Gerade als Drakar grimmig grinste, weil er sah, dass die Spitze seines Dolches kurz davor war, Rowenas Herz zu durchbohren, weiteten sich seine Augen, als sie plötzlich ihre Hand hob.
Rowenas schnelle Reaktion überraschte Drakar, denn durch ihre geschickte Bewegung bohrte sich sein Dolch statt in ihr Herz in ihre Schulter.
Drakar hob ungläubig die Augenbrauen und verstand ihren Trick erst, als das Blut, das aus ihrer Wunde sickerte, in heftige, alles verschlingende Flammen ausbrach.
„Yargh!“ Das intensive purpurrote Feuer breitete sich rasend schnell aus, verschlang seinen Arm und entlockte ihm ein urwüchsiges Knurren des Schmerzes, als er instinktiv zurückwich.
„Deine unbedeutende Erfahrung kann niemals mit den Instinkten meiner Vorfahren mithalten“, erklärte Rowena mit kalter, schwerer Stimme, während sie Drakar einen kräftigen Tritt in die Brust versetzte. Die Wucht ihres Schlags hallte durch die Luft, eine Schockwelle breitete sich aus, als Drakar nach hinten geschleudert wurde. Sein Körper bahnte sich einen langen, verheerenden Weg durch die Erde, der Boden bröckelte unter der schieren Kraft ihres Angriffs.
Doch Drakars Widerstandskraft war nicht zu unterschätzen. Seine pechschwarzen Flügel breiteten sich majestätisch aus, schlugen gegen das Inferno, das ihn zu verschlingen drohte, und stabilisierten seine Gestalt. Er erhob sich aus den Trümmern, Wut brodelte in seinen Augen, ein Sturm tobte in seinem Inneren. Es war eine Beleidigung seines Stolzes, eine Herausforderung seiner Herrschaft, von jemandem in ihrem Alter ausmanövriert zu werden, geschweige denn von einem Drake.
In diesem kritischen Moment fiel Drakars Blick auf Asher, der schlaff in der Kutsche lag und von Naida vorsichtig gesichert wurde. Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, und in seinem Kopf formte sich ein finsterer Plan. „Schnapp dir diesen Fremden!“, bellte er Lysandra an, wobei sein Befehl die angespannte Luft durchschnitten. „Ich kümmere mich selbst um sie“, fügte er hinzu, während sein Blick wieder zu Rowena zurückwanderte.
Lysandra erkannte, dass dies die perfekte Gelegenheit war. Naida und der Blutwächter waren geschwächt, und sie konnte Asher leicht schnappen und unter dem Vorwand, ihn verstecken zu wollen, bis Drakar mit Rowena fertig war, verschwinden.
Rowenas Herz zog sich zusammen, als sie Asher regungslos daliegen sah. Angst und Sorge überkamen sie, als sie sich fragte, warum er noch hier war. Aber da sie ihn kannte, musste sie nicht lange raten.
Doch als Lysandra sich in Luft auflöste, hatte Rowena keine Zeit, sich in ihren Sorgen zu verlieren, und wusste, dass sie sie aufhalten musste, bevor sie Asher erreichen konnte.
Ihr Herz pochte wild in ihrer Brust, als sie sich auf die Kutsche stürzte, entschlossen, sich von den Hindernissen, die sich ihr in den Weg stellten, nicht aufhalten zu lassen. Doch ihr Vorwärtsdrängen wurde jäh gestoppt, als sich der Raum selbst zu wellen und zu verzerren schien und Drakar in ihrer Flugbahn auftauchte. Mit einem kräftigen Schlag seiner stahlharten Flügel schleuderte er sie mit gewaltiger Wucht zu Boden.
Unbeeindruckt erhob sich Rowena aus dem Staub und sah Drakar mit festem Blick an. „Du wirst umsonst sterben, wenn du versuchst, jemanden zu retten, dessen Schicksal besiegelt ist“, spottete er mit einem selbstbewussten Grinsen.
Doch der Himmel über ihm verriet seinen Triumph, als ihn plötzlich eine Flammenkaskade verschlang und die majestätische Gestalt von Flaralis über ihm auftauchte.
Drakar tauchte in sicherer Entfernung wieder auf, sichtlich versengt und vor Wut kochend, glücklich, um Haaresbreite entkommen zu sein.
Sein Blick wanderte über das Schlachtfeld und nahm die verkohlten Überreste von Lorvo und seinem 1000 Mann starken Trupp wahr, eine grausame Erinnerung an die wahre Macht von Rowenas Drachen. Aber das machte ihn nur noch entschlossener, ihn so schnell wie möglich zu töten.
Währenddessen stand Naida schützend vor der Kutsche, ihr sonst so lebhaftes Gesicht war nun aschfahl und erschöpft, nachdem sie erneut versucht hatte, Asher die Schmerzen zu lindern.
