Asher hat nie ganz verstanden, was für eine Frau Sabina wirklich war.
Er wusste nur, dass sie ein paar Schrauben locker hatte und manchmal echt unberechenbar sein konnte.
Deshalb dachte er, dass vielleicht jemand Älteres wie Naida, die Sabina besser kannte als er, ihm helfen könnte.
Mit einem leisen Lachen begegnete Naida Asher’s erwartungsvollem Blick. „Sabina hat tatsächlich eine Vorliebe für Wetten, nicht wahr? Aber ich muss sagen, dass es fast unmöglich ist, gegen sie zu gewinnen“, sagte sie mit einer Stimme, die von wohlverdienter Weisheit zeugte.
Asher, der immer ein scharfer Beobachter war, erkannte die Bedeutung ihrer Worte.
Seine scharfen Augen spiegelten einen Hauch von Neugier wider. „Sie sagten ‚fast unmöglich‘.
Heißt das, es gibt einen Weg? Eine Schwäche vielleicht?“
Naida goss weiter die Pflanzen und lächelte leicht. „Sabina ist trotz ihrer Exzentrik eine ziemlich intelligente Frau. Und als Älteste der jüngeren Generation ihres Hauses ist sie wie jede andere junge Dame darauf bedacht, das Wohlergehen ihres Hauses und vor allem ihr eigenes Ansehen zu schützen.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass sie jeden Fehler vermeiden würde, der sie in eine ungünstige Lage bringen könnte, besonders wenn es um Wetten geht“, bemerkte sie, und ihre Worte hallten in der friedlichen Stille des Gartens wider.
Die Enttäuschung in Ashers Blick war deutlich zu sehen, aber er schwieg und blieb aufmerksam.
Als hätte sie seine Enttäuschung gespürt, fuhr Naida fort, wobei ein beruhigendes Funkeln in ihren rubinroten Augen aufblitzte: „Es gibt jedoch eine Schwäche, die Sabina nicht aus eigener Kraft überwinden kann. Eine Schwäche, die sie nicht vollständig kontrollieren kann, etwas, das verzweifelt an ihr festhält. Es ist etwas, das sie um jeden Preis verhindern würde, um ihren Status und ihre Macht in einer Wette nicht zu gefährden“, verriet sie, wobei ihre Worte wie ein gut formuliertes Rätsel in der Luft hingen.
Ein langsames Lächeln breitete sich auf Ashers Gesicht aus, als ihm klar wurde, dass sie von Edmund sprach, von dem er wusste, dass er von Sabina besessen war.
Ihm dämmerte, dass dies Sabinas Schwachstelle sein könnte, die sie vor allen anderen geheim halten wollte.
Er hatte Sabina immer für eine Schwäche von Edmund gehalten, aber er hätte nie gedacht, dass das auch umgekehrt zutreffen könnte.
Als das Echo ihrer Unterhaltung verhallte, sah Asher Naida dankbar an. „Danke für deine Einsicht, Lady Naida. Das war wirklich hilfreich“, gab er mit aufrichtiger Stimme zu.
Naidas Gesicht hellte sich mit einem sanften Lächeln auf, ihre rubinroten Augen funkelten im Sonnenlicht. „Das freut mich zu hören, Gemahl Asher. Ich muss sagen, ich drücke dir persönlich die Daumen, dass du diese Wette gewinnst“, gestand sie mit einem freundlichen Lächeln.
„Danke, das weiß ich zu schätzen“, antwortete er und erwiderte ihr Lächeln.
Plötzlich änderte Naida ihren Tonfall: „Verzeihen Sie mir meine Plötzlichkeit … Ich hätte eine kleine Bitte an Sie, Gemahl Asher. Das heißt, wenn Sie mir helfen würden“, sagte sie und sah ihn mit einem flehenden Blick an.
Erstaunt neigte Asher den Kopf, runzelte die Stirn und fragte mit einem lässigen Achselzucken: „Warum sollte jemand so Mächtiges wie du jemals einen Gefallen von mir brauchen?“, fragte er, neugierig geworden.
Mit einer anmutigen Handbewegung winkte Naida seine Bedenken beiseite. „Unterschätzen Sie nicht Ihre Fähigkeiten, Gemahl Asher. Meine Bitte erfordert keine rohe Kraft, sondern nur Ihren Verstand, den ich für besser halte als den jedes Mannes in Ihrem Alter“, versicherte sie ihm. „Aber Sie müssen nicht zustimmen, wenn Sie sich dabei nicht wohlfühlen.“
Ashers Gedanken rasten und er wägte die Vor- und Nachteile ab, Naidas Bitte anzunehmen.
