Asher brauchte ihre Warnung nicht, um zu wissen, dass jeder Ärger mit ihr den Tod bedeuten würde. Wie zu erwarten war, hat der Zonenmeister das letzte Wort in allen Angelegenheiten.
Aber er hätte nie gedacht, dass ein kleines menschliches Mädchen die Zonenmeisterin sein würde, oder war das vielleicht eine raffinierte Verkleidung?
Asher lachte leise und trat mit einem sanften, entwaffnenden Lächeln vor. „Ich bin nur ein Kunde“, begann er mit beruhigender, fester Stimme. „Ich brauche einen gewöhnlichen Heiltrunk für mein Level. Können Sie mir dabei helfen?“
Das kleine Mädchen, das immer noch selbstbewusst die Arme vor der Brust verschränkt hatte, presste die Lippen zusammen, während sie Asher musterte.
Nach einem Moment nannte sie ihren Preis: „Das macht 200 Manasplitter“, verkündete sie, und ihre Stimme hallte in dem stillen Laden wider. Sie ließ ihn nicht aus den Augen, ihr Blick forderte ihn heraus, zu protestieren.
Ein Blinzeln war das einzige Anzeichen von Überraschung bei Asher. Der Preis reichte aus, um zwei ganze Jägergruppen auszulöschen, doch diese kleine Zonenmeisterin verkündete ihn, als wäre es ein Almosen.
Da er die Frustration und Wut der vorherigen Kunden nachvollziehen konnte, behielt er seine Ruhe und sagte: „Ich verstehe. Das ist … unerwartet. Gibt es einen Grund, warum hier alles etwas … teuer ist?“
Das kleine Mädchen schnalzte mit der Zunge. „Alles, was ich verkaufe, ist eigentlich sehr günstig. Und es gibt kein Risiko. Wenn die Leute das nicht verstehen, sind sie wohl von Geburt an geizig und sollten versuchen, ihre Sachen selbst herzustellen“, gab sie zurück, wobei ihre Stimme eine Mischung aus Verärgerung und Herablassung verriet.
Als ihre Worte ihn trafen, musste Asher zugeben, dass ihre Aussage einen Funken Wahrheit enthielt.
Es war sicherlich gefährlich, die notwendigen Ressourcen für die Herstellung solcher Gegenstände zu beschaffen. Dennoch war der Unterschied zwischen ihrer Definition von „billig“ und seiner erschütternd.
„Da kann ich wohl nicht widersprechen. In dieser sicheren Zone genießt du buchstäblich Sicherheit und Frieden. Das hat natürlich seinen Preis“, murmelte Asher, als würde er sich selbst erkennen.
Das kleine Mädchen nickte zufrieden: „Endlich jemand, der nicht dumm ist.“
„Dann komme ich wieder, wenn ich reich an Splitter bin“, sagte Asher mit einem Nicken.
Die Augen des kleinen Mädchens weiteten sich bei Asher’s Aussage, dass er wiederkommen würde, und ein Hauch von Überraschung huschte über ihr Gesicht.
„Nun, ich werde auf deine Splitter warten“, sagte sie mit einem verschmitzten Grinsen.
Asher lächelte über ihre geschäftstüchtige Art und versicherte ihr: „Klar, aber ich hatte gehofft, du könntest mir ein paar Infos geben. Wie viele Scherben brauche ich, um einen Deviar-Kristall zu schmieden? Und wo kann ich ihn schmieden?“
„Oh, endlich stellst du die richtigen Fragen, was?“, neckte das kleine Mädchen und ihre silbernen Augen funkelten vor Vergnügen.
Sie legte die Hände in die Hüften und sagte: „Du brauchst 50.000 Deviar-Splitter, um den ersten Kristall zu schmieden. Und wenn du so viele Splitter hast, wird sich dir ganz von selbst zeigen, wie du ihn schmieden musst.“
Asher hob überrascht die Augenbrauen, denn 50.000 waren keine kleine Zahl.
