„Du solltest wissen, Schatz, dass Frauen es nicht mögen, wenn Männer sich zu sehr in ihre Angelegenheiten einmischen.“
Kaum hatte sie das gesagt, weiteten sich Asher die Augen, als der Raum um ihn herum plötzlich in einen Abgrund versank und ihn in eine Welt aus pechschwarzer Dunkelheit stürzte.
Seine Umgebung, die ihm einst vertraut und greifbar gewesen war, wurde nun zu einer endlosen Leere. Erschrocken verwandelte er sich instinktiv in seine Hellbringer-Gestalt und hoffte, dass seine Kraft die Illusion durchbrechen würde.
„Huh …“ Doch trotz seiner Verwandlung blieb er in der Dunkelheit gefangen. Verwirrung stieg in ihm auf, als er erkannte, dass seine Verwandlung in diesem illusorischen Gefängnis nichts bewirkte.
Aber er musterte ruhig die ihn umgebende Schwärze. Seine Gestalt, die normalerweise ein Symbol für Schrecken und Stärke war, schien nun angesichts der unendlichen Leere bedeutungslos.
Er spannte seine mächtigen Muskeln an und entfesselte eine Welle von Energie, aber die Dunkelheit absorbierte sie spurlos.
Das war eine ganz neue Dimension der Illusion, mit der er noch nie zu tun gehabt hatte. Seine Augen flackerten vor Schock und Erkenntnis, als ihm klar wurde, dass Kira weit mächtiger war, als er erwartet hatte.
Die Aura, die er zuvor gespürt hatte, war definitiv die eines Soul Devourers auf dem Höhepunkt seiner Macht! Und ihm wurde langsam klar, warum die Menschen das Potenzial von Caleumbras fürchteten. Kein Wunder, dass diese Welt glücklich war, selbst als sie ausgestorben war.
„Kira, du hast deinen Standpunkt klar gemacht“, rief er in die Leere, wobei seine Stimme in der Dunkelheit widerhallte, „aber das ist nicht niedlich.“
Zur gleichen Zeit stand Asher in der bedrückenden Stille der Dunkelheit regungslos da und seine Gedanken rasten. Er begann sich zu konzentrieren, seine Energie nach innen zu lenken und nach einem Weg zu suchen, die Illusion von innen heraus zu entwirren.
Kiras Gestalt materialisierte sich plötzlich ein paar Meter entfernt, ihre smaragdgrünen Augen durchdrangen die Dunkelheit. „Versuch es gar nicht erst. Ich habe deinen Verstand dazu gebracht, dich gefangen zu halten. Was auch immer du hier tust, ist nur deine Einbildung, während du draußen wie gelähmt dastehst. Aber wenn du dich zu sehr bemühst zu entkommen, könntest du deinen Verstand wieder ruinieren“, sagte sie mit einem verführerischen Lächeln, obwohl jedes ihrer Worte vor tödlicher Absicht triefte.
Asher hörte sofort auf, was er gerade tun wollte, und drehte sich langsam um, um sie mit zusammengekniffenen Augen anzusehen. „Jetzt verstehe ich, warum du gesagt hast, dass du bisher nur Tricks angewendet hast, um deine Ziele zu erreichen. Wenn das das wahre Ausmaß deiner Kräfte ist, macht es Sinn, dass du uns alle täuschen konntest. Wer hätte gedacht, dass eine ‚bescheidene‘ Dame aus einem Etablissement wie diesem das Kind einer ausgestorbenen Rasse ist.“
Kira drehte eine ihrer goldenen Haarsträhnen aufreizend um den Finger, während sie ihn mit einem umwerfenden Lächeln ansah. „Ora~ Ich bin nicht so gut, wie du denkst. Sonst hätte ich nicht den Fehler gemacht, dich bei unserer ersten Begegnung zu unterschätzen.“
„Du meinst, du hast es nicht geschafft, mich zu töten? Ist das dein Bedauern?“, fragte Asher mit geneigtem Kopf.
