Es waren noch nicht mal ein paar Stunden vergangen, da verließen Asher und seine Leute die sichere Zone. Er sah nicht gerade gut aus, während Zizola und die anderen widerwillig beschlossen, selbst Jäger zu töten, um genug Deviar-Splitter zu sammeln, um die Nacht in der sicheren Zone verbringen zu können.
Zizola entschied sich aber vor allem dafür, weil sie den königlichen Gemahl auf keinen Fall belasten wollte.
Asher murrte leise vor sich hin und schnippte mit der Zunge, während er mit der Hand auf den kleinen Beutel mit dem Tierchen klopfte. „Ich kann nicht glauben, dass dieser kleine Kobold mich reingelegt hat“, brummte er und spürte die steinartige Oberfläche des Beutels unter seinen Fingern.
Anscheinend hielt der Tierbeutel, den ihm der kleine Zonenmeister gegeben hatte, nur fünf Tage, obwohl er nicht mit solchen Einschränkungen gerechnet hatte.
Neben ihm schüttelte Isola den Kopf, ihr mondweißes Haar schimmerte im Abendlicht. „Es ist nicht so schlimm, Asher“, sagte sie mit ruhiger, vernünftiger Stimme. „Zumindest können wir diese fünf Tage nutzen, um genügend Ressourcen zu sammeln, um unsere eigenen herzustellen. Laut einigen Leuten, mit denen wir drinnen gesprochen haben, ist es ziemlich einfach, diese begrenzten Fertigkeitsrollen zu finden. Das macht Sinn, da sie zu den Grundbedürfnissen gehören.“
Bei ihren Worten wurde Merina, die still hinter der Gruppe ging, munter und ihre Augen funkelten vor Vorfreude. „Der Meister könnte definitiv von der begrenzten Fertigkeitsrolle für Alchemie profitieren“, erklärte sie mit einem Hauch von eifriger Hoffnung in der Stimme.
Ceti nutzte diesen Moment, um ihr eigenes Angebot zu machen. Ihr rotes Haar flackerte wie Feuer, als sie selbstbewusst sagte: „Ich kann unsere Schmiedin sein.
Wir brauchen gute Waffen und Rüstungen, bevor es schwierig wird. Meine Rüstung und meine Waffe haben bereits 4 % ihrer Haltbarkeit verloren.“
Isola nickte ihr zustimmend zu und sagte: „Dann bin ich die Erntehelferin“, während sie darüber nachdachte, dass jede Gruppe mindestens vier Personen mit jeder dieser Fähigkeiten brauchen würde, um zu überleben.
Die Erkenntnis ihrer Rollen festigte ihre Entschlossenheit.
Asher drehte sich zu Callisa um, tätschelte liebevoll ihren harten Panzer und sagte: „Zeit, in den Beutel zu kriechen, Callisa“, wobei er seinen Blick fest auf das riesige Krustentier richtete.
Callisa gab ein leises Miauen von sich, während sie sich schnell umschaute und mit ihnen nach draußen gehen wollte. Aber sie wusste, dass das für alle schlecht ausgehen würde.
Mit einem Schnappen ihrer Scheren schimmerte Callisas Gestalt und verdichtete sich zu einer glänzenden Kugel, bevor sie in der Tasche verschwand.
Als Asher die Tasche sicherte, sah er Isola an, die einen bedauernden Blick auf ihn warf, und sagte mit beruhigender Stimme: „Ich weiß. Wir sagen ihr, dass sie herauskommen kann, wenn wir uns ausruhen.“
Innerhalb weniger Stunden gelang es ihnen, die begrenzten Fertigkeitsrollen für Alchemie, Schmiedekunst und Ernte einzusammeln. Ohne eine Sekunde zu verlieren, machten sie sich an die Arbeit und nutzten ihre jeweiligen Fähigkeiten, um das Team zu unterstützen.
Isola, die ihre neu erworbene Erntefertigkeit einsetzte, wagte sich jedes Mal, wenn sie ein Monster getötet hatten, zu den Leichen der Monster vor.
Außerdem sammelte sie Ressourcen von Bäumen, Pflanzen und so weiter, indem sie einfach ihre Hände darauf legte, was jedoch Konzentration erforderte und ihre Mana erschöpfte, sodass ihr klar wurde, dass sie sorgfältig auswählen musste, was sie erntete.
Also beschloss sie, die erforderlichen Ressourcen für die Herstellung einer Raumtasche zu sammeln und Ceti eine davon anfertigen zu lassen.
