Aus dem Schatten trat Isola hervor, ihre Anwesenheit wirkte wie eine beruhigende Brise. „Ich verstehe, warum du das getan hast“, sagte sie leise mit einem traurigen Lächeln. „Es ist nur … schwer, sie auch heute noch so leiden zu sehen.“
„Du hast deine eigene Art von Mut, Isola“, sagte Asher anerkennend und trat mit einem anerkennenden Nicken auf sie zu. „Sich den Ängsten deiner Mutter zu stellen, alte Überzeugungen in Frage zu stellen … das würden nicht viele wagen.“
Isolas Blick war voller Bewunderung und Zuneigung, als sie zu Asher aufblickte. „Weißt du, nicht viele hätten den Mut, sich meiner Mutter so entgegenzustellen wie du“, bemerkte sie mit einem Anflug von Stolz in der Stimme. „Nicht einmal mein Vater wagt es, ihre Grenzen zu überschreiten.“
Ashers leises Lachen hallte in dem stillen Raum wider. „Manchmal ist die Familie zu nah, um den Kampf klar zu sehen“, antwortete er mit einem leichten Lächeln. „Deshalb habe ich dir gesagt, dass ich dich nicht alleine kämpfen lassen werde.“
„Ich habe bemerkt, dass du dich gegen Vraxos zurückgehalten hast“, sagte sie und lenkte das Thema subtil ab, wobei ihre Dankbarkeit in ihren Augen deutlich zu sehen war. „Danke, dass du ihm ermöglicht hast, sein Gesicht zu wahren. Du hättest den Kampf viel früher beenden können.“
Asher lächelte kurz, seine Augen spiegelten den Respekt für seinen Gegner wider. „Ich wollte auch sehen, was für ein General er ist. Alle deine Leute haben die gleiche Eigenschaft. Es ist selten, solche Einheit und Stärke zu sehen.“
Asher hatte noch nie ein Volk gesehen, das so vereint war wie die Umbralfiends. Es schien, als könne nichts sie aus der Ruhe bringen.
Isolas Stimme war sanft, aber voller Überzeugung, als sie von ihrem Volk sprach: „Für uns sind alle eine Familie. Und ich kann es kaum erwarten, dass du auch Teil dieser Familie wirst.“
Er nickte ernst und zog sie in eine Umarmung. „Ich auch.“
—
Rebeccas Anwesenheit beherrschte den Raum, als sie durch die opulenten Korridore der Bloodwing-Villa schritt, ihr langes silbernes Haar wehte hinter ihr wie ein Kometenschweif.
Ihre Stimme war so scharf wie die Klinge an ihrer Seite und durchdrang das Gemurmel und Scharren der Diener und Ärzte mit einer Autorität, die die Luft gefrieren ließ.
„Sorgt dafür, dass kein einziger Tropfen verschwendet wird“, befahl sie mit einem gnadenlosen Glitzern in den Augen. „Wenn das nicht funktioniert, wird kein Tropfen Blut in euren Körpern zurückbleiben.“ Ihre Drohung hing schwer in der Luft, und die Ärzte nickten hektisch, während sich Angst in ihre Gesichter grub.
„Ja, Eure Hoheit! Wir werden nicht versagen!“, riefen sie im Chor, verneigten sich tief und huschten dann davon wie verängstigte Ratten vor einer Katze.
Inmitten des Chaos näherte sich ein Diener, dessen Haltung vor Nervosität steif war. „Eure Hoheit, die Königin wird gleich eine öffentliche Erklärung abgeben“, stammelte er und konnte ihrem durchdringenden Blick kaum standhalten.
Ihre blassroten Augen verengten sich zu Schlitzen, und ihr Geist raste bereits mit möglichen Szenarien. „Hat Ihre Majestät erwähnt, ob meine Anwesenheit erforderlich ist?“, fragte sie, wobei ihr Tonfall vermuten ließ, dass die richtige Antwort von größter Bedeutung war.
