Fünfzehn Tage waren vergangen, seit Asher und seine Gruppe sich auf ihre Reise gemacht hatten. Sie hatten lange Wege zurückgelegt, heftige Kämpfe bestritten und waren fest entschlossen, ihr Ziel zu erreichen. Sie fanden auch eine Schutzmatrix, entschieden sich aber gegen den Bau einer solchen, da sie nicht vorhatten, zu campen und Zeit zu verschwenden.
Eine Reihe von Kämpfen gegen Dungeon-Kreaturen und Jäger hatte ihr Team zu einer gut eingespielten Truppe geschmiedet, in der jeder die Stärken und Schwächen der anderen kannte.
Ceti war am meisten schockiert, als sie sah, wie mächtig Asher wirklich war.
Es waren nicht nur seine Fähigkeiten, die sie am meisten schockierten. Es war seine Expertise im Kampf und seine Fähigkeit, Bewegungen wie ein Profi vorherzusagen. Hatte der verstorbene König wirklich heimlich jemanden beauftragt, ihn zu trainieren? Oder war das alles nur Instinkt, den er von seiner unsterblichen Blutlinie geerbt hatte?
So oder so war sie froh, dass sie es geschafft hatten, 50.000 Deviar-Splitter zu sammeln, viel schneller als erwartet.
In dem Moment, als sie den letzten Splitter einsammelten, tauchte ein Symbol in ihren Köpfen auf. Es war eine Markierung, ein kleines, leuchtendes Leuchtfeuer, das sich in die mentale Karte einprägte, die jeder von ihnen in seinem Kopf trug.
„Können alle die Markierung sehen?“, fragte Asher, während die anderen nickten.
Ashers Augen leuchteten. „Wir haben es geschafft“, verkündete er mit einer Stimme, in der sich Zufriedenheit und Vorfreude vermischten. „Wir haben jetzt genug Splitter, um den Deviar-Kristall zu schmieden.“
Als Isola Asher hören konnte, lächelte sie leicht. „Gott sei Dank. Ich dachte, das würde schwieriger werden, aber es war ziemlich … einfach“, sagte sie, obwohl sie wusste, dass diese Aussage für die gefährlicheren Mini-Dungeons, die sie noch überleben mussten, nicht gelten würde.
Merina mischte sich ein: „Dieser Marker … Das ist doch der Ort, an den wir müssen, oder? Um den Kristall zu schmieden?“, fragte sie mit erwartungsvoller Stimme.
Ceti nickte ernst: „Ja, Mutter. Aber was ist, wenn dieser Ort auch von einer oder mehreren anderen Gruppen aufgespürt wurde?“
Asher blitzte mit den Augen und meinte: „Es gibt nur einen Weg, das rauszufinden. Wir müssen das erledigen, bevor weitere Gruppen die 50.000er-Marke erreichen.“
Ceti kniff die Augen zusammen, weil ihr die ganze Sache kein gutes Gefühl gab, vor allem, weil sie nur zu fünft waren und niemand sonst ihnen helfen konnte.
In den letzten 15 Tagen hatte sie mit ihrem ausgeprägten Geruchssinn ihre Gruppe von großen, mächtigen Gruppen fernhalten können.
Aber in dieser Situation konnte sie das nicht mehr, und außerdem würde dieser eigensinnige Gefährte nicht auf sie hören.
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Nicht weit entfernt
standen Hugo Blackthorn und sein Team, gebadet in dem sanften, ätherischen Schein des Sonnenlichts, aufrecht und entschlossen. Ihre Silhouetten spiegelten ihre unerbittliche Entschlossenheit wider, nachdem sie zusammen mit zehn anderen Jägern, die sich ihnen angeschlossen hatten, eine Gruppe von Dämonen vernichtet hatten.
Jedes Mitglied des Teams war Ende zwanzig, ihre Jugend und Vitalität standen in krassem Gegensatz zu der harten Realität, der sie als Jäger ausgesetzt waren.
Hugo und Elara waren in privilegierten, hochrangigen Familien geboren, während die anderen drei aus angesehenen Mittelschichtfamilien stammten, doch ihre Augen zeugten von einer Reife und Entschlossenheit, die Bände über ihre Erfahrungen und gemeinsamen Belastungen sprachen.
Hugo, der Anführer des Teams, war ein großer, muskulöser Mann mit kurzen, feurig roten Haaren und durchdringenden grünen Augen, die vor unerschütterlicher Entschlossenheit brannten.
Sein markantes, gutaussehendes Gesicht war von einer grimmigen Entschlossenheit geprägt, die selten schwankte.
