Rowenas Augen funkelten vor ungeahnten Gefühlen, als sie zusammen mit ihrem Mann, der ihr folgte, ihr Arbeitszimmer betrat.
Das schwache Licht der Kronleuchter an der Decke warf einen gedämpften Schein, der ihr langes, wallendes schwarzes Haar und ihre glatte, blasse Haut betonte. Es war noch früh am Morgen, und ein purpurroter Farbton erfüllte den ganzen Raum.
Als sich die Tür hinter ihr mit einem leisen Knarren schloss, warf Asher mit seiner großen, breiten Gestalt einen Schatten auf den Eingang und folgte ihr schweigend, seine dunkelgelben Augen auf die bezaubernde gotische Schönheit vor ihm gerichtet.
Sie und Asher hatten nicht einmal gewartet, um seine Rückkehr offiziell anzukündigen, sondern waren sofort hierher gekommen.
Ihr Kopf schwirrte voller Fragen, und sie konnte sich kaum entscheiden, was sie zuerst fragen sollte.
Aber sie machte sich auch Sorgen, dass er die Schuld für das übernehmen würde, was mit Drakon passiert war, zumal er dem Sparring zugestimmt hatte.
Er hatte Drakon so geschickt außer Gefecht gesetzt, dass sie es erst später bemerken würden.
Sie war gerührt, dass er das für sie getan hatte, obwohl sie lieber selbst die Verantwortung übernommen hätte. Er war gerade erst zurückgekommen, und sie konnte es nicht ertragen, dass er schon wieder in Schwierigkeiten geriet.
Sie drehte sich um, ihr schwarzes Kleid wirbelte anmutig um sie herum, und Besorgnis spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. „Du hättest mich Drakon überlassen sollen“, begann sie mit leiser, sanfter Stimme, doch sie wurde abrupt zum Schweigen gebracht.
Ohne Vorwarnung schloss Asher die Distanz zwischen ihnen, legte seinen Arm in einer schnellen, besitzergreifenden Bewegung um ihre schlanke Taille und zog sie an sich, um ihre Lippen in einem leidenschaftlichen Kuss zu verschließen.
Rowenas Augen weiteten sich vor Überraschung, doch dann schloss sie sie und verlor sich in der Intensität des Augenblicks.
„Mmnn~“
Die Atmosphäre im Raum schien sich zu verändern, als wäre die Zeit selbst stehen geblieben, um Zeuge ihrer Vereinigung zu werden.
Die Wärme und Liebe hinter Ashers Kuss waren unbestreitbar, und Rowena, die alles spürte, erwiderte ihn ebenso.
Es war das erste Mal, dass er sie so leidenschaftlich küsste, und ohne dass er etwas sagte, konnte sie spüren, dass er ihre Gefühle teilte, einschließlich dessen, wie sehr er sie vermisst hatte, genauso wie sie ihn vermisst hatte.
Sie fühlte sich auch erleichtert und legte viele Zweifel in ihrem Herzen zur Ruhe, vor allem angesichts der seltsamen Ereignisse, die sich vor seiner Abreise zugetragen hatten.
Ihre Hände glitten zart nach oben, um sich auf seiner muskulösen Brust auszuruhen, die Finger gespreizt, um die Wärme seines Körpers zu spüren.
Asher saugte weiter an ihren samtigen, ölig-schwarzen Lippen, liebkoste sie mit seiner Zunge und genoss ihren unwiderstehlichen Geschmack.
Sein leidenschaftlicher Kuss entfachte das Feuer ihrer Gefühle und ließ sie alle Emotionen, die sie gerade empfand, in ihren Kuss einfließen, obwohl sie das nicht gewohnt war.
Die Hochstimmung und Erleichterung, die sie jetzt empfand, waren unbeschreiblich.
Sie konnte hören, wie das Blut durch sein Herz floss, und der Duft davon ließ auch ihr Blut tanzen, als würde es ihre Freude über seine Rückkehr teilen.
Als das Verlangen nach Luft zu groß wurde, zog sich Asher widerwillig zurück, aber nur ein wenig, während Strähnen ihrer Liebe an ihren Lippen hingen.
Ihre Stirnen berührten sich, er schaute ihr tief in die roten Augen, legte seine Hand auf ihre Wange und flüsterte mit vor Emotionen belegter Stimme: „Ich habe dich so sehr vermisst.“
„Ich habe dich noch mehr vermisst“, sagte Rowena leise, lächelte und umarmte ihn, ihre Hände umschlangen seinen Körper, als könne sie es nicht ertragen, ihn wieder loszulassen.
Als er ihren weichen, warmen Körper an sich spürte, nahm Asher sie ebenfalls in seine Arme.
Es fühlte sich toll an, sie wieder zu halten und in ihre Augen zu schauen, hinter deren kalter, dunkler Fassade sich Wärme verbarg. Seit er die Suche aufgegeben hatte, war kein Tag vergangen, an dem er nicht an sie gedacht hatte.
