Isola, Merina und Ceti, die sich noch von ihrer letzten Begegnung mit den Draconiern erholten, wurden gegenüber den Neuankömmlingen noch misstrauischer.
Die Lage wurde mit jeder Sekunde angespannter.
Außer Merina wussten Isola und Ceti nicht, ob sie überrascht sein sollten, diese Jäger zu sehen, vor allem die blauhaarige Frau, die es persönlich auf Asher abgesehen hatte.
Als Isola jedoch den Mann sah, der an der gnadenlosen Ermordung von fünf ihrer Leute beteiligt gewesen war, ballte sie die Fäuste und ihr Gesicht verdunkelte sich.
Insgeheim hatte sie sich gewünscht, ihm zu begegnen, aber nicht in einer Situation wie dieser.
War das eine Prüfung der Teufel?
Die nebelverhangene Atmosphäre war voller Spannung, als Rachel mutig vortrat und ihren Speer unerschütterlich auf Asher richtete.
Ihre Augen, verdunkelt von jahrelangen quälenden Erinnerungen, funkelten vor Schmerz und Entschlossenheit. „Höllenbringer … Heute wirst du für die Sünden bezahlen, die du in deinem ganzen elenden Leben begangen hast. Und sei dir sicher, dein Tod wird nicht leicht sein“, schwor sie mit eiskalter Grausamkeit.
Asher ließ sich von der Drohung nicht beeindrucken und grinste kalt. Mit tiefem, durchdringendem Blick antwortete er: „Du bist wirklich die Tochter deines Vaters. Es scheint, als hätte ich doch recht gehabt. Ist es befriedigend, sich so heldenhaft zu geben, obwohl du innerlich so verdorben bist? Ich frage mich, über wie viele Leichen er gegangen ist, um dich in so kurzer Zeit so stark zu machen.“
Amelia runzelte die Stirn und fand es seltsam, dass dieser Höllenbringer so vertraulich mit Rachel redete, vor allem über ihren Vater.
Rachels Stirn runzelte sich noch mehr, und in ihrem Kopf wirbelten Wut und Verwirrung durcheinander.
Was meinte dieser Dämon damit? Jede Erwähnung ihres Vaters war wie ein Pfeil, der direkt auf ihr Herz zielte. Aber sie schüttelte diese Gedanken schnell ab; ihr einziger Fokus lag auf Rache: „Es ist mir egal, was du sagst. Alles, was mich interessiert, ist, dich bluten zu sehen.“
Victor, der Diplomat, warf mit einem leichten Lachen ein: „Rachel, beruhige dich.
Wir sind hier nicht allein“, bemerkte er und nickte in Richtung der Nightmare Reapers, die mit wachsender Intensität zuschauten, ihre Blicke undurchschaubar, aber beunruhigend.
Rachel fühlte sich in die Enge getrieben, biss sich auf die Unterlippe und ihre Frustration war offensichtlich.
Umgeben von zwei furchterregenden Dämonengruppen, die beide über immense Kräfte verfügten, wie konnte sie sich da ausschließlich auf ihre Rache an Hellbringer konzentrieren?
Victor erkannte eine Chance, trat einen Schritt vor und sah Agonon direkt an: „Siehst du, meine Verlobte ist ziemlich … unruhig, Hellbringer zu töten. Vielleicht könnten wir eine vorübergehende Allianz in Betracht ziehen? Keiner von uns kann es alleine mit allen aufnehmen, ohne Schaden zu nehmen. Vor allem nicht mit der faszinierenden Umbralfiend-Prinzessin, ihrem Haustier Kraken und dem Royal Battlemaster in ihrer Mitte. Meinst du nicht auch?“
Circe lachte höhnisch: „Pah, ihr erbärmlichen Jäger glaubt, wir brauchen eure Hilfe? Wir sind mehr als fähig, die kleinen Schönheiten um dich herum ebenfalls zu zerlegen“, sagte sie und leckte sich die Lippen, als sie die Frauen um Victor herum sah.
