Nachdem sie verzweifelt versucht hatten, auf der Insel zu landen, auf der Asher gelandet war, schafften es Isola, Ceti und Merina nach fast zwei Stunden endlich dort anzukommen.
Sie rannten über die schwebende Insel, ihre Augen huschten in alle Richtungen, während sie versuchten, sich unauffällig zu verhalten. Mit jedem Schritt wuchs ihre Angst, und die Last dessen, was Asher, der allein war, widerfahren sein könnte, lastete schwer auf ihren Herzen. Plötzlich tauchte vor ihnen eine vertraute Gestalt auf, die mit einem Lächeln aus der dünnen Luft auftauchte.
„Ihr habt mich schneller gefunden, als ich gedacht hätte“, bemerkte Asher mit einem neckischen Unterton in der Stimme.
Isola trat vor, und ein erleichtertes Lächeln huschte über ihr besorgtes Gesicht. „Gott sei Dank … Dir geht es gut.“
Merina, die Stillste der drei, nickte zustimmend, und ihre Augen wurden weich, als sie sah, dass er unverletzt war.
Ceti schnaubte jedoch: „Hast du überhaupt eine Ahnung, was du uns angetan hast? Du hast uns fast alle einen Herzinfarkt verpasst. Das nächste Mal machen wir das zu dritt. Zu deiner Sicherheit, versteht sich.“
Asher grinste und hob eine Augenbraue. „Hast du mich so sehr vermisst, Ceti?“
Ceti errötete leicht und wandte ihr Gesicht ab, als wäre nichts gewesen. „Ich kann einfach nicht ohne dich zur Königin zurückkehren, das ist alles“, erwiderte sie.
Isola und Merina tauschten einen wissenden Blick, aber keine von beiden kommentierte den Moment.
Als die anfängliche Erleichterung über ihr Wiedersehen abgeklungen war, erinnerten sich die drei Frauen plötzlich an den überraschenden Anstieg ihrer Splitterzahl und ihre Gesichter wurden fragend.
Bevor eine von ihnen die Frage aussprechen konnte, die ihnen auf der Zunge brannte, hob Asher mit einem verschmitzten Grinsen die Hand. „Macht euch keine Gedanken mehr über die Splitter, aber … fragt nicht, woher ich sie habe.“
Isola neigte leicht den Kopf und kniff nachdenklich die Augen zusammen. Da sie Ashers Geschichte kannte, fragte sie sich unweigerlich, ob der mysteriöse Anstieg der Splitter etwas mit seiner Vergangenheit und dem zu tun hatte, was hier passiert war, während er allein war.
Ceti schnalzte mit der Zunge und legte die Hände in die Hüften. „Du … Ha …
Na gut, wenn Eure Hoheit es uns nicht sagen will, was sollen wir dann tun?“, seufzte sie genervt, obwohl ihre Augen eine brennende Neugier verrieten, zumal die Splitter, die er plötzlich erhalten hatte, mehr waren, als sie in drei Monaten gesammelt hatten! Warum wollte er nicht erzählen, was passiert war?
Hielt er sie für eine Fremde, dass er ihr solche Dinge verheimlichte? Ceti schmollte innerlich, da sie sich nicht gegen ihre Enttäuschung wehren konnte.
Merina lächelte sanft und ihre Worte strahlten Ruhe aus: „Es ist in Ordnung. Das Wichtigste ist, dass wir jetzt die Chance haben, den Deviar zu schmieden.“
Isola bemerkte jedoch, dass etwas Wichtiges fehlte. Verwirrt runzelte sie die Stirn und fragte: „Wenn wir die erforderlichen Splitter haben, warum ist dann noch kein Marker auf unserer Karte erschienen?“
Ceti und Merina warfen sich ebenso verwirrte Blicke zu.
„Ich bin mir nicht sicher“, gab Asher zu, während er nachdenklich den Kopf schüttelte und sagte: „Wir können jetzt nur abwarten und sehen, was passiert.“
Aber da nur noch drei Tage übrig waren, fragte sich Asher, ob sie vielleicht zu spät waren oder so.
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Das gleichmäßige Prasseln der Regentropfen auf den Blättern konnte die Spannung in der Luft nicht übertönen. Ein fernes Blitzlicht erhellte ihre Gesichter und offenbarte eine Mischung aus Hoffnung, Angst und Entschlossenheit.
Ceti rief als Erste: „Schaut mal! Die Markierung ist aufgetaucht!“
Merina riss überrascht die Augen auf: „Es ist hier … auf dieser Insel.“
Isola holte tief Luft und lächelte leicht: „Wir haben eine Chance, eine echte Chance.“ Sie sah Asher in die Augen, in denen sich ihre Erleichterung und Vorfreude widerspiegelten.
