Während die Glut der Explosion noch in der Nacht glühte, kam eine große Gestalt in schwarzer Rüstung, die das Licht um sich herum zu absorbieren schien, auf ihrem Reittier auf Asher zu.
Die blutroten Schlitze ihres Helms verrieten keine Emotionen, und ihr purpurroter Umhang flatterte dramatisch im Nachtwind.
„Seid Ihr in Ordnung, Eure Hoheit?“, fragte Eradicators stoische Stimme, die leicht von ihrem Helm gedämpft wurde, neben seinen Ohren.
Asher, der noch immer über das Geschehene nachdachte, nickte schweigend. Seine Gestalt nahm wieder normale Züge an, aber sein Blick blieb abwesend. Glücklicherweise hatte er Kira nur überlebt, weil sich seine Fähigkeit „Rupture of the Damned“ wie von selbst aktiviert hatte, als hätte sie gewusst, dass er im Begriff war zu sterben. Es war gut, dass er davon erfahren hatte.
Shoichi war auch nirgends zu sehen, und den Überresten hier nach zu urteilen, schien er weder gestorben zu sein noch so schwach, dass er sofort gestorben wäre. Er war sich ziemlich sicher, dass Kira ihn gewarnt hatte, zu fliehen, sobald er in der illusorischen Welt gefangen war, die sie in seinem Kopf erschaffen hatte.
Jetzt machte es mehr Sinn, warum Shoichi sie so beschützte.
Die beiden mussten aus dem untergegangenen Königreich Eclipsion stammen, und er musste aus dem Stamm der Vulpini mütterlicherseits stammen.
Was ihn jedoch beunruhigte, war, dass Kira eine gefährliche Bedrohung war, die auf freiem Fuß war, und er wusste, dass sie über ein sehr mächtiges Informationsnetzwerk verfügte, das sie über mehr als ein Jahrhundert hinweg aufgebaut haben musste.
Sie musste auch einige mächtige Verbündete haben, die sogar für sie sterben würden, nachdem sie von ihrem Charme betört worden waren.
Er hatte keine Ahnung, was sie als Nächstes vorhatte und wann sie versuchen würde, sein Königreich anzugreifen.
Eradicator bewegte sich, ihre Rüstung klirrte leise. „Eure Hoheit, Ihr solltet nicht hier verweilen. Dieser Ort … könnte zu Missverständnissen unter den Menschen führen.“
Asher konzentrierte sich wieder und blickte auf die sich versammelnde Menge unter ihm. Ihre Gesichter spiegelten eine Mischung aus Angst und Verwirrung wider.
Wie seltsam es war, am Tag seiner Krönung zum König in einem Bordell entdeckt zu werden.
Er verfluchte Kira leise dafür, dass sie ihn in diesen Skandal hineingezogen hatte, besonders an diesem Tag.
Doch dann kam ihm eine Idee. „Mach dir keine Sorgen“, sagte er mehr zu sich selbst als zu Eradicator. Mit einer schnellen Bewegung schwebte er auf die Menge zu und hob die Hände in einer friedlichen Geste.
„Bitte beruhigt euch alle“, sagte Asher mit einer beruhigenden Autorität in der Stimme, die die Menge zu beruhigen schien. Seine Ausstrahlung, eine Mischung aus königlicher Gelassenheit und einem Hauch mystischer Kraft, begann sofort, die Spannung in der Luft zu lösen.
Das Murmeln der Menge verstummte, als sie ihre Aufmerksamkeit auf ihn richteten. Asher wusste, dass er diese Situation zu seinem Vorteil nutzen musste, bevor seine Feinde sie gegen ihn verwenden konnten.
Dabei musste er nicht einmal Lügen erfinden.
Er seufzte tief, als würde er die Last des ganzen Königreichs tragen.
Die Leute, die schon angespannt waren, lehnten sich näher heran, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Vorfreude und Sorge.
Einige waren schon skeptisch, was er hier zu dieser späten Stunde machte.
„Ich habe schlechte Nachrichten für euch“, sagte Asher schließlich mit fester Stimme, die aber so ernst klang, dass es sofort still wurde.
Ein kollektiver Aufschrei ging durch die Menge, eine Welle der Angst überkam sie. Sie warfen sich besorgte Blicke zu, jeder bereit für das Unbekannte.
