Kryssia blieb ein paar Sekunden still, als würde sie versuchen, alles auf einmal zu verarbeiten – den Schmerz, den Tod, die Wiedergeburt … und die Hörner.
Mit einer leichten Bewegung stand sie auf. Noch etwas wackelig, aber entschlossen. Ihre nackten Füße berührten den kalten Boden mit einem leisen Klicken, als würde sogar der Boden selbst erkennen, dass dort etwas Neues erwacht war. Etwas … Uraltes.
Sie ging zu dem alten Spiegel, der an der Wand lehnte und dessen staubiges, zerbrochenes Glas nur verzerrte Fragmente von ihr widerspiegelte.
Sie wischte mit der Handfläche über die Oberfläche. Der Staub zerstreute sich – und dann sah sie es.
Ihre Augen weiteten sich.
Ihre einst blasse Haut sah nun straffer aus, als wäre sie neu geformt worden. Die blauen Haarsträhnen, die einst ungeordnet herunterhingen, schimmerten nun in dunklen, ätherischen Tönen.
Und die Hörner … sie waren elegant nach hinten gebogen, scharf wie eine Krone aus lebendem Saphir.
Sie berührte vorsichtig ihr eigenes Gesicht, als könne sie nicht ganz glauben, was sie sah.
„Ich … sehe aus wie ein Albtraum, den sich ein Künstler ausgedacht hat, der von gefährlichen Frauen besessen ist“, murmelte sie und untersuchte jedes Detail. „Und das Schlimmste daran ist … es ist gar nicht so schlecht.“
Strax, der immer noch auf dem Boden saß und an die Wand gelehnt war, lachte leise.
„Ich habe ‚charmant‘ gesagt.“
Kryssia drehte sich zu ihm um und warf ihm einen Blick über die Schulter zu. Ihre blauen Augen – jetzt mit einem schwachen höllischen Schimmer – waren scharf.
„Charmant, von wegen. Ich habe Hörner, Strax. Ich sehe aus wie die rebellische Tochter eines Drachen und eines höllischen Wesens.“
„Vielleicht, weil du das jetzt irgendwie bist“, antwortete er mit einem Achselzucken. „Ich meine … ich bin nicht so gut mit Bezeichnungen, aber ‚dämonischer General‘ klingt ganz gut.“
„Dämonischer General …“, wiederholte sie, als würde sie den Titel auf ihrer Zunge probieren. „Wenigstens ist es besser als ‚Käfig-Experiment‘.“
Sie ging langsam auf ihn zu und musterte dabei ihren Körper, als würde sie spüren, wie jeder Muskel wieder erwachte und jede Kraft sich an ihren neuen Fluss anpasste. Ihr Blick heftete sich wieder auf ihn, jetzt klarer – fokussierter. Sie kam zurück. Die alte Kryssia … nur mit schärferen Zähnen und weniger Geduld.
„Also dann, Strax …“, sagte Kryssia und verschränkte die Arme mit einem Anflug von Grinsen. Ihr Tonfall war ironisch, aber darunter lag eine echte Frage, leise, aber eindringlich. „Was hast du sonst noch so gemacht … während ich tot war?“
Strax seufzte tief und spürte, wie die Anspannung endlich aus seinen Schultern wich.
Das vertraute schiefe Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück, jetzt sanfter, fast nostalgisch nach dem Chaos, das sie überstanden hatten.
„Willst du das wirklich wissen?“, neckte er sie, obwohl seine Augen etwas anderes sagten. Er hatte immer noch mit der Last seiner Taten zu kämpfen.
Aber Kryssia ging nicht darauf ein. Ihre Augen verengten sich und das Lächeln verschwand von ihren Lippen. Hinter ihrem Blick verbarg sich etwas Tieferes.
„Nein … Ich will wissen, was du von mir willst.“
Die Frage kam scharf. Unverblümt. Ehrlich.
Sie sah ihm direkt in die Augen, und für einen Moment hatte Strax das Gefühl, sie könnte ihn mit diesem Blick durchbohren. „Ich spüre eine Verbindung zwischen uns. Etwas Starkes. Und ich bin mir sicher … dass das nicht normal ist.“
Strax wandte kurz den Blick ab, als würde er abwägen, wie viel Wahrheit er sich leisten konnte. Dann zuckte er mit den Schultern, und sein rauer, brutal ehrlicher Tonfall kehrte zurück.
