Hades hatte gesprochen, während Strax seinen Blick auf Kryssia gerichtet hielt …
Immer wieder fragte er sich, ob das wirklich die einzige Lösung war – sich selbst zu verkaufen, um sie zu retten.
Es war das erste Mal, dass sein Stolz mit so etwas konfrontiert wurde. Auf eine verdrehte, unerklärliche Weise … fühlte er sich zum ersten Mal wie ein Drache. Endlich Teil dieser Realität.
Kryssia zu retten war nicht nur ein Akt des Schutzes.
Es war Selbstschutz für seine Seele. Ein Krieg, der in seinem Herzen tobte.
Strax blieb still und starrte auf das schwebende Systemfenster vor sich. Hades‘ Worte hingen noch immer wie ein Urteil in der Luft – ein dunkles Versprechen, umhüllt von absoluter Gewissheit.
[Möchtest du das Gefäß des Unterweltgottes „Hades“ werden?] [Ja] / [Nein]
Sein Atem ging schwer. Die Luft um ihn herum zitterte, erfüllt von etwas Urtümlichem – etwas Größerem als er selbst. Es flüsterte durch die Risse zwischen den Welten, kalt und unerbittlich.
Er sah noch einmal zu Kryssia hinunter.
Sie war am Ende – ihr Körper hing an einem seidenen Faden zwischen Leben und Tod. Ihre Finger waren kalt. Zu kalt. Und irgendwo tief in seinem draconischen Instinkt wusste er: Ihre Zeit war abgelaufen.
Strax schloss die Augen.
Für einen Herzschlag verschwand alles. Die Welt. Die Villa. Das System. Die Zeit selbst.
Nur eine Erinnerung blieb. Ihr Lachen während dieses wahnsinnigen Kampfes … obwohl er geschwächt war, hatte es sich echt angefühlt. Und als sie Xenovia mit ihm gehen ließ – und sich damit dem Imperium selbst widersetzte – hatte das etwas bedeutet.
Sein Finger bewegte sich.
[JA]
Das Fenster leuchtete hell auf, als würde das Universum selbst den Moment anerkennen, in dem eine Seele sich verbog, um eine andere zu retten.
[Du hast dich entschieden, das Gefäß des Hades zu werden.][Verbindung zum Reich der Toten wird hergestellt …][WARNUNG: Dieser Vorgang kann nicht rückgängig gemacht werden. Du wirst einen Teil deiner ursprünglichen Essenz verlieren. Die Verbindung zum Hades wird deine Seele, deine Emotionen und dein Schicksal beeinflussen.]
Strax sank auf die Knie, die Augen weit aufgerissen, die Arme ausgestreckt, als wolle er etwas Unsichtbares greifen.
Eine kalte, urzeitliche Energie umgab ihn – die Schatten der Unterwelt drangen in sein Fleisch ein. Seine Adern leuchteten tiefviolett, als hätte Obsidian-Tinte sein Blut ersetzt. Seine Augen veränderten sich – die rote Wut eines Drachen, verschlungen von einer sternenlosen Leere, gesprenkelt mit goldenen Funken wie Sternbilder in einer endlosen Nacht.
Schwarze Runen brannten sich in seine Haut und glühten wie umgekehrte Glut. Uralte, verbotene Symbole – die Sprache des Todes, die Sprache der Pakte.
Die Temperatur im Raum sank rapide. Kryssias fiebrige Hitze traf auf die tödliche Kälte von Hades‘ Gegenwart, und ein gespenstischer Nebel erfüllte den Raum.
[Du wurdest als Gefäß des Hades akzeptiert.]
Neue Fähigkeiten und Fertigkeiten tauchten in der Systemoberfläche auf – Dutzende, vielleicht Hunderte. Aber nichts davon war wichtig.
Nicht jetzt. Nur Kryssia zählte.
Strax war nicht mehr irgendein Drache. Er war ein Drache mit Macht über den Tod selbst. Ein Gefäß der Unterwelt. Nicht dämonisch … aber nah genug, um Götter erzittern zu lassen.
Er war die Brücke zwischen den Welten. Das lebende Tor zwischen Leben und Vergessenheit.
Mit Augen, die nun von der Macht des Gottes getrübt waren – schwarz wie der Abgrund, glühend mit violetter Glut – legte Strax sanft seine Hand auf Kryssias Brust. Die Geste war zärtlich, fast ehrfürchtig … aber sie reichte aus, um die Welt selbst zu erwecken.
Schwarze magische Kreise blühten unter ihr auf und zeichneten sich wie uralte Narben in den Boden. Arkane Symbole und himmlische Konstellationen drehten sich wie höllische Zahnräder, angetrieben von längst vergessenen Gesetzen und vergrabenen Bündnissen.