Ihre Mana-Reserven waren erschöpft, und sie sammelte all ihre Kraft, um Lysandra, die vor ihr erschien, mit deutlichen Worten zu warnen: „Wage es nicht, ihm auch nur nahe zu kommen.“ Neben ihr hob Eradicator, ebenso erschöpft, ihr schweres Schwert, bereit, um jeden Preis zu verteidigen. Auch ihre Mana-Reserven waren fast aufgebraucht, nachdem sie versucht hatte, den König so schnell wie möglich nach Hause zu bringen.
Lysandra ließ sich von ihrer Trotzhaltung nicht beirren und beschwor feurige Kugeln, die auf sie zuschossen. Ihre sengende Hitze ließ Naida und Eradicator selbst aus der Entfernung zurückweichen.
Die beiden Frauen wurden nach hinten geschleudert, ihre Schmerzensschreie durchdrangen die Luft, als die unerbittlichen Flammen begannen, ihre Körper zu verwüsten wie Papier, das Feuer gefangen hat.
„Vampire wie ihr beiden sollten es besser wissen, als sich mir zu stellen“, sagte Lysandra kalt und richtete ihre Aufmerksamkeit schnell wieder auf den Wagen, in dem der bewusstlose Asher lag.
Mit jeder Faser ihres Wesens darauf konzentriert, Asher zu retten, erreichte Rowena die Stelle, an der Lysandra stand, die gerade dabei war, sich dem Wagen zu nähern.
Doch als sie Naida und Eradicator sah, die sich vor Schmerzen krümmten und deren Körper von gnadenlosen Flammen umhüllt waren, runzelte Rowena die Stirn. Wenn diese Flammen sie noch eine Minute länger verschlangen, würden sie mit Sicherheit sterben.
Ohne zu zögern löschte Rowena das Feuer und rettete sie mit ihrem schnellen Eingreifen vor weiteren Qualen.
Diese kurze Ablenkung kam ihr jedoch teuer zu stehen, denn Lysandra nutzte die Gelegenheit und umschlang Rowena mit Ketten aus dunkelroten Flammen. Die feurigen Fesseln bissen sich in ihr Fleisch, aber Rowenas Entschlossenheit blieb unerschütterlich. Sie spannte ihre Muskeln an und begann, ihre Kraft einzusetzen, sodass die Ketten unter dem Druck ächzten und zu brechen begannen.
Doch es waren Lysandras eiskalte Worte, die Rowenas Kampf beendeten: „Du bekommst ihn nicht, bevor ich mit ihm fertig bin.“ Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schleuderte Lysandra Rowena weg, und ihre Gestalt verschwand in einem dunkelroten Portal, das aus dem Nichts aufgetaucht war und sich dann wieder auflöste.
Als Rowena die feurigen Ketten zerbrach, stürzte sie vom anderen Ende des Portals auf Drakar zu, dessen spöttisches Lachen in ihren Ohren hallte: „Du lernst es nie, oder?“
Wütend und verzweifelt richtete Rowena sich auf und rief: „Flaralis!“
Der Boden bebte unter Flaralis‘ wütendem Brüllen, als er auf sein Ziel zustürmte.
Aber Drakars finsteres Lächeln verriet, dass er ihren Zug vorausgesehen hatte: „Ich wusste, dass du mit deinem Drachen auftauchen würdest, während ich damit beschäftigt war, deinen geliebten König zu jagen. Deshalb habe ich Vorbereitungen getroffen, bevor ich gegangen bin.“
In einem Augenblick verwandelte sich das Schlachtfeld. Der Raum selbst schien sich zu verzerren und zu krümmen, als eine furchterregende Armada von zehn drachenähnlichen Kriegsschiffen aus dem Nichts auftauchte und ihre Kanonen und alle möglichen Waffen auf das Zentrum der Schlacht richtete. Neben ihnen erhob sich eine Schwarm von 5.000 drachenähnlichen Kriegern auf furchterregenden fliegenden Bestien in den Himmel, deren Anwesenheit ein dunkles Omen für den bevorstehenden Sturm war.
Bevor Rowena reagieren konnte, wurde die Luft vom donnernden Dröhnen der Kanonen zerrissen. Eine Salve von Geschossen, jedes ein Vorbote der Zerstörung, regnete auf Flaralis herab. Flaralis, unvorbereitet, taumelte zurück, sein Schmerzensschrei hallte über die öde Landschaft, während es sich mit seinen Flügeln gegen den unerbittlichen Angriff schützte.
Rowenas Herz zog sich bei dem Anblick der Qualen ihres Drachen zusammen, ihre Fäuste zitterten vor kalter Wut und Unbehagen. Sie wusste, dass jedes dieser Geschosse stark genug war, um einen mittelstarken Seelenfresser mit ein oder zwei Schüssen zu töten.
Das war es, was sie am meisten fürchtete. Sie konnte Asher nicht in Sicherheit bringen, weil die Draconier ihre stärksten Waffen einsetzten. Ihre Armee und ihre Waffen machten sie zu einem Albtraum für alle in diesem Reich.