„Nun … dich zurückzuholen war keine normale Wiederbelebung. Es war eher wie … eine Wiedergeburt. Als Dämon.“ Er sprach langsam, als würde er selbst noch versuchen, das zu begreifen. „Und Dämonen … haben eine Verbindung zu ihrem Erzeuger. In diesem Fall … zu mir.“
Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. „Soweit ich weiß, geht diese Art von Macht mit einer instinktiven Loyalität einher. Also … ja. Du bist an mich gebunden.“
Die Stille, die folgte, war schwer. Wie Stahl.
„Alles in allem ein kleiner Preis für dein Leben“, fügte er nüchtern hinzu. Fast kalt.
Kryssia starrte ihn an, ihre Augen brannten jetzt vor einer Mischung aus Wut und Verwirrung. Vielleicht auch Angst. Ein schwacher blauer Schimmer tanzte über ihre Hörner, und ihre Stimme klang ungläubig:
„Du hast mich zu deiner Untergebenen gemacht?“
Strax hob eine Augenbraue, als wäre die Frage dumm.
„Muss ich jetzt deinen Befehlen gehorchen?“, fuhr sie fort, ihre Stimme schwankte zwischen Empörung und Verzweiflung.
Aber Strax zuckte nicht mit der Wimper. Sein Blick war fest auf sie gerichtet – ruhig, nicht aggressiv. Einfach nur … ehrlich.
„Seit wann habe ich das jemals gebraucht?“
Die Antwort traf Kryssia unvorbereitet. Es war das Gegenteil von dem, was sie erwartet – oder vielleicht befürchtet – hatte.
„Solange du dich nicht gegen mich wendest … mich nicht als Feindin betrachtest … bist du frei.“
Er stand langsam auf und ließ die Worte mit dem Gewicht einer Entscheidung nachhallen. „Wenn du gehen willst, geh einfach. Ich halte dich nicht hier.“
Das Lächeln, das er ihr schenkte, war sanft. Aber dahinter … war noch etwas anderes. Ein Schatten von Schmerz. Von Erschöpfung. Von Sehnsucht nach etwas, das er nie gehabt hatte.
Aber Kryssia rührte sich nicht.
Sie stand da, still … bis sich ihr Blick verdunkelte. Dann senkte sie den Blick zu Boden, als versuche sie, mitten in ihrem eigenen Zusammenbruch stehen zu bleiben.
„… Ich kann nicht.“
Die Worte kamen fast wie ein Flüstern. Ein verletztes Flüstern.
Strax runzelte die Stirn, sagte aber nichts.
„Wohin soll ich gehen?“ Ihre Stimme zitterte, aber sie klang nicht schwach. Es war Wut, die versuchte, die Verzweiflung zu ersticken. „Das Königreich, dem ich gedient habe, hat mich verraten. Sie haben mich im Stich gelassen. Mich wie eine verdammte Kriegsbeute verkauft.“
Sie hob die Hand an ihr Gesicht, und für einen Moment sah es so aus, als würde sie sich die Hörner vom Kopf reißen wollen. Aber sie hatte nicht die Kraft dazu.
„Und jetzt habe ich … das hier.“ Sie sah wieder auf ihr Spiegelbild, ihre Augen folgten den dämonischen Markierungen, den Hörnern, dem unnatürlichen Glanz in ihren Augen. „Dieses Aussehen. Diesen … Körper.“
Sie hielt inne und kämpfte darum, ihre Fassung zu bewahren.
„Ich könnte in die Dämonenwelt gehen … aber ich weiß, wie es dort ist. Es ist schmutzig. Es ist grausam. Es ist eine Grube, in der sogar die Ehre verrottet.“
Sie sah Strax wieder an, ihre Augen brannten vor etwas, das er nicht ganz deuten konnte – vielleicht Verletzlichkeit. Vielleicht auch zu lange unterdrückte Wut.
„Ich kann nirgendwo hingehen.“
Die Stille, die folgte, war schwer. Als würde die Welt selbst angesichts dieses Geständnisses den Atem anhalten.
Strax machte schließlich einen Schritt auf sie zu. Seine Stimme war leise, aber fest.
„Dann bleib.“
Kryssia sah ihn an.
