Asher neigte leicht den Kopf, ein neugieriges Lächeln umspielte seine Lippen. „Worüber willst du reden?“
Rowena senkte den Blick und legte die Hände auf den geschnitzten Schreibtisch. „Es ist nur … Ist irgendwas passiert, Ash?“
Seine Augenbrauen zogen sich bei ihrer vagen Frage zusammen. „Nichts ist passiert“, antwortete er und zuckte lässig mit den Schultern. „Ich verstehe nicht. Was meinst du damit?“
Rowena schloss kurz die Augen und überlegte, was sie sagen sollte. Sie wollte ihn fragen, warum sie in den letzten Monaten weniger Zeit miteinander verbracht hatten.
Warum ihre gemeinsamen Malkurse seltener geworden waren und warum die Magie ihrer Verbindung nachgelassen zu haben schien und durch etwas ersetzt worden war, das ihr das Gefühl gab, er würde ihr entgleiten.
Aber sie konnte ihre Bedenken nicht direkt aussprechen. Also seufzte sie: „Du scheinst in letzter Zeit einfach ziemlich beschäftigt zu sein.“
Asher verstand, was sie meinte, aber er wollte ihr nicht die Wahrheit sagen, die ihm auf der Seele lag.
Stattdessen lachte er leise und meinte: „Du weißt doch, dass ich mich in den letzten Monaten auf das Training und die Vorbereitung für die bevorstehende wichtige Mission konzentriert habe“, sagte er. „Wie du gesagt hast, bin ich hinter den anderen zurückgefallen und muss härter arbeiten, um aufzuholen.“
Rowena nickte, ihre Augen voller melancholischem Verständnis.
Sie stand von ihrem Stuhl auf und streckte die Hände nach Asher aus. Sie beugte sich leicht vor, um sie sanft zu küssen. „Ich wünschte, ich könnte dich auf deiner Mission begleiten. Die Einschränkungen gelten nicht für mich, aber die Krone …“, ihre Worte verstummten, ihr Gesichtsausdruck war von Entschuldigung und Traurigkeit geprägt.
Asher hob den Kopf und küsste sie zärtlich auf die Stirn. „Mach dir keine Sorgen, Rona. Ich verstehe dich“, sagte er. „Selbst wenn du nur einen Tag lang weg bist, wäre das Königreich in Gefahr. Deshalb brauche ich ein Zuhause, zu dem ich zurückkehren kann. Und ohne dich, die das Königreich beschützt, gäbe es kein Zuhause.“
Rowena nickte erneut und ihre Lippen verzogen sich zu einem schwachen Lächeln, als sie Asher hörte. Aber eine leichte Unruhe blieb in ihrem Herzen zurück, selbst als seine beruhigenden Worte in der Stille des Arbeitszimmers nachhallten.
Das Wasser im Dorf Naiadon glitzerte in der strahlenden Morgensonne und wellte sich, als Callisa mit ihrer imposanten Erscheinung mit ihren verspielten Kapriolen das Wasser aufwirbelte.
Sie streckte ihre riesigen Scheren über das Wasser und manipulierte das Element Wasser mit neu entdeckter Geschicklichkeit, sodass funkelnde Tropfen in der Luft tanzten und allmählich die Gestalt des Mannes annahmen, der vor ihr saß.
Sie warf ihrem Meister Asher gelegentlich einen Blick zu, als hoffe sie, dass er sah, was sie tat.
Aber Asher saß am sandigen Ufer und strich mit den Fingern träge über das Wasser. Seine dunkelgelben Augen waren leer, verloren in Gedanken, die so tief schienen wie das Meer, das das Dorf umgab.
Weder die Leute vom Naiadon-Stamm noch die Umbralfiends waren in seiner Nähe oder in der Nähe von Callisa, da die Naiadon-Leute respektierten, dass er mit Callisa allein sein wollte, während er Zeit mit ihr verbrachte.
Asher hatte Callisa auch angewiesen, alle Umbralfiends, die in der Nähe im Wasser lauern könnten, zu vertreiben.
Nicht einmal ein Seelenfresser kann sich den Sinnen des kleinen Wächters der Meere im Wasser entziehen.
Hinter ihm erklang eine sanfte Melodie in der frischen Luft. „Warum bist du so früh hier, Asher?“, fragte Isola mit ihrer melodiösen, sanften, aber eindringlichen Stimme.
Ihr strahlend weißes Haar fiel ihr über die Schultern und schwankte rhythmisch im Meereswind, als sie sich ihm näherte, mit einem neugierigen Ausdruck im Gesicht.
