Die Sonne ging gerade auf und tauchte den Himmel in goldene und orangefarbene Töne, während das rhythmische Geräusch von Atemzügen und das leise Aufschlagen der Handflächen auf dem Boden durch den Garten der imposanten Villa hallte.
Strax war da, ohne Shirt, verschwitzt, seine Muskeln angespannt, total in sein Training vertieft. Die Anzahl der Liegestütze näherte sich zehntausend. Der Boden um ihn herum war mit dem Schweiß seiner Entschlossenheit markiert, aber er schien nicht müde zu sein – nur ungestört, konzentriert auf seine unerschütterliche Disziplin.
Der Garten blieb still, bis auf das entfernte Zwitschern der Vögel und das kontinuierliche Geräusch seines Körpers, der sich in perfekter Synchronisation mit der Anstrengung bewegte. Der Duft frisch erwachter Blumen aus der Nacht lag in der Luft, aber Strax nahm davon nichts wahr. Er war in seiner eigenen Welt, in der Kraft und Kontrolle die absoluten Herrscher waren.
Dann durchbrachen leichte Schritte die Stille, und ohne hinzuschauen, wusste Strax, wer es war.
Beatrice.
Sie näherte sich mit ihrer natürlichen Eleganz, ihr welliges Haar zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden, ein schlichtes, aber raffiniertes Kleid, dessen Schlitze ihre Vorliebe für Freiheit und Stil verrieten. Sie setzte sich auf eine der Steinbänke im Schatten eines Kirschbaums und beobachtete Strax, als würde sie ein lebendes Gemälde von körperlicher Perfektion in Bewegung bewundern.
Sie schlug langsam die Beine übereinander, legte ihr Kinn auf eine Hand und beobachtete ihn mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen.
„Fast zehntausend …“, kommentierte sie mit einem Tonfall, der Bewunderung und Provokation vermischte. „Ist das wirklich nötig?“
Strax hörte nicht auf, sondern antwortete zwischen zwei Liegestützen, seine Atmung fest und gleichmäßig.
„Es ist immer nötig. Bis etwas passiert … trainiere ich.“
„Du scheinst zu warten“, sagte Beatrice, beugte sich leicht vor und starrte auf die Muskeln seines Rückens, die sich bei jeder Bewegung zusammenzogen und wieder entspannten. „Worauf genau wartest du?“
Strax hielt bei Liegestütz Nummer 9.991 inne und blieb in dieser Position, als stünde die Welt still.
„Auf den nächsten Schritt des Kaisers“, antwortete er, kehrte schließlich in die aufrechte Position zurück und setzte sich auf seine Fersen. Sein Körper war schweißbedeckt, aber seine Augen waren schärfer denn je. „Bis dahin ist Zeit unsere beste Waffe. Und ich weigere mich, meine zu verschwenden.“
Beatrice beobachtete ihn einige Sekunden lang schweigend und nahm jedes Wort, jeden Ausdruck auf seinem Gesicht in sich auf. Es hatte etwas Faszinierendes, ihn so konzentriert und entschlossen zu sehen.
Er war nicht wie die anderen Männer, das wusste sie nur zu gut. Er war ihr Ehemann, aber mehr noch war er jemand, mit dem sie gerne kämpfte, jemand, der sie auf eine Weise herausforderte, die sie nie für möglich gehalten hätte.
„Weißt du …“, begann sie mit einem fast rätselhaften Lächeln, ihre Augen leuchteten, als wäre er ein unwiderstehliches Rätsel. „Du bist wie eine Klinge, die jeden Tag geschmiedet wird. Und je mehr Zeit vergeht, desto tödlicher wirst du.“
Strax stand auf, seine Muskeln spannten sich an, als er seine Arme streckte, sein Gesichtsausdruck unverändert, aber seine Präsenz war überwältigend. Er wischte sich den Schweiß vom Gesicht und sah Beatrice mit einer rohen Intensität an, die jedem das Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Und weißt du, was eine Klinge macht, wenn sie scharf genug ist?“, fragte er mit einem Lächeln, das Zerstörung versprach.
Beatrice lächelte zurück, ihre Augen funkelten vor Verlangen und Respekt.
„Schneidet alles vor dir weg?“
„Tötet Könige“, antwortete er ohne zu zögern.
