Rowenas Augen, die sonst immer so fest gegen ihre Gefühle abgeschirmt waren, funkelten jetzt mit einer seltenen Verletzlichkeit.
Das Universum schien den Atem anzuhalten, als ihr Blick den Mann traf, den sie so sehr vermisst hatte. Das Rot in ihren Augen spiegelte eine Gestalt wider, die sich gleichzeitig wie eine ferne Erinnerung und wie eine schmerzhafte Gegenwart anfühlte.
„Asher …“ Der Name entfuhr ihr wie ein geflüstertes Gebet, das nach 14 qualvollen Monaten der Leere endlich erhört wurde.
Er war endlich zurückgekehrt, lebendig und wohlauf.
Sie konnte ihr Herz in ihren Ohren rasen hören.
Sie hob einen Fuß, um den Abstand zwischen ihnen zu überbrücken, als die unmittelbare Realität um sie herum wieder zum Leben erwachte.
Eradicator hob langsam den Kopf, um die königliche Gemahlin anzusehen, wobei die roten Schlitze ihrer Augen kurz flackerten.
Die Blicke der Wachen huschten hin und her, ihre Rüstungen konnten die turbulente Mischung aus Schock, Aufregung und Vorfreude kaum verbergen.
Flüstern und Gemurmel über die erstaunliche Rückkehr ihrer königlichen Gemahlin ging durch ihre Reihen, Ungläubigkeit vermischte sich mit den Worten.
Der aufsteigende Stern ihres Königreichs war plötzlich von der Quest der Würdigen zurückgekehrt, und das nicht nur einfach zurückgekehrt, sondern offenbar mit einer furchterregenden Kraft, die Drakon, einen Soul Reaper der Spitzenklasse, mit einem einzigen Tritt zu Boden geworfen hatte!
Seron hob die Augenbrauen, fragte sich aber, warum sein Sohn sich entschlossen hatte, drinnen zu bleiben. Er konnte auch nicht einfach weggehen, um das in einem solchen Moment herauszufinden. Allerdings war auch er von der schieren Kraft, die Asher gerade gezeigt hatte, überrascht.
Hinter dem Schatten der Tür jedoch zitterten zwei unheimliche rote Augen heftig.
Zu sehen, dass er nicht nur lebend zurückgekehrt war, sondern auch noch so stark geworden war, ließ sie mit den Zähnen knirschen.
Sie schnalzte mit der Zunge und ging mit lauten Schritten davon, da sie nun, da die Quest endlich beendet war, etwas Wichtiges zu erledigen hatte.
„Gemahl Drake! Du wagst es, unseren Prinzen zu töten?“ Belthors Brüllen, voller Empörung und Ungläubigkeit, zerriss die Stille, während sein Finger zitternd auf Drakon zeigte, der nun zusammengesunken und blutend am Fuß der Burgtreppe lag.
Drakon schien kaum noch am Leben zu sein, sein Brustkorb war fast zerbrochen. Wäre der Tritt nur ein bisschen stärker gewesen, hätte Drakon auf der Stelle sterben können!
Seine Augen zitterten jedoch vor Schock, und er fragte sich, ob er sich das nur einbildete oder ob dieser Fremde Drakon tatsächlich mit einem einzigen Tritt so schwer verletzt hatte.
Eine solche Kraftsteigerung innerhalb von 14 Monaten war absurd! Wenn jemand den Deviar hätte besiegen können, dann Agonon.
Aber das machte ihm auch klar, dass die Quest der Würdigen endlich zu Ende war und dass Agonon und die anderen auch zurückgekehrt sein mussten.
Die Königin und der König würden das Königreich in den kommenden Wochen sicherlich auf Trab halten.
Währenddessen richteten sich alle Augen auf den bewusstlosen Drachenprinzen, und allen wurde klar, was passiert war.
Ihr königlicher Gemahl hatte den Drachenprinzen tatsächlich mit einem einzigen, mühelosen Schlag fast vernichtet.
