Diana war sichtlich angespannt, ihre Augen waren auf Strax gerichtet, der sie schweigend beobachtete, seine Haltung ruhig und ausdruckslos. Sie holte tief Luft, bevor sie zu erklären begann, da sie wusste, dass er keine Geduld für Smalltalk haben würde.
„Ein Konvoi nähert sich“, sagte sie mit tiefer Stimme. „Etwa neunzig Leute, alle im Rang eines Königs, mit einem General im Rang eines Kaisers. Sie kommen auf uns zu.“
Strax rührte sich nicht, aber sein Blick verengte sich, seine Muskeln spannten sich an, bereit zu reagieren. Er sagte nichts, aber die Stille, die folgte, war voller Spannung. Diana fuhr fort, ihre Augen suchten nun etwas in seinem Gesicht, als wollte sie seine Reaktion einschätzen.
„Der General heißt Barak“, erklärte sie schnell. „Er ist ein unschlagbarer Stratege, und seine Armee … ist nicht zu unterschätzen. Sie sind bekannt für ihre Grausamkeit im Kampf, und Barak hat den Ruf, gnadenlos zu sein.“
Strax neigte leicht den Kopf, als würde er die Informationen verarbeiten, ohne sich davon beeinflussen zu lassen. Er hatte schon Schlimmeres erlebt. Diana fuhr fort, ihre Stimme jetzt leiser.
„Und … es scheint, als sei Kryssia ihrer Position enthoben worden“, sagte sie mit spürbarer Schwere in der Stimme. „Niemand weiß, was mit ihr geschehen ist, aber jetzt sind wir verwundbar. Baraks Armee dürfte weniger als einen Tag entfernt sein. Und das Einzige, was wir wissen, ist, dass er ohne Widerstand vorrückt.“
Strax spürte, wie die Spannung in der Luft zunahm. Kryssia war eine angesehene Kommandantin. Ihr Sturz konnte kein gutes Zeichen sein.
„Deshalb … brauche ich dich“, sagte Diana und trat endlich näher an ihn heran, als würde sie jedes Wort abwägen. „Du kannst fliegen. Du kannst den Konvoi erreichen, bevor er hier ankommt, und ihn beobachten, ohne entdeckt zu werden.“
Er sah sie einen Moment lang an, sein Gesichtsausdruck unbewegt, als würde er über ihre Worte nachdenken. „Du willst also, dass ich dorthin gehe und herausfinde, was Barak vorhat. Und wenn ich Kryssia finde, was soll ich dann tun?“
Diana seufzte, ein leichter Schatten der Frustration huschte über ihr Gesicht. „Wenn du Kryssia findest, bring Informationen mit zurück. Aber es ist wichtiger, herauszufinden, was Barak vorhat. Wir dürfen uns nicht überraschen lassen.“
Strax lächelte leicht, aber ohne Humor. „Also ist es ganz einfach. Ich gehe hin, finde heraus, was Barak vorhat, und komme zurück. Und wenn ich Kryssia finde, bringe ich sie zurück.“
Diana starrte ihn an, immer noch unsicher, aber in seinen Augen war etwas, eine Zuversicht, die man nicht ignorieren konnte. „Ja. Aber beeilt euch. Wir haben nicht viel Zeit.“
Strax nickte und ging schon auf den Ausgang zu, als hätte allein das Reden über die Mission seinen strategischen Verstand aktiviert. „Ich gehe. Keine Sorge.“
Kryssia saß in einem offenen Käfig, die Mittagssonne brannte auf die Eisenstangen, die sie umgaben. Ihr Körper zeigte Spuren eines brutalen Kampfes – Narben, die sich über ihre Haut zogen und mehr sagten als alle Worte. Vor Erschöpfung konnte sie kaum die Augen offen halten, aber was ihre Gedanken wirklich beherrschte, war nicht der körperliche Schmerz. Es war die Demütigung.
Sie spürte die Last ihrer Niederlage mit jedem Atemzug, jedem Herzschlag, der weiter schlug, als würde ihr Körper sich gegen den Willen ihres Geistes auflehnen.
Der Konvoi marschierte unerbittlich weiter durch die Wüste, und mit jedem Schritt der Tiere und Wagen wirbelte Staub auf. Die heiße Brise bot keinen Trost, und der Schatten des Käfigs reichte nicht bis zu ihr, um ihre Schmerzen zu lindern. Kryssia war dort gefangen, ihre Arme und Beine gefesselt, ihre Würde zerstört, in einem Zustand, den sie sich nie hätte vorstellen können.