Asher nahm die Bedeutung dieses Augenblicks in sich auf und gestattete sich ein kleines Lächeln. „Lasst uns keine Zeit verlieren. Je früher wir dort sind, desto besser sind unsere Chancen.“
Die Gruppe setzte sich in Bewegung, ihr Tempo wurde mit jedem Schritt schneller, ihre Sinne waren wachsam gegenüber den Gefahren, die sie umgaben.
Aber der Sturm selbst schien ihre Entschlossenheit zu respektieren und hielt seine ganze Kraft zurück, als sie sich ihrem Ziel näherten, und es dauerte nicht lange, bis sie den markierten Ort erreichten.
Der schlammige Boden unter ihren Füßen machte jeden Schritt zu einer Herausforderung, und der allgegenwärtige Nebel hüllte sie wie ein Leichentuch ein. Aber durch den Nebel tauchte die Schmiedematrix auf – ein leuchtender Leuchtturm in der Mitte der großen offenen Fläche.
Die Blitze am Himmel zuckten in ihrer Nähe und drohten, sie zu treffen, während in der Umgebung Tornados tobten, die immer näher zu kommen schienen, aber nur langsam näher kamen.
„Da ist sie … die Schmiedematrix“, flüsterte Merina mit großen Augen, während sie das komplizierte Design vor sich betrachtete.
Ceti sah sich mit ihren scharfen Augen schnell um und sagte: „Wir dürfen nicht unvorsichtig werden. Wir sind vielleicht die Ersten hier, aber andere könnten uns dicht auf den Fersen sein.“
Asher nickte zustimmend: „Sie hat recht. Ich brauche euch alle, damit ihr wachsam seid, auch in unserer Umgebung. Behaltet den Himmel im Auge und lasst euch nicht vom Blitz treffen.“ Er sah jedem einzelnen in die Augen, um sicherzugehen, dass alle seine Botschaft verstanden hatten.
Asher holte tief Luft, griff in seine Bestientasche und rief Callisa herbei.
„Kooo!“ Die riesigen Scheren der mächtigen Kreatur glänzten unheilvoll im Blitzlicht, als sie herauskam, voller Vorfreude darauf, das zu schmieden, weswegen sie hier waren.
„Wir müssen den Deviar so schnell wie möglich schmieden. Die Zeit drängt.“ Asher klang entschlossen, sein Ziel war klar.
Merina, Ceti, Isola und Callisa nahmen ihre Positionen um die Matrix ein. Sie legten ihre Hände und Scheren darauf und spürten die pulsierende Energie, die von dem Muster ausging. Das gemeinsame Ziel verband sie, ihre Entschlossenheit war in der stürmischen Nacht als Kraft spürbar.
Mit einem weiteren Donnerschlag begann der Schmiedevorgang, und eine Symphonie aus Licht und Energie hüllte die Gruppe ein.
Asher riss die Augen auf, als ihm klar wurde: „Wir müssen zuerst den siebten Kristall schmieden … und dann alle miteinander verschmelzen, um den Deviar zu bilden“, sagte er. Die Matrix pulsierte und summte, ihre Energie signalisierte das Schmieden des siebten Deviar-Kristalls.
Asher riss die Augen auf, als ihm klar wurde, was zu tun war. „Wir müssen zuerst den siebten Kristall schmieden … und dann alle miteinander verbinden, um den Deviar zu erschaffen“, sagte er mit dringlicher Stimme.
Ceti runzelte die Stirn, als sie sah, wie viel Zeit noch blieb. „Mindestens zwei Stunden? Oh verdammt … Können wir so lange hier draußen bleiben?“
Doch während die Minuten vergingen, beschlich sie ein unheilvolles Gefühl. Es war fast zu einfach. Doch dann, als eine halbe Stunde vergangen war, spürten sie es. Eine Präsenz. Mehrere Präsenzen.
Aus dem dichten Nebel nahmen fünf Silhouetten Gestalt an. Die erste war eine hoch aufragende Gestalt mit glänzenden obsidianschwarzen Schuppen und Flügeln, die sich in der nebligen Luft ausbreiteten.
Neben ihm tauchte eine schlanke Gestalt mit strahlend roter Haut und schimmerndem silbernem Haar auf.
Als Nächstes erschien ein weiterer Schatten, größer, aber noch schwerer zu fassen, mit kohlgrauer Haut. Man konnte deutlich blaue Haut mit goldenen Tätowierungen erkennen, und schließlich deutete ein sanftes lavendelfarbenes Leuchten auf das Erscheinen einer weiteren Gestalt hin.
