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Empörung, schnell und heftig, blitzte in Amelias Augen auf, ihre Stimme war wie eine Peitsche, die den Nebel des Verdachts zwischen ihnen durchschneiden wollte: „Was für eine Frechheit, uns, sie, zu beschuldigen! Glaubst du wirklich, du kannst mit diesem unbegründeten Verdacht vor den Präsidenten treten, ohne dass das Konsequenzen hat?“ Ihre Worte waren scharf und bissig und trafen die fünf mit der Hitze gerechter Wut.
Ein leichtes, aber unverkennbares Zittern durchlief Rachel, ihre Lippen zitterten wie Blätter im Sturm.
Die Intensität ihres Blicks drückte auf den Mann, eine stille, zwingende Kraft, die ihn dazu brachte, den Kopf zu senken und ihre Macht und Position anzuerkennen.
In dieser angespannten Situation tauchte hinter dem Mann eine weitere Gestalt auf, eine Frau, deren Augen eine Mischung aus Vorsicht und Verständnis zeigten: „Bitte, Miss Rachel, Miss Amelia, nehmen Sie es nicht persönlich. Wir sind in Alarmbereitschaft, besonders nach dem, was passiert ist, und da nur noch eine Woche Zeit bleibt, können wir kein Risiko eingehen. Und sicherlich würde der Präsident selbst unsere Vorsicht angesichts der potenziellen Gefahr loben.“
Amelia hatte schon eine scharfe Antwort auf den Lippen, eine Salve scharfer Vorwürfe und pointierter Fragen: „Wer wagt es, solche unsinnigen Informationen zu verbreiten, die auf nichts als haltlosen Gerüchten beruhen? Wo sind die Beweise für diese schwerwiegenden Anschuldigungen?“
Doch bevor die Worte ihr über die Lippen kamen, hob Rachels Hand, fest und entschlossen, wie eine stille Wächterin und unterdrückte Amelias Wut.
Mit Augen, die zu Diamanten hart geworden waren, nickte Rachel, eine Geste der stillen Akzeptanz, der Kapitulation vor dem Unvermeidlichen. „Na gut“, sagte sie mit einer Stimme, die wie Stahl in Samt gehüllt war. „Wir verstehen die Situation. Führ uns zu den anderen.“
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Innerhalb der festgelegten Grenzen der Sicherheitszone ging ein Raunen um, das eine Atmosphäre der Spannung und Unsicherheit verbreitete.
Fünfzehn Paar Augen ruhten skeptisch auf Rachel und Amelia, und in diesen stillen Blicken schwang misstrauisches Echo mit.
Inmitten des leisen, pulsierenden Summens gedämpfter Gespräche schweifte Rachels stählerner, unerschütterlicher Blick über die versammelten Personen, deren Gesichtsausdrücke ihr eine Gänsehaut bereiteten.
Eine deutliche Veränderung in der Atmosphäre kündigte die Ankunft eines jungen Mannes an, dessen Statur von Kraft zeugte und dessen Hände lässig in den Taschen steckten.
Mit einem Schritt nach vorne und einer Handbewegung bat er um Ruhe und sagte mit ruhiger, beruhigender Stimme: „Beruhigt euch, Freunde.“
Rachels Blick heftete sich auf den Mann, die Arme vor der Brust verschränkt, in einer Haltung, die sowohl defensiv als auch flehend war: „Hwan, wir haben Seite an Seite gekämpft, Schulter an Schulter während der internationalen Austauschprogramme zwischen unseren Akademien. Du kennst mich gut. Hilf uns, diese Verwirrung zu beseitigen, damit wir uns gemeinsam aufteilen, die anderen versammeln und die Dämonen für unsere gefallenen Freunde bestrafen können.“
Seine Antwort war jedoch von einem unbeholfenen Lachen begleitet, das zwischen Unbehagen und Entschuldigung schwankte.
Hwan presste seine Hand auf sein Herz und sah Rachel mit einer Mischung aus Bedauern und Verständnis in die Augen: „Miss Rachel, wirklich, mein Herz ist schwer angesichts der Ernsthaftigkeit dieser Situation, und ich bin bereit, Ihnen und Miss Amelia meine Hilfe anzubieten.
Aber …“ Eine Pause voller unausgesprochener Worte hing in der Luft, und Hwans Gesichtsausdruck versteifte sich widerwillig. „Wir haben aus einer sehr zuverlässigen Quelle Informationen erhalten, die wir nicht einfach ignorieren können und die darauf hindeuten, dass Sie beide kompromittiert sind. Angesichts dieser Informationen müssen wir mit Vorsicht vorgehen und die Sicherheit aller Anwesenden im Auge behalten. Ich vertraue darauf, dass Sie Verständnis haben und mit uns zusammenarbeiten, um diese Angelegenheit schnell aufzuklären.