Kiras kaltes, aber verführerisches Lächeln blieb unverändert, während sie Asher weiterhin in die Augen sah. „Natürlich“, begann sie mit sanfter Stimme, in der jedoch eine versteckte Frustration mitschwang. „Du warst ein Faktor, den ich nicht kommen sah. Wer hätte erwartet, dass ein seelenloser Krüppel wieder aufwachen würde? Und dann noch ein bisher unbekannter Genie. Ich hätte wissen müssen, dass du kein gewöhnlicher Krüppel bist, wenn man deine außerirdische Herkunft bedenkt.“
Ihr Blick wurde intensiver und spiegelte eine Mischung aus Wut und Frustration wider, als sie hinzufügte: „Du hast meine mühsam erarbeiteten Errungenschaften aus über einem Jahrhundert zunichte gemacht. Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde, seit du mich getäuscht hast. Aber ich hatte gehofft, du wärst nicht schlau genug, um in meiner Vergangenheit herumzuschnüffeln. Das war wohl zu viel erwartet.“
Asher blieb unbeeindruckt, schüttelte leicht den Kopf und sah sie enttäuscht an: „Ich hätte nicht erwartet, dass du so wütend auf mich bist, wo du mir doch die ganze Zeit gesagt hast, dass du meine Freundin bist. Ich bin jetzt ziemlich verletzt.“
Kira hob eine Augenbraue, ihr Lachen war sinnlich und doch eiskalt: „Ora~ Ich habe dich als meine Freundin betrachtet und ich mochte dich, solange du eine nützliche Freundin für mich warst. Aber wie unser Leben vergeht auch Freundschaften.“
„Das muss nicht sein, nicht wenn wir gemeinsame Feinde haben“, entgegnete Asher entschlossen und sah ihr fest in die Augen. „Ich weiß, dass du Edmund und Oberon nicht nur um deiner selbst willen um dich wärst. Und ich weiß auch, dass du nicht so viel riskiert hast, um mir zu helfen, Oberon ins Koma zu bringen. Du wolltest Rebecca all die Jahre leiden sehen. Also lass mich hier raus, dann bekommen wir beide, was wir wollen.“
Kiras kurzes Lachen, kalt und beunruhigend, füllte die Stille: „Du verstehst mich falsch, Schatz. Hast du gedacht, ich bin nur hinter denen her, die zum Haus Thorne gehören?“
Asher runzelte die Stirn, als Kira fortfuhr und ihre smaragdgrünen Augen vor Mordlust zu funkeln begannen: „Vor 200 Jahren war der Vater deiner Königin an der Vernichtung meines Volkes und meines Königreichs beteiligt. Das Haus Valentine hatte den Plan ausgeheckt, das Haus Thorne lieferte die passenden Waffen, und dein toter Schwiegervater und sein Haus führten ihn aus. So haben diese drei großen Häuser zusammengearbeitet, seit es dieses Königreich gibt.“
Asher war wie erstarrt, denn er wusste nicht, dass Rowenas Vater in all das verwickelt war. Wie viele Menschen hatte dieser alte Mistkerl verärgert und sich selbst nach seinem Tod noch Feinde gemacht?
Ihre smaragdgrünen Augen zitterten vor kalter Wut, als sie hinzufügte: „Sie haben die Güte meines Volkes ausgenutzt und es gefoltert und vergewaltigt, um die geheimen Künste und das Wissen meines Volkes zu erlangen.
Und das alles, weil mein Volk in seine eigene Zerstörung gelockt wurde.“
Asher wusste nicht, dass das Königreich Bloodburn nicht so nett war, wie es schien. Er wusste, dass es im Vergleich zu anderen Dämonenreichen das gnädigste war. Aber es war immer noch ein Dämonenreich in einer Welt wie dieser, und die Geschichte wurde von den Siegern geschrieben. Kein Wunder, dass er davon nichts wusste.
„Und als sie Erfolg hatten, freuten sich alle in diesem Königreich und waren erleichtert über den Untergang meines Königreichs, nachdem sie sie abgeschlachtet hatten. Schließlich war es besser, als dass mein Volk eine Allianz mit den Feinden des Königreichs Bloodburn einging oder stark genug wurde, um eine Bedrohung darzustellen, oder?“, fragte Kira, während ihre Augen vor Emotionen brodelten.
Asher wusste nicht, was er darauf sagen sollte, da er ihre Worte nicht widerlegen konnte.
„Also …“, Kiras Lächeln verschwand, als eine eiskalte Dunkelheit in ihren Augen aufkam, „um alle drei sogenannten großen Häuser in diesem Königreich wirklich zu vernichten, muss dein Königreich vollständig ausgelöscht werden. Das ist das letzte Versprechen, das ich meinem Volk gegeben habe, und jeder, der versucht, mich aufzuhalten, wird einen sinnlosen Tod sterben, einschließlich … dir.“
Asher runzelte die Stirn und machte einen trotzigen Schritt nach vorne. „Glaubst du wirklich, ich würde dich mein Königreich zerstören lassen? Also versuch nichts Dummes, und wir können uns hier einigen. Der Versuch, mein Königreich zu zerstören, wird dich nur dein Leben kosten. Sicherlich wollen deine Leute nicht, dass der letzte lebende Caleumbra einen sinnlosen Tod stirbt.“
Innerlich rang Asher mit der Schwere von Kiras Enthüllung. Er kannte die Flammen der Rache, die in ihren Augen brannten, nur zu gut – sie spiegelten seine eigenen wider. Das machte ihm klar, dass sie nicht aufgeben würde und es entweder um Leben oder Tod ging.
Kiras kaltes Lächeln verschwand nicht, als sie ein leises, bedrohliches Kichern von sich gab: „Ora~ Wie rücksichtsvoll von dir. Aber die Wünsche der Toten spielen keine Rolle.
Und ich bin nicht so dumm, das alleine zu versuchen. Hast du etwa gedacht, ich hätte all die Jahre nur die Rolle einer Madame gespielt?“
Asher runzelte die Stirn und fragte sich, wen sie wohl alles zu ihrer Hilfe aufgetrieben hatte.