Sie streckte eine zarte Hand aus und streichelte sanft eine von Callisas Scheren, während sie sie lobte: „Du scheinst immer besser darin zu werden, neue Tricks zu lernen, Callisa. Wir sind so stolz auf dich.“
„Koo! Kooo!“ Callisa knallte vor Aufregung mit ihren Scheren zusammen, ihre großen Augen leuchteten vor Freude und Begeisterung, als sie ihre Worte hörte.
Asher wurde aus seinen Gedanken gerissen. Er drehte sich zu ihr um, und sofort kam ihm eine Frage über die Lippen: „Hast du heute schon genug Lebenskristalle gesammelt, bevor du hierher gekommen bist? Wenn nicht …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, unterbrach Isola ihn.
Sie hob eine leuchtende silberne Schriftrolle von ihrer Seite, ihre saphirblauen Augen strahlten Selbstbewusstsein aus: „Du musst dir keine Sorgen machen, dass ich es vergessen habe. Ich habe mich darum gekümmert“, sagte sie und reichte ihm die Schriftrolle. „Deine Lebenskristalle für heute sind alle hier drin.“ Isola wusste besser als jeder andere, dass Asher nach dem Vorfall, als sie versehentlich in seine Erinnerungen eingedrungen war, beschlossen hatte, die herkömmliche Methode der Lebenskristallübertragung aufzugeben.
Die Lumina-Schriftrolle war eine traditionelle Methode zur Übertragung von Lebenskristallen und wurde meist für offizielle Transaktionen verwendet, insbesondere zwischen Händlern oder Personen, die zu weit voneinander entfernt waren oder aus anderen Gründen nicht in der Lage waren, die Transaktion persönlich abzuwickeln.
Es war auch eine der sichersten Methoden, da die Schriftrolle einem Vertrag ähnelte und der Unterzeichner entscheiden konnte, wer die darin gespeicherten Lebenskristalle entnehmen durfte.
Da Isola in diesem Fall Asher’s Siegel verwendet hatte, um den Vertrag zu besiegeln, konnte nur Asher die Lebenskristalle nehmen.
„Aber warum bist du hier? Normalerweise bist du um diese Zeit mit Quests beschäftigt“, fragte Isola und neigte ihren Kopf, wobei ein Hauch von Neugierde auf ihrem Gesicht zu sehen war.
Asher zuckte lässig mit den Schultern. „Ich stehe kurz vor dem nächsten Level. Ich kann im Moment keine neuen Quests annehmen“, erklärte er und warf einen Blick auf Callisa, die mit jugendlicher Ausgelassenheit Wirbel um sich herum erzeugte.
Isola setzte sich neben Asher und summte leise vor sich hin. „Das mag ein Grund sein, aber könnte es sein, dass dich noch etwas anderes beschäftigt?“
Asher lachte höhnisch, drehte sich zu ihr um und grinste. „Wie kommst du darauf? Darf ein Mann nicht einfach mal eine Pause machen, um die Gesellschaft seines tierischen Begleiters zu genießen?“
Isola ließ sich von seiner abweisenden Antwort nicht beirren und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Ich kenne dich vielleicht noch nicht einmal ein Jahr, Asher“, begann sie mit festem, forschendem Blick, „aber ich weiß genug, um zu verstehen, wenn es um … Rowena geht.“
Als er Rowenas Namen hörte, runzelte Asher die Stirn, blieb aber weiterhin still.
Isola seufzte und sagte: „Monate sind vergangen, und doch sehe ich nur, wie dich die Last deiner Erfahrungen und Gefühle immer mehr belastet. Und da du dich immer weigerst, darüber zu sprechen, tust du nur dir selbst weh. Glaubst du wirklich, dass du in deinem derzeitigen Gemütszustand Rache nehmen kannst? Oder was ist, wenn es dir zu viel wird und du etwas tust oder sagst, was du vor Rowena bereuen wirst?“
Asher schnalzte plötzlich mit der Zunge. „Genau das ist es, was ich …“ Ein Hauch von Frustration schlich sich in seinen Blick. „Rowena, haa …“, murmelte er leise, während sein Blick in die Ferne schweifte.
Er hob einen kleinen Stein auf und schleuderte ihn mit einer schnellen Bewegung aus dem Handgelenk über die ruhige Wasseroberfläche, sodass sich Wellen ausbreiteten, die seinen aufgewühlten Gedanken glichen.
„Ich kann so nicht weitermachen …“, gab Asher schließlich zu, wobei seine Stimme einen Hauch von Verzweiflung verriet, den er sonst kaum zeigte. Sein Gesicht verhärtete sich, als er zum Horizont blickte, wo die düstere Sonne seine innere Unruhe zu spiegeln schien.
