Als die riesige Gestalt von Drakaris verschwand, spürte Asher, wie sich die Welt um ihn herum veränderte. Die Dunkelheit umhüllte ihn, dicht und greifbar, ein Mantel absoluter Finsternis, der die Struktur seiner Umgebung zu verändern schien.
Er machte sich bereit, als ihn kurz ein Gefühl der Orientierungslosigkeit überkam, bevor seine Füße wieder festen Boden fanden.
Aber das war kein gewöhnliches Terrain; er stand in pechschwarzer Dunkelheit, einer Leere, in die sich kein Licht wagte.
Doch Asher blieb unerschrocken. Seine Augen durchdrangen die Dunkelheit mit unnatürlicher Klarheit, anders als bei seinem ersten Betreten des Turms.
Die Abwesenheit von Licht, die jeden anderen geblendet hätte, war für ihn kein Hindernis. Er sah die Welt um sich herum, als wäre sie in Tageslicht getaucht, jedes Detail scharf und klar.
Er wusste, dass seine Blutlinie ihm ermöglichte, in völliger Dunkelheit klar zu sehen, und ihm wurde klar, dass die Dunkelheit, die ihn umgab, als er den Turm betreten hatte, keineswegs einfach war.
„Mein König … bist du das?“ Die Stimme, leise und doch deutlich, durchbrach die Stille.
Asher drehte sich um und erkannte die Frau sofort.
Er sah Naida vor sich stehen, ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas erschüttert.
Ihre Augen, die in der Dunkelheit nichts sehen konnten, waren auf ihn gerichtet und voller Sorge und Erleichterung.
Asher wurde bei ihrem Anblick ganz aufgewühlt. Die Ähnlichkeit mit Selene war verblüffend und weckte Erinnerungen und Gefühle, von denen er wusste, dass sie nicht wirklich seine waren.
Es war ein beunruhigendes Gefühl, die Grenzen zwischen zwei Seelen, zwischen Naida und Selene, verschwammen in seinem Kopf.
Beide Frauen waren miteinander verwandt, ihre Ähnlichkeiten waren mehr als nur Zufall, doch ihre Identitäten waren unterschiedlich, eine Tatsache, die Asher immer schwerer zu akzeptieren fand.
Naidas Blick wurde weicher, ihre Stimme klang erleichtert und bewundernd: „Ich bin erleichtert, dass du die Prüfung bestanden hast, mein König.
Aber ich bin ziemlich überrascht von dem, was du während der Prüfung getan hast. Jeder andere hätte sich für Macht und Überleben entschieden“, sagte sie mit einem Hauch von Wehmut in der Stimme.
Über Ashers Gesicht huschte Überraschung, seine übliche Gelassenheit wich für einen Moment, „Du … du erinnerst dich an alles?“, murmelte er mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und Neugier in der Stimme.
Naidas Blick wurde abwesend, als sie leise sagte: „Nicht bis der Prozess beendet war und der Oberste selbst erklärte, was passiert ist“, begann sie, und in ihrer Stimme schwang ein Gefühl der Verwunderung und Ungläubigkeit mit. „Ich fühlte mich wie eine andere Person, die ein anderes Leben lebte. Wer hätte gedacht, dass diese Person mein Vorfahr sein würde? Nie im Leben hätte ich mir vorstellen können, dass ich mich einmal so mit meinem Vorfahren vertraut machen würde.“
Asher nahm ihre Worte auf und erkannte die Tragweite der Situation. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Drakaris sich auch Naida offenbaren würde, noch mit den Auswirkungen, die dies auf sie haben würde.
Es war klar, dass die Erfahrung, das Leben von Selene zu erleben, tiefe Spuren bei ihr hinterlassen hatte, genauso wie Raziels Erfahrungen ihn tief geprägt hatten.
Langsam hob sie den Blick zu Asher, ihre Augen suchten blind in der Dunkelheit. „Ich hätte auch nie gedacht, dass ich Zeugin der Ursprünge unseres Königreichs werden würde. Wir wussten nicht, dass wir diese Rollen spielen würden“, fügte sie hinzu, ihre Stimme voller Wehmut und Selbstreflexion.
Ein bitteres Lachen entrang sich Asher. „Dieser Turm hat uns einen grausamen Streich gespielt und uns unzählige Male leiden lassen.
Das muss wehgetan haben … oder? Ich hätte es besser machen müssen“, sagte er mit einer Spur von Bedauern in der Stimme.
Er dachte über die vielen Leben nach, die sie durchlebt hatten, über den Schmerz, den Naida als Selene empfunden haben musste, als sie jedes Mal starb, wenn er versagte.
Ein Gefühl der Schuld überkam ihn für das Leid, das er ihr unabsichtlich zugefügt hatte, auch wenn er sich seiner wahren Identität damals nicht bewusst war.