„Die Dame mit der honigfarbenen Perle, die viele von euch kennen und besucht haben, war nicht die, die sie zu sein schien“, fuhr Asher fort und ließ seinen Blick über die Menge schweifen. „Sie war eine getarnte Feindin, eine Gefahr, die sich in unserem Königreich in aller Öffentlichkeit versteckt hielt.“
Die Enthüllung schlug ein wie ein Blitz und hinterließ die Menge, vor allem die Männer, sichtlich schockiert. Ungläubiges Gemurmel ging durch die Menge, auf den Gesichtern spiegelten sich Verrat und Herzschmerz wider.
Für viele war die Verführerin eine faszinierende und bezaubernde Figur gewesen – und jetzt war sie das Gesicht des Verrats?
„Ich habe ihr göttliches Antlitz erst letzte Nacht gesehen. Wie kann jemand wie sie so etwas planen?“, klagte ein Adliger mit Tränen in den Augen.
„Pst. Wagst du es, die Worte unseres zukünftigen Königs anzuzweifeln? Glaubst du etwa, er ist aus Spaß hierhergekommen, obwohl er mit unserer allmächtigen und wunderschönen Königin verheiratet ist? Ich habe immer gewusst, dass diese listige Schlampe zu gut war, um wahr zu sein“, sagte eine Adlige mit verächtlichem Blick.
„Ein anonymer Informant hat mir ihre wahre Identität verraten“, erklärte Asher mit bedächtigen Worten. „Ich habe sofort auf diese Information reagiert und sie zur Rede gestellt. Ich hätte mit einer riesigen Armee hierherkommen können, aber dann hätte sie das als Warnung genutzt, um zu fliehen. Also hatte ich keine andere Wahl, als zu versuchen, sie alleine zu überwältigen. Leider war sie schon lange hier und hatte für solche Situationen Vorkehrungen getroffen, sodass sie entkommen konnte.“
Er hielt inne, um die Schwere der Lage wirken zu lassen. Die Menge hing an seinen Lippen, und ihre anfängliche Fassungslosigkeit wich einer Gier nach Antworten.
Asher beschloss, nicht zu erwähnen, dass Kira die letzte lebende Caleumbra war, bevor er dies mit Rowena besprochen und ihr die Entscheidung überlassen hatte.
Das Haus Thorne würde ihn dafür sicherlich noch mehr hassen, aber gleichzeitig würden sie erleichtert sein, da es besser war, als wenn Kira ihre Pläne direkt vor ihrer Nase ausgeführt hätte.
„Sie ist gefährlich, und ihre Flucht stellt eine Bedrohung für uns alle dar. Aber ich versichere euch, ich werde nicht ruhen, bis sie gefasst und bestraft ist. Sie wird für ihre Versuche, unser Königreich zu sabotieren, zur Rechenschaft gezogen werden“, erklärte Asher mit entschlossener Stimme.
Die Menge nickte zustimmend, ihre Gesichter verhärteten sich vor Entschlossenheit, obwohl einige der Männer noch unter Schock standen und unter gebrochenen Herzen litten.
So viele Jahre lang hatten sie sich nach dem Herzen der Verführerin schlechthin gesehnt, doch nun stellte sie sich nicht nur als Feindin des Königreichs heraus, sondern war auch für immer für sie unerreichbar.
Und in derselben Nacht konnten viele Männer nicht schlafen und tranken weiter, um ihre gebrochenen Herzen zu heilen.
—
Asher betrat spät in der Nacht Rowenas Arbeitszimmer, seine Schritte waren auf dem dicken Teppich kaum zu hören. Der Raum war schwach beleuchtet, nur ein paar Kerzen flackerten und warfen lange Schatten an die Wände.
Wie immer war sie auch spät in der Nacht noch hier oben. Aber jetzt schien sie noch beschäftigter zu sein, wenn man bedenkt, was vor nicht allzu langer Zeit passiert war.
Rowena war in ihre Arbeit vertieft und gab mit ihrem Flüsterstein eine Reihe von Anweisungen weiter. Ihr Gesicht war ein Bild von Konzentration und königlicher Verantwortung.
Als sie Asher bemerkte, wurde ihr Blick weicher und sie legte den Flüsterstein beiseite. Sie stand auf und sah ihn mit einer Mischung aus Sorge und Erleichterung in den Augen an. „Ist alles in Ordnung?“, fragte sie, wobei ihre Stimme einen Hauch von Besorgnis verriet.
Asher lächelte sie beruhigend an. „Ja, mir geht es gut. Aber du solltest nicht zu viel Zeit und Ressourcen für die Suche nach Kira aufwenden. Es ist unwahrscheinlich, dass wir sie mit herkömmlichen Methoden finden werden“, riet er ihr in sachlichem, aber sanftem Ton.