Aber meistens war er voller Herzschmerz, wenn er an sie dachte, weil er nicht wusste, was er mit ihr und seinen Gefühlen anfangen sollte. Er versuchte sogar, nicht mehr an sie zu denken, aber es gelang ihm nicht. Nicht einmal die Gefahren der Mission konnten ihn davon ablenken.
Erst gegen Ende der Mission wurde ihm klar, wie dumm er gewesen war.
Dennoch lastete schwer auf seinem Herzen, dass er sie weiter täuschen musste, bis er bereit war, ihr die Wahrheit zu sagen. Bis dahin konnte er nur versuchen, es irgendwie wieder gut zu machen.
Mit einem leisen Seufzer begann Asher: „Ich weiß, dass du gespannt auf meine Antwort wartest“, und ihre Augen leuchteten neugierig auf.
Sie hob eine Augenbraue und beobachtete aufmerksam, wie Asher geschickt mit den Fingern über die Quest und alles andere fuhr. „Aber bevor ich darüber rede, möchte ich dir noch etwas anderes schenken als die Geschenke, die ich dir später geben werde“, sagte er mit einer Stimme, die von tiefer Aufrichtigkeit geprägt war, sodass Rowena leicht zurückwich und ihre Augen vor Neugierde leuchteten.
Sie hob eine Augenbraue und beobachtete aufmerksam, wie Asher geschickt in seine Tasche griff und ein glänzendes Amulett hervorholte.
Das mystische Objekt fing das Sonnenlicht ein und strahlte einen sanften, aber dunklen Glanz aus. Ihre Augen weiteten sich, als sie es erkannte: „Ist das nicht dein …?“
Mit einem sanften, aber entschlossenen Lächeln nickte Asher: „Ich möchte, dass du mein Deviar behältst. Ich vertraue dir, dass du es in Sicherheit bringst.“
Rowenas purpurrote Augen suchten seine, eine Mischung aus Erstaunen und Verwunderung. „Ash, bist du dir sicher?“, fragte sie mit ungläubiger Stimme. „Menschen, die einen Deviar besitzen, verstecken ihn.
Sie würden niemals jemandem verraten, wo sie sich befindet, nicht einmal ihren eigenen Verwandten. Es wäre nicht falsch, sie als deine Lebensader zu betrachten, und ich glaube, es wäre das Beste, wenn du sie selbst versteckst und niemandem davon erzählst, nicht einmal mir.“
Er nickte zustimmend und sah ihr tief in die Augen. „Ich weiß, außer dass du meine Lebensader bist“, gab Asher zu. „Deshalb möchte ich, dass du es versteckst. Und außerdem“, fügte er mit einem verschmitzten Lachen hinzu, „bin ich furchtbar darin, Dinge zu verstecken. Bei dir ist es ehrlich gesagt sicherer. Ich habe keinen Grund, daran zu zweifeln.“
Rowena seufzte, eine Mischung aus Verzweiflung und Zuneigung. „Ash …“ Als sie sah, dass er ihr das anvertrauen wollte, füllte sich ihr Herz mit unerklärlichen Gefühlen.
Sie wusste, dass er ein „Nein“ nicht akzeptieren würde und sich nur dumme Ausreden einfallen lassen würde. Sie nahm das Amulett, drückte es fest an sich und schloss ihre Finger fest darum. „Ich verspreche dir, ich werde es mit meinem Leben beschützen.“
Asher schüttelte liebevoll, aber bestimmt den Kopf, umfasste ihre Hände und betonte jedes Wort: „Denk daran, es ist nur ein lebloser Gegenstand. Dein Leben bedeutet mir so viel mehr, Rona. Stell dich niemals darüber.“
Asher wusste, dass es nichts wiedergutmachen würde, ihr sein Deviar anzuvertrauen, aber es war alles, was er jetzt tun konnte.
Er war bereit, sein Schicksal in ihre Hände zu legen, obwohl er wusste, dass es vielleicht kein gutes Ende nehmen würde.
Rowena nickte sanft, das Gewicht des Amuletts war schwerer denn je. „Jetzt bist du dran“, begann sie mit leiser, aber eindringlicher Stimme. „Hast du dein Versprechen wirklich gehalten? Hast du alles riskiert, um diesen Deviar zu bekommen, obwohl ich dich vor deiner Abreise darum gebeten habe?“
Asher presste die Lippen zusammen und zuckte sichtbar zusammen, woraufhin Rowenas blutrote Augen sich leicht verengten. Er räusperte sich, mit einem Anflug von Zögern: „Kannst du mir versprechen, dass du nicht wütend wirst, wenn ich dir alles erzähle?“, wagte er.
Rowenas Antwort kam sofort und scharf: „Asher …“
Als er ihren durchdringenden Blick spürte, hob Asher beruhigend die Hände und lachte leise: „Okay, okay, ich erzähle es dir.“ Er holte tief Luft und begann, von der gefährlichen Reise während der Suche zu berichten.
Doch je tiefer Asher in seine Geschichte eintauchte, desto schwerer wurde Rowenas Blick mit jeder neuen Enthüllung.
