Rowenas Blick schoss schnell zum Herzen des Kraken, aber als sie den Mann im Kokon sah, fingen ihre Augen an zu zittern.
Sein Körper war blass und schwach, fest in die Ranken gewickelt, die ihm das Leben zu nehmen drohten.
Ihr Herz zog sich bei dem Anblick von Asher zusammen, und eine heftige Welle der Emotionen stieg in ihr auf. Obwohl sie es gewohnt war, ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten, überwältigten sie sie in diesem Moment.
„Asher!“, schrie sie, ihre Stimme voller Entsetzen und Entschlossenheit.
Ohne einen Moment zu zögern, stürzte sie sich von ihrer Position über dem zerfetzten Fleisch hinab, ihre Flügel schnitten durch die Luft, während sie mit erschreckender Geschwindigkeit herabfiel. Die Welt um sie herum schien zu verschwimmen und zu verblassen, ihr Fokus lag einzig darauf, ihn zu erreichen, bevor es zu spät war.
Ihr Gesicht war eine Maske aus kalter Wut, eine wilde Entschlossenheit, den Mann zu retten, den sie nicht verlieren konnte, strahlte aus ihrem ganzen Wesen.
Als sie sich Asher näherte, schenkte sie der Frau auf dem Boden nicht einmal einen Blick.
Ihre ganze Aufmerksamkeit galt nur ihm.
Rowena materialisierte ihre Peitsche in ihrer Hand und schlug mit einer schnellen, fließenden Bewegung auf die Ranken, die Asher umschlangen.
Ihr Schlag war präzise und kalkuliert, um die Fesseln zu durchtrennen, ohne ihn zu verletzen.
Mit nur einem einzigen Schlag begannen die Ranken ihren Griff zu lockern und verbrannten zu Asche.
Rowenas Blick wanderte nicht von ihrem Geliebten, ihr Herz schmerzte, als sie seinen Körper in ihre weichen Arme sinken ließ. „Asher, ich bin jetzt hier“, flüsterte sie eindringlich, ihre sonst so eisige Stimme zitterte vor Emotionen, als sie sah, wie sein Leben an einem seidenen Faden hing. „Du wirst mich nicht verlassen.
Nicht so.“ Mit diesen Worten begann Rowenas Hand in einem purpurroten Licht zu leuchten, als sie sie sanft auf Asher Brust legte.
Isola saß wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock und Unglauben, als sie die Szene vor sich wahrnahm.
Die Blutkönigin, die Königin ihrer Todfeinde, zeigte eine Besorgnis und Sorge, die sie noch nie zuvor gesehen hatte und auch nicht erwartet hatte.
Und all das galt dem mysteriösen Seemann, der sie befreit hatte.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust, ihre Gefühle waren ein wirbelnder Strudel aus Verwirrung, Unglauben und Konflikt.
Welche Verbindung konnte dieser Mann möglicherweise mit der Königin des Blutbrandreichs haben? Warum würde die Anführerin ihrer Erzfeinde alles riskieren, um ihm zu helfen?
Doch plötzlich überkam sie ein mulmiges Gefühl in der Magengrube. Dieses Gefühl ließ einen bitteren Geschmack wie Gift in ihr ausbreiten.
In diesem Moment wurde ihr klar, was die einzige logische Erklärung sein konnte – der Mann, den sie verzweifelt zu retten versucht hatte, der Mann, dem sie naiv vertraut hatte, war niemand anderes als ein Feind aus dem Königreich Bloodburn!
Wie konnte er etwas anderes sein, nachdem er der Königin von Bloodburn so nahestehend schien?
Die Erkenntnis traf sie wie eine Flutwelle und versetzte sie in einen Strudel aus Emotionen – Wut, Enttäuschung und ein erdrückendes Gefühl des Verrats.
Sie war getäuscht worden, gekonnt manipuliert von jemandem, den sie für ein Opfer wie sich selbst gehalten hatte.
In ihrem Streben nach einer besseren Zukunft für sich und ihr Volk hatte sie unwissentlich in seine Hände gespielt, ihm erlaubt, den Kraken zu schwächen und das Kräfteverhältnis im andauernden Krieg zwischen ihren beiden Königreichen zu verschieben.
Isola spürte, wie ihr Herz vor Schmerz zusammenzog. Der Schmerz über die Täuschung durch diesen Mann, den sie gerade erst kennengelernt hatte, war tiefer, als sie erwartet hatte.
Ihre Gedanken rasten, während sie versuchte, die Situation zu verstehen und die Teile des Betrugs zusammenzufügen, an dem sie unwissentlich beteiligt gewesen war.