Fragen schwirrten durch die Luft und verstärkten die Spannung – woher hatte er diese unglaubliche Kraft? Hatte er wirklich den sagenumwobenen Deviar absorbiert?
Wenn das wirklich stimmte, wie hatte er dann gegen so viele Genies überlebt, die viel stärker waren als er?
In ihren Köpfen begannen sich jede Menge Spekulationen und wilde Vermutungen zu bilden.
Rowena war stolz, als sie die mächtige Aura spürte, die Asher jetzt ausstrahlte, viel stärker als bei seiner Abreise.
Sie bemerkte auch, dass er sich auf irgendeine unerklärliche Weise verändert zu haben schien, vor allem die Art, wie er sie ansah, als wäre sie in diesem Moment alles, was er sehen konnte.
Sie wurde sich bewusst, wie sehr sie diesen Blick in seinen Augen vermisst hatte, verglichen mit der Art, wie er sie angesehen hatte, bevor er gegangen war.
Ihr Blick, der für einen Moment weich geworden war, wurde eiskalt, als sie sich zu Belthor umdrehte.
Doch bevor sie ein Wort herausbrachte, zog ein im Wind flatternder dunkler Stoff alle Blicke wieder auf Asher.
Er hob sich in die Luft, seine Gestalt trotzte lautlos der Schwerkraft, die alle anderen an den Boden fesselte, und schwebte sanft neben Rowena. Die versammelte Menge stand mit offenem Mund da und konnte nur ehrfürchtig schweigen.
Kann er jetzt auch fliegen?
Ashers Augen, ein tiefer, grenzenloser Abgrund, hüllten Rowena in einen Blick ein, der ihre königliche Haltung zu durchdringen schien und direkt in die Tiefen ihrer Seele drang.
Seine Lippen öffneten sich, seine Stimme war sanft wie eine Liebkosung, als er die Worte durch die Stille zwischen ihnen fließen ließ: „Ich bin zurück, Rowena. Ich habe mein Versprechen gehalten.“
Ein Hauch von einem Lächeln umspielte ihre Mundwinkel, ihre Hand hob sich, um sanft seine zu umfassen, und eine warme Verbundenheit umhüllte die eisige Distanz zwischen ihnen. „Willkommen zu Hause …“, flüsterte sie, jede Silbe durchtränkt von einer Erleichterung und einem Glück, das aus jeder Pore strömte. „Unser Volk wird sich sicherlich freuen, von deiner Rückkehr zu hören.“
Ihre schlanken Finger umschlossen seine Hand fest, als wolle sie ihn nicht loslassen, falls sich alles nur als Traum herausstellen sollte.
Rowena machte sich keine Gedanken mehr darüber, ihm ihre Zuneigung so zu zeigen, da alle bereits davon wussten, und sie konnte nicht widerstehen, ihn zu umarmen und seine Wärme zu spüren. In diesem Moment war nichts wichtiger für sie, als seine Berührung zu spüren.
Hinter ihnen zuckten Belthors Augen heftig, und die Luft um ihn herum knisterte vor ungezügelter Wut, während das Paar vor ihm in seiner eigenen Welt zu versinken schien und seine Existenz völlig ignorierte.
„Gemahl Drake“, spuckte Belthor mit leiser, gefährlicher Stimme, „Sie sind uns auf die Fersen getreten, und ich warne Sie, die Folgen werden schlimm sein.“
Aber Asher blieb unbeeindruckt und lächelte entschuldigend, während sein Blick zum Konsul wanderte: „Oh, entschuldige bitte, Konsul Belthor. Ich bin in letzter Zeit ziemlich nervös. Weißt du, kurz bevor ich hierherkam, habe ich Diebe abgewehrt, die mir meinen Deviar stehlen wollten. Als ich plötzlich hierher teleportiert wurde und diese Türen aufschwangen, habe ich instinktiv auf deinen Prinzen als weitere Bedrohung reagiert.