Rowena seufzte und gab ihm Recht: „Ich weiß“, gab sie zu, „aber als Königin ist es meine Pflicht, zu handeln, auch wenn das Ergebnis nicht garantiert ist. Es geht darum, unser Volk zu beruhigen und die Ordnung aufrechtzuerhalten. Du wirst solche Dinge auch tun müssen, wenn du morgen König wirst.“
Dann wurde ihr Gesichtsausdruck neugierig und besorgt. „Aber warum glaubst du, dass Kira so gefährlich ist? Was macht eine Vulpinar zu einer so großen Bedrohung? Selbst wenn sie eine Soul Devourer der höchsten Stufe ist, kann sie doch nicht so gefährlich sein.“
Asher kniff die Augen zusammen, während er die Ereignisse schilderte und Kiras unerwartete Kräfte und ihre wahre Identität detailliert beschrieb. Während er sprach, wurden Rowenas Augen mit jedem Wort größer.
„Sie … ist die letzte Caleumbra? Das ist …“, flüsterte Rowena ungläubig, ihre Stimme kaum zu hören. Die Enthüllung schien ihre gewohnte Gelassenheit zu erschüttern und ließ einen seltenen Ausdruck der Verwunderung auf ihr Gesicht treten.
Asher nickte mit ernster Miene. „Es scheint, als seien nicht alle Caleumbra vor all den Jahren umgekommen. Das eigentliche Problem ist Kiras Rachefeldzug. Sie will unser Königreich vernichten, weil es, einschließlich deines Vaters, an dem Untergang ihres Königreichs beteiligt war. Wusstest du davon?“
Rowenas Augen spiegelten eine komplexe Mischung aus Erinnerungen und kalter Distanz wider. Sie atmete leise aus. „Ja, ich wusste davon.
Mein Vater hat mir einmal anvertraut, dass es notwendig sei, das Königreich Eclipsion zu vernichten. Sie wurden als wachsende Bedrohung angesehen, die sich möglicherweise mit den Draconiern oder den Werwölfen verbünden könnte, um unser Reich zu beherrschen. Er entschied sich für Geheimhaltung statt öffentlicher Enthüllung und schrieb ihren Untergang unseren Feinden zu, damit alle verbliebenen Sympathisanten der Eclipsion sie angreifen würden statt uns. Er sagte mir das, damit ich die gleichen Maßnahmen ergreifen würde, falls eine solche Situation erneut eintreten sollte.“
Ihr Blick wurde hart, die Königin in ihr kam wieder zum Vorschein. „Kiras Rache ist zwar verständlich, aber fehlgeleitet. Sie kann nur ihrem Königreich die Schuld geben. Wenn du eine Gefahr darstellst, musst du entweder stark sein oder untergehen. Wir können es uns nicht leisten, denselben Fehler noch einmal zu machen.“
Asher hob leicht die Augenbrauen und dachte über ihre Worte nach. Die gnadenlose Natur der Dämonenpolitik war ihm nicht fremd, aber Rowenas gleichgültige Akzeptanz traf ihn tief.
Aber er konnte sehen, dass sie wie eine Königin dachte, und jeder Dämonenherrscher hätte das als normal angesehen.
Wenn jemand in etwas richtig gut ist, zieht er Aufmerksamkeit auf sich, und Dämonen versuchen, das auszunutzen.
Also musste man, genau wie Rowena gesagt hatte, entweder die Macht haben, andere davon abzuhalten, einen auszunutzen, oder sich anderen unterwerfen oder ihnen zum Opfer fallen, denn niemand in dieser Welt würde tatenlos zusehen, wie eine potenzielle Bedrohung an Macht gewinnt.
Das Gleiche passierte mit dem Draconis-Königreich, das mit der Zeit schnell an Macht gewann, und er wusste, dass Rowena genau das meinte, als sie sagte, dass sie es sich nicht leisten konnten, denselben Fehler noch einmal zu machen.
Deshalb war er auch nicht überrascht, dass das Bloodburn-Königreich heimlich versuchte, alle Caleumbra zu töten. Sonst würden Leute wie Kira mit aller Macht zurückkommen.
All das stand in krassem Gegensatz zu den Verhältnissen auf der Erde, wo die ganze Welt bei solchen Vorfällen sofort die Zerstörung fordern würde, während sich gleichzeitig eine Reihe von Organisationen, die sich für alle möglichen Rechte und Sozialleistungen einsetzten, einmischen würden.
„Aber waren sie wirklich eine Bedrohung für uns? Nach dem, was Kira gesagt hat, scheint es, als hätten wir sie wegen ihrer Macht vernichtet“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn.