Kryssias Körper zuckte.
Und für einen Moment … hörte sie auf zu atmen.
Vor der Tür spürte Monica es.
Einen erdrückenden Druck in der Luft. Eine beißende Kälte, die ihr den Rücken hinaufkroch. Etwas Uraltes … etwas, das nicht in diese Welt gehörte … war erwacht.
Strax zuckte nicht mit der Wimper. Nicht jetzt.
Mit seiner Hand immer noch auf ihrem Herzen, murmelte er mit einer Stimme, die nicht wie seine eigene klang – ein Flüstern, das durch die Struktur der Realität hallte.
Ein Gebet. Oder vielleicht … ein Fluch.
„Es tut mir leid, dass ich dich aus der Welt der Lebenden geholt habe … Aber ich werde dich unter den Toten wieder zum Leben erwecken. Möge das Licht sich vor den Schatten verneigen … möge das Ende zum Samen eines neuen Anfangs werden. Ich hole dich zurück, Kryssia … Komm zurück.“
Der Kreis leuchtete hell auf. Eine Energiewelle brach wie eine stille Explosion hervor und fegte durch den Raum. Die Wände bebten. Das Bett ächzte wie in Qualen. Die Luft wurde dick – fast fest.
Und dann …
Kryssia schnappte nach Luft.
Ein leises Geräusch, wie das Flüstern einer verlorenen Seele, die zurückkehrt – aber unüberhörbar.
Strax spürte es. Er spürte, wie die Verbindung Wurzeln schlug.
Etwas in ihm wurde angezogen … ein Teil seines Wesens, seines Lichts, seiner Seele … mit einem unsichtbaren Faden an sie genäht, straff gespannt über die Grenze zwischen Leben und Tod. Es war nicht nur Magie. Es war eine Verbindung.
Ihre Brust hob sich wieder.
Ein weiterer Atemzug. Stärker.
Und dann öffnete Kryssia langsam die Augen. Sie leuchteten schwach … aber es war Leben in ihnen. Sie war da. Anwesend.
Sie kämpfte.
Und in Strax‘ Augen geschah das Unmögliche.
Ihr Körper begann sich zu regenerieren – nicht durch einfache Heilung, sondern durch Verwandlung. Die nekrotischen Flecken verschwanden von ihrer Haut. Lebensenergie strömte durch ihre Adern. Und dann … wie bei einer brutalen Krönung … brachen zwei scharfe Hörner aus ihrem Schädel hervor, blau gefärbt wie ihre Haare, die mit jedem Schlag ihres wiederhergestellten Herzens wieder zu schimmern begannen.
Strax stand still da. Fassungslos. Fasziniert. Am Boden zerstört.
„Ich verstehe …“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu jemand anderem. „Ich … ich habe sie nicht wieder zum Leben erweckt.“
Vor ihm erschien ein Systemfenster, durchscheinend und entschlossen.
[Das Leben ist heilig. Der Tod ist ewig. Sie lebt nun … unter den Toten.]
Die Unterschrift war unverkennbar. Hades.
Strax drehte sich langsam zu Kryssia um, die jetzt ruhig atmete, ihre Augen noch immer trüb. Über ihrem Kopf pulsierte eine neue Bezeichnung in blassem Licht.
[Dämonische Generalin – Kryssia]
„Ich habe sie in … eine Dienerin verwandelt?“, fragte Strax, seine Stimme voller Zweifel … und etwas Tieferem. Angst? Reue?
Hades‘ Antwort kam nicht mit einem Donnerschlag, sondern mit kalter Allgegenwart. Als würde die Stimme des Gottes aus Strax‘ Kopf hallen.
[Nein.] [Sie ist nicht an dich gebunden. Du kannst sie jederzeit freilassen. Das heißt … wenn sie es will.]
Dieser letzte Satz klang schwer. Er war nicht beiläufig. Hades wusste das.
Strax senkte den Blick auf Kryssia.
Sie war da. Ruhiger. Die blauen Hörner umrahmten ihr Gesicht wie eine höllische Krone. Trotz der Veränderung war etwas an ihr immer noch unverkennbar … Kryssia.
„Geht es dir gut?“, fragte er leise, als könnte seine Stimme sie zerbrechen.
Ihre Augen flogen plötzlich auf, scharf und lebendig … aber irgendetwas stimmte nicht mit ihnen. Als wäre sie zwischen zwei Welten gefangen.
Sie setzte sich abrupt auf und starrte ihn mit weit aufgerissenen, verwirrten Augen an.