Ihr einziger Arm war bandagiert, der Rest ihres Körpers war sichtbar verletzt, und ihr Gesicht … ihr Gesicht war das Spiegelbild von etwas, das längst unerreichbar war. Ihr linkes Auge war herausgerissen worden, die Stelle um die Wunde herum war geschwollen und von Qualen gezeichnet, an die sie sich nicht mehr im Detail erinnern konnte, nur noch der Nachhall des Schmerzes hallte in ihrem Kopf wider. Es war eine tiefe Narbe, die niemals verblassen würde.
Aber was noch mehr wehtat, war nicht der körperliche Verlust – es war die psychische Belastung, das Gefühl, sich selbst verloren zu haben, zu einer bloßen Trophäe für diese Monster degradiert worden zu sein.
Sie war mit Lumpen bedeckt, ihr Kleid war zerrissen, Stofffetzen bedeckten kaum das Nötigste. Sie kauerte zusammengekauert, als würde der Schmerz sie erdrücken und sie zwingen, sich nach innen zu rollen.
Das Gewicht des Halsbands um ihren Hals, ein böses Siegel, das vor dunkler Energie pulsierte, war das Einzige, was sie wach hielt. Jeder Gedanke an Flucht, jeder Wunsch zu rebellieren, wurde sofort von einer Welle unerträglicher Schmerzen unterdrückt. Der Schock, der durch ihren Körper fuhr, ließ sie zittern, wurde immer unerträglicher, und die Erinnerung an die Schmerzen jedes Schocks ließ ihren Körper unwillkürlich zittern.
Aber sie gab nicht auf. Nicht ganz. Ihr Lebenswille war noch da, geschwächt, aber unzerbrechlich. Kryssia spürte, wie sich die Seile der Hoffnung um ihre Brust zusammenzogen, der wenige Widerstand, der ihr noch blieb, war auf diese winzige, zerbrechliche Flamme konditioniert, aber noch am Leben. Sie dachte darüber nach, wie es wäre, wenn sie nur ihre Magie einsetzen könnte, wenn sie die Mittel hätte, um zu fliehen. Aber sie konnte es nicht. Sie hatte keine Kraft mehr in den Knochen.
Und dieses Siegel um ihren Hals … es war eine unsichtbare Kette, ein Gefängnis, das sie gefangen hielt, nicht nur gegenüber ihren Entführern, sondern auch gegenüber ihrem eigenen Körper. Jedes Mal, wenn sie versuchte, sich zu erheben, brachte der Schock sie zu Fall. Es war eine ständige Qual, als wäre ihr Körper ein Schlachtfeld und ihr Verstand das einzige Gebiet, das sie noch erobern konnte.
Egal, wie sehr sie kämpfen wollte, sie hatte nicht mehr genug Kraft. Sie versuchte, sich umzusehen, aber der Anblick des Konvois war trostlos, und die Soldaten von General Barak sahen sie mit Verachtung an, ohne ein bisschen Mitleid. Sie sahen in ihr eine Kriegsgefangene, ein gefangenes Tier. Und für sie war sie nichts anderes. Was war von ihr übrig geblieben? Eine gebrochene Kriegerin. Eine besiegte Frau.
Der Konvoi fuhr weiter, aber die Zeit schien sich zu dehnen. Die körperlichen Schmerzen, die sengende Hitze, das Gefühl, beobachtet zu werden … all das schuf eine erdrückende Atmosphäre. Jede Bewegung, jeder Atemzug erinnerte sie daran, wie weit sie von dem entfernt war, was sie einmal gewesen war. Kryssia schloss für einen Moment die Augen und versuchte, sich an etwas zu erinnern, das ihr das Gefühl geben würde, wieder ein Mensch zu sein, etwas, das sie mit ihrem früheren Leben verbinden würde.
Vielleicht das Geräusch der Schlacht, das Geräusch ihres Schwertes, das durch die Luft schnitt, oder vielleicht das Lächeln ihrer Verbündeten, bevor all das passiert war. Aber davon war nichts mehr übrig. Alles, was blieb, waren der Schmerz und die Einsamkeit.
Die Hände, die einst Schwerter gehalten hatten, waren jetzt gefesselt, blutig und nutzlos. Ihre Brust zog sich vor Hilflosigkeit zusammen.
Die Schreie der anderen Gefangenen im Konvoi, das Murmeln der Soldaten, alles verschmolz zu einer Symphonie des Leidens. Aber Kryssia war stiller. Sie wollte keinen Lärm machen, wollte sich nicht die Genugtuung gönnen, Schwäche zu zeigen. Selbst jetzt, in diesem erbärmlichen Zustand, zog sie es vor, ihre Würde in Stille zu bewahren.
Aber der Schmerz … der Schmerz war unerträglich.