Rowena schüttelte den Kopf und fragte mit fester Überzeugung in den Augen: „Würdest du lieber einem Feind glauben oder unserem Königreich?“
Asher war hin- und hergerissen, denn er wusste, dass Rowena absolutes Vertrauen in ihren Vater und alles, was er ihr erzählt hatte, hatte.
Er wusste auch nicht, ob Kira die Wahrheit sagte, aber er hatte das Gefühl, dass sie nicht log. Warum sollte sie das tun, wenn sie ihn töten wollte?
Ohne stichhaltige Beweise konnte er Rowena jedoch nicht davon überzeugen, was richtig oder falsch war.
Aber selbst wenn Kira die Wahrheit sagte und jedes Recht hatte, wütend zu sein, hatte sie es auf sein Königreich abgesehen.
Egal, wie tragisch ihre Vergangenheit war, er konnte nicht zulassen, dass sie alles zerstörte, was er sich mühsam aufgebaut hatte. Er hatte jahrelange Folter erlitten und sein ganzes Leben verloren. Genau wie Kira konnte auch er nicht zulassen, dass ihm jemand im Weg stand.
„Du hast recht. Keine Sorge. Wir werden nicht zulassen, dass sie unser Königreich anrührt“, sagte Asher mit kalter Entschlossenheit, woraufhin Rowenas Gesichtsausdruck weicher wurde. Sie legte ihre Hand auf seine Wange und sagte: „Ich weiß. Sie könnte in Zukunft eine ernsthafte Bedrohung für uns darstellen, und wir werden sie vernichten, bevor sie unserem Königreich etwas antun kann. Aber jetzt sollten wir uns auf deine Krönung morgen konzentrieren.
Nichts ist wichtiger“, sagte sie mit sanftem Blick und einem Hauch von Wärme im Gesicht. „Ich möchte, dass alles reibungslos verläuft und …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, legte Asher plötzlich seinen Arm um Rowenas Taille, zog sie näher zu sich heran und grinste: „Das kann warten. Ich werde morgen König, aber das ändert nichts daran, dass ich dein Ehemann bin und meine Pflichten als solcher nicht vernachlässigen sollte, besonders nicht so spät in der Nacht.“
Rowenas Gesicht färbte sich rot, ihre Wimpern flatterten und sie wandte ihren Blick ab. „Lass uns … in unsere Gemächer gehen …“, sagte sie mit leiser Stimme, ihre Hände auf seinen Armen, und konnte nicht glauben, dass er es hier tun wollte, an einem Ort, an dem sie arbeitete. An der Wand hing ein riesiges, würdevolles Porträt ihres Vaters, das sie anstarrte.
Während er auf seiner Quest war, hatte sie sogar dafür gesorgt, dass er in ihrem Zimmer schlafen konnte und es als sein eigenes Zimmer benutzen durfte. Das hatte sie ihm gleich nach ihrer Heiligen Vereinigung mitgeteilt.
Und trotzdem…
„Du musst dir keine Sorgen machen, dass du hier dein Gesicht verlierst. Wir sind allein, und dieses ganze Schloss gehört uns. Wir können tun, was immer wir wollen“, sagte Asher mit einem Augenzwinkern.
„Du kennst keine Zurückhaltung…“, sagte Rowena mit leiser, vorwurfsvoller Stimme, obwohl ihre Worte im Gegensatz zu ihren nachlassenden Händen standen, die ihn zurückhielten.
„Aber das liebst du doch an mir“, nahm er es als Aufforderung, packte ihre runden, weichen Pobacken und hob sie auf seinen Körper, wobei ihre großen Brüste wie zwei weiche, große, süße Brötchen gegen seine Brust drückten.
Seine Hände waren bereits damit beschäftigt, den Rücken ihres Kleides auseinanderzuziehen und ihren verführerischen, kurvigen nackten Rücken zu enthüllen.
Rowena brachte es nicht über sich, auf seine schamlose Bemerkung zu antworten, und konnte nur ihre Arme um seinen Hals legen und sich von ihm küssen lassen.
Aber in dem Moment, als sie seine Wärme spürte und sein verlockendes Blut roch, begann sie jede Verlegenheit zu vergessen, die sie zuvor empfunden hatte.
Und in den nächsten Stunden ließ der gnadenlose Gemahl seine Königin nicht zur Arbeit zurückkehren, indem er ihren Ersatzkörper mit seinem einäugigen Drachen auf dem Tisch beschäftigt hielt.