Ihr Blick traf den von Drakar, der selbstbewusst inmitten des Chaos stand und mit klarer Stimme durch den Tumult rief: „Also … gibst du auf oder willst du umsonst sterben?“
Das Schlachtfeld voller Chaos und Zerstörung schien für einen Moment stillzustehen, als Rowenas Blick zurück zur Kutsche wanderte und ihr Herz nur noch für eine einzige Sache schlug – Asher’s Sicherheit. Die Kutschentür wurde von Lysandra mit brutaler Gewalt aufgerissen und gab den Blick auf Asher’s verletzliche, bewusstlose Gestalt frei. Der Anblick seines geschwächten Zustands ließ Rowena erschauern, obwohl alle Fluchtwege von Draconiern versperrt waren.
Doch in diesem Augenblick knisterte die Luft vor latenter Kraft, eine plötzliche Veränderung, die alle Blicke auf die sich entfaltende Szene lenkte. Bevor Lysandra die Bedrohung überhaupt begreifen konnte, musste sie einer Salve blutiger Kristallspitzen ausweichen, deren scharfe Kanten tödlich glänzten. Mit Reflexen, die in unzähligen Kämpfen geschärft worden waren, tauchte sie in sicherer Entfernung wieder auf und richtete ihren Blick auf die Quelle des Angriffs.
Aus dem sich lichtenden Nebel tauchte eine weibliche Gestalt auf und stellte sich neben die Kutsche. Die Frau strahlte eine bedrohliche Anmut aus.
Ihr silbernes Haar fiel wie ein Wasserfall aus Mondlicht und umrahmte ein Gesicht mit unheimlichen roten Augen, die vor Dunkelheit brannten.
Ihr Kleid, ein Meisterwerk aus schwarzem Stoff, verziert mit aufwendigen Drachenstickereien, schmiegt sich eng an ihre üppige Figur.
Lysandra runzelte die Stirn und wandte sich an die Neuankömmling: „Rebecca Drake … Ich habe dich jetzt nicht hier erwartet“, sagte sie, und ihre Worte hingen schwer in der angespannten Luft.
Rebeccas Antwort war ein giftiges Lachen, das bis in die Erde unter ihnen zu hallen schien. „Du drakonische Schlampe … Hast du wirklich meinen Sohn eingesperrt?“, zischte sie mit einer Stimme, in der sich Wut und rohe mütterliche Raserei vermischten.
Lysandra, deren Haltung unnachgiebig war und deren Blick so kalt und hart wie Eis war, antwortete mit eiskalter Gleichgültigkeit: „Und wenn schon?“ Die Luft um sie herum schien kälter zu werden, ihre Präsenz war wie eine unbewegliche Kraft.
Die Enthüllung traf Rebecca wie ein Schlag, ihre Augen zitterten vor einem Sturm der Gefühle. Zuerst hatte sie gedacht, Asher hätte sie aus heiterem Himmel kontaktiert, um sie zu verwirren. Aber dass er wirklich die Wahrheit gesagt hatte …
Aber ihre Stimme war fest und voller tödlicher Androhung: „Gib ihn mir sofort zurück, oder ich sauge jeden Tropfen Blut aus deinem Körper und überlasse deine ausgetrocknete Leiche den elenden Hunden.“
Doch Lysandras Antwort war so eisig wie der tiefste Winter, ihre Worte schnitten durch die Luft wie Eissplitter: „Ich hatte vor, sein Elend bald zu beenden.
Aber deine fadenscheinige Drohung bringt mich nur dazu, den Aufenthalt deines Sohnes in meinem Verlies zu verlängern – nicht, dass du das noch erleben würdest.“ Dunkle, bedrohliche Flammen schossen aus ihren Händen.
Als Rebecca Lysandras Worte hörte, brach sie plötzlich in ein dunkles, unheilvolles Lachen aus, das die Luft erfüllte.
Doch im nächsten Moment verstummte ihr Lachen, als die Luft sich in eisige Stille verwandelte, die nur von ihrem unheimlichen, dunklen Lächeln unterbrochen wurde: „Schlampe, ich habe gehört, dass dein geliebter jüngster Sohn wie ein erbärmlicher Hund zerfleischt wurde, bevor er von jemandem getötet wurde, der schwächer und jünger war als er. Schade, dass er nicht mehr lebt, um zu sehen, wie ich seiner Mutter dasselbe antue.“
Mit diesen Worten stürzte Rebecca mit ausgefahrenen Reißzähnen und mörderischem Blick auf Lysandra zu.
Lysandra, deren Gesicht bis dahin ruhig geblieben war, zitterte plötzlich vor Wut, als sie diese Worte hörte, und auch ihre Gestalt wurde zu einem verschwommenen Fleck aus Geschwindigkeit und Kraft, der eine Aura unerbittlicher Wut ausstrahlte.
Die Erde unter ihnen schien vor Erwartung zu beben, als diese beiden furchterregend mächtigen Frauen in einem Strudel aus Zorn und Rache aufeinanderprallten.