Jedes Mal, wenn er eine gefährliche Begegnung beschrieb, spürte sie einen Kloß im Hals, besonders als er von seinen Zusammenstößen mit den Jägern erzählte und davon, wie er vor den Werwölfen und Draconiern fast ums Leben gekommen wäre.
Jede Schilderung erinnerte sie lebhaft an die Nahtoderfahrungen, die er gemacht hatte, und an die sehr reale Möglichkeit, ihn für immer zu verlieren. Und sie hätte nichts dagegen tun können.
Ashers Stimme, die während seiner gesamten Erzählung ruhig geblieben war, brach schließlich, als er das letzte, erschütterndste Ereignis beschrieb.
Allerdings musste er den Teil weglassen, in dem er mit seinem früheren Ich gekämpft hatte, und konnte es nur als einen Moment der Erleuchtung beschreiben, was nicht wirklich weit von der Wahrheit entfernt war.
Er konnte nichts erzählen, was mit seinem früheren Leben in Verbindung gebracht werden könnte, und ließ auch den Teil über Sabina und Edmund weg. Jetzt wäre nicht der richtige Zeitpunkt für Rowena, die Lügen aufzudecken, die er in den letzten drei Jahren erzählt hatte.
Als er fertig war, glänzten Rowenas Augen vor unterdrückten Tränen, und ihr Gesicht spiegelte eine tiefsitzende Schuld wider.
„Du hast das Recht, wütend zu sein, weil …“
„Ich hätte bei dir sein sollen“, flüsterte sie mit vor Emotionen erstickter Stimme. „Ich hatte keine Ahnung, dass du so viel durchgemacht hast.“
Auch ihr Blut kochte vor Wut auf alle, die ihn fast getötet oder versucht hatten, ihn umzubringen.
Aber sie fühlte sich besser, da sie wusste, dass er alle getötet hatte, die versucht hatten, ihn umzubringen.
Allerdings war sie entschlossen, herauszufinden, warum der Moonbinder-Clan eine so hohe Belohnung auf seinen Kopf ausgesetzt hatte, zumal er ihnen persönlich nie etwas getan hatte.
Könnte es sein, dass sie, abgesehen davon, dass sie generell Todfeinde waren, wussten, dass sein Potenzial zu groß war, um ihn in Ruhe zu lassen? Oder gab es vielleicht noch etwas anderes?
Mit einer sanften Bewegung hob Asher ihr Kinn an und zwang sie, seinen Blick zu erwidern. „Rona“, murmelte er beruhigend, „mach dir keine Vorwürfe. Du weißt doch, dass unsere Heimat dich braucht. Außerdem wäre ich nicht so motiviert gewesen, zurückzukommen, wenn du nicht geblieben wärst.
Und ehrlich gesagt“, fügte er mit einem leichten Lächeln, „jede Herausforderung hat mich stärker gemacht. Ohne sie wäre ich nicht der Mann, der jetzt vor dir steht.“
Rowena starrte ihn an, ihre blutroten Augen voller Erleichterung, Dankbarkeit und anhaltender Sorge.
Sie nickte, ihr Blick wurde weicher, als Erinnerungen an die Lehren ihres Vaters in ihrem Kopf widerhallten: „Du hast recht.
Mein Vater hat immer gesagt, dass Prüfungen und Schwierigkeiten einen Krieger formen“, begann sie mit sanfter, nachdenklicher Stimme, während Asher einen Moment lang mit den Augen blinzelte.
Rowena fügte hinzu: „Sie formen und härten den Geist und machen ihn unzerbrechlich. Ich will nicht leugnen, Ash, dass es mir wehtut, von deinen Prüfungen zu hören. Aber ich bin stolz darauf, dass du dich ihnen gestellt hast und gestärkt daraus hervorgegangen bist. Niemand verdient den Deviar mehr als du.“
Asher sah ihr in die Augen, voller Dankbarkeit und Liebe.
Sein Lächeln war bittersüß, als er gestand: „Der Gedanke an dich hat mir geholfen, sie zu überwinden. Aber ich habe es nicht alleine geschafft.“ Er hielt inne, seine Worte waren von Emotionen erfüllt: „Die drei und Callisa haben alles für mich gegeben.“
Rowenas warmes Lächeln kehrte zurück: „Ich hatte das Gefühl, dass sie dir den Rücken stärken würden, da du sie ausgewählt hast, außer Ceti, von der ich bereits wusste, dass sie ihre Pflicht nicht vernachlässigen würde. Sie und deine Zofe haben ihre Pflicht erfüllt. Aber Isola hat sich offenbar sehr ins Zeug gelegt. Dafür werde ich sie großzügig belohnen. Und was Callisa angeht“, überlegte sie mit einem Anflug von Lächeln, „werde ich mir etwas Besonderes einfallen lassen.“
Ashers Gesichtsausdruck veränderte sich, ein Schatten huschte über sein Gesicht. „Rona, wegen Isola und Ceti …“ Seine Stimme wurde leiser, und er holte tief Luft, um sich zu sammeln. „Es gibt etwas, das du wissen musst …“
