutroten Blick und sah ihm in die Augen, die vor kaltem Feuer brannten, das immer stärker zu werden schien.