Aber ihre Worte gingen ihm nicht aus dem Kopf, vor allem „der erste Kristall“.
„Moment mal“, fragte Asher ungläubig, „was meinst du mit ‚erster‘ Kristall? Brauche ich nicht insgesamt 350.000 Deviar-Splitter, um alle sieben Deviar-Kristalle zu schmieden?“
Ein Hauch von Belustigung blitzte in den Augen des kleinen Mädchens auf, als sie spöttisch fragte: „Hast du wirklich geglaubt, es wäre so einfach, die Quest für die Würdigen zu erfüllen?“ Ihre Worte ließen Asher die Augenbrauen zusammenziehen.
Bevor er antworten konnte, fuhr sie fort und grinste über seinen verwirrten Blick: „Der Dungeon, in dem du gerade stehst, ist eigentlich ein Mini-Dungeon. Er ist Teil von sechs anderen Mini-Dungeons.“
Asher sah sie ungläubig an. Dieser Dungeon war schon ziemlich groß, daher war die Vorstellung, dass er nur ein Bruchteil des Ganzen war, erschütternd.
Als er die Information verarbeitet hatte, dachte er über ihre Worte nach, und dann weiteten sich seine Augen, als ihm klar wurde, was sie gemeint hatte.
„Du meinst also, ich muss 50.000 Deviar-Splitter sammeln, einen Deviar-Kristall schmieden, und dann … und erst dann … sind meine Gruppe und ich qualifiziert, den nächsten Mini-Dungeon zu betreten?“, fragte er, während er die Bedeutung ihrer Worte zusammenfügte.
Das kleine Mädchen nickte und grinste frech: „Du bist so schlau, wie du aussiehst. Nicht schlecht. Und vergiss nicht, dass du im nächsten Dungeon doppelt so viele Deviar-Splitter sammeln musst wie in diesem. Und so weiter und so fort.“
Asher rechnete schnell im Kopf nach: „50.000 … 100.000 …
200.000 … 400.000 … 800.000 … 1.600.000 … 3.200.000 …“ Asher hielt den Atem an, als ihm klar wurde, dass er unglaubliche 3,2 Millionen Deviar-Splitter benötigen würde, um den letzten Deviar-Kristall zu schmieden und den Deviar zu erhalten.
Als sie den nachdenklichen Ausdruck auf Asher’s Gesicht sah, neigte das kleine Mädchen den Kopf zur Seite und sagte mit einem Lächeln: „Wenn du denkst, dass es schwer wird, dann denkst du richtig.“ Sie hielt inne, musterte ihn von oben bis unten und fügte dann hinzu: „Aber jemand wie du sollte sich mehr Sorgen um die Leute machen, denen du begegnen könntest, als um die Gefahren, die in den Verliesen lauern.“
Asher runzelte die Stirn und dachte über ihre Worte nach. Er fragte sich, warum das so war, obwohl er ahnte, dass sie nicht mehr verraten wollte.
Dennoch nickte er und würdigte ihren Rat: „Danke für den Hinweis“, antwortete er.
Dann fiel ihm Callisa ein: „Gibt es übrigens eine Möglichkeit, einen großen Begleiter auf Reisen unauffällig zu halten? Ich habe einen solchen Begleiter.“
Die silbernen Augen des kleinen Mädchens funkelten, als ein verschmitztes Lächeln über ihr Gesicht huschte. „Oh, ich weiß von deinem süßen, großen Kraken“, sagte sie und grinste noch breiter. „Wenn du mich eine Weile auf ihr reiten lässt, verrate ich dir einen Trick.“
Asher war ein wenig überrascht, da er nicht mit ihrem plötzlichen Interesse an Callisa gerechnet hatte. Ihm wurde klar, dass sie, egal was oder wer sie war, im Herzen wahrscheinlich noch ein Kind war, das von Exotischem fasziniert war.
