Narissara trat vor, ihr Blick unnachgiebig. „Spar dir deine Höflichkeiten“, sagte sie kalt, ihre Stimme verriet die Frustration über die Niederlage des Tages. „Du hast Traditionen und Erwartungen auf den Kopf gestellt. Sag mir, was du mit all diesem Aufruhr erreichen willst.“
Asher zwinkerte mit den Augen, als er langsam auf sie zuging. „Ich will nur das Beste für unser ganzes Volk“, antwortete er geschmeidig. „Du siehst doch sicher, dass die Vorteile unserer Verbindung über bloße Traditionen hinausgehen.“
Narissaras Blick war stählern, ihre Entschlossenheit unerschütterlich. „Du hast vielleicht alle anderen bezaubert, Gemahl Asher, sogar meine eigene Tochter“, erklärte sie, „aber ich durchschaue deine Maskerade. Du willst meine Tochter ausnutzen, unser Volk für deine eigenen Zwecke ausbluten lassen.“
Asher verzog sein Gesicht zu einer spöttischen Grimasse, seine Stimme tropfte vor Enttäuschung: „Ach, dass du mich für so einen Schurken hältst …“
„Hör auf mit deinen Lügen“, unterbrach Narissara ihn scharf, ihre Stimme so kalt wie der Stein, den sie in der Hand hielt. „Und gib deinen Anspruch auf meine Tochter auf. Sag ihr, was du wirklich fühlst … dass du sie nicht liebst.“
Er lachte leise, fast unhörbar: „Und warum sollte ich das tun? Was hätte ich davon? Isola ist sehr schön, mächtig und treu. Sie wegzuwerfen wäre eine sehr dumme Entscheidung.“
Ihr Blick wurde noch intensiver: „Ich wusste, dass deine Gier dich nicht ohne Gegenleistung von Isola trennen würde. Deshalb …“ Sie holte langsam einen kleinen Stein hervor, der mit einem dunklen, mystischen Schimmer glänzte.
Asher hob überrascht die Augenbrauen, als er den dunkelblauen Stein betrachtete, dessen Aura wie ein unheimliches Herz pulsierte. „Ein Deviar?“
Narissaras Blick wurde noch intensiver, als sie sah, wie seine Augen beim Anblick des Steins leuchteten. „Dies ist ein Deviar, der einst meinen Vorfahren während der Herrschaft des Ravagers gehörte.
Er ist zwar gebraucht, aber wie du bereits weißt, besitzt selbst ein gebrauchter Deviar noch beträchtliche Kräfte, die als Energiequelle für viele Dinge genutzt werden können.“
Asher wusste, wovon sie sprach.
Ein Deviar war selbst nach der Absorption der in ihm enthaltenen Kraft immer noch ein mächtiges göttliches Objekt, das weiterhin teuflische Kräfte besaß.
Er konnte als Energiequelle für viele mächtige Formationen dienen, die eine Bedrohung für andere Königreiche darstellen konnten.
Er wusste, dass Rowenas Deviar, der Blutbrennende Stein, angeblich die gesamten Offensiv- und Defensivformationen des Königreichs mit Energie versorgte. Das war auch einer der Gründe, warum er ihn Rowena gegeben hatte, damit sie ihn besser zur Stärkung des Königreichs einsetzen konnte, während nur sie allein wusste, wo er sich befand.
So entstanden Königreiche. Wenn nur zwei oder drei mächtige Leute mit Deviars zusammenkommen, können sie ein Königreich von Grund auf aufbauen.
Er hätte aber nie erwartet, dass Narissara ihm so einen wertvollen Schatz anbieten würde. Da sie erwähnt hatte, dass er ihren Vorfahren gehört hatte, musste er für sie noch wertvoller sein.
Aber vielleicht war es gar nicht so überraschend, wenn man bedenkt, für wen sie das tat.
„Haben wir eine Vereinbarung?“, fragte Narissara und hielt den Stein wie einen Talisman zwischen ihnen.
Asher trat einen Schritt näher, den Blick auf den Stein gerichtet, dann sah er ihr mit berechnender Intensität in die Augen: „Ich verzichte auf meinen Anspruch auf Isola im Austausch dafür?“ Er streckte langsam die Hand aus, hielt sie über den Stein und zog sie dann zurück: „Das ist wirklich verlockend. Aber Liebe lässt sich nicht so einfach kaufen – oder tauschen.“
Narissaras Hand zuckte, ihre Fassade der Selbstbeherrschung bröckelte. „Was willst du?“
Ashers Blick ruhte mit absichtlicher Intensität auf Narissara und nahm die anmutigen Konturen ihrer Gestalt wahr, insbesondere ihren mittelgroßen Busen und das subtile Schillern ihrer weichen Schuppen, die mit ihrer glatten, hellblauen Haut verschmolzen.
Narissaras Stirn runzelte sich, ihre Augen verengten sich, sie fühlte sich unter seinem schmutzigen Blick unwohl. „Dein Blick verrät deine Gedanken, Gemahl Asher. Schau mich nicht so an“, fauchte sie, und ihre Abscheu war deutlich zu hören.