Emiko und Amelia zuckten angewidert zusammen, während Yui sich hinter Emiko versteckte und Rachel sich fragte, warum Victor diese Dämonen überhaupt fragte. Warum sollten sie ihnen helfen?
Victor lächelte jedoch weiterhin subtil, während er ihre Anführerin ansah und sagte: „Lasst eure Wachsamkeit nicht so schnell sinken. Wisst ihr, dass sie es irgendwie geschafft haben, Dutzende von Jägern zu besiegen, darunter meinen Freund Boden, der ein S-Rang war, ganz allein oder vielleicht … mit etwas Hilfe?“
Agonons feurige Augen huschten zwischen Asher und Victor hin und her, sodass niemand erkennen konnte, was in ihm vorging, obwohl es offensichtlich war, dass er über etwas nachdachte.
Eine unausgesprochene Angst schwebte zwischen ihnen allen … War der Goldene Prinz hinter all dem? Spukte sein Geist wirklich an diesem Ort, und wenn das der Fall war, warum sollte er Hellbringer und seinen Leuten helfen, oder war es nur ein Zufall?
Amelia schnaubte innerlich, als ihr klar wurde, wie heuchlerisch es von Victor war, die Gerüchte vor den anderen abzutun, aber die ganze Zeit Angst vor dem Geist des Goldenen Prinzen zu haben.
Hatte er so viel Angst, dass er sich dazu herablassen würde, den Dämonen ein Bündnis vorzuschlagen?
Sie warf Rachel einen Blick zu, um zu sehen, warum sie sich nicht einmal dagegen aussprach. Aber alles, was sie auf Rachels Gesicht sah, war die lauernde Mordlust, die auf eine bestimmte Person gerichtet war. Es war, als würde sie sich um nichts anderes kümmern.
Warum war sie so besessen von Hellbringer, dass sie wichtige Sachen vergaß?
Trotzdem fragte sich Amelia, ob sein Geist wirklich hier war. Niemand sonst hätte Boden und so viele Jäger gleichzeitig ausschalten können.
Isola und ihre Gruppe schauten sich an, vor allem Asher. Nur sie wussten, wie es passiert war, aber so was konnte nicht noch mal passieren.
Isola wusste, dass Asher noch einen Tropfen in dieser Feder hatte, obwohl sie wusste, dass er entschlossen war, ihn niemals zu benutzen.
Selbst wenn Asher ihn benutzen wollte, war nicht abzusehen, ob es bleibende Schäden geben würde, und jetzt war kein guter Zeitpunkt für ihn, um für Monate oder schlimmer noch ins Koma zu fallen.
Doch die Dreistigkeit dieses Jägers, der direkt vor ihnen eine Allianz vorschlug, war etwas ganz anderes. Würden die Draconier wirklich in Betracht ziehen, sich mit diesen Jägern gegen sie zu verbünden? Würden sie sich so erniedrigen?
Alle Augen waren auf das sich entfaltende Drama gerichtet, während sich alle auf das gefasst machten, was folgen könnte.
Callisa benutzte jedoch heimlich ihre Zangen, um die Schmiedematrix auf Asher’s Anweisung hin weiter mit Energie zu versorgen.
Ihre hervorquellenden Augen huschten hin und her, um zu sehen, ob jemand sie beobachtete, obwohl die Schmiedematrix hell leuchtete.
Asher wusste, wie schlecht es um sie stand, und er hatte keine Ahnung, ob sie es überhaupt aus diesem Ort herausschaffen würden.
Also wollte er jeden Trick aus seinem Repertoire anwenden, um Callisa mehr Zeit zu verschaffen, und starrte Victor mit einem vorwurfsvollen Blick an: „Victor … Jedes Mal, wenn ich denke, dass du noch tiefer sinken kannst, schaffst du es, mich zu überraschen. Ich frage mich, ob deine Familie von deiner … kleinen Vorliebe für Dämonen weiß. Oder vielleicht deine Schwester, weiß sie von den … ‚ungesunden‘ Interessen ihres lieben kleinen Bruders?