Der Diener schluckte schwer, seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „N-nein. Ihr Name wurde nicht ausdrücklich erwähnt.“
Mit einer abweisenden Handbewegung wandte Rebecca ihre Aufmerksamkeit wieder ihrer Aufgabe zu. „Dann sollten mein Mann und die anderen ausreichen. Sag allen, die fragen, dass ich den Rest des Tages sehr beschäftigt bin.“
Als sie die Tür des Raumes erreichte, in dem etwas sehr Wichtiges auf sie wartete, hielt sie inne und drehte sich auf dem Absatz um, um zu den Bediensteten und Dienstmädchen zu sprechen, die sich angezogen von ihrer imposanten Erscheinung versammelt hatten.
„Damit das klar ist“, sagte sie mit einer Stimme, die eine unausgesprochene Drohung mitschwingen ließ, „stört mich oder irgendjemanden in diesem Raum nicht, bis ich wiederkomme. Ist das klar?“
Die Dienstmädchen und Diener verneigten sich tief und flüsterten einstimmig: „Verstanden, Eure Hoheit.“
–
Die Luft im Demonstone Castle war voller Vorfreude, ein lebendiges, pulsierendes Etwas, das die schnell schlagenden Herzen derjenigen widerhallte, die sich innerhalb der alten Mauern versammelt hatten.
Minister, Älteste und hochrangige Beamte standen in gedämpften Gruppen zusammen und warfen spekulative Blicke auf den prächtigen Eingang des Thronsaals.
Seron und sein Sohn Silvan saßen in der ersten Reihe auf einer Seite des Saals.
Er sah sich um, bevor er sich zu Silvan beugte und leise fragte: „Warum ist deine Mutter nicht hier? Du hast es ihr doch gesagt, oder? Seit dem Ende der Quest hat sie das Anwesen nicht verlassen.“
Silvan nickte und sagte: „Ja, ich habe ihr einen Boten geschickt, um ihr die Neuigkeiten persönlich zu überbringen. Aber ich glaube, sie hält das für nicht so wichtig, bei allem, was sie gerade zu tun hat.“
Seron seufzte enttäuscht und meinte: „Wie konnte sie so eine Ankündigung verpassen? Ich hab das Gefühl, dass das echt wichtig ist, da die Königin extra die Lords und Ladies aus den Häusern Thorne und Valentine hier haben wollte. Aber sie hat mir nichts davon gesagt.“
Moraxor, Narissara und Isola waren auch da, und die Anwesenheit der drei ließ die Ältesten und Minister sich räuspern und ihnen unfreundliche Blicke zuwerfen.
Wie konnten diese besiegten Schattenwesen hier von Bedeutung sein und die Frechheit besitzen, ohne Scham hier zu stehen?
Sie hatten immer noch keine Ahnung, warum die Königin sie hierher gerufen hatte.
Moraxor war jedoch keiner, der sich vor diesen mickrigen, verschlafenen Männern duckte, und warf ihnen einen durchdringenden Blick zu, der sie schlucken ließ und ihnen klar machte, dass er, selbst wenn man ihm seinen Titel aberkannt hatte, immer noch ein Soul Devourer auf dem Höhepunkt seiner Macht war.
Narissara blieb solchen Blicken gegenüber gleichgültig, denn ihre Gedanken waren mit weitaus wichtigeren Dingen beschäftigt.
Ashers Worte hallten in ihrem Kopf wider, und sie brachte es nicht einmal über sich, Isola anzusehen, die neben ihr stand.
„Ein Geist in ihrem Leben …“ Diese Worte schmerzten immer noch in ihrem Herzen, und aus irgendeinem Grund konnte sie darüber nicht wütend sein, selbst wenn sie es wollte.
Als Vertreter des Hauses Thorne saßen Thorin Thorne, Esther Thorne und Sabina vor den Fahnen des Hauses Thorne, und ihre Anwesenheit blieb nicht unbemerkt, während ihre Gefolgschaft hinter ihnen stand.
„Mutter, kannst du erraten, was die Königin verkünden wird?“, fragte Sabina mit leiser Stimme und einem Lächeln auf den Lippen.
