Die Dimension der Verdammten öffnete ihr höllisches Maul, um Asher zu empfangen, und verschlang ihn in einem Reich, das so weit von der Welt der Lebenden entfernt war, dass man es nur als Ausbruch von Verwüstung und Feuer beschreiben konnte.
Es war eine Szene, die mit den verdrehtesten und albtraumhaftesten Pinselstrichen gemalt war; ein Ort, an dem die Luft so heiß war, dass Metalle augenblicklich zerflossen und der unerbittlichen, unnachgiebigen Temperatur erlagen.
Über ihnen gab es keinen Himmel, keine azurblaue Weite, die mit Wolken oder Sternen bemalt war. Stattdessen hing ein zerbrochener Spiegel, eine endlose Decke, die die Hölle darunter widerspiegelte.
Das Land, wenn man es so nennen konnte, war ein brodelndes Bild aus grün speienden Vulkanen, deren Ausbrüche eine Kaskade geschmolzener Wut über die felsige Oberfläche schickten.
Grüne Flammen flackerten auf den knorrigen Ästen der blattlosen Bäume und warfen unheimliche Schatten, die mit böswilliger Absicht flackerten.
In dieser chaotischen Weite sammelte sich die gleiche grüne Lava und beleuchtete den trostlosen Raum mit einem so beunruhigenden Schein, dass er nur von den Verdammten stammen konnte.
Von Zeit zu Zeit hatte Asher das Gefühl, dass er diese mysteriöse Dimension unterschätzte und dass er gerade erst die Spitze des Eisbergs entdeckt hatte, um ihre Geheimnisse zu lüften.
Als er diesen Bereich betrat, schien es, als wolle die Dimension selbst ihn für sich beanspruchen. Sein Fleisch und seine Haut blätterten ab, als würde er von einem unsichtbaren, unersättlichen Feuer geküsst, und ließen nur ein Skelett zurück.
Es war bis auf die Knochen verkohlt, und in seinen hohlen Augen und um seine Gestalt herum tanzten dunkelgrüne Flammen, ein höllisches und gespenstisches Licht, das die verdammte Landschaft um ihn herum widerspiegelte.
Sein Blick, der jetzt als glühende Punkte in dem skelettartigen Gesicht leuchtete, wanderte zu einer Struktur in der Ferne, einem Kokon, der in einem unheilvollen Schein badete.
Er pulsierte wild, das Licht in seinem Inneren flackerte und flackerte wie ein Herz, das bereit war, seinen letzten oder vielleicht seinen ersten Schlag zu tun.
Asher grinste innerlich und ging vorwärts.
„Siehst du, du bist bereit“, murmelte er, und seine Stimme hallte in der weiten Leere wider.
Ohne zu zögern näherte er sich dem Kokon, und seine skelettartige Hand, die von den gespenstischen Flammen umhüllt war, schoss nach vorne und schlug auf die Oberfläche der Struktur.
Mit einem Geräusch, das wie zerbrechendes Glas klang, zerbrach der Kokon, und Linien breiteten sich über seine Oberfläche aus, bevor er vollständig zerfiel.
Inmitten des sich legenden Staubs und der zusammenfallenden Scherben des zerbrochenen Kokons begann sich eine Gestalt zu manifestieren, imposant und gewaltig in ihrer albtraumhaften Majestät.
Es war eine groteske Mischung aus Mensch und Drache – eine Silhouette, die aus den Tiefen der Verzweiflung geschnitzt und in den Kesseln der Hölle geschmiedet worden war.
Seine Haut war eine Mischung aus schwarzem und flüchtigem Magma, eine Schicht aus schimmernden Schuppen und verbranntem Fleisch. Die Hälfte seines Gesichts bestand aus Fleisch, die andere Hälfte war ein verkohlter schwarzer Schädel.
Die Oberfläche seines Körpers spiegelte die unbeständige, zerklüftete Topografie der verdammten Dimension wider, stachelig und rau, gefangen in einem ewigen Tanz zwischen erstarrendem Gestein und fließendem Magma.
Flügel, riesige Flächen aus geschwärzten, magmagetränkten Membranen, entfalteten sich mit einer Kraft, die durch die verfluchte Atmosphäre zu pulsieren schien und Schatten warf, die so tief waren, dass sie wie Abgründe in den Abgrund wirkten.
Aber trotz seiner einschüchternden, monströsen Größe sank die Kreatur sofort in eine unterwürfige Haltung, als sie Asher spürte. Seine Unterwerfung war total, eine unausgesprochene Loyalität, die aus unerträglicher Qual und Unterwerfung entstanden war.
„Agonon, wie fühlt es sich an, verdammt zu sein?“ Die Frage hing in der schwefelhaltigen Luft und kam mit kalter, bedächtiger Langsamkeit aus Asher’s knochiger Mund.