Ceti war einverstanden, da sie etwas brauchten, um alle Ressourcen für die Herstellung von Waffen, Rüstungen und so weiter aufzubewahren.
Isola arbeitete fleißig, häutete Tiere und sammelte Ressourcen aus ihrer Umgebung und von den leblosen Überresten von Kreaturen.
Aber sie konnte eine Reihe von Ressourcen erst sammeln, nachdem sie ihre Fertigkeit verbessert hatte, was jetzt aber keine Rolle spielte.
Jede erfolgreiche Ernte gab ihr ein neues Gefühl der Erfüllung. Ihre Raumtasche war mit Ressourcen gefüllt, die etwa fünfzig Kilogramm ihrer Arbeit ausmachten.
Asher fand es gut, dass Isola die Rolle der Sammlerin übernommen hatte, da sie die Stärkste war und die meisten MP hatte, sodass sie viel sammeln konnte, ohne schnell erschöpft zu sein.
Merina, die ein angeborenes Talent fürs Kochen hatte, suchte in der Wildnis nach Ressourcen.
Dank ihres neu erworbenen Wissens begann sie, die unzähligen Pflanzen und Kräuter zu verstehen, die über das Land verstreut waren.
So konnte sie einfache Mahlzeiten für die Gruppe kochen, deren verlockender Duft ihnen die dringend benötigte Erholung verschaffte, während sie ihre Mana und Ausdauer wieder auffüllten.
In der Zwischenzeit übernahm Asher die Rolle des Alchemisten der Gruppe. Seine oberste Priorität waren Heiltränke, die für ihre bevorstehende Reise lebenswichtig waren.
Mit geübten Handgriffen kombinierte er die von Merina gesammelten Zutaten und arbeitete unermüdlich in ihrem provisorischen Lager.
Als die erste Charge Gesundheitstränke Gestalt annahm, seufzte er enttäuscht. Mit seinem aktuellen Level konnte er nur Gesundheitstränke der gewöhnlichen Qualität brauen, die nur 1/10 seiner Gesundheit wiederherstellten, und das auch nur sehr langsam.
Dann machte er sich daran, Manatränke zu brauen, auch wenn er der Einzige war, der sie nicht brauchte. Ihre leuchtende Flüssigkeit glänzte unter dem vulkanischen Himmel.
Asher wurde klar, dass der einfachste Weg, die neu erworbenen Fähigkeiten zu meistern, in unermüdlichem Üben lag, indem man die Fertigkeit immer wieder anwendete.
Er erkannte auch, dass es nicht einfach war, im Level aufzusteigen. Selbst nachdem sie sich stundenlang auf die Anwendung ihrer neu erworbenen begrenzten Fertigkeiten konzentriert hatten, hatten sie nur ein Viertel der erforderlichen Erfahrungspunkte gesammelt, um ihre Fertigkeiten zu verbessern.
Sie konnten sich nur vorstellen, wie schwer es sein würde, bis Level 5 aufzusteigen, da die Dinge, die sie auf diesem Level ernteten und herstellten, bei weitem nicht ausreichten.
Die einfachen Waffen und Rüstungen, die Ceti schmiedete, hielten nicht einmal zwei Kämpfe stand.
Aber nachdem er einige Tränke gebraut hatte, hatte Asher plötzlich eine Erleuchtung, wodurch sein Level sofort auf 2 sprang und er zum Alchemistenlehrling wurde.
Die anderen waren erstaunt, aber kurz darauf hatten auch Isola, Merina und Ceti eine Erleuchtung und konnten ihre begrenzten Fähigkeiten verbessern.
Mit neuer Energie und Zufriedenheit marschierten sie weiter, ohne mit der Wimper zu zucken, trotz der Gefahren, die in jedem Schatten lauerten.
Ihm fiel auch auf, dass sie viel weniger raffiniertes Mana bekamen, wenn sie Jäger töteten, was ihn wunderte.
Es war, als wolle jemand verhindern, dass sie aufstiegen, aber Asher machte das nichts aus, außer dass er es schade fand, weil er viel hätte gewinnen können, vor allem, wenn er die Stärkeren getötet hätte.
Der unermüdliche Tag verging, während sie Monster und Jäger gleichermaßen besiegten. Ihre Kämpfe spiegelten ihre Widerstandsfähigkeit und ihren Weg wider und hinterließen eine Spur der Verwüstung.