Esther blieb mit verschränkten Armen und unbewegtem Blick unbeeindruckt und sagte: „Es hat keinen Sinn zu raten. Warte einfach ab.“
„Wo bleibt denn da der Spaß, Mutter?“ Sabina lächelte, während ihre gespenstisch roten Augen gespannt auf die Ankunft einer bestimmten Person warteten und sie sich dabei über die Unterlippe leckte.
Thorin saß weiterhin mit ausdruckslosem Gesicht auf seinem Stuhl, und niemand konnte sagen, was er dachte.
Auf der gegenüberliegenden Seite ragte das leuchtend rote Banner des Hauses Valentine ebenfalls in der Halle hervor.
Vor einem Dutzend Mitgliedern des Hauses saß die glanzvollste Adelsfamilie.
Lord Vernon Valentine hielt die Hand seiner Frau Naida, als er mit einem gelassenen Lächeln sagte: „Ich habe das Gefühl, dass etwas Großes passieren wird. Was denkst du, meine Liebe?“
Naida lächelte anmutig und antwortete: „Ich habe das Gefühl, dass die Ankündigung der Königin für unser Königreich von Vorteil sein wird.“ Dann wandte sie sich zur anderen Seite und sah ihre Tochter an: „Findest du nicht auch, meine kleine Rose?“
„Solange es uns näher an das Haus Drake bringt, ist Silvia das egal“, sagte Silvia mit einem strahlenden, fröhlichen Lächeln, woraufhin Naida ihr mit einem amüsierten Lächeln über den Kopf strich.
Vernon hob eine Augenbraue und fragte seinen Sohn mit leiser Stimme: „Hast du eine Ahnung, warum sie nach ihrer Rückkehr von der Quest eine engere Beziehung zu den Drakes aufbauen will? Hat sie sich mit einem von ihnen angefreundet?“
Jael lachte leise und sagte: „Sie hat sich mit der Gemahlin angefreundet. Ich bin mir sicher, dass die beiden ihre früheren Streitigkeiten irgendwie beigelegt haben.“
„Oh …“, sagte Vernon, runzelte die Stirn und nickte.
Währenddessen
„Hast du etwas gehört?“, flüsterte ein Minister mit besorgter Miene.
„Kein Wort“, antwortete ein Ältester und strich sich nachdenklich über seinen langen, weißen Bart. „Die Königin hat es die ganze Zeit für sich behalten.“
Sie alle wussten, dass die öffentlichen Erklärungen der Königin nicht ohne Bedeutung waren. Wenn sie sprach, dann nicht nur, um gehört zu werden – ihre Worte sollten spürbar sein und die Grundfesten ihrer Gesellschaft erschüttern.
Die Spannung stieg, als sich die massiven Türen des Thronsaals mit einem Knarren öffneten.
Als die Königin den Raum betrat, hielt alle den Atem an, und es wurde sofort still. Neben ihr ging ihr Gemahl mit festen Schritten, während er mit unlesbarem Blick die Menge musterte.
Sie wurden von den furchteinflößenden Blutgeborenen Wachen flankiert, deren Anwesenheit eine stille, aber tödliche Warnung war.
Die Versammelten verneigten sich tief, ein Meer aus gebeugten Köpfen und geknickten Knien, ihre Stimmen ein Murmeln ehrfürchtiger Grüße: „Eure Majestät“, intonierten sie, ihre Worte überlagerten sich zu einem Chor der Treue.
Rowena stieg mit der mühelosen Anmut, die ihr Markenzeichen geworden war, auf ihren Thron, und eine Stille legte sich über sie, als sie sich setzte.
Asher nahm in einer Geste subtiler Unterstützung seinen Platz direkt unter ihr ein, einen für ihn reservierten Sitz.
Als Rowenas Stimme endlich erklang, war sie klar und hallend und erreichte jeden Winkel des riesigen Raumes.
„Erhebt euch“, befahl sie, und wie aus einem Munde richtete sich die Versammlung auf und richtete ihren Blick auf sie.