„Jedes Mal, wenn ich ihr Gesicht sehe, muss ich daran denken, was passiert ist … an den Schmerz …“ Seine Worte hingen wie eine schwere Wolke in der Luft und erinnerten ihn schmerzlich an eine Vergangenheit, die an seinem Verstand nagte.
Er zuckte zusammen und ballte die Faust, als wolle er sich mit aller Kraft an seiner schwindenden Selbstbeherrschung festhalten. „Ich dachte, ich würde es schaffen, wenn ich nur lange genug durchhalte. Aber es wird nicht leichter, wie ich es mir vorgestellt hatte.“
Sein Blick wurde stählern, eine kalte Entschlossenheit machte sich breit. „Mit der Zeit wird es nur noch schwieriger. Ich kann nicht riskieren, die Kontrolle zu verlieren, etwas zu tun, was ich vielleicht bereuen würde, genau wie du gesagt hast, und alles zu ruinieren. Rowena merkt selbst die kleinsten Dinge sehr schnell“, gestand er mit einer Stimme, die jetzt fast ein Flüstern war und gegen den Abendwind ankämpfte.
Asher wurde klar, dass es ihm nichts ausmachte, sich Isola anzuvertrauen, da sie bereits Bescheid wusste und sich längst gegen ihn gewandt hätte, wenn sie das vorhatte. Und es fühlte sich seltsam beruhigend an, seine Gedanken loszuwerden, sodass die Last auf seinem Herzen ein wenig leichter wurde.
Isola hatte nicht damit gerechnet, dass er sich plötzlich so offenbaren würde, aber sie hörte ihm still zu, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Ihre saphirblauen Augen spiegelten seine Trauer wider.
Sie wusste nur zu gut, wie schwer es war, mit der Last der Vergangenheit zu leben.
Nach einem Moment der Stille sprach sie endlich, ihre Stimme klang sanft und beruhigend, während das Echo von Ashers Geständnis langsam verhallte. „Ich verstehe dich, Asher“, flüsterte sie und sah ihm fest in die Augen. „Der Schmerz hat eine grausame Art, die Vergangenheit in unseren Herzen lebendig zu halten, unsere Gegenwart zu verfolgen und einen Schatten auf unsere Zukunft zu werfen.“
Während sie das sagte, kamen ihr bestimmte Erinnerungen in den Sinn, die ihr noch immer wehtaten.
Sie schenkte ihm ein kleines, mitfühlendes Lächeln, ihre Augen glänzten vor einer leisen Traurigkeit, die Bände über ihre eigene Vergangenheit sprach. „Als ich jemanden, den ich wie eine Schwester liebte, an die Verfluchten Geister verlor, sagte mein Vater, dass die Zeit alle Wunden heilt, aber dass sie auch alte Wunden wieder aufreißen kann, wenn wir es am wenigsten erwarten, es sei denn … wir gehen richtig damit um.“
Asher schüttelte leicht den Kopf und fragte nach ein paar Augenblicken des Zögerns: „Und diese alten Wunden, die du hast … wie bist du damit umgegangen?“
Isolas Blick wurde glasig, als sie sagte: „Auch wenn das, was wir durchgemacht haben, nicht dasselbe war, ändert das nichts daran, dass du damit Frieden schließen musst, so wie ich es getan habe. Ich habe mich darauf konzentriert, meinem Volk eine bessere Zukunft zu sichern, um das Andenken an meine Schwester und diejenigen, die ich auf diesem Weg verloren habe, zu ehren. Du darfst dich nicht von diesen alten Wunden auffressen lassen.“
Dann sah sie ihn an und sagte mit entschlossenem Blick: „Ich mag Rowena vielleicht nicht besonders, aber nachdem ich euch beide so lange beobachtet habe, kann ich sagen, dass sie dich mehr liebt als alles andere. Was sie getan hat und was du getan hast, war die Folge dessen, was ihr beide wart. Ihr hattet beide keine Wahl. Vielleicht solltest du …“
„Nein“, sagte Asher knapp und sah sie mit hartem Blick an. „Ich hatte keine andere Wahl, als ihren Vater zu töten, um meine Welt zu retten, die er zerstören wollte. Aber sie … sie hatte die Wahl, meine Mutter gehen zu lassen und eine lächerliche Erntequest zu vermasseln.“
„Sie hatte die Wahl? Dann hattest du sie auch, als du während deiner Missionen als Jäger den Vater, die Mutter, die Schwester, den Bruder, die Tochter oder den Sohn eines Dämons getötet hast. Aber diese Taten hast du nicht nur begangen, um zu überleben und deine Welt zu schützen, so wie Rowena es getan hat, sondern auch aus Hass gegenüber Dämonen, so wie wir Dämonen Menschen verachten.