Zum Glück hatten zwei der Jägergruppen, die sie getötet hatten, jeweils fast 500 Radem-Splitter gesammelt, und diese Menge verdoppelte sich, als Asher und seine Gruppe sie mühelos erledigten.
Er hatte das Gefühl, dass es vielleicht nicht so schwer sein würde, 50.000 Deviar-Splitter zu sammeln, wenn sie gelegentlich auf Gruppen stoßen würden, die reich an Splittern waren.
Die meisten Dämonen, die ihren Weg kreuzten, waren schwach und mieden eine so einschüchternde Gruppe, trotz ihrer Gefühle gegenüber dem Blutbrandreich und seinen Bewohnern.
Einige, die ihn respektierten, boten ihm an, sich seiner Gruppe als zusätzliche Unterstützung anzuschließen.
Doch Asher blieb unnachgiebig in seiner Entscheidung, keine Außenstehenden in ihren Kreis aufzunehmen. Seine Ablehnung machte deutlich, dass Vertrauen ein Luxus war, den sie sich nicht leisten konnten.
Sie schliefen an dem ruhigsten Ort, den sie finden konnten, und wechselten sich dabei ab.
Als die Morgendämmerung ihre schläfrigen Arme über den Himmel ausstreckte, beschloss die Gruppe, sich auf den Weg zurück zu der einzigen sicheren Zone zu machen, die sie kannten.
[ Deviar-Splitter: 2400 ]
Da sprach Ceti, deren feuriges Haar im ersten Licht des Tages tanzte, die unausgesprochene Frage aus, die wie ein Gespenst über ihnen schwebte.
„Eure Hoheit“, begann sie mit fester Stimme und voller Entschlossenheit, „warum weigert Ihr Euch so sehr, die Hilfe derer anzunehmen, die sich uns anschließen wollten? Die Jäger, die wir besiegt haben, haben in Gruppen gearbeitet, und wir hatten Glück, dass wir nicht auf stärkere Verbündete gestoßen sind.“
Asher starrte an den Horizont und lachte über ihre Worte. „Und wer“, fragte er herausfordernd und drehte seine gelben Augen zu ihr, „würde die Verantwortung übernehmen, wenn eine dieser ‚Allianzen‘ beschließt, ihre Waffen gegen uns zu richten? Unterschätze ihre Gerissenheit nicht, Ceti. Sie ist oft eine tödlichere Waffe als eine direkte Konfrontation mit einer Gruppe von Seelenräumern.“
Ceti runzelte nachdenklich die Stirn und dachte über seine Worte nach. Zuerst hatte sie gedacht, er würde so viel Unterstützung wie möglich sammeln wollen, und nun kam ihr das seltsam vor.
Neben ihr schüttelte Merina sanft den Kopf und bedeutete ihrer Tochter, das Thema ruhen zu lassen. Sie wusste, dass ihr Meister niemandem vertrauen würde, den er nicht kannte.
In der Stille, die folgte, beobachtete Isola Asher mit sanften saphirblauen Augen. Sie verstand seine Vorsicht besser als jeder andere.
Um die Spannung zu lösen, beschloss Isola, das Gespräch auf eine andere Beobachtung zu lenken, die ihr aufgefallen war.
„Ist noch jemandem aufgefallen“, begann sie mit leiser Stimme, die jedoch in der Stille der Morgendämmerung deutlich zu hören war, „dass keines der Monster, denen wir begegnet sind, stärker war als ein Soul Eater auf dem Höhepunkt seiner Kraft?“
Die Frage versetzte alle in nachdenkliche Stille. Einer nach dem anderen nickten sie und bestätigten damit ihre Beobachtung. Asher blickte besonders nachdenklich und seine scharfen, dunkelgelben Augen wirkten, als würden die Rädchen in seinem Kopf arbeiten.
Nach einem Moment blitzte eine Erinnerung in Asher auf, ein Gespräch, das er mit dem kleinen Zonenmeister geführt hatte. „Vielleicht“, überlegte er laut, „wird die Gefahr, der wir hier begegnen, immer größer, je weiter wir in den nächsten Mini-Dungeon vordringen. Vielleicht treffen wir im nächsten Mini-Dungeon auf Seelenkrieger-Kreaturen.
Und wer weiß … im letzten Miniverdungeon könnten wir sogar auf Seelenfresser-Monster treffen.“ Obwohl er das sagte, hoffte Asher insgeheim, dass sie irgendwie einen Weg finden würden, solchen gefährlichen Monstern auszuweichen.