Ashers Mundwinkel verzogen sich zu einem grimmigen Grinsen. „Entschuldige meine ungebildeten Augen.
Nun aber zum Wesentlichen“, sagte er und beugte sich vor, wobei der verschmitzte Ausdruck in seinen Augen verschwand. „Warum zeigst du mir nicht persönlich, was du kannst, dann werde ich vielleicht darüber nachdenken.“
Ihre Bestürzung war deutlich zu spüren, ihre Augen blitzten vor Wut. „Du gehst zu weit!“, zischte Narissara und umklammerte den Deviar, als wolle sie Kraft aus seinem Inneren schöpfen. „Ich hätte es besser wissen müssen, als einem abscheulichen Ungeheuer zu vertrauen!“
Als sie gehen wollte, folgte ihr Asher mit einem leisen, aber bedeutungsvollen Lachen: „Du hättest mich fast enttäuscht, Narissara. Ich bin froh, dass du lieber deine Würde bewahrst, als dich auf einen so törichten Handel einzulassen.“
Sie blieb mitten im Schritt stehen, drehte sich zu ihm um und fragte: „Was für einen Trick versuchst du da?“
Asher trat bedächtig auf sie zu und sagte: „Einen ehrlichen. Ich bewundere deine Entschlossenheit, deine Weigerung, deine Ehre für die Macht über deine Tochter zu opfern. Diese Integrität ist selten.“
„Schmeichelei ist ein stumpfes Schwert in deinen Händen. Glaubst du, damit kannst du mich vergessen lassen, dass du versucht hast, einen widerlichen Handel mit mir abzuschließen?“, erwiderte sie, wobei ihre Stimme vor Wut nur knapp unter einer Eiswand zusammenbrach.
Er begegnete ihrem finsteren Blick mit einem ruhigen und aufrichtigen Ausdruck, während er sich tief verbeugte: „Ich entschuldige mich aufrichtig für mein unschönes Verhalten und meine Worte vorhin. Ich wollte nur wissen, was für eine Person du bist, da dies unsere erste Begegnung war. Aber wenn Worte nicht ausreichen, werden vielleicht Taten genügen. Erlaube Isola, meine Gedanken zu erforschen – sie wird keine Lüge in meinen Worten finden.“
Asher wusste, wie angespannt das Verhältnis zwischen Isola und ihrer Mutter war.
Aber bevor er sich entscheiden konnte, ob er ihre Mutter respektieren sollte, wollte er herausfinden, ob Narissara Isola liebte oder sie nur als Mittel zum Zweck betrachtete, um ihre persönlichen Interessen zu verfolgen.
Und es gab keinen besseren Weg, als sie in die Enge zu treiben und ihre Reaktion zu beobachten.
Die Kälte in ihren Augen schwankte, als Narissara spürte, dass er diesmal aufrichtig war.
Aber sie presste die Lippen zusammen, unfähig zu glauben, dass sie sich von diesem Bengel hatte täuschen lassen.
Eine leichte Röte färbte ihre sonst so ausdruckslosen Gesichtszüge. „Ich weiß es zu schätzen, dass du deine Zunge im Zaum hältst, Gemahl Asher. Es wird kein ’nächstes Mal‘ geben“, sagte sie mit einer Stimme, die vor Anstrengung zu zitterte und ihre Verlegenheit übertünchte.
Asher jedoch blieb unbeeindruckt, seine Augen hielten die ihren mit ernsthafter Intensität fest. „Ich habe keine Lust, solche Spielchen noch einmal zu spielen“, gab er zu, seine Stimme wurde sanfter. „Und damit du es verstehst: Mein Herz gehört Isola. Deine Zustimmung ist nicht mein Ziel, aber ich wäre nachlässig, wenn ich deine Bedenken nicht ansprechen würde.“
Die Augen der Königin verdunkelten sich, als das Wort „Liebe“ ein schützendes Feuer in ihr entfachte. „Liebe ist ein Luxus, den ihr euch beide nicht leisten könnt“, sagte sie scharf. „Ist dir klar, welches Schicksal du mit deiner Selbstsucht über ihre Zukunft verhängst? Wenn du sie wirklich lieben würdest, würdest du ihr das nicht antun.“
„Aber ist es nicht egoistischer, wahres Glück zu verweigern, um einer vermeintlichen Pflicht nachzukommen?“, entgegnete Asher ruhig. „Du sprichst von deinen Vorfahren, aber hätten sie nicht gewollt, dass ihre Nachkommen in Freude leben statt in Pflicht?“
Narissaras Gesicht versteifte sich. „Du weißt nichts über unsere Traditionen. Die Pflicht meiner Tochter gilt in erster Linie ihrem Volk, genau wie meine. Mein Volk hat nicht Tausende von Jahren gelitten, um eine düstere Zukunft zu erleben.
