„Du …“ Isolas Brust zog sich vor einer Mischung aus Wut und Hass zusammen. Der Gedanke, dass dieser Mann, der sie betrogen hatte, nun vorhatte, sie als Verhandlungsmasse zu benutzen, hinterließ einen noch bittereren Geschmack in ihrem Mund.
Es schien, als gäbe es keine Grenzen für seine Skrupellosigkeit. Damit hatte sie nicht gerechnet.
Sie war bereit, lieber zu sterben, als als Verhandlungsmasse zu enden, aber das hatte keinen Sinn.
Es spielte keine Rolle, ob sie jetzt starb. Ihr Volk würde von den Armeen des Blutbrandreichs leicht überwältigt werden.
Wenn sie jedoch lebte, konnte sie immer noch versuchen, das Leben ihres Volkes zu retten. Sie war weiterhin entschlossen, nicht aufzugeben.
Asher erklärte Rowena schnell, warum die Prinzessin hier war und wie er es geschafft hatte, den Kraken zu schwächen.
Rowenas Augen weiteten sich vor Überraschung, als Asher ihr erzählte, wie er es geschafft hatte, den Kraken zu schwächen, ein Wesen von solch immenser Kraft, dass er wie eine Ameise zerquetscht worden wäre, wenn der Kraken es gewollt hätte.
Während sie seinen Worten lauschte, fiel es ihr schwer, die schiere Kühnheit und Klugheit zu begreifen, die nötig waren, um einen so gewagten Plan auszuführen.
In diesem Moment überkam Rowena eine Welle der Bewunderung und Wärme.
Er hatte sein Leben riskiert und war dem Tod nahe gewesen, nur um ihr Königreich vor unersetzlichen Verlusten in diesem Krieg zu schützen.
Er allein hatte geschafft, was alte und erfahrene Krieger oder Experten nicht konnten.
Sie hatte seine Talente und Kräfte unterschätzt und hatte das Gefühl, dass sein wahres Potenzial unermesslich war.
Sie wollte seine Bemühungen würdigen, aber im Moment wusste sie, dass ihr Volk draußen noch kämpfte.
Um keine Zeit mehr zu verlieren, senkte sie ihre Peitsche und sah Isola mit steinernem Blick an: „Es ist Zeit zu gehen, und du kommst mit uns.“
Isolas Fäuste zitterten immer noch, aber sie entspannte sie, da sie wusste, dass es keine andere Alternative gab.
„Komm schon. Steh auf“, sagte Asher und wollte sie am Arm packen, um sie hochzuziehen.
Aber sie schlug seine Hand schwach weg und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Ich … brauche deine Hilfe nicht.“ Ihre Augen waren kalt vor Groll. Sie wusste immer noch nicht, ob die beiden sie benutzen würden, um ihr Volk zur Kapitulation zu zwingen und dann alle hinzurichten.
„Ist das so?“ Asher lachte leise, als er sah, wie sie sich mühsam aufzurichten versuchte.
Doch sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, seine Augen verengten sich und seine Stimme wurde streng und hart: „Genug mit deinen dummen Spielchen. Wir haben keine Zeit für so etwas“, schnauzte er sie an, streckte die Hand aus und packte Isola fest am Arm.
Die plötzliche Veränderung in seinem Tonfall und seinem Verhalten überraschte sie, und sie wurde mitgerissen und nach vorne gezogen.
„Je mehr Zeit du verschwendest, desto mehr Menschen sterben. Jetzt benimm dich“, forderte er, und die Härte in seiner Stimme ließ keinen Raum für Widerrede. Isola biss die Zähne zusammen, ihre Augen brannten vor Wut, aber letztendlich wusste sie, dass sie keine andere Wahl hatte, als zu gehorchen.
Mit einem resignierten Seufzer ließ sie sich von Asher auf die Beine ziehen, ihr Herz schwer von der Last, die das Schicksal ihres Volkes auf ihren Schultern lastete. Als sie sich bereit machten, die düstere Kammer zu verlassen, wappnete sich Isola für die ungewisse Zukunft, die vor ihr lag, und schwor sich still, alles zu tun, um ihr Volk zu beschützen, egal was es kosten würde.
Eine Wolke der Verzweiflung legte sich über die Umbralfiends auf dem Schlachtfeld, ihre Moral sank, als sie die schockierende Szene vor sich sahen.
Ihr einst mächtiger Beschützer, der Kraken, lag besiegt und verwundbar auf dem Rücken, eine riesige, blutige Wunde klaffte in seinem Bauch. Der Drache der Blutkönigin thronte triumphierend auf dem besiegten Ungeheuer und behauptete seine Herrschaft über den Schrecken der Meere.
Die Umbralfiend-Soldaten warfen sich ungläubige Blicke zu, ihre Herzen waren voller Angst und Unglauben.