Trotzdem beschloss er, ihr nicht so einfach nachzugeben, und setzte eine gequälte Miene auf, als stünde er vor einem Dilemma: „Ah, das ist schade. Meine Begleiterin ist gerade nicht in der Stimmung für lustige Ausflüge, es sei denn, jemand kann ihr helfen, unauffällig zu reisen. Sie ist schon seit einiger Zeit traurig, weil sie mir und meinem Volk zur Last fällt“, sagte er und warf ihr einen vielsagenden Blick zu.
Dann nickte er dankbar und sagte: „Wie auch immer, danke für die Informationen. Das war sehr hilfreich.“
Dann drehte er sich auf dem Absatz um, bereit, den Laden zu verlassen, und ließ die kleine Zonenmeisterin mit einem überraschten Gesichtsausdruck zurück.
Als das kleine Mädchen sah, dass Asher sich abwandte, sprang sie plötzlich auf.
„Warte!“, rief sie und nahm den Daumen aus dem Mund, an dem sie gesaugt hatte.
Sie sprang vom Tresen, ihr zierlicher Körper hüpfte fast, als sie zu ihm eilte. Asher verbarg ein Lächeln und drehte sich mit einem vorgetäuschten neugierigen Blick um.
Das Mädchen schnaubte leicht und versuchte, ihre Brust herauszustrecken. „Für besondere Fälle“, begann sie mit hochgereckter Nase, „bin ich bereit, auf bestimmte Artikel einen Rabatt zu gewähren. Es gibt etwas, das man ‚Beast Pouch‘ nennt, das du für 150 Deviar-Splitter kaufen kannst.“
Asher wurde bei diesem Begriff hellhörig. „Beast Pouch? Was ist das?“, fragte er.
„Genau das, wonach es klingt, Dummkopf“, sagte sie und schnalzte mit der Zunge. „Es ist ein Beutel, in dem du dein Biest aufbewahren kannst. Er ist klein genug, um in deine Tasche zu passen. Du kannst dein Biest jederzeit aus dem Beutel herausholen, wenn du willst.“
Seine Augen funkelten vor Vorfreude. „Wirklich? So etwas gibt es?“ Er wusste nicht, dass ein Lebewesen in etwas so Kleines gesteckt werden konnte, und vielleicht war es ein spezielles Artefakt, das für die Quest zur Verfügung gestellt wurde. „Ich glaube, mein Begleiter würde sich sehr darüber freuen … und dir als Dankeschön gerne ein paar Runden drehen.“
Angesichts der Vorteile der Bestien-Tasche schien ihm der Preis von 150 Deviar-Scherben eine lohnende Investition zu sein. Er warf einen Blick auf die kleine Zonenmeisterin, und sein erster Eindruck von ihr änderte sich langsam.
„Aber du musst mir versprechen, dass du dein Wort hältst!“, betonte das kleine Mädchen eindringlich, woraufhin Asher lachte und sagte: „Ich würde mein Wort niemals brechen, schon gar nicht gegenüber einer Zonenmeisterin wie dir.“
„Hehe, dann geh zum nächsten Laden. Ich warte dort auf dich!“, grinste das kleine Mädchen und rieb sich mit leuchtenden Augen die Hände.
—
An einem anderen Ort, in einer anderen Sicherheitszone,
Edmund stand frustriert an der Ladentheke und starrte den kleinen Zonenmeister an, der ihn gelangweilt ignorierte.
Aber jetzt hatte er genug und
„Warum kann ich diese fünf Jägerinnen nicht reinbringen?“, brüllte er und schlug mit der Hand laut auf die Theke.
Seine roten Augen flammten vor Wut, während seine Begleiter – Thaddaeus, Zephyrine und Ignatius – angespannt schwiegen.
Das kleine Mädchen blieb unbeeindruckt, rollte träge ein Stück Pergament zusammen, das sie gelesen hatte, und schlug Edmund damit plötzlich mit einer schnellen Bewegung ins Gesicht.