Der Schock, der durch ihren Körper fuhr, als sie sich gegen das Siegel auflehnte, war schlimmer als jede Folter. Sie hatte es versucht. Versucht, sich zu wehren. Versucht, sich zu befreien. Aber was in ihrer Seele zurückblieb, war ein Gefühl der Leere. Der Widerstand, den sie hatte, die Hoffnung, die noch an ihr festhielt, schwand langsam. Nicht weil sie aufgeben wollte. Sondern weil ihr Körper zu schwach wurde. Ihr Geist zu erschöpft.
Kryssia war total traurig, weil sie über alles nachdachte, was ihr passiert war, und weil sie alles verloren hatte, was sie mal war. Stolz, Macht, Freiheit … all das war jetzt nur noch ein ferner Traum. Sie schloss die Augen, und eine einsame Träne lief ihr über die Wange und vermischte sich mit dem Schweiß und Staub, der sie bedeckte. Das Einzige, was ihr noch blieb, war ihr Lebenswille. Aber wie lange konnte sie den Schmerz noch aushalten?
Wie lange konnte sie noch der Last ihrer Niederlage widerstehen?
„Die Verräterin weint?“ Baraks Stimme zerschnitt die Luft wie ein scharfes Messer, und ein grausames Lachen entrang sich seinen Lippen. Kryssia, die ihre Augen geschlossen hatte, um sich von der Realität abzulenken, öffnete sie sofort, als sie diese Stimme hörte. Ekel und Wut überfluteten sie, aber die Schmerzen in ihrem Körper hinderten sie daran, so zu reagieren, wie sie es wollte.
Sie zwang sich, ihn anzusehen, aber ihre Sicht war verschwommen, die Müdigkeit und die Tränen vermischten sich mit dem Staub auf ihrem Gesicht.
Barak stand vor ihrem Käfig, seine Augen glänzten vor sadistischer Freude, als er sie beobachtete und sich an ihrer Schwäche weidete. Seine Soldaten um ihn herum kicherten leise, für sie war die Szene eher eine Ablenkung. Der Käfig war offen, aber die Ketten und das Siegel an ihrem Hals reichten völlig aus, um sie gefangen zu halten.
Barak war das egal – für ihn war Kryssia nichts weiter als eine Schachfigur, und er war entschlossen, sie nach Belieben zu benutzen.
„Du wirst eine gute Erpressungsmasse abgeben“, verspottete er sie erneut mit einem spöttischen Grinsen im Gesicht.
Kryssia versuchte, sich zu beruhigen, ihre Hände zitterten leicht, als sie sich an den Gitterstäben des Käfigs abstützte.
Aber alles, was sie fühlte, war Demütigung und Schmerz. Das Gewicht des Siegels an ihrem Hals pochte, als wäre es eine Verlängerung ihrer eigenen Niederlage, und erinnerte sie ständig daran, dass sie völlig machtlos war. Jeder Versuch, sich zu wehren, zu schreien, einfach aufzustehen, wurde von dem Stromschlag zunichte gemacht, der durch ihren Körper schoss, wenn sie sich gegen die Fesseln auflehnte.
Sie versuchte, ihren Blick zu heben und so viel Würde wie möglich zu bewahren, obwohl sie wusste, dass er nur da war, um sie vollständig zu brechen. Sie wollte ihm nicht die Genugtuung geben, sie leiden zu sehen.
„Unterschätze mich nicht“, murmelte sie mit rauer, müder Stimme, in der jedoch ein Hauch von Wut mitschwang. „Glaubst du, du kannst mich so leicht brechen?“
Barak lächelte, als würde er ihren Widerstand genießen, auch wenn er schwach war. Er machte einen Schritt nach vorne, blieb direkt vor dem Käfig stehen und hob die Hand, um nach dem Halsband um ihren Hals zu greifen. Kryssia spürte das kalte Metall auf ihrer Haut und wich instinktiv zurück, als sie die Unterdrückung dieses verfluchten Gegenstands spürte. Der Schmerz war ein ständiger Begleiter in ihrem Kopf, eine Erinnerung an ihre Machtlosigkeit.
„Du bist jetzt nur noch eine Gefangene, Kryssia“, sagte er mit sanfter, drohender Stimme. „Und all dein Mut wird verschwinden, genau wie du selbst. Bald wirst du ein Werkzeug sein, eine Marionette für unsere Pläne.“ Er beugte sich näher zu ihr, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt. „Und nichts weiter.“
Kryssia schloss für einen Moment die Augen, um seiner Nähe zu entgehen. Die dichte Luft seiner Arroganz würgte sie fast. „Was für ein Witz“, sagte Barak, bevor er weg ging …
„Ich hoffe, du bist dir sicher, dass du das tun willst, Barak“, murmelte sie mit kalter Stimme. „Du hast deine Entscheidung getroffen.“ Sie beendete ihren Satz und verstummte …