Es war wirklich ein ehrlicher Fehler, und ich habe nicht einmal viel Kraft aufgewendet. Das werden Sie und Ihr Königreich mir doch sicher nicht übel nehmen, oder?“
„Du … du besitzt den Deviar?“ Belthors Stimme schwankte zwischen Ungläubigkeit und einer Angst, die sich nicht ganz zu zeigen wagte, während sein Blick auf Asher fixiert war, dessen Aura nun unglaublich lebhaft war.
Der Schock ließ ihn sogar seine lächerliche Antwort ignorieren und Drakons Zustand vergessen – oder vielleicht war das auch nicht so wichtig wie das, was er gerade gehört hatte.
Er wollte nicht glauben, dass es wirklich wahr war, aber die Selbstsicherheit, die dieser Gemahl ausstrahlte, und die Aura, die ihn umgab, ließen es so erscheinen.
Mit einer lässigen Geste zuckte Asher mit den Schultern und antwortete mit leichter, fast neckischer Stimme: „Ist das nicht ganz offensichtlich?
Ich nehme an, du hast auch schon herausgefunden, dass ich den Deviar absorbiert habe. Vielleicht solltest du dich, Konsul, lieber um dein Volk kümmern, das von der Suche in dein Königreich zurückgekehrt ist, hm?“
Belthor biss die Zähne zusammen und konnte nur still in seinem eigenen Schock schmoren, während die Draconier ihren bewusstlosen Prinzen auf einen Wagen hievten und selbst schockiert waren, das mit anzuhören.
Sie alle hatten erwartet, dass ihr Prinz Agonon mit dem Deviar nach Hause zurückkehren würde und nicht dieser Fremde aus dem Königreich Bloodburn, der so schwach war, dass er schon vor Beginn der Mission an einem einzigen Atemzug von Agonon gestorben wäre.
Rowena hingegen hatte das Gefühl, ihr Herz würde vor Freude in die Lüfte steigen, als sie sah, dass er es tatsächlich geschafft hatte, den Deviar zu erlangen und ihn sogar schon absorbiert hatte.
Es war eine Leistung, die noch niemand in der Geschichte geschafft hatte, und sie war sich jetzt sicher, dass er allein für diese Leistung für immer in die Geschichtsbücher eingehen würde.
Nur jemand wie er konnte so etwas Unmögliches schaffen.
Sie fand, dass sich das Warten von 14 Monaten gelohnt hatte.
Aber gleichzeitig fühlte sie, wie ihr Herz schwer in ihrer Brust schlug, und sie fragte sich, was er alles durchgemacht hatte und wie sehr er sein Leben riskiert hatte, um es zu bekommen.
Belthors Augen, die vor Unglauben fast ertränkt waren, gelang es, wieder klar zu sehen. Seine Stimme war zwar zittrig, aber sie klammerte sich verzweifelt an einen Anschein von Trotz: „Unmöglich … Selbst wenn du den Deviar beschafft hast und ihn innerhalb weniger Monate absorbiert hast … Niemand könnte das schaffen.
Nicht einmal der große Verschlinger selbst. Bist du dir sicher, dass du den Deviar hast, oder vielleicht …“
Doch Asher unterbrach ihn mit leiser Stimme, die von einer fast gefährlichen Ruhe durchzogen war: „Monate? Es hat nur einen Augenblick gedauert, Konsul.“ Dann enthüllte er ein schwarzes Amulett, dessen Aura dunkel und unbestreitbar teuflisch war und das von einer unruhigen, schattenhaften Energie zu pulsieren schien, die leise durch es hindurchströmte.
Er hielt es hoch, damit alle es sehen konnten, und erklärte: „Das, Konsul Belthor, ist mein Deviar.“
Schockierte Schluckgeräusche hallten durch die Versammlung, als alle Blicke unwillkürlich auf das dunkle Amulett gerichtet waren, dessen Präsenz unbestreitbar Asher’s beeindruckenden neuen Status bekräftigte.