Naidas Blick wurde noch sanfter, und ein leises Lächeln huschte über ihre Lippen. „Du musst dir keine Vorwürfe machen“, sagte sie und schüttelte leicht den Kopf. „Auch wenn es wehgetan hat, war es das wert, denn ich konnte dir helfen, wenn auch als eine andere Person.“
Asher war erleichtert, dass Naida ihm offenbar weder Wut noch Groll entgegenbrachte.
Selbst wenn jemand sich freiwillig dafür gemeldet hätte, hätte er nicht gewusst, dass er solche Qualen durchmachen würde, und hätte sich gezwungen gefühlt, demjenigen die Schuld zu geben, der ihm das angetan hatte.
Die meisten von ihnen wären gebrochen gewesen, wenn sie sich an all das erinnert hätten.
Aber da es sie betraf, überraschte es ihn nicht, dass sie das überstanden hatte. Allerdings war er überrascht, die Aufrichtigkeit in ihren Worten zu spüren. Sie meinte es wirklich so, trotz allem, was sie durchgemacht hatte.
*Rumpeln!*
Die Stille ihrer dunklen Umgebung wurde plötzlich durchbrochen, als der Boden unter Naida und Asher zu beben begann.
Instinktiv spannten sie sich an, ihre Sinne schärften sich in Erwartung einer unsichtbaren Bedrohung.
Ashers Blick wanderte durch das Innere des leeren Turms.
Mit wachsender Besorgnis stellte er fest, dass die einst stabilen Wände nun voller Risse waren und unter einer unsichtbaren Belastung ächzten, als würde die gesamte Konstruktion auseinanderbrechen.
„Sag mir nicht, dass dieser Turm über uns zusammenbricht. Ich kann meine Mana eine Weile nicht einsetzen“, sagte Asher mit fester, aber dringlicher Stimme, während er inmitten des Chaos nach einem Ausgang suchte.
Naida antwortete entschlossen: „Keine Sorge, mein König. Ich werde dich beschützen und versuchen, einen Ausweg zu finden.“ Ihre Hände strahlten in einem leuchtenden Rot, als sie eine Blutbarriere beschwor, die sie in einen schützenden Schild hüllte.
„Ich kann den Eingang nicht sehen“, sagte Asher mit frustrierter Stimme, während der Boden weiter bebte und jedes Beben heftiger wurde als das vorherige.
Das unheilvolle Geräusch von zerbrechenden Steinen hallte um sie herum wider und wurde immer lauter, eine Kakophonie des bevorstehenden Untergangs.
Gerade als sie sich auf das Schlimmste gefasst machten, kehrte unerwartet Ruhe ein. Der Turm verschwand, als hätte er nie existiert, und wurde durch das grelle Licht der purpurroten Sonne ersetzt.
Naida und Asher blinzelten gegen das plötzliche Licht und fanden sich inmitten einer Menschenmenge wieder.
Eine Versammlung von Draconiern umringte sie, deren Gesichtsausdrücke Asher’s eigene Ungläubigkeit und großen Schock widerspiegelten.
Der Turm der Qualen war nicht nur ein Ort der Verzweiflung, sondern auch ein Symbol ihres Königreichs. Er stand hier seit der Gründung ihres Königreichs, und ihn plötzlich zerfallen und verschwinden zu sehen, hinterließ bei ihnen ein Gefühl der Leere und des Schocks.
Sie starrten den Blutbrandkönig mit entsetzten Blicken an und fragten sich, was für ein Monster er sein musste, um den Turm wirklich zu erobern, wo doch alle anderen gescheitert waren.
Einige waren sogar beeindruckt, obwohl sie dem Blutbrandreich grollten.
Drakar stand nur wenige Meter entfernt, sein Schatten fiel unheimlich lang auf den Boden. Doch trotz eines überraschten Blinzeln in seinen Augen begann sich sein Mund langsam zu einem Lächeln zu verziehen, als er Asher ansah.
Auf einer erhöhten Plattform beobachteten Lysandra und Rhygar sie sichtlich schockiert.
„Unmöglich! Seine Augen … sie scheinen nicht seelenlos zu sein. Wie konnte er ohne einen Kratzer an seinem Verstand davonkommen?“ Rhygar war wütend und frustriert, als er sah, dass dieser Fremde etwas geschafft hatte, was niemand auf seinem eigenen Boden tun konnte.
Und genau wie die anderen fragte er sich, was für eine Belohnung er wohl dafür bekommen würde. Es konnte nichts Gewöhnliches sein. Zum Glück schien er nicht stärker geworden zu sein.