„Aber die Frage, die du dir stellen solltest, ist: Glaubst du wirklich, du kannst mich aufhalten? Du hättest vielleicht eine Chance gehabt, wenn du ein Soul Devourer der höchsten Stufe geworden wärst.
Und deshalb muss ich dich leider töten, bevor du dein wahres Potenzial entfalten kannst. Es ist schade … diese Madame mochte dich, und ich war neugierig, wie weit du für mich nützlich hättest sein können. Wenn du nur nicht zu diesem Königreich gehören würdest, hätte es für uns anders kommen können.“
Asher biss die Zähne zusammen und spürte das Gewicht ihrer Worte. „Hör auf, bevor es zu spät ist“, drängte er, während sein Verstand raste, um zu entkommen, bevor sie ihn dazu brachte, sich selbst zu töten.
Kira seufzte kokett. „Es ist bereits zu spät.“ Ihre Augen leuchteten vor Mordlust. „Wir sehen uns in der Hölle, Liebling“, flüsterte sie und klatschte in die Hände.
Ashers Gesicht verzog sich vor Schmerz, als Risse in der Dunkelheit auftauchten und sich ausweiteten, jeder einzelne wie eine scharfe Klinge, die seinen Verstand durchschnitten. „Urgh!“, stöhnte Asher, während er darum kämpfte, seinen Verstand zusammenzuhalten.
Kiras Augen waren kalt, als sie Asher beobachtete. „Wehr dich nicht, sonst wird es wehtun.
Ich weiß, was die Leute hier dir angetan haben, als du ein Krüppel warst. Du willst doch nicht in deinen letzten Augenblicken noch einmal leiden.“
„Du … hast … keine Ahnung … ughhh …“, brachte Asher mit zusammengebissenen Zähnen hervor, während er auf die Knie fiel und jede tiefe Risse Wellen brennenden Schmerzes durch seinen Kopf schickten. Er konnte die überwältigende Kraft spüren, die seinen Verstand zu zerquetschen drohte.
Doch plötzlich runzelte Kira die Stirn, als sie spürte, wie sich die Dunkelheit um sie herum plötzlich in eine drückende Hitze verwandelte. Der Raum knisterte vor unerträglicher Hitze, ein krasser Gegensatz zu dem, was vorher gewesen war.
Um herauszufinden, was los war, schwankte ihre Gestalt wie eine Fata Morgana, und als sie wieder in die Realität zurückkehrte, weiteten sich ihre Augen ungläubig.
Vor ihr stand Asher, regungslos, doch sein Gesicht war zu einer Grimasse äußerster Qual verzerrt.
„Wie …“ Ihre Augen weiteten sich, als sie sah, dass sein Skelett unter seiner Haut in einem unheimlichen dunkelgrünen Licht leuchtete.
Kiras Instinkte schrien nach Gefahr; sie bewegte sich blitzschnell, fast wie ein Schatten, und stürzte zum Fenster.
*BOOM!*
Ashers Körper wurde plötzlich zum Epizentrum einer gewaltigen Explosion.
Dunkelgrüne Flammen brachen aus ihm hervor und verschlangen alles in ihrem Weg, während sich eine welterschütternde Schockwelle kilometerweit in alle Richtungen ausbreitete.
Der gesamte Raum um ihn herum und sogar der gesamte Boden zerfielen und hinterließen nichts als schwelende Asche inmitten des Infernos.
Inmitten des Chaos tauchte die skelettartige Gestalt von Asher auf, eine gespenstische Silhouette vor den tobenden Flammen.
Seine Knochen leuchteten unheilvoll mit einem dunkelgrünen Schimmer und tauchten die Luft in ein unheimliches Licht. Die hohlen Augenhöhlen seines Schädels glühten mit demselben unheimlichen Licht, während sie mit einem Anflug von Verwirrung umherblickten.
Draußen hing der Blutmond schwer am Himmel und seine purpurrote Farbe spiegelte sich unheilvoll auf der Szene darunter.
Seine Gestalt schwebte in der Luft, sein Umhang wehte um ihn herum wie ein Leichentuch, während er die Umgebung absuchte, aber Kira war verschwunden, in der Nacht verschwunden.
Alles, was er sehen konnte, waren Menschen, die panisch auf dem Boden lagen und ihn verwirrt und verängstigt ansahen.
Selbst wenn er Rowena warnen würde, war er sich sicher, dass Kira das Königreich inzwischen verlassen hätte, und niemand konnte jemanden fangen, der es geschafft hatte, sich über ein Jahrhundert lang im feindlichen Gebiet zu verstecken.
„Kira … Wir sind noch nicht fertig …“, murmelte Asher, während seine knochigen Hände sich zu Fäusten ballten, und ihm klar wurde, dass es besser war, dass er einen so gefährlichen Feind entdeckt hatte, bevor es zu spät war.
Sonst hätte sie ihn wie eine Marionette herumkommandiert, bis er nutzlos oder eine Bedrohung geworden wäre.
Das Problem war nur, dass er keine Ahnung hatte, wie er sie finden und ausschalten sollte, bevor sie ihren Plan zur Zerstörung seines Königreichs in die Tat umsetzte.