Selbst wenn sie es wüssten, wäre die Welt sicherlich schockiert, davon zu erfahren, nicht wahr?“
Amelias Augen verengten sich gefährlich, während sie versuchte, Hellbringers Anspielungen zu entschlüsseln, während Emiko und Yui sich vielsagende Blicke zuwarfen. Die Enthüllungen ihres Meisters deuteten auf Tiefen hin, die sie nie vermutet hätten.
Victor, der normalerweise unerschütterlich war, hatte einen seltenen Moment, in dem sein Gesichtsausdruck ins Stocken geriet.
Seine Fäuste ballten sich, seine Knöchel wurden weiß, und obwohl er sein Lächeln aufrechterhalten konnte, zuckte eine Augenbraue.
Dennoch behielt er seine Fassung und sagte: „Hellbringer, vielleicht lässt dich die drohende Gefahr für dein Leben Wahnvorstellungen haben. Aber sei versichert, dass ich trotz deiner verzweifelten Versuche dafür sorgen werde, dass meine Verlobte eine schöne Zeit mit dir verbringen wird.“
Aber Asher war noch nicht fertig. Mit einem verschmitzten, kalten Lachen antwortete er, während er einen Blick auf die finster dreinblickende Rachel warf: „Deine Verlobte? Oh, ich hatte eine wunderbare Zeit mit ihr, und unter uns gesagt, sie schien ziemlich angetan von unserer … Begegnung zu sein. Nicht wahr, liebe Rachel? Oder hast du unsere Fotosession vergessen?“
Ceti und Isola sahen sich mit blinzelnden Augen an, während Merinas Augen blitzten, als sie sich an den Tag erinnerte. Es war das erste Mal seit langer Zeit, dass sie froh war, ihren Meister diese Jäger bestrafen zu sehen.
Alle Augen richteten sich auf Rachel, die sichtlich überrascht war. Ihre ablehnende und feindselige Haltung schwankte, ihre Augen glänzten vor einer Mischung aus Wut und Scham, während sie verzweifelt Victors forschendem Blick auswich.
„Rachel, wovon redet er eigentlich?“, fragte Victor mit leichter Amelia sah Rachel ebenfalls besorgt an, da sie sah, wie die Worte dieses Dämons Rachel zu beeinflussen schienen. Versteckte sie ihr Lächeln, obwohl ihre Mundwinkel zuckten?
Hatte dieser verdammte Dämon seine Verlobte angefasst? Wusste noch jemand davon? Verheimlichte sie etwas vor ihm?
Amelia sah Rachel ebenfalls besorgt an, da sie sah, wie die Worte dieses Dämons Rachel zu beeinflussen schienen. Verheimlichte sie die Wahrheit über das, was wirklich passiert war? Wenn ja, was war die Wahrheit?
Rachel warf Asher einen heftigen Blick zu und schnappte: „Er redet Unsinn, um Zeit zu schinden. Wir müssen jetzt handeln, bevor sie die Schmiedung des Deviar vollenden!“
Victor, dessen Blick auf die pulsierende Schmiedematrix gerichtet war, sagte: „Das ist sinnlos. Selbst mit seinen Verzögerungsversuchen haben sie nicht annähernd genug Zeit, um die Schmiedearbeiten abzuschließen.“
Asher war nicht überrascht, dass sie das wussten. Aber in einer so verzweifelten Situation konnte er nicht die geringste Chance ungenutzt lassen.
Bevor aber noch ein Wort gesagt werden konnte, unterbrach das rhythmische Echo einzelner Schritte die angespannte Situation. Alle drehten sich zu der Geräuschquelle um.
Aus dem dichten Nebel tauchte ein großer Mann mit wallendem rubinrotem Haar auf.
Seine makellose, elegante rote Kleidung stand in krassem Gegensatz zu der düsteren Umgebung.
In seiner Hand hielt er eine einzelne Rose, deren Blütenblätter so tiefrot waren wie sein Haar. Sein Gesicht zierte ein freundliches Lächeln, das Charme und Freundlichkeit ausstrahlte.