Selbst wenn Isola dabei war, wusste er, dass ihre Gruppe nicht ausreichend vorbereitet war, um es mit so mächtigen Monstern aufzunehmen.
Seine Worte zeichneten ein düsteres, lebhaftes Bild von den möglichen Gefahren, die vor ihnen lagen. Merina umklammerte ihre Brust und wurde schon beim Gedanken daran, einem Seelenfresser-Monster gegenüberzustehen, ganz ängstlich.
Der einzige Trost war, dass sie selbst auch einen Seelenfresser hatten.
„Klingt plausibel, aber das könnte bedeuten, dass wir sehr vorsichtig sein müssen, um nicht auf einen zu stoßen“, warf Ceti ein und kniff die Augen zusammen.
Die anderen nickten zustimmend. Der Gedanke, dass die Gefahren, denen sie sich stellten, exponentiell zunehmen könnten, je weiter sie sich in den Dungeon vorwagten, verlieh ihrer Mission eine neue Dimension der Spannung und Vorahnung.
In einer der belebten Sicherheitszonen, die von der frenetischen Energie der Jäger erfüllt waren, stand eine Gruppe abseits.
Flüsternde Gespräche hallten um sie herum, und die aufgeregte Stimmung war förmlich mit Händen zu greifen, während die anderen Jäger heimlich zu den angesehenen Gestalten hinüberblickten, ihre Augen voller Staunen und Bewunderung.
Rachel Sterling, Victor Hart, Amelia von Haughton und die relativ unbekannten Emiko und Yui – eine ungewöhnliche Mischung aus Macht, Schönheit und Geheimnis.
Rachels Finger fuhren über die Ränder der Shelter-Matrix-Schriftrolle, die sie kurz vor der Sicherheitszone gefunden hatten. „Was sollen wir damit machen?“, fragte sie mit einer Stimme, die Ernst und Entschlossenheit verriet, während ihr Blick über die Gesichter ihrer Gruppe wanderte.
Victor, dessen grüne Augen eine Schärfe widerspiegelten, die seinen Worten entsprach, antwortete: „Es ist wirtschaftlicher, einen eigenen Unterschlupf zu haben.
Die Shelter Matrix kostet nicht viel, wenn man bedenkt, dass wir die Ressourcen selbst sammeln können. Außerdem können wir mit den Teleportationsportalen, die wir gefunden haben, direkt dorthin gelangen. Warum sollten wir einen solchen Vorteil ignorieren?“
Rachel nickte nachdenklich und dachte an das seltsame Teleportationsportal, auf das sie zuvor gestoßen waren und das dazu diente, Menschen zu ihren persönlichen Schutzräumen zu transportieren. Erst jetzt wurde ihr klar, dass es möglich war, eigene Schutzräume zu bauen.
Amelia warf jedoch ein Gegenargument ein, woraufhin Victor sie mit zusammengekniffenen Augen ansah: „Diese Shelter Matrix ist von gewöhnlicher Qualität“, betonte sie mit einer Spur von Verachtung in der Stimme. „Sie ist zu minderwertig und bietet keinen ausreichenden Schutz, wenn uns jemand überfallen will.
Wir wären leichte Beute. Am besten bleiben wir hier in der sicheren Zone, um uns nachts auszuruhen, und bauen morgen in der Nähe unseren eigenen Unterschlupf, damit wir mit den Teleportationsportalen leicht zurückkommen können.“
Rachel wandte sich an Yui und Emiko, die die meiste Zeit still gewesen waren, was aber ihrer Art entsprach. „Was meint ihr dazu? Habt ihr irgendwelche Ideen?“, fragte Rachel.
Yui sah Emiko kurz an, bevor sie mit leiser, aber fester Stimme antwortete: „Wir werden uns eurer Entscheidung anschließen, egal wie sie ausfällt. Aber wir persönlich stimmen Amelia zu.“
Amelia war überrascht und sah die beiden verblüfft an, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass sie sie unterstützen würden.
„Nun“, sagte Rachel schließlich, „nach der Mehrheit ist Amelias Plan der beste. Wir können es uns nicht leisten, hier zu viel Zeit zu verschwenden. Bereitet euch darauf vor, so schnell wie möglich zum nächsten Mini-Dungeon vorzustoßen. Aber vorher sollten wir uns mit den anderen Teams verbünden. So können wir die Dämonen, die uns begegnen, leichter besiegen.“