Ein sanfter Wind wehte, ließ die Zweige des Kirschbaums schwanken und verstreute Blütenblätter über den Garten. Eines landete auf Strax‘ Schulter, aber er rührte sich nicht. Sein Blick blieb auf Beatrice geheftet, als wäre die Welt um sie herum irrelevant, nur eine Kulisse für den stillen Tanz der beiden.
Beatrice lehnte sich gegen die Bank, entspannte sich ein wenig, aber ihr Blick blieb intensiv auf ihn gerichtet, als könne sie sich nicht sattsehen an dem Mann, der nun auch ihr Ehemann war.
„Also … wirst du weiter trainieren?“, fragte sie mit leiser Stimme, aber voller echter Neugier.
„Ja“, antwortete Strax entschlossen. „Bis sich die Welt verändert … oder bis ich sie dazu zwinge.“
Sie lachte leise, ihr Lachen war musikalisch und sanft, aber dennoch voller Energie, die ihr Herz schneller schlagen ließ.
„Dann werde ich wohl zusehen. Zu sehen, wie sich so ein Sturm zusammenbraut … das passiert nicht jeden Tag.“
Strax ging wieder in die Liegestützposition und zählte weiter. 9.992 … 9.993 … 15.321 …
Das gleichmäßige Geräusch seiner Liegestütze wurde für einen Moment unterbrochen, als er eine neue Präsenz spürte. Strax, der immer noch mit den Händen auf dem Boden lag, hörte leise Schritte und wusste fast ohne hinzuschauen, dass es Monica war.
Sie näherte sich mit der gleichen natürlichen Eleganz wie immer, ihr dunkles Haar fiel in sanften Wellen, und sie trug einen langen Seidenmantel, der bei jeder Bewegung zu schweben schien. Sie blieb in respektvoller Entfernung stehen, aber ihr Blick war auf Strax gerichtet, mit einem Ausdruck, der Besorgnis und Neugierde vermischte.
„Strax“, sagte sie mit ihrer gewohnt sanften, aber bestimmten Stimme. „Jemand möchte dich sehen.“
Er hielt kurz inne und unterbrach seine Liegestütze. Langsam hob er den Blick und sah Monica an, die Muskeln in seinem Nacken und seinen Schultern waren immer noch angespannt. Die unvermeidliche Frage kam mit der gewohnten Intensität über seine Lippen.
„Wer?“
Monica zögerte einen Moment, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, bevor sie antwortete.
„Diana“, sagte sie in einem Tonfall, den Strax nicht sofort erkannte. Aber etwas in ihrer Stimme ließ in ihm einen Funken Wachsamkeit aufleuchten.
Ohne ein weiteres Wort stand Strax schnell auf, seine Muskeln spannten sich an und zeigten seine ganze Kraft. Sein schweißbedeckter Körper glänzte im sanften Licht der Morgendämmerung. Beatrice und Monica beobachteten ihn und spürten die Hitze seiner mächtigen Präsenz. Der Geruch von Schweiß vermischte sich mit dem Duft der Erde im Garten, aber was wirklich auffiel, war die sichtbare Kraft und die fast unbesiegbare Aura, die er ausstrahlte.
Er schnappte sich ein Handtuch von einem Tisch in der Nähe, legte es sich um den Hals und wischte sich den Schweiß ab. Der weiße Stoff hob sich von seiner gebräunten, muskulösen Haut ab und machte seine überwältigende Präsenz noch deutlicher.
Beatrice, die ihn mit einem diskreten Lächeln beobachtete, errötete leicht, ihr Blick blieb unwillkürlich auf seinem Körper hängen. Monica hingegen schien davon nicht so beeindruckt zu sein, aber ihre Augen wurden weich, als sie sah, wie Strax sich so natürlich bewegte, als wäre die Kraft seines Körpers eine natürliche Erweiterung seiner Persönlichkeit.
„Was will Diana?“, fragte Strax mit ernsterer Stimme, als ob der Name der Frau eine Bedeutung hatte, die er nicht ignorieren konnte.
Monica neigte den Kopf und sah ihn mit tiefen Augen an, was darauf hindeutete, dass sie mehr wusste, als sie sagen wollte. „Ich weiß es nicht, aber ich glaube, sie hat dir etwas Wichtiges zu sagen … Und es scheint, als würde sie nicht gehen, bevor du ihr zuhörst.“
Strax nickte und wischte sich ohne zu zögern mit dem Handtuch über das Gesicht, um sich den Schweiß von der Stirn zu nehmen. Sein Blick war jetzt konzentriert, seine Gedanken waren schon weit weg von allem, was ihn gerade ablenkte. Er wusste, dass dieses Treffen etwas verändern könnte, und was auch immer es war, er war mehr als bereit dafür.