„Wie bin ich hierher gekommen?“, fragte sie – und bevor er antworten konnte, fuhr sie fort, ihre Stimme wurde schneller, als würde sie Fragmente eines Albtraums aus sich herauspressen.
„Ich erinnere mich … Ich war in einer Kutsche, eingesperrt in einem verdammten Eisenkäfig. Dann – BUMM! Etwas explodierte. Überall war Asche. Schreie. Alle starben. Und dann …“ Sie sah sich um, ihre Augen wurden für einen Moment glasig. „Dann war ich hier. Was zum Teufel ist passiert?“
Strax zögerte. Kryssia schwankte zwischen Klarheit und Delirium. Doch bevor er ein Wort sagen konnte, runzelte sie die Stirn und murmelte mit düsterer Stimme vor sich hin:
„Oh … jetzt erinnere ich mich. Sie wollten mich töten. Nein – sie wollten mich benutzen. Mich wie eine Trophäe vorführen, als Symbol ihrer Macht. Weil ich bekannt war. Gefürchtet. Und sie dachten, das würde ihnen Spaß machen …“
Ihre Stimme wurde mit jedem Wort lauter, voller Wut. Die Luft wurde dick. Kälter.
„Es war Grunnar …“, knurrte sie und ballte die Fäuste, während der Boden unter ihren Füßen ächzte. „Dieser Bastard hat mich geschlagen. Ich werde ihm mit bloßen Händen das Herz herausreißen. Das werde ich …“
„Äh …“, Strax hob unbeholfen eine Hand und schaute weg, als würde er gleich Fleisch in ein Wasser voller Haie werfen. „Was das angeht …“
„Was?“, drehte sie sich zu ihm um und kniff die Augen zusammen.
Strax lachte nervös und rieb sich den Nacken.
„Ich habe ihn irgendwie … schon umgebracht“, sagte er fast flüsternd, als würde leiseres Sprechen die Wirkung mildern.
Stille.
Einen Moment lang war nur das Rauschen des Windes draußen zu hören … bis Kryssia ihn ansah. Ihre blauen Augen begannen unnatürlich zu leuchten. Die Luft um sie herum wurde kälter, als hätte der Winter selbst den Atem angehalten.
„Wie bitte?“ Ihre Stimme war leise, aber voller Drohung.
Strax machte einen halben Schritt zurück und hob beschwichtigend die Hände.
„Hör mal, es ist viel passiert, okay? Du warst am Sterben, ich habe ihn getötet, der Imperator hat sich als Gefäß für einen verdammten Gott herausgestellt, Grunnar stand mit einer besessenen Schlampe vor der Tür … Also ja. Ich habe ihn getötet. Ich musste es tun. Ich habe dich sogar in einen Dämon verwandelt, um dich am Leben zu halten. Ich habe eine Pause verdient, okay?“
„… Was?“, fragte Kryssia mit langsamer Stimme, als würde sie jedes Wort wie Gift verdauen.
„Es ist viel passiert und ich …“, begann Strax, aber sie unterbrach ihn.
„Ich bin ein Dämon geworden?“, fragte Kryssia mit weit aufgerissenen Augen und starrte ihn an.
Strax zeigte lässig auf ihre Stirn.
„Los, fühl mal.“
Sie hob langsam ihre Hände an ihren Kopf … und berührte ihn. Etwas Hartes. Gebogenes. Ihre Finger tasteten die festen Strukturen ab, die aus ihrem Schädel ragten.
„Was ist das?“, fragte sie geschockt.
„Deine Hörner“, antwortete Strax lässig und zuckte mit den Schultern. „Besser als tot zu sein, oder? Und um ehrlich zu sein … du siehst damit irgendwie heiß aus.“
Kryssia starrte ihn einen langen Moment an. Ihre Augen wechselten zwischen unterdrückter Wut und purer Verwirrung.
„Heiß?“, wiederholte sie, als würde sie das Wort auf ihren Lippen ausprobieren.
Strax hob eine Augenbraue, halb provokativ, halb erschöpft.
„Ja. Ich hätte dich sterben lassen können. Aber das habe ich nicht. Jetzt bist du mächtig, fast unsterblich … und sexy. Hör auf, dich zu beschweren – du hast gewonnen.“
Sie spottete. Aber hinter dem Chaos in ihren Augen verbarg sich ein schwaches Lächeln. Ein flüchtiger Ausdruck, den selbst sie nicht deuten konnte.
„Du bist ein Arschloch“, murmelte Kryssia.
„Ja. Aber ich bin dein Lieblingsarschloch.“