Sie hatten all ihre Hoffnungen auf die Prophezeiung der Alten gesetzt, einen heiligen Glauben, der ihr Volk seit Generationen geleitet und ihm Hoffnung gegeben hatte.
Doch nun, als sie die bevorstehende Niederlage ihres Wächters miterlebten und der Gedanke, dass ihre Prinzessin möglicherweise bereits getötet worden war, begannen sie, alles anzuzweifeln, was ihnen lieb und teuer war.
Mit erschütterter Überzeugung und gebrochenem Geist kämpften die Umbralfiends darum, ihren Kampfgeist aufrechtzuerhalten, ihre Bewegungen waren träge und unkoordiniert.
Im krassen Gegensatz dazu stürmten die Armeen der Bloodburn mit neuer Kraft vorwärts, ihre Moral gestärkt durch die unglaubliche Machtdemonstration ihrer Königin und die Niederlage des Kraken.
Während die Schlacht weiterging, wurde immer klarer, dass die Umbralfiends kurz vor dem Zusammenbruch standen. Selbst der unerfahrenste Beobachter konnte sehen, dass ihre Niederlage kurz bevorstand.
Inmitten des Chaos und der Verzweiflung rangen die einst so stolzen Umbralfiends mit der harten Realität ihres bevorstehenden Untergangs und fragten sich, wie sie sich jemals von diesem vernichtenden Schlag erholen könnten.
Auf der einen Seite des Schlachtfeldes blickte Narissara mit kalter Entschlossenheit in die Augen ihrer Gegner und bewegte sich schnell und tödlich.
Esther und der Todesritter, ein furchterregender Geist unter ihrer Kontrolle, kämpften gemeinsam gegen Narissara.
Narissara schoss einen Pfeil nach dem anderen mit blitzschneller Geschwindigkeit ab, wobei die Klingen ihres Bogens durch die Luft zischten, während sie alles versuchte, um das unerbittliche Duo in Schach zu halten.
Ihre Entschlossenheit, ihre Erzfeinde zu töten, ließ trotz des Untergangs des Kraken nicht nach.
Esther beobachtete ihre Gegnerin mit berechnendem Blick und wusste, dass sie nicht alles geben musste.
Narissaras Erschöpfung war offensichtlich, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sie der vereinten Kraft von Esther und ihrem Todesritter erliegen würde.
Der geisterhafte Krieger, gehüllt in zerfetzte, blutbefleckte dunkelblaue Roben, schwang sein langes Schwert mit bösartiger Absicht und erhöhte den Druck auf Narissara.
Auf der anderen Seite des Schlachtfeldes stürmte Moraxor mit neuer Entschlossenheit vorwärts.
Trotz der Schmerzen und der Erschöpfung, die seinen Körper lähmten, umklammerte er sein Zepter fest und nutzte dessen Kraft, um sich einen Weg durch das Chaos zu dem gefallenen Kraken zu bahnen.
Er wusste, dass er zu spät war, um das Blatt noch zu wenden oder seine Tochter zu retten. Aber trotzdem wollte er wenigstens noch ein letztes Mal ihr Gesicht sehen und eine seiner vielen Reuegefühle loswerden.
Sein Herz pochte in seiner Brust, als er vorwärts stürmte und sich seinen Weg zum Kraken bahnte. Das Schlachtfeld um ihn herum verschwamm zu einem chaotischen Wirbelwind aus Blut und Stahl.
Doch gerade als er sein Ziel erreichen wollte, ließ ein Anblick sein Herz gleichzeitig höher schlagen und sinken: Drei Gestalten tauchten aus dem klaffenden Loch in der Bauchdecke des Kraken auf.
Die Blutkönigin und ihr Gemahl Asher standen da, letzterer hielt ein Ringmesser an Isolas Hals.
Moraxors Augen weiteten sich vor Erleichterung und Angst, als er die Szene sah. Das Gesicht seiner Tochter war blass und kränklich, aber sie lebte!
Als er jedoch die Klinge an ihrem Hals sah, ballte er die Hände zu Fäusten, sodass seine Knöchel weiß wurden. Er kämpfte darum, die Wut und Verzweiflung zu kontrollieren, die ihn zu überwältigen drohten. Aber er wusste, dass er in dieser Situation keine Chance hatte.
Isolas Herz hämmerte in ihrer Brust, als sie sich gewaltsam aus den vertrauten Tiefen ihres dunklen Reiches in die Oberflächenwelt gezogen fühlte, von der sie bisher nur aus Geschichten gehört hatte.
Ihr ganzes Leben lang hatte sie die Geschichten über die Welt über dem Meer fasziniert, und nun wurde sie unerwartet in diese Welt hineingestoßen.