Als die Last der Wahrheit schwer auf ihren Schultern lastete, konnte Isola nicht anders, als sich völlig dumm und verzweifelt zu fühlen. Sie war so blind vor dem Wunsch, ihrem Volk zu helfen, dass sie seine Täuschung nicht durchschaut hatte.
Er hatte ihre Verletzlichkeit ausgenutzt, um herauszufinden, dass ihre Befreiung den Kraken schwächen würde, und dann hatte er versucht, sie umzustimmen, nur um sicherzugehen, dass sie nichts tun würde, um ihn aufzuhalten.
Sie konnte nicht glauben, dass er all das geplant und so perfekt ausgeführt hatte, obwohl er sie gerade erst kennengelernt hatte. Das machte ihr erst richtig klar, wie gefährlich er war.
Ihr Herz schmerzte bei der verzweifelten Erkenntnis, dass ihre Handlungen letztendlich das Schicksal ihres Volkes besiegelt hatten.
Und jetzt, wo sie da saß und zusah, wie ihr Feind versuchte, den Mann wiederzubeleben, der ihr Vertrauen missbraucht hatte, konnte Isola nicht anders, als sich von der erdrückenden Last ihrer Schuld und ihres Versagens gelähmt zu fühlen.
All die Schuld und Verzweiflung schürten ihre Wut, aber so sehr sie es auch wollte, in ihrem geschwächten Zustand war sie nicht in der Lage, einen von beiden anzugreifen. Sie konnte nicht einmal genug Kraft aufbringen, um aufzustehen.
Als Asher am Rande der Bewusstlosigkeit schwebte, hallte eine vertraute Stimme leise in seinem Kopf und zog ihn sanft zurück, bevor er in den Abgrund stürzen konnte.
Es war eine kalte, aber sanfte Stimme, die den Schmerz, den er am ganzen Körper spürte, zu lindern schien. Warum sollte Rowena hier sein, mitten in dieser Situation? Warum träumte er von ihr?
Langsam, als würde er durch dichten Nebel waten, begann Asher wieder zu sich zu kommen.
Die Stimme wurde klarer, eindringlicher, und er erkannte, dass es nicht nur seine Fantasie war. Mit großer Anstrengung zwang er seine schweren Augenlider auf und sah zwei besorgte, blutrote Augen, die ihn aufmerksam anstarrten.
Die Wärme einer zarten Hand auf seinem Gesicht brachte einen Funken Leben in seine Augen zurück, und als seine Sicht klarer wurde, sah er Rowenas Gesicht über sich schweben.
Aber ihr sonst so wunderschönes Gesicht war jetzt blass wie das einer Leiche, übersät mit dämonischen purpurroten Linien, die jedem bei diesem Anblick das Herz erzittern ließen, obwohl es nicht dieser Anblick war, der seinen Blick gefangen hielt.
Es war ihr Ausdruck, eine Mischung aus Erleichterung und Entschlossenheit, ihre Augen leuchteten mit einer Intensität, die seinen geschwächten Zustand durchdrang.
„Row…ena?“, murmelte Asher mit schwacher, kaum hörbarer Stimme, während Überraschung und Verwirrung seinen müden Geist erfüllten. Er fühlte sich, als würde er aus einem üblen Kater aufwachen, seine Gedanken waren verschwommen.
Doch dann begann er zu begreifen, was wirklich passiert war, und ihm wurde klar, dass Rowena irgendwie durch das Schlachtfeld gebrochen und in den Bauch des Kraken gelangt war, um ihn zu retten.
Rowenas Stimme klang erleichtert und schmerzvoll zugleich, als sie flüsternd gestand: „Ash … ich dachte, ich hätte dich verloren.“ Ihr Tonfall war ruhig, aber von einer seltenen Verletzlichkeit geprägt, die noch niemand zuvor an ihr gesehen hatte.
Als er in ihre glänzenden, blutroten Augen blickte, spürte er für einen kurzen Moment etwas Unerwartetes. Es war ein flüchtiges, fast unmerkbares Gefühl, das ihn überraschte und eine lange schlummernde Glut in seinem Herzen zum Flackern zu bringen schien.
Doch gerade als diese tief verborgene Glut zu wachsen drohte, unterdrückte Asher instinktiv seine Gefühle und sammelte seine Gedanken.
Er spürte, wie seine Kraft langsam in seinen Körper zurückkehrte, als er lächelte und ihr Gesicht mit einer Hand umfasste. „Ich habe dir gesagt, Rona … Ich werde nicht sterben und dich zurücklassen“, sagte Asher mit einem schwachen, sanften Lächeln, während er sich langsam aufrichtete.