Ein so mächtiger Deviar reichte aus, um ein neues Haus von Grund auf aufzubauen und enormen Einfluss zu gewinnen.
Asher steckte das Amulett weg, verschränkte lässig die Hände hinter dem Rücken und fuhr fort: „Ich bin verletzt, dass du meine Worte angezweifelt hast. Aber jetzt glaubst du mir doch, oder?“
Belthor blinzelte schnell, als wolle er einen Albtraum vertreiben, aber das eindringliche Bild des Deviar blieb vor seinen Augen.
Sein Verstand schrie nach einer schnellen Rückkehr in sein Königreich, doch Asher durchbrach erneut die angespannte Stille.
„Aber du hast meine Frau um eine Antwort bezüglich eines Kampfes gebeten, nicht wahr?“, fragte Asher mit fragend hochgezogener Augenbraue, während Belthor frustriert die Stirn runzelte und Rowena Asher besorgt ansah.
Ashers Grinsen hatte einen gewissen selbstbewussten Charme. „Sag deinem König, dass ich akzeptiere. Ich werde ihm den Termin später mitteilen.“
„Asher …“, murmelte Rowena leise, ihre Stimme zitterte vor Sorge, aber sie schwieg weiter, da sie in seiner regungslosen Haltung eine Entschlossenheit erkannte, die sie an die Ereignisse des Tages erinnerte, bevor sie ihren Blick wieder auf Asher richtete. „Aber glaube nicht, auch nicht für einen Moment, dass seine Augen glänzen.
Belthor war zwar erschüttert, brachte aber ein raues, knurrendes „Hm“ heraus. „Deine Antwort werde ich meinem König übermitteln.“ Sein Blick wanderte zu Drakon, dessen regungslose Gestalt eine deutliche Erinnerung an die Ereignisse des Tages war, bevor er wieder auf Asher fiel. „Aber glaube nicht, auch nur für einen Moment, dass die Ereignisse des heutigen Tages einfach vergessen werden.“
Rowena runzelte die Stirn, trat vor und sagte mit eisiger Stimme: „Das sollte es nicht. Aber ihr solltet nicht vergessen, was mit denen geschieht, die versuchen, mein Zuhause zu schänden.“ Als sie das sagte, leuchteten ihre Füße in einem purpurroten Licht, während das Blut und der Speichel, die die Stufen ihres Schlosses befleckten, sich in Luft auflösten.
Belthor spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, als er die tödliche Absicht in ihrer Stimme hörte, obwohl sie niemanden konkret nannte, und er das erschreckende Knurren ihres Drachen hören konnte, der auf dem Schloss thronte.
„Wir gehen!“, sagte Belthor und sammelte all seine Kraft, um seinen Männern zu befehlen, zu verschwinden.
Aber erst später, als sie sich von dem Schock erholt hatten, wurde ihnen klar, dass ihr Prinz Drakon viel schwerer verletzt war, als sie gedacht hatten.
Der größte Teil seines Manakreislaufs war im Laufe der Zeit verbrannt, was ihnen erst später auffiel. Das bedeutete, dass er einen deformierten Manakreislauf haben würde, der ihn kaum besser als einen Krüppel machte!
Als Asher die Draconier davonziehen sah, kniff er die Augen zusammen und wusste, dass dies nur der Anfang war. Er fragte sich, was die Zukunft für ihn bereithielt.
Dann streichelte er sanft Rowenas Hand, während er sich zu ihr umdrehte: „Sollen wir reingehen? Ich habe dir so viel zu erzählen.“
„Mhm“, nickte Rowena, während sich ihre Lippen langsam zu einem sanften Lächeln verzogen, gespannt darauf, zu erfahren, was er durchgemacht hatte.