Er sah die schöne Frau neben sich mit wallendem braunem Haar und auffälligen blauen Augen an: „Elara, es ist Zeit.“
Elara nickte entschlossen und drehte sich um, ihr Blick fiel auf einen schlanken Mann, eine hübsche Frau mit Sommersprossen und einen dicken Mann mit einem riesigen Bauch: „Marcus, Iris, Gareth … Seid ihr bereit?“
Marcus nickte lächelnd und ballte die Faust: „Natürlich. Ich weiß, dass es wahrscheinlich gefährlicher wird, wenn wir weiter vorrücken, aber wir müssen das tun. Für unseren gefallenen Bruder und unsere gefallene Schwester.“
Elara und Hugo sahen sich an, und in ihren Augen blitzte Schmerz auf.
Iris, die schüchtern wirkte, nickte entschlossen und sah Elara mit sanftem Blick an: „Wir wissen, was euch am meisten beschäftigt. Es geht um Hellbringer, oder?“
Gareth stampfte mit seinem riesigen Fuß auf den Boden und hinterließ eine kleine Krater, als er mit rachsüchtigem Blick sagte: „Hah! Wovon redest du, Iris? Derjenige, um den wir uns Sorgen machen sollten, ist dieser verdammte Dämon, sobald wir ihn unter unseren Füßen zermalmt haben.“
„Nein …“, sagte Hugo plötzlich mit tiefer, dröhnender Stimme und fügte mit einem dunklen Glanz in den Augen hinzu: „Wir werden ihm keinen so gnädigen Tod gewähren.
Er hat meinen Bruder und Elaras Schwester getötet und ihre Leichen mit seinem Zeichen versehen. Sie wurden lebendig verbrannt …“ Hugos Stimme zitterte, während Elaras Lippen bebten und ihre Augen kalt funkelten, als sie ihre Hand auf Hugos Schulter legte, als wolle sie ihn trösten. Die anderen drei rückten ebenfalls näher, ihre Augen glänzten.
„Wir wissen es, Hugo. Sie waren wie unser Bruder und unsere Schwester. Wir sind alle zusammen aufgewachsen, und doch … wurden sie uns plötzlich genommen. Wir werden ihm denselben Schmerz zufügen, den wir empfunden haben“, sagte Gareth mit zusammengebissenen Zähnen.
„Natürlich. Das werden wir“, spottete Marcus und fügte hinzu: „Er hat einfach Glück, dass wir alle zu stark waren, um Quests seines Niveaus anzunehmen. Aber jetzt … in dieser Quest wird er merken, dass er nicht so unbesiegbar ist, wie er dachte. Hoffen wir, dass er noch nicht tot ist.“
„Leute, was ist los? Ist irgendetwas passiert?“, fragte ein junger Mann um die 25 mit einem kleinen Schnurrbart, der mit verwirrtem Blick auf Hugo und sein Team zuging, die plötzlich in eine Diskussion vertieft waren.
Die übrigen neun Jäger, die hinter diesem Mann standen, schauten ebenfalls neugierig zu.
Hugo drehte sich zur Seite, sah die achtzehn anderen Jäger an, die ihre Unterstützung zugesagt hatten, und fragte: „Sorry, Leon. Wir haben uns mitreißen lassen, als wir gesehen haben, dass wir 50.000 Radem-Splitter gesammelt haben, und wir wissen, wo wir den Radem-Kristall schmieden können.“
Leons Augen leuchteten genauso wie die der Jäger neben ihm. „Wow! Das ist großartig. Herzlichen Glückwunsch euch allen“, sagte Leon mit einem breiten Lächeln und klopfte Hugo auf den Arm.
„Also … ist es soweit? Ihr verlasst diesen Mini-Dungeon?“, fragte einer der Jäger hinter Leon.
Hugo sah zu ihm hinüber und antwortete mit einem leisen Seufzer: „Ja, sobald wir den Kristall geschmiedet haben. Aber ich bin mir sicher, dass ihr alle bald auch 50.000 Splitter gesammelt habt und euch uns später anschließen werdet.“
Leon und die anderen Jäger seufzten, da sie gemeinsam große Fortschritte gemacht hatten und Hugo und sein Team sehr hilfsbereit und nett waren, obwohl sie offenbar entschlossen waren, schnell zum nächsten Mini-Dungeon vorzustoßen.