Isola stand als Erste auf, gefolgt von den anderen, alle mit wachsamer und scharfer Miene.
„Albtraum-Sensenmänner …“, murmelte Isola mit gerunzelter Stirn, da sie das Gefühl hatte, dass ihr Glück sie in einem solchen Moment im Stich ließ.
„Krrrr …“, knurrte Callisa leise, als sie diese unangenehme Gruppe erkannte.
Ceti und Merina ballten die Fäuste, als ihnen klar wurde, wie ernst die Lage war.
Ausgerechnet die Draconier mussten ihnen aus allen Feinden begegnen!
Asher kniff die Augen gefährlich zusammen, als er die berüchtigten Draconier sah, vor allem einen aus der Gruppe, von der er vermutete, dass sie ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt hatte.
Aber er konnte die schwere, dominierende Aura spüren, die jeden einzelnen von ihnen umgab, besonders den vordersten. Die drachenähnliche Aura, die sie ausstrahlten, ließ selbst hartgesottenen Kriegern einen Schauer über den Rücken laufen. Viele hielten sie für Drachen in Menschengestalt.
Er konnte verstehen, warum die Leute die Draconier am meisten fürchteten, obwohl sein Herzschlag ruhig blieb.
Und der Grund, warum so viele Leute Prinz Agonon als den zweitstärksten Genie der jüngeren Generation fürchteten und verehrten, war, dass er der Einzige war, der in seinem Alter ein mittelstarker Seelenfresser geworden war.
Die Einzige, die ihn übertraf, war Rowena.
Er hatte keinen Zweifel daran, dass diese Albtraum-Sensenmänner die stärkste Gruppe der ganzen Quest waren und dass das für sie ein Kinderspiel sein musste.
Circe mit ihren kalten goldenen Augen trat vor und grinste höhnisch: „Dachtest du etwa, du könntest den Deviar so einfach fälschen?“
„Natürlich, bis wir dein widerliches Gesicht gesehen haben“, gab Ceti mit einem spöttischen Grinsen zurück, woraufhin Circe eine bittere Grimasse schnitt, weil jemand ihre Schönheit beleidigt hatte. „Du halbverkrüppelte Schlampe!“
Ceti biss die Zähne zusammen und machte fast einen Schritt nach vorne, doch Asher gab ihr ein Zeichen und warf ihr einen kurzen Blick zu, der ihr mental sagte, sie solle sich nicht um die Worte einer Person unter ihr kümmern. Ceti spürte, wie ihre Wut plötzlich nachließ und stattdessen eine Wärme über ihre Wangen breitete, während sie langsam nickte.
„Genug von dir. Meine Tochter ist zehnmal mehr Frau als du“, sagte Merina mit fest zusammengepressten Lippen, während sie Ceti an der Hand hielt.
Sie wusste, dass diejenigen, die Ceti nicht mochten, sie nur deshalb als Halbkrüppel bezeichneten, weil sie sich nicht in ihre wahre Gestalt verwandeln konnte.
Selbst als sie noch zu ihrem Clan gehörten, war Ceti immer eine Ausgestoßene gewesen, und nur dank der Verdienste ihres Vaters war sie nicht verstoßen worden.
Als ihre Mutter tat es ihr jedes Mal weh, wenn jemand ihre Tochter verspottete, und nur sie wusste, wie sehr Ceti darunter litt und sich selbst dafür hasste, auch wenn sie es niemals zugeben würde.
Die Luft um sie herum knisterte vor Spannung, eine spürbare Feindseligkeit band sie in einer intensiven Pattsituation.
Agonons Blick blieb jedoch auf Isola haften, was die Atmosphäre noch bedrückender machte.
„So treffen wir uns wieder“, begann Agonon, seine feurigen Augen musterten Isola, bevor sie mit sichtbarer Abneigung zu Asher wanderten. „Die begehrte Gemahlin der Blutkönigin … und doch so schwach.“ Mit einem kalten Spott kehrte sein Blick zu Isola zurück, seine Stimme triefte vor Sarkasmus. „Du hast ihn uns vorgezogen? Er muss dich in seiner Gewalt haben.“
Isola presste die Kiefer aufeinander und weigerte sich, diese Anschuldigung mit einer Antwort zu würdigen. Dennoch blieb sie gelassen und ließ Agonon mit ihren wilden Augen nicht aus den Augen.