Agonons Kopf, eine Kathedrale aus Narben, Schuppen und verbranntem Schädel, hob sich langsam. Die Augen, die Asher trafen, waren feurige Abgründe von dunklem Grün, in denen Emotionen wirbelten, die so tief und dunkel waren, dass sie fast unfassbar waren. Doch keine Worte kamen über Agonons Lippen. Stille, dicht und bedrückend, hüllte den Raum zwischen ihnen ein.
„Du wolltest mein Königreich versklaven, meine Frau und ihr Volk an dich und dein Königreich ketten“, fuhr Asher fort, seine Stimme ein gleichmäßiges, gefühlloses Murmeln. „Und jetzt bist du hier, verdammt für alle Ewigkeit. Jede Sekunde deiner Existenz wird eine Flut endloser Qualen sein, deine Seele wird immer wieder zerbrechen, bis nichts mehr übrig ist … nichts als eine leere Hülle.“
Er trat einen Schritt näher an die kniende imposante Gestalt heran und kniff die Augen zusammen. „Du wirst mir dienen, mit jedem Teil deines Wesens wirst du dich der Erfüllung meiner Wünsche widmen. Und währenddessen wirst du Zeuge deiner eigenen Verzweiflung sein, aber unfähig, die Tiefe deines Schmerzes auf deinem Gesicht oder dem, was davon übrig ist, auszudrücken.“
Agonon blieb stumm, doch für einen flüchtigen Moment schien das Flackern in seinen dunkelgrünen Augen zu schwanken und spiegelte ein Meer unausgesprochener Qualen wider.
—
In der letzten Woche der Suche
hallte das dumpfe Geräusch schneller Schritte durch die grüne Weite, als zwei Frauen durch die wilden Pfade des Waldes rannten. Ihre Kleidung, frisch und weiß, war mit Erde befleckt und zeugte von den Strapazen ihrer Suche.
Ihr Atem ging unregelmäßig, aber entschlossen, passend zu dem schnellen Rhythmus ihrer Schritte.
Ihre Augen waren jedoch wachsam und achteten aufmerksam auf ihre Umgebung, um nichts Feindseliges zu übersehen.
Die langen Strähnen des blauen Haares der einen flossen wie ein chaotischer Fluss und passten zu der Anspannung in ihrem Gesicht.
Ihre Augen, strahlend und hell wie der Mittagshimmel, flackerten unruhig. „Amelia“, keuchte sie zwischen zwei Atemzügen, ihre Stimme nervös, „sind wir wirklich schon fast da?“
Amelia nickte fest und entschlossen, während sie sich die kastanienbraunen Haarsträhnen aus dem Gesicht strich. „Ja. Ich habe ein paar starke Gruppen belauscht, die über ihre Lieblings-Sicherheitszone in diesem Mini-Dungeon gesprochen haben. Ich wette, wir sind ganz in der Nähe, und lass uns beten, dass sie dort campen. Wir können es nicht riskieren, zu lange im Freien zu laufen.“
Eine Spur von Erleichterung huschte über Rachels Gesicht, sie schloss kurz die Augen und griff instinktiv in ihre Hosentasche, um den Inhalt zu schützen. „Dieser Deviar, den wir diesem Bösewicht gestohlen haben, ist unser einziger Schutz. Aber der ist erst wichtig, wenn wir sicher zu Hause sind. Danach würde er es nicht wagen, ihn zu holen, damit sein wertvollster Besitz nicht in die Hände seiner dämonischen Feinde fällt.“
Amelias Grinsen war scharf wie eine Klinge, ihre Augen funkelten. „In der Tat, kein Dämon kann ihm widerstehen, und sie würden nicht zögern, ihn dafür aufzuschlitzen. Gut, dass ich auch das Handy mit den Fotos mitgenommen habe, nur für den Fall, auch wenn wir keinen Grund zur Sorge haben, selbst wenn er Kopien gemacht hat. Aber es ist schade, dass wir Emiko und Yui nicht herausholen konnten.“
„Ja, das ist es …“, nickte Rachel und hatte Mitleid mit den beiden armen Mädchen.
Bilder aus ihrer Zeit als Sklavin dieses Bösewichts blitzten in ihrem Kopf auf. Die peinlichen Dinge, die sie tun musste, um seine Wachsamkeit zu verringern, sich bei ihm einzuschmeicheln und schließlich seinen Deviar zu stehlen.
Sie zuckte zusammen, als sie sich daran erinnerte, wie sie sich freiwillig bereit erklärt hatte, einen Vibrator in ihre Muschi zu stecken, weil er gemeint hatte, dass ihm das gefallen würde.
Aber das Schlimmste war, dass er ihr nicht erlaubte, ihn herauszunehmen, und sie mit ihm in sich herumlaufen ließ, während sie niedere Arbeiten wie das Putzen des Badezimmers oder das Herrichten seines Bettes verrichten musste.