„Dann“, sagte Strax mit tiefer, bestimmter Stimme, „lass sie reinkommen. Ich werde nicht länger warten.“
Als er das Wohnzimmer betrat, behielt Strax seine imposante Haltung bei. Sein muskulöser Körper, noch verschwitzt von seinem intensiven Training, glänzte im sanften Licht, das durch die Fenster fiel. Jede seiner Bewegungen schien das Gewicht einer Präsenz zu tragen, die den Raum beherrschte. Er war shirtlos, der Geruch seines Schweißes vermischte sich mit der frischen Morgenluft, und seine kraftvolle Ausstrahlung schien den Raum zu füllen.
Diana saß auf einem dunklen Samtsofa, ihre Haltung war steif, aber ihre Augen wandten sich schnell ihm zu. Sie war eine ältere Frau mit einem vornehmen Aussehen und einer Eleganz, die von ihrer Reife, aber auch von ihrer Kraft zeugte. Sie trug ein schlichtes, aber geschmackvolles Kleid, das ihre Figur betonte. Als sie jedoch Strax eintreten sah, wandte sie sofort ihren Blick ab und versuchte vergeblich, die leichte Röte zu verbergen, die sich auf ihrem Gesicht zeigte.
Strax ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, bis er auf ihr ruhte, und bemerkte das Unbehagen, das sie zu verbergen versuchte. Er war nicht dumm; er wusste, dass seine Anwesenheit, insbesondere in dieser … exotischen Gestalt, mit seinem robusten Körper und den sichtbar angespannten Muskeln, eine Wirkung auf die Menschen hatte. Und in Dianas Fall schien diese Wirkung über einfaches Unbehagen hinauszugehen.
Er konnte den inneren Kampf in ihren Augen sehen, wie sie versuchte, seinen Blick zu vermeiden, als ob sie ihre Anziehungskraft ihm gegenüber nicht kontrollieren konnte.
Er blieb vor ihr stehen, verschränkte die Arme und sagte immer noch kein Wort, aber sein Blick war fest, fast herausfordernd. Diana hingegen konnte seinen Blick nur wenige Sekunden lang erwidern.
Sie senkte schnell den Blick, ihr Gesicht war leicht gerötet, eine Mischung aus Verlegenheit und unterdrücktem Verlangen. Was er fühlte oder wahrnahm, war nicht klar, aber es gab etwas in ihr, von dem Strax wusste, dass sie es nicht leugnen konnte.
„Diana“, sagte Strax, und seine tiefe Stimme hallte mit beunruhigender Ruhe durch den Raum. „Du sagtest, du hättest mir etwas zu sagen?“
Sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren, aber ihre zitternden Hände auf ihrem Schoß verrieten ihr Unbehagen. Diana holte tief Luft und hob zum ersten Mal den Blick, um ihm in die Augen zu sehen, aber diese waren von einer Mischung aus Verwirrung und etwas anderem getrübt. Etwas, das sie nicht so einfach zugeben konnte. Sie biss sich auf die Unterlippe und kämpfte sichtlich gegen die Anziehungskraft an, die sie nicht kontrollieren konnte.
„Ja … ich … ich brauche deine Hilfe“, sagte sie mit leiserer Stimme, fast wie ein Geständnis.
Strax hielt seinen Blick auf sie gerichtet, sein Gesicht blieb völlig ruhig. Er bewegte sich nicht, reagierte nicht, aber die Spannung zwischen ihnen wuchs, das Gefühl, dass jeden Moment etwas zerbrechen könnte.
„Sprich“, sagte er mit fester Stimme, aber mit einem Hauch von Neugier.
Er war es gewohnt, dass Menschen in seiner Gegenwart verunsichert reagierten, aber bei Diana war etwas anders, etwas, das er bei anderen Frauen nicht gesehen hatte.
Diana schluckte schwer und kämpfte sichtlich darum, sich auf das zu konzentrieren, was sie wirklich sagen wollte, aber sie wusste, dass sie es nicht länger vermeiden konnte.
„Geh zur westlichen Grenze … dort ist ein imperialer Konvoi … wir glauben, dass sie versuchen werden, die Stadt einzunehmen“, sagte sie.