Glaubst du etwa, dass uns Freude geholfen hat zu überleben? Nein, es war unsere Verpflichtung füreinander, die uns hierher gebracht hat.“
Asher beugte sich leicht vor, seine Stimme klang voller Leidenschaft: „Ich verstehe dich. Als Königin glaubst du, dass du die richtige Entscheidung triffst, indem du deine Pflicht gegenüber deinem Volk und deinen Vorfahren erfüllst. Aber in Wirklichkeit enttäuschst du sie nur, indem du deinem Volk Kummer bereitest, wenn du Isola mit Vraxos verheiratest.“
„Was meinst du damit?“ Die Worte kamen Narissara über die Lippen, während ein dünner Schleier ihre aufgewühlten Gefühle verbarg.
Asher’s Blick wurde weicher, was in starkem Kontrast zu dem stählernen Glanz in seinen Augen stand. „Deine Vergangenheit verfolgt dich.
Als du erst acht Jahre alt warst, hast du deinen Eltern nicht gehorcht und bist tief in die verbotenen Gewässer vorgedrungen, um nach einem Schatz zu suchen. Aber die Verfluchten Geister haben dich gefunden, und deine Eltern kamen rechtzeitig, um dich zu retten. Doch sie starben vor deinen Augen, als sie versuchten, dich zu retten. Als der Rest deines Volkes zusammenkam, um die Verfluchten Geister zu töten, war es bereits zu spät, aber selbst dann starben an diesem Tag noch viele Menschen.“
Narissaras Augen zitterten, als die Erinnerungen an die Vergangenheit auf ihr lasteten.
Aber dann presste sie die Lippen zusammen und murmelte mit einem kalten Blick: „Wie konnte sie dir das erzählen …“ Narissara hätte nie gedacht, dass Isola Asher so nahe gekommen war, dass sie ihm sogar von ihrer eigenen Vergangenheit erzählt hatte.
„Was Isola mir erzählt hat, ist hier nicht wichtig. Du hast deine Jugend durch eine Tragödie verloren und diese Last in deine Herrschaft mitgenommen, indem du versucht hast, den unschuldigen Fehler eines Kindes mit einem Leben voller Opfer zu sühnen. Und du hast diesen Schmerz und diese Schuld kanalisiert, indem du an deiner Pflicht festgehalten hast, sogar bis zu dem Punkt, dass du deiner Tochter das Glück geraubt hast, weil du dachtest, es sei zum Wohle aller. Denn in deinen Augen bedeutete Egoismus, sich selbst und anderen Schmerz zuzufügen.
Deshalb weiß ich, dass du sie liebst, aber du gibst ihr nicht die Liebe, die sie braucht.“
Narissaras Rüstung aus königlicher Würde bröckelte weiter. „Hör auf … Du verstehst das nicht. Ich versuche, sie vor solchem Schmerz zu schützen. Eines Tages wird sie es verstehen und mir danken …“ Ihre Worte waren eine Bitte, ein Befehl, ein Flüstern der Königin, die versuchte, sich an den Scherben von etwas festzuhalten, das in ihr zerbrach.
„Ich verstehe mehr, als du denkst“, versicherte Asher ihr und trat näher, seine Präsenz eine stille Sturmfront. „Und ich kann nicht – ich werde nicht zulassen, dass du deinen Schmerz auf Isola projizierst. Sie hat das Recht, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, zu lieben, Fehler zu machen, zu leben. Auch wenn du ihre Mutter bist, kann ich nicht zulassen, dass du ein Schatten in ihrem Leben bist.“
„Wie kannst du es wagen …“, Narissaras Stimme zitterte, ohne ihre übliche Kälte, aber sie verriet den Sturm in ihrem Inneren.
Und aus irgendeinem Grund fand sie nicht einmal die Kraft in sich, ihn dafür zu schelten, dass er solche Worte zu ihr gesagt hatte.
„Ich habe genug gehört“, murmelte sie, während sie sich umdrehte und weggehen wollte, als hätte sie Angst, noch länger hier zu bleiben und ihr Herz erschüttert zu sehen.
Asher sah Narissara nach, während sie sich entfernte, und sein Gesicht spiegelte eine komplexe Mischung aus Emotionen wider. „Ich weiß, dass meine Worte deine Überzeugung nicht ändern können“, rief er ihr nach, und seine Stimme hallte leicht in der Kammer wider. „Aber ich bitte dich, die Ankündigung am Nachmittag abzuwarten, bevor du dir Sorgen um deine Tochter und die Zukunft deines Volkes machst.“
Narissara blieb stehen, drehte sich aber nicht um, ihre Silhouette spiegelte ihre innere Zerrissenheit wider. Dann setzte sie ihren Weg fort, jeder Schritt schwer wie Jahrhunderte.
Als die Stille sich nach ihrem Weggang wie Staub legte, seufzte Asher tief. „Tut mir leid, ich musste ihr wegen dir etwas hart kommen“, murmelte er, scheinbar in die leere Luft.