Der Gedanke, die Oberflächenwelt zu erleben, war ein Traum gewesen, eine geheime Sehnsucht, von der sie nicht zu hoffen wagte, dass sie jemals Wirklichkeit werden würde.
Als ihr Kopf die Oberfläche durchbrach, ließ sie die plötzliche Veränderung der Atmosphäre nach Luft schnappen, und ihre Flossen zuckten unwillkürlich, als sie ihren ersten Atemzug an der frischen Luft nahm. Das Gefühl war seltsam, fast fremd, und sie war für einen Moment desorientiert.
Ihre Augen, die an die ewige Dunkelheit der Tiefe gewöhnt waren, hatten Mühe, sich an das helle rote Sonnenlicht anzupassen, das die Welt über ihr durchflutete.
Langsam verschwammen die verschwommenen Farben und Formen, die ihr ins Auge fielen, und gaben den Blick auf ein verwüstetes Schlachtfeld frei, statt auf die sanften Wiesen und Wälder, die sie sich vorgestellt hatte.
Sie erinnerte sich daran, wie grausam und unfair die Umstände ihrer Ankunft gewesen waren, eine harte Erinnerung daran, dass sie nun eine Gefangene in dieser Welt voller Wunder war.
Sie hatte so oft davon geträumt, wie ihre erste Ankunft in der Welt an der Oberfläche sein würde, aber nie gedacht, dass es so sein würde.
Dann traf ihr Blick den ihres Vaters, und für einen Moment schien das Chaos des Schlachtfeldes zu verschwinden. Sie erkannte die Sorge in seinem Blick, und trotz der Distanz, die sich im Laufe der Jahre zwischen ihnen aufgebaut hatte, wusste sie, dass er sie immer noch liebte.
Isolas Herz schmerzte, als sie daran dachte, was kommen würde. Sie konnte die Erleichterung in den Augen ihres Vaters sehen, aber sie wurde von der Angst überschattet, dass die Blutbrennende Königin sie direkt vor seinen Augen hinrichten könnte. Die Luft um sie herum schien sich zu verdichten, schwer von Spannung und unausgesprochenen Worten.
„Vergib mir, Vater … Ich habe euch alle enttäuscht“, flüsterte Isola, ihre Stimme kaum hörbar über dem Lärm des Schlachtfeldes.
Moraxors Blick blieb fest auf das Gesicht seiner Tochter gerichtet, als er den Kopf schüttelte: „Nicht, mein Kind. Wir sind diejenigen, die dich enttäuscht haben … Ich könnte nicht stolzer auf dich sein“, gab Moraxor den Gedanken preis, den er all die Jahre unterdrückt hatte, weil er ihn loswerden wollte, bevor es zu spät war.
Rowena starrte Moraxor kalt an. Ihre Stimme klang eisig und ließ die Luft um sie herum frieren: „König Moraxor, sag deinem Volk, es soll sich ergeben. Sonst wird deine Tochter den Preis für deine Taten bezahlen.“
Moraxor blinzelte, er hatte diese Worte nicht von ihr erwartet. Selbst wenn er sich nicht ergäbe, könnten ihre Drachen und ihre Armeen sie leicht vernichten.
Warum sollte sie das wollen, es sei denn, sie wollte ihn und sein Volk vor aller Augen hinrichten?
Doch die winzige Chance, das Leben seiner Tochter retten zu können, ließ sein Herz schwanken. Er wusste, dass er und sein Volk lieber auf dem Schlachtfeld sterben würden, aber der Gedanke, seine Tochter zu verlieren, war unerträglich, zumal sie noch lebte und vor ihm stand. Außerdem wollte er nicht, dass sein Volk ausstarb.
Also holte er tief Luft und fragte mit zitterndem Blick: „Wenn ich das tue, gibst du mir dein Wort, dass du meine Tochter und mein Volk verschonst?“
Nach allem, was er über die Blutkönigin wusste, war sie jemand, der sein Wort nie brach. Aber er wusste, dass das bei ihren Feinden anders sein könnte.
Rowena nickte und sagte: „Du hast mein Wort, solange du und dein Volk bereit seid, die Konsequenzen zu tragen.“
Moraxors Blick huschte zwischen seiner Tochter und dem Schlachtfeld hin und her, während in ihm ein Sturm der Gefühle tobte.
Seine Entscheidung lastete schwer auf seinem Herzen, doch er wusste, dass es der einzige Weg war, um das zu schützen, was von seinem Volk noch übrig war, und seine geliebte Tochter zu retten.
Mit einem tiefen, beruhigenden Atemzug nahm er all seinen Mut zusammen, um das ultimative Opfer zu bringen.