Wenn ihr nichts zu verbergen habt, habt ihr auch nichts zu befürchten, oder?“
Amelias spöttische Bemerkung durchschnitten die angespannte Luft, ihre Worte hallten voller Ungläubigkeit und Frustration wider: „Das ist lächerlich! Rachels Wort sollte doch reichen, um …“
„Schon gut, Amelia“, unterbrach Rachel sie sanft und stoppte den aufkommenden Protest mit einem flüchtigen Lächeln in Richtung ihrer Begleiterin. Ihr Blick schwenkte zurück zu Hwan, und ihre Augen blitzten entschlossen auf. „Wir verstehen deine Bedenken. Wir sind bereit zu kooperieren, wenn es alle beruhigt. Was sollen wir tun?“
Hwan kratzte sich zögernd am Kinn und bedeutete zwei Frauen aus der Gruppe, nach vorne zu treten. „Zunächst einmal“, begann er und blickte zwischen den beiden hin und her, „könntet ihr bitte eure Taschen leeren, da ihr keine Taschen dabei habt? Gebt alles, was ihr habt, meinen beiden Freundinnen hier. Das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme. Alles, was ihr abgebt, bekommt ihr zurück, wenn es harmlos ist.“
Amelia schüttelte den Kopf, ihr Blick war eine Mischung aus Ungläubigkeit und Trotz. „Warum sollten wir unsere Taschen leeren? Wenn wir gefährliche Absichten hätten oder Waffen versteckt hätten, hätten wir sie dann nicht schon benutzt? Hör auf, uns wie Kriminelle zu behandeln. Wir sind angesehene Jägerinnen.“
Hwan seufzte müde und sah sie flehentlich an: „Miss Amelia, ich bitte dich, lass uns die Sache nicht noch komplizierter machen. Eine Weigerung würde nur weitere Zweifel aufkommen lassen, und das hilft niemandem von uns. Du hast doch nichts zu verbergen, oder?“
Amelias Blick huschte zu Rachel, in ihren Augen blitzte Angst auf, die sich in den zitternden Pupillen ihrer Begleiterin widerspiegelte.
Rachel fiel der Umriss eines Handys auf, das kaum unter Amelias Hosentasche zu erkennen war, und ihr Herz schlug wie wild. Sie senkte den Blick, um ihre inneren Turbulenzen zu verbergen.
Die Erinnerung an etwas, das der Bösewicht zuvor gesagt hatte, hallte in ihrem Kopf wider:
„Du bist genau wie dein Vater. Dir ist dein Gesicht wichtiger als deine Moral und deine Werte. Du bist bereit zu töten, zu zerstören und alles zu ruinieren, solange dein Image intakt bleibt. Du bist kein Hunter. Du hast es nie verdient, einer zu sein.“
Rachel ballte die Fäuste, während sie seine Stimme aus ihrem Kopf verdrängte und innerlich murmelte: „Nein … Ich werde dir beweisen, dass du dich irrst, Asher.“
Rachel öffnete langsam die Augen und blickte auf, ihr Blick war fest, ihre Entschlossenheit unerschütterlich. „Na gut“, gab sie leise nach.
Dann holte sie tief Luft, ihr Herz zitterte kurz, bevor sie Hwan und die anderen versammelten Jäger ansah. „Wir werden uns fügen. Aber können wir im Gegenzug dein Wort haben, das Wort aller Anwesenden, dass ihr uns bei der Suche nach Vergeltung für das, was wir durchgemacht haben, unterstützen werdet, egal was passiert?“
Mit einem zustimmenden Nicken und einer bekräftigend in die Luft gereckten Faust erklärte Hwan: „Auf jeden Fall! Unser Blut hat die ganze Zeit gekocht. Der einzige Grund, warum wir uns zurückgehalten haben, war, dass es niemanden wie dich gab, der uns anführen konnte. Sobald dieses Missverständnis ausgeräumt ist, werden wir dir folgen, Miss Rachel.“
„Rachel …“, flüsterte Amelia mit angstvoller Stimme in der angespannten Stille, ihre Augen spiegelten ihre Unsicherheit wider.