Da er es für wichtig hielt, mit jemandem wie Naida ein Gleichgewicht zwischen Geben und Nehmen zu wahren, entschied er sich: „Ich bin bereit zu helfen, wenn du glaubst, dass ich dir behilflich sein kann“, erklärte er.
Asher hatte das Gefühl, dass er jederzeit vor Ort ablehnen konnte, falls diese Gefälligkeit etwas erfordern sollte, womit er sich nicht wohlfühlte.
Naidas Lächeln wurde breiter, ihre Dankbarkeit war offensichtlich. „Danke, Gemahl Asher. Ich werde deine Hilfe in nächster Zeit nicht brauchen. Ich werde dich also auf dem Laufenden halten. In der Zwischenzeit freue ich mich darauf, dich bei der Prüfung auf meiner Etage zu sehen, und hoffe, dass du dich gut auf die Suche nach dem Würdigen vorbereitet hast.“
Asher lächelte und nickte: „Natürlich. Ich habe mich schon lange vorbereitet.“
Insgeheim dachte er an eine Gelegenheit, an der er an Edmund herankommen könnte. Es war die einzige, bei der er tun konnte, was er wollte.
Sechs Monate vergingen.
Die sengende Sonne ging über dem Königreich Bloodburn auf und tauchte den Himmel in tiefrote und kastanienbraune Farbtöne.
Die Luft war voller Vorfreude und vibrierte vor angespannter Aufregung, die durch die hoch aufragenden Türme der drei großen Burgen bis in die entlegensten Winkel des Königreichs pulsierte.
Auf den Kopfsteinpflasterstraßen herrschte reges Treiben, denn die Dämonen bereiteten sich auf das einmalige Ereignis vor, das nur einmal in hundert Jahren stattfand – die Suche nach dem Würdigen.
In jedem Winkel des Königreichs waren Flüstern und Gerüchte zu hören.
Geschichten über vergangene Quests schwirrten durch die Luft und erzählten von Siegen und Tapferkeit, von Ruhm und unermesslicher Macht.
Junge Dämonenkrieger polierten ihre Schwerter und Rüstungen, ihre Augen brannten vor Hoffnung auf ewigen Ruhm und unvorstellbare Macht.
In den prächtigen Burgen und Villen aller Adelshäuser war die Stimmung nicht anders.
Junge Dämonenadlige nahmen immer neue Quests an, um ihre Stärke so weit wie möglich zu steigern, wobei sie ihre Aufregung kaum hinter ihrer gelassenen Fassade verbergen konnten.
Es ging nicht nur um den Ruhm und die Ehre, die mit dem Gewinn der Quest einhergingen, sondern auch um den Radem und den Deviar, die mythischen Schätze, die Gegenstand großer Ehrfurcht und Verehrung waren.
Der Radem für Menschen und der Deviar für Dämonen – mystische Schätze, geschmiedet aus der Essenz von Engeln und Teufeln.
Das waren nicht nur Schätze, sondern göttliche Symbole für immense Macht, ein schneller Weg zu unvorstellbarer Stärke, ohne die mühsamen Aufgaben der Quests erfüllen zu müssen.
Und genau wie es für jeden magischen Gegenstand eine Einstufung gab, wurden auch der Radem und der Deviar klassifiziert, wobei legendäre Deviars und Radems so selten waren, dass man ihre Existenz sowohl in der Welt der Menschen als auch in der Welt der Dämonen an einer Hand abzählen konnte.
Die Radem und Deviar, die man durch diese Quest bekommen konnte, waren sicher nicht so stark wie die Legendären Grade. Aber sie waren auf jeden Fall Epic Grade, mit denen man je nach der aktuellen Stärke 1 bis 10 Level aufsteigen konnte.
Und so hatte der Reiz, einen solchen Schatz zu besitzen, alle in seinen Bann gezogen.
Der Wunsch, solche Macht zu besitzen, und das Versprechen einer Chance, das Schicksal zu verändern, entfachten in den Herzen vieler eine brennende Ambition.
Mit nur einem dieser Gegenstände konnte man sogar die Chance haben, ein eigenes Haus zu gründen, wenn man seine neu gewonnenen Fähigkeiten klug einsetzte.
Aber alle wussten, dass nur der Stärkste unter ihnen als Sieger hervorgehen und den Radem oder Deviar mit nach Hause nehmen konnte.
Aber auch die Schwächeren fanden einen Grund, sich auf diese schwierige Mission zu begeben. Denn es gab noch andere Schätze zu holen, die zwar weniger wertvoll, aber trotzdem mächtig genug waren, um begehrt zu sein.
Aber sie wussten auch, dass diese Mission eine der gefährlichsten sein würde, denen sie in ihrem Leben begegnen würden, da nicht nur viele Menschen aus ihrer eigenen Welt daran teilnehmen würden, sondern sie auch auf ihre Todfeinde aus der anderen Welt treffen würden, seien es Dämonen für Menschen oder umgekehrt.