Aber jetzt hatte er wenigstens die Chance, den Kopf dieses Außerirdischen seiner Mutter auf einem Tablett zu servieren. Er konnte sich nur vorstellen, wie glücklich und zufrieden sie aussehen würde, wenn sie ihn sähe.
Doch Lysandra stand langsam auf, ihre Augen voller Erstaunen, Hoffnung und Ungläubigkeit, die sie jedoch schnell verbarg.
Sie fragte sich, ob er nicht nur ein Genie war, sondern jemand Besonderes. Er konnte nicht nur das Unmögliche erreichen, sondern auch mit denen kommunizieren, die in einer anderen Dimension gefangen waren.
Die Tatsache, dass die Teufel ihm eine solche Fähigkeit verliehen hatten, ließ sie sich fragen, ob er ihren Sohn wirklich zurückbringen konnte.
Jemand mit solch besonderen Fähigkeiten und einer solchen Abstammung musste dazu in der Lage sein.
Sie hatte das Gefühl, die richtige Entscheidung getroffen zu haben, als sie dem Drang widerstanden hatte, ihn zu töten. Stattdessen konnte sie ihn nun, sobald er ihr ihren Sohn zurückgebracht hatte, dazu benutzen, alles in Ordnung zu bringen.
Leonidas, Caelum, Silvan, Oberon und Eradicator waren ebenfalls anwesend und standen genau so da, wie sie es getan hatten, bevor Asher den Turm betreten hatte.
„Ich wusste es! Unser König ist der Größte aller Zeiten!“, brüllte Leonidas mit wildem Blick, während er die Draconier um ihn herum verächtlich ansah, die mit der Zunge schnalzten und mit hochroten Gesichtern wegschauten.
„Das ist ziemlich magisch. Ich frage mich, wie lange sie wohl drinnen gewesen sein müssen …“, murmelte Caelum.
„Das ist eine Premiere. Bei allen bisherigen Versuchen ist noch niemand so schnell herausgekommen. Es muss daran liegen, dass er die Prüfung bestanden hat“, sagte Silvan mit nachdenklichem Blick.
Verdammt … verdammt … VERDAMMT!! … Oberons rechtes Auge zuckte unkontrolliert, als er sah, wie dieser fremdartige Unhold unversehrt herauskam und den Turm zur Selbstzerstörung brachte.
Warum begünstigten die Teufel ihn so sehr? Hätten sie ihn nur dazu bringen können, seine Seele im Inneren zu verlieren, dann hätte es endlich hell für ihn aussehen können.
Er hatte gerade angefangen zu träumen, wie er alles zurückgewinnen könnte, was Asher ihm gestohlen hatte. Aber jetzt waren all diese Träume verschwunden, bevor sie sich in seinem Kopf weiterentwickeln konnten.
Die Szene vor ihnen war surreal. Für Asher und Naida fühlte es sich an, als wären Jahre in den Mauern des Turms vergangen, doch für die Außenstehenden schien es, als wäre überhaupt keine Zeit vergangen.
Die Diskrepanz zwischen ihren Erfahrungen und dem Ergebnis sorgte für Verwirrung und Unglauben.
Doch Ashers Instinkte setzten ein. Er erkannte, dass sie mit dem Verschwinden des Turms und Drakaris nicht mehr durch den Pakt geschützt waren, der sie die ganze Zeit über beschützt hatte.
Seine Gedanken rasten, er rechnete jeden Moment mit einem Hinterhalt und wollte Naida gerade warnen, auf alles gefasst zu sein, als Drakars Stimme die Spannung durchbrach:
„Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie beeindruckt ich bin, dass du erneut das Unmögliche geschafft hast. Du verdienst den Titel ‚Bezwinger der Verzweiflung‘, der nur demjenigen zusteht, der sie besiegt hat“, sagte Drakar und trat mit einer gebieterischen, aber freundlichen Ausstrahlung vor. Dann breitete er die Arme aus und ein Lächeln spielte um seine Lippen. „Ich bin sicher, wir haben viel zu besprechen.
Aber warum tun wir das nicht bei einer großen Feier, um deine historische Tat zu feiern? Heute Abend werde ich die Feier ausrichten, und dein ganzes Volk ist eingeladen. An einem so glückverheißenden Tag werde ich keine Absagen akzeptieren“, erklärte er mit einem noch breiteren Lächeln.
Asher, der von dieser Wendung überrascht war, verbarg schnell seine Verwunderung.
Er hatte sich auf eine Konfrontation vorbereitet, nicht auf eine Einladung zu einer Feier.
Drakars Verhalten schien trotz der Eroberung seines Turms alles andere als feindselig. Er wirkte sogar aufrichtig glücklich.
Asher kniff die Augen zusammen und fragte sich, was Drakar vorhatte. Das war nicht gerade der skrupellose und machthungrige König, den er sich vorgestellt hatte.