„Heute“, begann sie mit einer Stimme, die das Gewicht ihres Amtes spürbar machte, „stehe ich vor euch, um euch eine Nachricht zu überbringen, die einen neuen Kurs für die Zukunft unseres Königreichs vorgeben wird.“
Ein kollektives Raunen ging durch die Menge, Augenbrauen wurden hochgezogen und Augen weiteten sich.
Das Flüstern verstummte, als alle Anwesenden sich auf das vorbereiteten, was kommen würde.
„Schwierige Zeiten stehen uns bevor“, erklang Rowenas Stimme, feierlich und doch entschlossen, „und seit mein Vater, möge seine Seele in Frieden ruhen, von uns gegangen ist, spüren wir unsere Verletzlichkeit. Unsere Feinde umkreisen uns wie wilde Tiere – sowohl die Menschen, die uns vernichten wollen, als auch Feinde außerhalb und innerhalb unseres Landes, die unser Vermächtnis in Schutt und Asche legen wollen.“
Die Menge nickte zustimmend, eine stille Bestätigung der geflüsterten Wahrheiten, die am Rande ihrer Ängste tanzten.
Sie konnten leicht erraten, von wem sie sprach.
„Unsere vergangene Stärke mag wie Legenden erscheinen, die man Kindern zum Einschlafen erzählt“, fuhr sie fort, während ihr Blick über die Gesichter schweifte, „aber sie ist ein Vermächtnis – ein Versprechen dessen, was wir zurückgewinnen können. Unter dem Verschlinger war unsere Macht unangefochten, ein Mythos für diejenigen, die sie nicht miterlebt hatten. Ich stehe vor euch, um zu verkünden, dass diese Tage wieder Realität werden.“
Eine Welle der Bestürzung und Ehrfurcht ging durch die Menge. Es war eine gewagte Behauptung, die ihre derzeitigen Grenzen infrage stellte.
Sie hatte Recht. Es galt tatsächlich als Traum, als Mythos, als unmögliche Realität, von der sie nicht einmal zu träumen wagten, dass sie jemals wieder wahr werden könnte.
Ihr Königreich war das mächtigste im Reich gewesen, als der Verschlinger es regierte, so sehr, dass man sagte, das heutige Draconis-Königreich würde vor seiner Macht erzittern.
Aber wie konnte sie das so kühn und mit solcher Zuversicht verkünden? Kein Herrscher in der Vergangenheit hätte das mit solcher Leidenschaft sagen können. Woher kam das?
„Und so“, erhob Rowena ihre Stimme mit befehlender Klarheit, „werden wir aus dem Schatten unseres früheren Ruhmes auferstehen. Ich werde diesen Weg nicht alleine gehen. Denn die Stärke eines Königreichs liegt in seiner Einheit, und das Band zwischen seinen Herrschern muss der Schmiede sein, in der diese Stärke gehärtet wird.“
Sie hielt inne, ließ die Worte nachhallen und bis ins Herz jedes einzelnen Skeptikers im Raum vordringen.
„Deshalb werden wir morgen bei Sonnenaufgang einen König krönen, der an meiner Seite stehen wird. Asher Drake wird erhöht werden, seine Stärke, seine Weisheit und sein Mut werden die beiden Säulen sein, auf denen unsere Zukunft ruht.“ Als sie das sagte, wurde ihr Blick weich, als er auf Asher fiel.
Ein kollektiver Aufschrei erfüllte den Saal, ein Geräusch, das die Luft aus dem Raum zu saugen schien.
Sie erklärt ihren Gemahl zum König?!
Das war beispiellos!
Es war eine Erklärung, die sich über Traditionen hinwegsetzte, ein mutiger Schritt, der ihr Volk entweder vereinen oder weiter spalten konnte.
Moraxors Augen weiteten sich, während Narissara die Augenbrauen hob und ungläubig murmelte: „König?“ Sie fragte sich, was die Blutbrandkönigin wohl dachte.
Isolas Gesicht hellte sich auf und ihre Lippen formten ein sanftes Lächeln. Sie spürte es in ihren Knochen, dass sich die Welt von diesem Tag an grundlegend verändern würde.