Er blieb in respektvoller Entfernung stehen und sagte mit ehrlicher Belustigung: „Ich bin doch nicht zu spät, oder?“ Dann richtete er seinen funkelnden Blick auf Asher und verbeugte sich leicht mit einer Geste des Respekts: „Eure Hoheit, Sie hier zu sehen, so weit gekommen, erfüllt mich mit tiefer Demut.“
Ein Hauch von Unsicherheit trübte Ashers Blick, als er leise sagte: „Jael …“
Obwohl er noch nie persönlich mit Jael zu tun gehabt hatte und ihm gegenüber immer neutral gewesen war, und obwohl sie aus demselben Königreich stammten, war sich Asher nur allzu bewusst, dass in einer so prekären Situation wie dieser Loyalitäten wie Sand verschieben konnten.
Als Jael sich Asher und seiner Gruppe näherte, waren alle Augen auf ihn gerichtet, voller Misstrauen und Besorgnis.
Doch als er näher kam, blieb sein freundliches Lächeln unverändert. „Ich hoffe, ich störe nicht“, begann er. „Meine liebe Mutter schätzt dich sehr, Gemahl Asher. Sie hat mir gesagt, dass ich dir helfen soll, wenn sich unsere Wege jemals kreuzen sollten. Schließlich“, er sah sich um und schloss mit einer ausladenden Geste alle ein, „gehören wir zum selben Königreich und dienen der Königin.“
Ashers angespannte Haltung entspannte sich ein wenig, und ein Funken Hoffnung blitzte in seinen Augen auf.
Isola, Merina und Ceti warfen sich überraschte Blicke zu und hoben gleichzeitig die Augenbrauen. Die Schwere der Lage hatte sie bedrückt, aber Jaels plötzliche und unerwartete Loyalität brachte einen Funken Optimismus mit sich.
„Du ehrst uns sehr, Jael“, antwortete Asher mit einem Lächeln. „Ich wusste immer, dass deine Mutter zu gütig ist, und wir wissen dein Angebot, uns in dieser gefährlichen Situation zu helfen, wirklich zu schätzen.“ Asher hatte nicht erwartet, dass Naida ihre Hilfe anbieten würde, obwohl sie nicht anwesend war.
Es schien, als müsse er ihr unbedingt helfen, was auch immer sie von ihm wollte.
Auf der anderen Seite tauschten Victor und Rachel besorgte Blicke aus. Ihre sorgfältig ausgearbeiteten Pläne schienen durch Jaels Auftritt ins Wanken zu geraten.
Bevor einer von ihnen weiter reagieren konnte, machte Agonon einen entschlossenen Schritt auf Victor zu. „Angesichts der Umstände sollten wir vielleicht in Betracht ziehen, uns zusammenzuschließen“, schlug er ruhig vor, wobei seine Stimme einen gefährlichen Unterton hatte.
Victors Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als plötzlich ein mentaler Alarm alle Anwesenden erschreckte.
Die körperlose Nachricht hallte in ihren Köpfen wider:
[ Mehrere Schmiedematrizen wurden im gesamten Mini-Dungeon aktiviert. Sobald eine Gruppe die Schmiedung eines Radem oder Deviar mithilfe einer Schmiedematrize abgeschlossen hat, werden alle anderen Schmiedematrizen außer Funktion gesetzt. ]
[ Der Standort der Gruppe, die den Radem oder Deviar schmiedet, wird nach Ablauf des Timers bekannt gegeben. ]
Diese Info traf alle wie ein Schlag und veränderte die Situation komplett.
Schock, Erkenntnis und Dringlichkeit spiegelten sich in den Augen aller Anwesenden wider.
Sie erkannten, dass mehrere Gruppen in anderen Teilen dieses Mini-Dungeons genau wie sie gegen die Zeit kämpften.
Außerdem schien es, als würde die Quest nicht sofort enden, selbst wenn sie es schaffen würden, die Waffen zu schmieden.
Da der Einsatz höher war als je zuvor, herrschte eine angespannte Atmosphäre, in der die Mordlust förmlich greifbar war.
Der Wettlauf um den begehrtesten Schatz dieser Quest hatte begonnen.