Da sie sich Hugo und seinem Team verpflichtet fühlten, sah Leon zu Hugo auf und sagte mit einem Lächeln: „Es fällt uns schwer, uns von euch zu verabschieden. Aber lasst uns wenigstens mit euch kommen, wohin auch immer ihr gehen müsst, um den Radem-Kristall zu schmieden. Ich weiß, dass wir nicht so stark sind wie ihr, aber hey, wir sind immerhin Jäger der Ränge C und D. Ihr könnt unsere Unterstützung sicher gebrauchen.“
Hugo und sein Team sahen sich an, bevor Elara mit besorgtem Blick sagte: „Seid ihr euch sicher? Die Schmiedearbeiten am Radem-Kristall … wir wissen nicht, ob wir in Gefahr geraten könnten.“
Ein hallendes Klirren von Waffen durchbrach die feierliche Stille, die auf ihre Worte gefolgt war.
Die zehn Jäger blieben standhaft stehen, ihre Gesichter zu einer entschlossenen Grimasse verzogen.
Einer von ihnen, ein rauer Mann mit einer Narbe im Gesicht, sagte: „Auch wenn wir euch nicht in den nächsten Dungeon folgen können, sind wir bei euch. Bis zum Ende. Wenn wir auf Dämonen treffen, verdienen wir uns einfach mehr Radem-Splitter.“
„Ja! So oder so ist es ein Gewinn für uns alle“, rief ein anderer Jäger.
Die anderen stimmten ihm zu, ihre stählernen Blicke und entschlossenen Nicken zeugten von ihrer unerschütterlichen Unterstützung. Die Kameradschaft zwischen Hugos Team und den zehn Jägern war spürbar.
„Whoo! Dann los! Yaaarhh!“, brüllte Marcus begeistert, während Hugo und die anderen dankbar nickten.
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Die grüne Weite um sie herum war gespenstisch still, als Asher und seine Gruppe den markierten Bereich betraten. Es war eine kreisförmige Lichtung in einem dichten Wald, deren Baumkronen so dicht miteinander verwoben waren, dass sie das Sonnenlicht verdunkelten und ein unheimliches Leuchten auf das Unterholz warfen. Der Ort war leer, und die Einsamkeit war spürbar, eine Insel der Ruhe inmitten des wilden Waldes. Zumindest schien es so.
Asher drehte sich langsam im Kreis und nahm die ruhige Umgebung in sich auf.
Sein Gesichtsausdruck wurde verwirrt, und er wollte gerade fragen, was sie hier tun sollten, als eine Nachricht klar und deutlich in seinem Kopf auftauchte.
[ Vernichte die Jäger, die an diesem Ort einen Radem-Kristall schmieden wollen. ]
Er runzelte die Stirn, obwohl er nicht überrascht war.
Er wollte sich gerade umdrehen, um mit seiner Gruppe darüber zu reden, als Ceti ihn aus seinen Gedanken riss: „Schau mal da!“ Sie zeigte auf den Rand der Lichtung, wo der Wald begann.
Asher und seine Freunde folgten ihrem Blick und sahen 15 Gestalten, die mit Waffen und Rüstungen bewaffnet waren und aus dem dichten Waldrand auf die Lichtung zusteuerten.
Ihre Umrisse wurden deutlicher, als sie in das diffuse Licht traten, das durch das Blätterdach fiel. Sie waren alle kampfbereit, ihre Auren schlängelten sich wie ätherische Schlangen um sie herum.
Die Neuankömmlinge blieben abrupt stehen, als sie die fünf Dämonen vor sich sahen. Eine Welle der Vorsicht überkam sie, ihre Blicke wanderten unruhig zwischen den vier Dämonen vor ihnen hin und her.
Plötzlich hallte ein Keuchen durch die Stille: „Es ist Hellbringer!“
„Ist er das wirklich?“, fragte ein anderer mit zitternder Stimme.
„Bist du blind? Siehst du nicht seinen Spitznamen?“
„Hey … niemand hat einen Kampf gegen ihn überlebt. Sollen wir es wirklich mit ihm aufnehmen?“
„Scheiß auf ihn! Er hat viele meiner Freunde getötet und unsere Generation hält ihn für einen unbesiegbaren Scheißkerl.“
„Ja! Wir haben Hugo und sein Team. Die können diesen Arsch mit einer einzigen Ohrfeige erledigen. Also sei kein Weichei.“
„Hellbringer …“, murmelte Hugo mit rauer Stimme, voller Ungläubigkeit und Wut. Sein Gesicht wurde blass, seine Augen weiteten sich vor Schock und füllten sich dann schnell mit brodelnder Wut.
Alle um ihn herum folgten seinem Blick, ihre Gesichtsausdrücke spiegelten seinen Schock und seine Wut wider. Sie hätten nie erwartet, dass sie in einer solchen Situation ihrem verhassten Dämon begegnen würden.
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A/N: Ceti-Art aktualisiert.