Rachels Lächeln war sanft und beruhigend, ein Balsam für die angespannte Atmosphäre: „Amelia, das sind unsere Leute. Wir sind alle Jäger mit denselben Zielen, die derselben Pflicht verschrieben sind. Wir halten immer zusammen. Vereint sind wir unbesiegbar.“
Ihre Worte wurden mit nickenden Köpfen und leisem Zustimmen quittiert. „Du hättest es nicht besser sagen können, Miss Rachel“, stimmte Hwan zu, sein Blick fest und anerkennend.
Mit einem anerkennenden Nicken und einem flüchtigen Lächeln fing Rachel an, ihre Taschen zu leeren.
Es war fast nichts zu sehen, bis ein einzigartiges Stück die Aufmerksamkeit aller auf sich zog: ein mystisches schwarzes Amulett, dessen Oberfläche von einer schwachen, unheimlichen Energie durchzogen war, die durch seine dunkle Form pulsierte. Alle Augen weiteten sich vor Erkennen und Schock.
„Ist das … das Deviar?“, flüsterte Hwan ungläubig und voller Ehrfurcht, und seine Worte hallten in einem Raunen durch die kleine Menge.
Mit unerschütterlicher Entschlossenheit in den Augen bestätigte Rachel: „Ja. Es Hellbringer zu stehlen, war nicht einfach. Aber jetzt, wo wir es haben, ist er verwundbar. Allein sein Geruch wird seine dämonischen Feinde wie Motten zum Licht locken, die alle nach seiner Macht gieren. Vorerst vertraue ich es dir an“, sagte sie und legte das begehrte Objekt in die Hände einer der Frauen, „bis wieder Klarheit herrscht.“
Hwans Augen spiegelten die Tragweite dieser Enthüllung wider und funkelten vor Verständnis und Ehrfurcht. „Das ist wirklich gewaltig, Miss Rachel. Ich kann mir nur vorstellen, wie schwer es für euch beide gewesen sein muss, das zu bekommen. Vielleicht sind die Gerüchte, dass ihr euch absichtlich habt fangen lassen, doch wahr. Ihr wolltet das hier stehlen, oder?
Ein flüchtiger, wissender Blick ging zwischen Rachel und Amelia hin und her, unsichtbare Fäden des Verständnisses durchzogen den stillen Austausch.
Amelia nickte kaum merklich und brach die Stille mit einer Stimme, die Entschlossenheit und Entschiedenheit verriet: „Genau. Sonst hätten wir Hellbringers Zufluchtsort nicht infiltrieren können. Sobald diese lächerliche Verwirrung aufgeklärt ist, will ich wissen, wer unsere Integrität in Frage gestellt hat.“
Hwans Lachen war eine unangenehme Welle in der angespannten Atmosphäre, ein Versuch, die Schwere, die auf allen lastete, zu mildern. „Seien Sie versichert“, sagte er mit einem nickenden Kopf, das beruhigend wirken sollte, „wir nehmen das nicht auf die leichte Schulter. Wenn wir die Anschuldigungen für unbegründet halten, werden die notwendigen Maßnahmen und Entschädigungen pflichtbewusst erbracht.“
Mit einem zustimmenden Grunzen leerte Amelia ihre Taschen. Ihre Hände zögerten einen Moment über einem Gerät, einem Telefon, das sie langsam herausholte.
Sie warf einen Blick auf Rachel, die ihr zwar zurechtweisend zunickte, aber mit zusammengepressten Lippen und nervös an ihren Fingern herumfummelte.
Hwan hob überrascht eine Augenbraue. „Ein Handy?“ Die Ungläubigkeit in seiner Stimme spiegelte sich in seinem Gesichtsausdruck wider. „Wem gehört das?“
„Das ist … noch etwas, das wir Hellbringer geklaut haben“, antwortete Amelia mit steifer Stimme, die ihre innere Unruhe übertünchte.
Hwan lachte ungläubig. „Ein Dämon mit einem Handy? Das ist … interessant. Das muss ich mir unbedingt ansehen. Darf ich?“
Mit einem Seufzer, der die Anspannung durchbrach, gab Amelia das Gerät auf und legte es in Hwans wartende Hand.
„Ha, wie dumm von ihm. Es hat nur eine Mustersperre. Das sollte für mich ein Kinderspiel sein“, murmelte Hwan, während er mit dem Zeigefinger über den Bildschirm strich, als wolle er etwas erkennen.
Die subtile Anspannung in Rachels Körper verstärkte sich, ihre Finger pressten sich ineinander, ihr Herz schlug wie eine Trommel gegen ihre Rippen, während sie mit angehaltenem Atem auf die nächsten Augenblicke wartete.