Es ist noch nicht einmal ein Jahr vergangen, seit ich meine Missionen in der Welt der Menschen begonnen habe, und doch haben mich ihre Taten und Gräueltaten bereits dazu gebracht, sie genauso zu verachten wie die Verfluchten Geister oder sogar noch mehr“, sagte Isola mit einem hasserfüllten Blick in den Augen, als sie sich daran erinnerte, wie Menschen mit hinterhältigen und abscheulichen Methoden ihr Volk abgeschlachtet, ihre Leichen zerstückelt und ihre Körperteile als Souvenirs verwendet hatten, genau wie Asher es beschrieben hatte.
Das machte ihr klar, dass die Verfluchten Geister zwar gefährlicher, blutrünstiger und brutaler waren, aber die Menschen waren weitaus grausamer und monströser, als sie es jemals sein konnten.
Asher verlor die Fassung, als Isolas Worte ihn trafen. Er wollte ihr widersprechen, aber er wusste, dass sie die Wahrheit sagte, die er schon immer gewusst hatte, aber wegen seines Hasses auf Dämonen in seinem früheren Leben nicht wahrhaben wollte, weil er dachte, dass sie besser nicht existieren sollten.
Erst als er in diesem Leben selbst ein Dämon wurde, erkannte er, wie dumm es war, nur Dämonen zu hassen, wo doch die Menschen um ihn herum ihn genauso quälten wie die Dämonen. Deshalb hatte er beschlossen, sich nur noch um sich selbst zu kümmern, anstatt Partei zu ergreifen.
Dennoch atmete er fieberhaft, als er sagte: „Ich weiß … es ist ganz natürlich, dass Jäger und Dämonen sich gegenseitig töten.
Aber da sie es war, die das getan hat … kann ich mich damit nicht abfinden … Ich kann das nicht noch einmal durchmachen. Jedes Mal, wenn ich jemandem vertraue, geht alles schief und ich muss den Preis dafür bezahlen.“
Isola schüttelte den Kopf und sagte: „Du darfst deine Zukunft nicht von deiner Vergangenheit bestimmen lassen.
Was sie getan hat, ist passiert, bevor sie dich kannte, als sie noch ein sechsjähriges Mädchen war, das wahrscheinlich genauso wie ich in diesem Alter versucht hat, sein Bestes zu geben, um sich selbst und ihre Leute nicht zu enttäuschen. Was wäre, wenn sie immer absichtlich eine Quest nicht geschafft hätte, weil es um die Angehörigen eines Feindes ging? Hättest du an ihrer Stelle dasselbe getan, besonders jetzt?“
Asher spürte, wie etwas in seiner Brust zitterte, als er sich mit der Hand die Stirn rieb und tief durchatmete. „Ich … weiß es nicht …“ Asher blickte mit entschlossenem Gesichtsausdruck auf, als er plötzlich aufstand. „Aber ich weiß, dass ich mich jetzt nicht davon ablenken lassen darf. Ich darf diese Sekunde und meine einzige Chance nicht ungenutzt verstreichen lassen, auch wenn meine alten Wunden mich daran hindern könnten.“
Er drehte sich abrupt um und fuhr fort: „Du solltest dich darauf konzentrieren, dich auf unsere bevorstehende Quest und unseren Plan vorzubereiten.“ Mit diesen Worten ging Asher davon.
„Asher …“, rief sie und streckte eine Hand nach ihm aus, aber er blieb nicht stehen und verschwand bald mit seiner großen Gestalt.
Isolas Hand schwebte in der Luft, eine wortlose Bitte, die unbeantwortet blieb.
„Keeew…“, miaute Callisa leise und folgte Asher mit ihren großen Augen. Sie wandte ihren Blick zu Isola, in ihren tiefblauen Augen spiegelten sich unschuldige Verwirrung und Sorge.
„Alles ist gut, Callisa“, flüsterte Isola, und ihr Lächeln kehrte zurück, auch wenn es nicht ganz bis zu ihren Augen reichte. Sie tätschelte sanft Callisas Scheren, ihre Finger glitten über das glatte Exoskelett. „Er braucht nur etwas Zeit, um seine Gedanken zu ordnen, okay?“
Callisa neigte den Kopf, als hätte sie verstanden. Isolas Lächeln wurde breiter, diesmal strahlender. „Zeig mir doch mal deine neuen Tricks“, sagte sie mit leichter, ermutigender Stimme.
Mit einem fröhlichen Trill begann Callisa, das Wasser um sich herum zu manipulieren und komplizierte Muster und Formen zu bilden. Isola lächelte sanft, als sie Callisas Wassermanipulationen beobachtete.