Er umklammerte sein Zepter, das Symbol seiner Macht und Autorität, fester. Mit feierlicher Entschlossenheit hob er das Zepter hoch über seinen Kopf und rammte es dann mit einem lauten Schlag in den Boden. Der Aufprall ließ die Erde erbeben, als würde die ganze Welt um den Untergang der Umbralfiends trauern.
Dann zog er eine Muschel aus seinem Gürtel, deren Oberfläche mit alten Runen verziert war, die von ihrer Bedeutung zeugten.
Seine Hände zitterten leicht, als er die Muschel an seine Lippen führte, wohl wissend, welche Bedeutung der Ton haben würde, den er gleich von sich geben würde. Der Moment hing in der Luft wie die Stille vor dem Sturm, das Schlachtfeld hielt den Atem an in Erwartung dessen, was kommen würde.
Dann blies er mit einem tiefen, traurigen Ausatmen in die Muschel. Der Klang, der ertönte, war eindringlich schön und herzzerreißend, ein verzweifelter Schrei, der über das Schlachtfeld hallte und die Ohren aller Kämpfer erreichte.
Der Klang war unverkennbar – es war der Klang der Kapitulation, ein Signal, die Waffen niederzulegen und den Willen des Siegers zu akzeptieren.
Auf dem Schlachtfeld herrschte eine unheimliche Stille, während die Krieger auf beiden Seiten die Schwere des Augenblicks begriffen. Die Schultern der Umbralfiends sackten in Niederlage zusammen, ihre Gesichter waren von dem Schmerz eines gebrochenen Volkes gezeichnet, während die Soldaten der Bloodburn mit einer Mischung aus Triumph, Verachtung und Bedauern darüber, dass sie nicht jeden einzelnen von ihnen auf dem Schlachtfeld töten konnten, zuschauten.
Nur wenige Augenblicke zuvor, auf einer bestimmten Seite des Schlachtfeldes, war Narissaras einst stolzes und kaltes Auftreten zerbrochen und sie kniete nun auf dem blutgetränkten Boden.
Sie atmete keuchend, Schweiß und Blut liefen über ihr einst makelloses Gesicht. Die Schmerzen ihrer Verletzungen waren unerträglich, aber sie waren nichts im Vergleich zu der erdrückenden Last der Niederlage und dem bevorstehenden Verlust ihres Volkes.
Esther und ihr Todesritter standen bedrohlich über der gefallenen Königin und starrten mit kalten, gefühllosen Blicken auf ihre geschwächte Gestalt.
Narissaras Bogen lag weggeworfen da, seine Klinge war rot befleckt und zeugte still von der erbitterten Schlacht, die sich hier abgespielt hatte. Die dunkelblauen Roben des Todesritters flatterten wie die Flügel eines Geiers, der darauf wartete, sich an den Überresten von Narissaras Hoffnung zu laben.
Als die Spitze des Schwertes des Todesritters bedrohlich über ihr schwebte, brannten Narissaras Augen vor Trotz.
Selbst am Rande des Todes weigerte sie sich, sich von Angst oder Verzweiflung überwältigen zu lassen. Sie war eine Königin und würde mit der Würde und dem Stolz sterben, die ihre Position erforderte.
Mit letzter Kraft hob Narissara den Kopf und fixierte Esther mit kaltem Blick, unnachgiebig selbst angesichts ihres eigenen Todes. „Tu, was du willst“, spie sie mit heiserer, aber entschlossener Stimme, „aber sei dir bewusst, dass der Geist meines Volkes niemals ausgelöscht werden wird.“
Esther zuckte nicht mit der Wimper und sagte gleichgültig: „Das geht mich nichts an.“ Damit wollte Esther ihrem Todesritter den Befehl zum tödlichen Schlag geben.
Doch in diesem Moment hallte ein Geräusch von einer Muschel über das Schlachtfeld und ließ Esther innehalten.
Narissaras Augen fielen vor Scham und Wut zu, als sie den Kopf senkte. „Nein …“, murmelte sie, unfähig, die Schande zu ertragen, sich ihren Erzfeinden zu ergeben.
Esther blickte sofort zum Ufer und sah ihre Königin, die die Hand hob und die Faust ballte.
In einer beeindruckenden Demonstration schoss eine riesige Säule aus purpurroten Flammen aus ihrer Hand und schoss hoch in den Himmel.
Die schiere Größe und Intensität des Feuers zog die Blicke aller Kämpfer auf dem Schlachtfeld auf sich, Freunde wie Feinde gleichermaßen.
Das Licht der Säule tauchte die vom Krieg verwüstete Landschaft in einen unheimlichen roten Schein und beleuchtete die Gesichter der erschöpften Krieger. Mit einer dröhnenden, autoritären Stimme, die über das gesamte Feld hallte, verkündete Rowena: „Hört mich an, mein Volk! Der Feind hat kapituliert. Brecht eure Angriffe ab und zieht euch zurück.“