Vespera mit ihren eindringlich schönen Augen meldete sich mit einer melodischen Stimme zu Wort: „Wie schade. So viel Schönheit, so viel Macht, verschwendet.“
Asher spürte die kollektive Verachtung der Nightmare Reapers und stellte sich schützend vor Isola.
Ein trotziger Glanz blitzte in seinen Augen. „Seid ihr neidisch?“, spottete er mit verächtlicher Stimme. „Dass sie die Falschheit eures Königreichs erkannt und auf euch herabgeschaut hat?
Vergessen wir nicht die Wahrheit. Eure ganze Rasse war ein Nebenprodukt, unnatürlich geboren durch den Verschlinger. Ein bloßer Fehler, den er nicht beseitigen konnte.“
Die Atmosphäre verdichtete sich vor Wut. Die anderen Albtraum-Sensenmänner reagierten sichtlich gereizt auf die spitzen Worte und teilten alle dieselbe Wut.
Die Abstammung eines anderen zu beleidigen, war die schlimmste Beleidigung, die man sich vorstellen konnte, obwohl nicht mal Idioten es wagen würden, die Draconier wegen ihrer Abstammung zu beleidigen.
Rune, dessen blaue Haut vor unterdrückter Wut glühte, knurrte bedrohlich: „Du wagst es, du fremder Abschaum?“, spuckte er und machte einen Schritt auf Asher zu. Doch genauso schnell, wie er vorstürmte, hielt ihn eine feste Hand von Agonon zurück.
Agonons Gesicht blieb stoisch, aber seine Augen – diese feurigen Abgründe – zitterten vor unausgesprochener Wut. Er fixierte Asher mit einem kalten, tödlichen Blick. „Deine Dreistigkeit kennt keine Grenzen“, zischte er, jedes Wort triefte vor Gift. „Der größte Fehler, den du gemacht hast, war, dich auf diese Mission zu begeben.
Ich verspreche dir, dass heute noch das Schicksal deines geliebten Blutbrandreichs besiegelt sein wird und deine geliebte Königin zu unseren Füßen kriechen wird … und nicht lange danach wird sie nichts weiter sein als unsere Sklavin, genau wie der Rest ihres Reiches.“
Bevor Asher begreifen konnte, warum, ließ Agonons widerwärtige Beleidigung Rowenas und ihres Reiches seine Nerven vor ungeahnten Emotionen zittern.
Doch bevor er oder Ceti etwas sagen konnten, zerriss das plötzliche Geräusch von Schritten die Atmosphäre und lenkte die Aufmerksamkeit aller zur Seite.
Als sich der Nebel lichtete, kamen langsam fünf Gestalten in Sicht. An ihrer Spitze stand ein großer Mann, der in seiner leicht schmutzigen weißen Kleidung Eleganz und Selbstsicherheit ausstrahlte.
Seine Schritte waren gemessen und anmutig, ein krasser Gegensatz zu der angespannten Situation. Hinter ihm folgten vier wunderschöne Frauen, jede mit ihrer eigenen einzigartigen Ausstrahlung, wobei zwei von ihnen eine beeindruckende Aura hatten.
Als sie jedoch auftauchten, war es die Frau mit den langen, wallenden blauen Haaren, die alle Blicke auf sich zog. Selbst Dämonen kannten dieses Gesicht.
Ihre auffallend blauen Augen weiteten sich, und in ihnen blitzte eine Mischung aus Entsetzen, Wut und Wiedererkennung auf, als sie auf den Dämon fiel, der ihr Leben fast ruiniert hätte. „Hellbringer …“, flüsterte sie mit zitternder Stimme, die vor Emotionen bebte, aber vor allem von unausgesprochenem Hass und Bitterkeit erfüllt war.
Victor, mühelos charmant und gelassen, sah zwischen Asher und Rachel hin und her, ein Hauch von Belustigung in seinem Blick. „Oh, das ist ja eine unerwartete, aber angenehme Überraschung“, bemerkte er, doch als er die drei auffallend schönen Dämoninnen neben Hellbringer sah, schluckte Victor unwillkürlich und ein feuriges Leuchten trat in seine Augen.
Als er sie persönlich sah, war ihre Schönheit weitaus größer, als er erwartet hatte.
Amelia ballte unwillkürlich die Fäuste und warf Hellbringer einen giftigen Blick zu, da sie den Dämon erkannte, der ihre liebe Freundin traumatisiert hatte.
Emiko und Yui hingegen tauschten besorgte Blicke aus.
Diese Situation hatten sie nicht erwartet, und es beunruhigte sie, ihren Meister von so vielen bösen Menschen umgeben zu sehen.