*Pha!*
„Wie oft muss ich dir das noch erklären?“, fauchte sie, während ihr kleiner Körper vor Ärger bebte. „Die Sicherheitszone ist kein Ort, an dem du herumalbern und Regeln brechen darfst.“
Edmunds Gesicht lief tief rot an, was einen peinlichen Kontrast zu seiner blassen Haut bildete, zumal sie ihn vor seinen Vasallen geschlagen hatte, die ebenfalls mit großen Augen dasaßen.
Seine Augen verengten sich gefährlich, und für einen Moment sah es so aus, als würde er sie schlagen. Aber die Hand, die er erhoben hatte, blieb in der Luft stehen und ballte sich zu einer zitternden Faust. Er wusste um die Macht, die die Zonenmeisterin besaß, ungeachtet ihres kindlichen und menschlichen Aussehens.
Mit sichtbarer Anstrengung beherrschte er sich und rang sich mit leiser Stimme die Worte ab: „Sie gehören mir … Sie sind mein Eigentum. Warum darf ich sie nicht mit reinnehmen?“
*Pah!*
Wieder traf die Schriftrolle sein Gesicht, diesmal auf die andere Wange, die nun noch röter wurde. „Ich habe es dir schon mehrfach gesagt!
Die Regel ist klar: ‚Jäger sind nicht erlaubt.‘ Hast du von einem Esel gefickt worden, dass du so dumm bist?“, gab sie zurück, ihr Tonfall triefte vor Spott.
Die drei, die hinter Edmund standen, schluckten und blinzelten ungläubig, nicht damit gerechnet, dass solche Worte aus einer so kleinen Gestalt wie ihr kommen würden.
Das Knacken von Edmunds Fingerknöcheln hallte in der angespannten Stille wider, seine Fäuste zitterten vor unterdrückter Wut.
Er warf ihr einen Blick zu, der Stahl hätte schmelzen lassen können, aber er holte tief Luft und sagte mit zitternder, ruhiger Stimme: „Ich … hatte den Eindruck, dass Gewalt in dieser Sicherheitszone verboten ist“, zischte er, jedes Wort abgewogen und präzise, und wies darauf hin, dass sie ihn zweimal geschlagen hatte!
*Pha! Pha! Pha!
Wieder hallte das scharfe Klatschen von Pergament auf Haut durch den Laden.
Diesmal beließ es das kleine Mädchen nicht bei einer Ohrfeige. Mit schnellen, präzisen Bewegungen versetzte sie Edmund drei Schläge auf beide Seiten seines Gesichts, wobei jeder Schlag laut und deutlich zu hören war. „Ich würde das nicht Gewalt nennen“, sagte sie mit einem verschmitzten Grinsen auf den Lippen. „Ich versuche nur, dir etwas Verstand einzuschlagen. Du solltest mir dankbar sein, teehee.“
Edmunds Augen blitzten vor Empörung. Sein Gesicht war eine Maske der beherrschten Wut, und seine Knöchel waren weiß geworden, so fest ballte er seine Fäuste. Die Adern an seinem Hals traten hervor und pulsierten im Takt seines rasenden Herzschlags.
„Hahaam!“
Aus dem Augenwinkel sah er eine Bewegung und richtete seine Aufmerksamkeit auf Ignatius.
Der feuerhaarige Lord hielt sich die Hand vor den Mund, sein Körper zitterte vor unterdrücktem Lachen.
Als Edmunds Blick auf ihn fiel, verwandelte er das Lachen schnell in eine schmerzhafte Grimasse. „Die Frucht, die ich vorhin gegessen habe, muss schlecht gewesen sein“, grunzte er und hielt sich theatralisch den Bauch. „Mir ist schlecht.“
Edmund ignorierte ihn und wandte sich wieder der Zonenmeisterin zu, wobei er ihr einen letzten giftigen Blick zuwarf. „Wir gehen“, spuckte er mit eiskalter Stimme. „Wir müssen nicht in dieser lahmen Sicherheitszone bleiben.“
Er drehte sich auf dem Absatz um und stürmte davon, seine Vasallen folgten ihm, während sie zu den fünf Orks zurückkehrten, die mit ihren fünf gefangenen Jägern draußen standen.