„Nicht als Dienerin. Nicht als Gefangene. Als … Verbündete. Als wer auch immer du sein möchtest.“
Sie antwortete nicht sofort. Sie stand einfach da und starrte ihn an, als würde sie nach einer Lüge suchen, die sich hinter seiner Aufrichtigkeit verbarg.
Aber es gab keine.
Sie holte tief Luft und spürte die frische Luft in ihren Lungen. Der Geruch des Todes hing noch immer in der Luft … aber da war noch etwas anderes. Etwas Lebendiges. Etwas … Freies.
„Das ist immer noch Scheiße …“, murmelte sie.
Strax lächelte halb, ein müdes, aber erleichtertes Grinsen.
„Komm schon. Unten wartet jemand, der sich große Sorgen um dich macht.“
Kryssia hob verwirrt eine Augenbraue … und dann traf sie die Erinnerung wie ein Blitz.
„Oh …“, flüsterte sie und riss die Augen weit auf. „Xenovia.“
Strax nickte, und die beiden begannen, die alte Turmtreppe hinunterzusteigen, wobei ihre Schritte von den Steinwänden widerhallten. Die Stille zwischen ihnen fühlte sich jetzt anders an – angenehm, als hätte dieser kurze Austausch alles ins rechte Licht gerückt.
Während sie gingen, fühlte sich Kryssia immer noch seltsam in ihrem Körper. Die Kraft, die dämonische Aura, die neue Strömung der Macht – all das pulsierte unter ihrer Haut wie etwas Neues, das sie noch nicht ganz verstand.
Aber nach außen hin stand sie aufrecht, stolz … und imposant. Die wiedergeborene Kriegerin. Mit scharfen Augen und fester Haltung, auch wenn in ihrem Inneren noch Chaos herrschte.
Die Tür zum großen Saal quietschte, als Strax sie mit der Schulter aufstieß, und beim ersten Geräusch von sich bewegendem Holz sprang Xenovia, die unruhig gesessen hatte, die Hände geballt und den Blick auf die Tür geheftet, auf die Beine.
„K-Kryssia…?“ Ihre Stimme zitterte.
Kryssia hatte kaum Zeit zu reagieren.
In einem Augenblick durchquerte Xenovia den Saal wie ein Pfeil, Tränen liefen ihr über das Gesicht. Ohne nachzudenken. Ohne zu zögern. Ohne sich zurückzuhalten.
Kryssia öffnete instinktiv ihre Arme, und die Wucht der Umarmung brachte sie leicht aus dem Gleichgewicht.
„Du bist… du lebst! Du lebst!“, schluchzte Xenovia laut und klammerte sich an Kryssia, als hätte sie Angst, sie könnte wieder verschwinden.
Kryssia blinzelte überrascht… aber dann schlang sie langsam ihre Arme um Xenovia, als würde sie sich an die Bedeutung dieser Geste erinnern. Diese Berührung hatte etwas Warmes – fast vergessenes. Etwas, das sie seit dem Krieg nicht mehr gefühlt hatte.
„Ja“, antwortete sie mit leiser, rauer Stimme. „Ich bin hier.“
Xenovia zitterte. Ihre Hände krallten sich so fest in Kryssias Kleidung, dass ihre Knöchel weiß wurden. Sie weinte offen, ohne Scham, ohne sich zurückzuhalten – wie eine Schwester, die endlich die Hälfte von sich selbst gefunden hatte, die sie für immer verloren geglaubt hatte.
„Ich dachte … ich dachte, ich hätte dich verloren. Für immer … meine einzige Freundin …“, flüsterte sie mit ihrem Gesicht an Kryssias Schulter vergraben.
„Das hättest du fast“, antwortete Kryssia mit einem schwachen Lächeln und strich Xenovia sanft über das Haar. „Aber dein Bruder ist wirklich jemand, der tut, was er will. Er trotzt sogar dem Tod selbst.“ Sie lächelte, ohne Strax anzusehen.
Währenddessen tauchte Scarlet neben ihm auf. „Deine Kraft ist wieder gewachsen. Was ist passiert?“, fragte sie mit zusammengekniffenen Augen, misstrauisch und neugierig.
„Wir müssen reden … aber lass uns erst auf die beiden warten“, flüsterte er.