Es war so frustrierend, dass er nur zusah, während der Vibrator in ihr wütete und ein unerträgliches Jucken verursachte, gegen das sie nichts tun konnte.
Und das Demütigendste daran war, dass sie langsam die Kontrolle verlor und keine andere Wahl hatte, als diesen Mistkerl zu bitten, etwas zu tun.
Erst als er ihre Bitte hörte, machte er eine Bewegung, nahm den Vibrator heraus und fickte sie, bis das Jucken nachließ.
Rachel wusste nicht, ob sie sich ekeln sollte, weil sie darum gebeten hatte und es ihr dabei gut gefallen hatte.
Egal, wie sehr sie es wollte, er hatte eine Art, ihren Körper seinem Willen zu unterwerfen.
Mit der Zeit wurde sie nervös, wenn er den ganzen Tag nichts mit ihr machte, auch ohne den Vibrator in ihr.
Sie zuckte zusammen, als sie daran dachte, wie sie sich an den Tagen, an denen er sie nicht berührte, selbst befriedigt hatte, und sie musste sich mit aller Willenskraft zurückhalten, um nicht wieder damit anzufangen. Sie konnte nicht anders, als einen Blick auf Amelia zu werfen und sich zu fragen, ob sie die Einzige war, die all diese peinlichen und schändlichen Dinge erlebte.
Amelia musste es doch auch spüren … oder? Das musste doch ganz normal sein.
„Da ist es! Endlich …“ Amelias Blick hob sich plötzlich und fiel auf ein Bauwerk in der Ferne, hoch und einladend.
Doch bevor sich die Freude voll entfalden konnte, zerschnitt eine strenge, wachsame Stimme die Luft und ließ sie wie angewurzelt stehen bleiben. „Halt, stehen bleiben!“
Wie Gespenster, die aus dem Nichts auftauchten, tauchten fünf Jäger in robuster Rüstung aus dem Laubwerk auf, die Waffen gezogen und die Augen scharf, ihren Blick unerschütterlich auf Amelia und Rachel gerichtet.
Als sie ihre Mitjäger sahen, warfen Rachel und Amelia einander einen erleichterten Blick zu.
Mit einer Bewegung, die so selbstverständlich war wie das Atmen, strich Rachel sich ihre wallenden blauen Locken mit geübter Anmut zurück, legte ihre Ohren frei und richtete ihre Kleidung ein wenig.
„Beruhigt euch und senkt die Waffen“, begann sie mit fester Stimme, die jedoch einen dringlichen Unterton hatte. „Ich bin es, Rachel Sterling, und bei mir ist meine Freundin Amelia. Wir sind gerade Hellbringer und seinen Handlangern entkommen. Aber wir müssen uns beeilen.
Bringt mich zu demjenigen, der die Sicherheitszone leitet, in der ihr euch aufhaltet. Wir müssen so viele Jäger wie möglich versammeln und die Sicherheitszone angreifen, in der sich Hellbringer versteckt, und so viele von ihnen wie möglich töten. Das ist das Mindeste, was wir für unsere Leute tun können, die durch ihn gestorben sind.“
Ihr scharfer, flehender Blick wanderte über ihre Gesichter. Doch die fünf vor ihr zeigten kein freundliches Lächeln, kein Anzeichen von Wiedererkennung oder Erleichterung in ihren Augen.
Stattdessen trugen ihre Gesichter eine schwere Maske des Misstrauens, ihr Flüstern bildete ein stilles Netz zwischen ihnen, ihre Waffen waren immer noch auf die beiden gerichtet.
Ungeduld begann in Rachel zu brodeln, ihre Augenbrauen zogen sich wie aufziehende Gewitterwolken zusammen, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen der Frustration: „Wie ich schon sagte … Die Zeit drängt, und wir haben mit Schweiß und Blut bezahlt, um hierher zu gelangen.
Bring uns ohne weitere Verzögerung in die Sicherheitszone!“
Doch die Antwort, die sie erhielt, war weit entfernt von der Gehorsamkeit, die sie erwartet hatte.
Einer von ihnen, ein Mann mit durchdringenden Augen, trat einen Schritt vor, die Spitze seines Schwertes immer noch kalt und anklagend auf sie gerichtet.
„Es hat sich in den Mini-Verliesen herumgesprochen“, sagte er mit einer Ernsthaftigkeit, die die Luft um sie herum zu verdichten schien, „… dass Hellbringer euch beide korrumpiert hat und plant, euch zu benutzen, um uns aus der Reserve zu locken und uns in einen Hinterhalt zu locken. Verzeiht uns also, Miss Rachel und Miss Amelia. Aber wir müssen euch beide unter Verdacht stellen und den Rest entscheiden lassen, wie mit euch weiter verfahren werden soll.