Sein Lächeln, obwohl schwach, schien eine Kraft auszustrahlen, die tief in ihr Herz drang.
Asher legte seinen Kopf an ihren und flüsterte: „Ich liebe dich mehr als mein Leben, Rowena. Also mach dir keine Sorgen“, sagte er und sah ihr direkt in die Augen, die nur ein paar Zentimeter von seinen entfernt waren.
Als Asher’s warme Worte zu ihr durchdrangen, funkelten Rowenas Augen vor lauter Emotionen.
Seine Worte schienen sie zu verzaubern und die letzten Schatten der Angst zu vertreiben, die ihr Herz umklammert hatten. Ihr Blick hielt seinen fest, und ein unausgesprochenes Verständnis verband die beiden, während sie sich in die Wärme und Geborgenheit ihrer Verbindung fallen ließ.
„Ich … ich liebe dich auch, Asher“, antwortete Rowena leise, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch, während sie sich dem Moment hingab. Ihre Worte waren kurz, doch die Wärme ihrer Ausstrahlung kannte keine Grenzen.
Als Isola den intimen Austausch zwischen den beiden beobachtete, stieg eine kalte Bitterkeit in ihrem Herzen auf.
Ihre geflüsterten Liebesworte waren wie Dolchstiche, die sie immer wieder durchbohrten.
Die Wahrheit, die sie vermutet hatte, bestätigte sich nun vor ihren Augen: Asher war tatsächlich der Gemahl der Blutbrandkönigin.
Sie hatte nie die Identität ihres Mannes erfahren, da sie als Mitternachtsjungfrau keinen Grund hatte, etwas über die wichtigen Mitglieder des Blutbrandreichs zu erfahren.
Sie hatte sich bewusst davon ferngehalten, etwas über die Welt an der Oberfläche zu erfahren, um sich nicht von ihrem Ziel ablenken zu lassen.
Alles, was sie wusste, war, dass das Blutbrandreich derzeit von einer Königin regiert wurde, die etwa in ihrem Alter war.
Isolas Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, während Wut und Groll in ihr brodelten.
Die zärtliche Zuneigung zwischen ihren Erzfeinden mitanzusehen, kam ihr wie eine unerträgliche Verhöhnung ihres eigenen Unglücks vor.
Ein Gefühl der Hilflosigkeit und Demütigung drohte sie zu ersticken, während sie verzweifelt versuchte, einen Sinn in der Situation zu finden, und sich sehnlichst einen Weg wünschte, die grausame Realität zu ändern, der sie sich stellen musste.
Rowena wusste, dass Asher fast keine Lebenskraft mehr hatte, und nachdem sie sein Blut wiederbelebt und sich vergewissert hatte, dass sein Zustand stabil war, wandte sie langsam ihren Blick zu der Frau hinter sich.
Die subtilen Unterschiede im Aussehen dieser Frau machten sie unter den Umbralfiends ziemlich einzigartig.
Rowena stand mit einer eiskalten Anmut auf, ihre Fingernägel verlängerten sich zu rasiermesserscharfen Krallen, die im purpurroten Licht, das in die Kammer fiel, glänzten.
Isola spürte ihren eiskalten Blick und biss die Zähne zusammen, während sie versuchte, all ihre Kraft zu sammeln.
Obwohl sie wusste, dass sie alles verloren hatte, war sie nicht bereit, kampflos zu sterben, egal wie aussichtslos das auch sein mochte.
„Du“, zischte Rowena mit einer Stimme, die so kalt war wie die Tiefen eines gefrorenen Abgrunds. „Du bist diejenige, die dafür verantwortlich ist.“ Rowenas mörderische Absicht schien die Luft in dem fleischigen Raum zu erfüllen, ihr Gesicht war eine Maske aus furchterregender Kälte.
Doch gerade als sie ihren Zorn auf die Frau entfesseln wollte, griff Asher nach ihrem Arm und hielt sie zurück. „Rona, warte“, drängte er mit fester, aber sanfter Stimme. „Sie hat mir das nicht angetan. Das war alles das Werk des Kraken.“
Isola blinzelte und fragte sich, warum dieser doppelzüngige Mann nach allem, was passiert war, eingriff.
Rowenas Blick huschte zwischen Asher und der Frau hin und her, ihre Wut war durch sein Eingreifen vorübergehend besänftigt.
Asher fuhr mit einem funkelnden Blick fort: „Sie am Leben zu lassen, wird uns sehr nützlich sein, denn sie ist Isola, die Prinzessin der Umbralfiends.“