Sie würden also nicht nur gegen ihre eigenen Leute kämpfen und versuchen zu überleben, sondern auch gegen diejenigen von der anderen Seite.
Es war klar, dass viele von ihnen nicht zurückkehren würden, doch viele waren bereit, dieses Risiko für die potenziellen Vorteile einzugehen, Vorteile, die ihnen helfen könnten, besser zu überleben.
Als die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne die aufgeregten Gesichter der jungen Dämonen beleuchteten, wussten sie, dass der große Tag endlich gekommen war, und ihre Herzen schlugen im Takt der Vorfreude des Königreichs.
Vor einer Woche
war es Morgen, als Asher in Rowenas Arbeitszimmer saß, auf ihrem Tisch, während sie auf ihrem Stuhl saß, die Augenbrauen zusammengezogen und die Hände an die Stirn gelegt, als würde sie sich große Sorgen machen.
„Rona, du solltest nicht …“, begann Asher, wurde aber unterbrochen.
„Asher, du solltest es dir noch mal überlegen“, sagte Rowena und trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Es gibt viele junge Talente, die an der Quest for the Worthy teilnehmen werden. Silvia und ihr Bruder Jael, Edmund, Silvan, Sabina … und Genies aus anderen mächtigen Häusern … Sie sind alle viel älter und erfahrener, auch wenn sie als deine Generation gelten.
Und dabei sind die Stärksten der jüngeren Generation der Menschen noch nicht einmal berücksichtigt. Du bist sehr stark für dein Alter, Asher, und deine Fortschritte sind beeindruckend schnell, aber du brauchst noch mehr Zeit, um diejenigen einzuholen, die Jahrzehnte damit verbracht haben, stärker zu werden. Du hast viele mächtige Feinde in unserem Königreich, die du nicht ignorieren kannst. Sie könnten diese Gelegenheit nutzen, um dich zu erreichen, da sie dir nichts anhaben können, solange du hier bist.“
Asher beugte sich vor und sah ihr fest in die Augen: „Ich bin mir meiner Stärke und der Gefahren bewusst, Rona. Aber diese Aufgabe ist eine einmalige Chance, die sich nur einmal in hundert Jahren bietet. Ich kann sie mir nicht entgehen lassen. Nicht, wenn unser Königreich mehr Macht braucht und du mich auch brauchst.“
Asher wusste, dass diese Mission jedem offenstand, der noch nicht 30 % seines Lebens ohne Einschränkung seiner Kräfte verbracht hatte. Das konnte also auch mächtige Genies einschließen, die für ihr Alter ziemlich stark waren, genau wie die, die Rowena erwähnt hatte.
Aber das hieß nicht, dass er sich eine so große Chance entgehen lassen konnte.
Er fügte hinzu: „Und wenn es dich beruhigt, Isola wird mich beschützen, auch wenn Eradicator nicht mitkommen kann.“ Asher wusste, dass Eradicator 102 Jahre alt war und die Chance, mitzukommen, nur knapp verpasst hatte, aber das war ihm egal.
Rowenas Augen verengten sich, als sie Isola erwähnte.
Als er ihren Gesichtsausdruck bemerkte, seufzte Asher und sagte: „Schau nicht so ungläubig. Isola kann es sich nicht leisten, mich sterben zu lassen. Wenn sie versagt, wird ihr Volk das gleiche Schicksal erleiden wie ich. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie das versteht, nachdem sie so lange mit uns zusammen war.“
Es wurde still im Raum, und Rowena musterte Asher mit nachdenklichem Blick. „Kannst du mir das versprechen, Ash? Kannst du mir versprechen, dass du gesund und munter zurückkommst?“
Sein Lächeln wurde sanfter. „Ich muss es tun, Rona. Ich kann es mir nicht leisten, es nicht zu tun.“
Rowena seufzte müde, ihre Augen spiegelten sowohl Resignation als auch Vertrauen wider. „Na gut, Ash. Ich glaube dir.“ Da er sie in der Vergangenheit nie enttäuscht hatte, wenn er sie gebeten hatte, ihm zu glauben, fand Rowena, dass sie ihm vertrauen sollte.
Außerdem wollte sie ihm nicht das Gefühl geben, dass sie ihn daran hinderte, stärker zu werden und Ansehen zu erlangen.
Sie wusste, dass der Sieger dieser Quest für Generationen in Erinnerung bleiben und den Respekt der Menschen in noch größerem Maße gewinnen würde.
Dann lehnte sie sich zurück und ihr Blick wurde komplexer, als sie Asher ansah: „Es gibt noch etwas, worüber ich mit dir reden möchte.“
