„Und der Rest ist klar…“
„Buh!“
„Verrückt.“
„Lass dich endlich schlagen!“
Als ich die Buhrufe und Beleidigungen hörte, die mir ohne Mitleid entgegen geschleudert wurden, starrte ich mit meiner Lanze auf der Schulter nach vorne.
Die Sonne brannte heiß, und unter ihrer strahlenden Hitze fegte ein heißer Windzug durch die Arena.
Ich warf einen Seitenblick auf einen Teil der Zuschauer auf den Tribünen und grübelte innerlich missmutig vor mich hin.
„Auch wenn ihr das alles sagt, ich will auch nicht hier sein.“
Und das meinte ich auch so.
Das Erste, was mir durch den Kopf schoss, als ich vor ein paar Tagen plötzlich die Quest auftauchen sah, war:
„Was für ein verrückter Scheiß ist das denn?“
Es war verrückt und absurd, auf keinen Fall würde ich das machen –
„Nein, das war Blödsinn.“
Ich senkte den Kopf und seufzte.
Ich hatte keine Ahnung, was Meta mit dem plötzlichen Auftauchen der Quest bezweckte.
….
===
[Typ: Überleben
Name: Quest, um stärker zu werden
Beschreibung: Fordere den besten Schüler deines Jahrgangs zu einem Duell heraus.
Dauer: …
Belohnung: +1 sofortige Stufe aufsteigen!
Strafe: …]
===
…
Eine plötzliche Quest ohne Dauer oder Strafe, aber mit einer sofortigen Stufe als Belohnung.
Und alles, was ich „nur“ tun musste, war, den Erstplatzierten meines Jahrgangs herauszufordern.
„Niemand kann mir das vorwerfen.“
Meine Handlungen waren gerechtfertigt.
Oder besser gesagt …
Ich bin wieder einmal Meta auf den Leim gegangen.
Während ich mich innerlich niedergeschlagen fühlte,
„Uoooooh, sie ist da!“
„Geht es endlich los?“
Die blutrünstige Menge explodierte plötzlich erneut.
Der Grund für die wiederauflebende Aufregung stand direkt vor mir.
Schritt für Schritt
Ich hob den Kopf und meine Lippen verzogen sich fast unbewusst zu einem Stirnrunzeln.
Das makellose Bild von Ceres zeigte sich anmutig durch den Staub, den der vorbeiziehende Wind aufwirbelte. Sie war groß, ihre Gestalt und ihre Schritte strahlten eine einschüchternde Schwere aus. Und ihre tiefroten Augen durchbohrten mich kalt.
Aber was ich selbst zu diesem Zeitpunkt noch nicht ganz verstehen konnte…
„Warum?“
Warum hatte Ceres überhaupt einem Duell mit mir zugestimmt?
Um sich zu beweisen? Als die Stärkste und Beste des ersten Jahrgangs?
Ich fand nicht, dass sie das musste. Soweit ich wusste, war Ceres die einzige Aufgestiegene Heldin unter den Kadetten des ersten Jahrgangs.
Vor allem nicht gegen jemanden wie mich, der im Vergleich dazu den letzten Platz belegte.
Oder war es eine Art Stolz? Niemals einen Kampf oder eine Herausforderung ablehnen, egal von wem sie kommt?
Ich hatte mich auch nicht leicht für diese Quest entschieden und lange darüber nachgedacht. Ich war fest davon überzeugt, dass hier irgendein Plan oder Hintergedanke im Spiel sein musste, aber egal, wie lange ich darüber nachgrübelte, ich konnte einfach nicht herausfinden, was Meta vorhatte.
Vielleicht gab es ja wirklich keinen Plan.
Ich meine, es stand ja bereits fest, dass Meta ein Troll war…
Tatsache blieb, dass ich ungeduldig wurde und mich schließlich entschloss, das Risiko einzugehen.
Ein sofortiger Levelaufstieg
Die Questbelohnung war mehr als genug, um mich zu verführen. Wenn ich sie bekommen würde, wäre ich dem nächsten Rang einen Schritt näher. Dann wäre ich nur noch einen Level hinter dem Eta-Rang.
Aber als es soweit war…
„Okay…“
Ceres hatte Ja gesagt.
„Tritt vor.“
Als Ceres‘ Schritte zum Stillstand kamen, stand sie ein paar Meter vor mir und starrte mich schweigend an.
„…“
„…“
Dann verzog sie ihre Lippen zu einem verzerrten Grinsen, und Ceres‘ dünne silberne Augenbrauen hoben sich und bogen sich zu einem finsteren Blick über ihren Augen.
Aus irgendeinem Grund starrte sie mich jetzt an.
Ihr Blick war intensiv, überheblich und distanziert. Die Aura und Präsenz von Ceres waren passiv einschüchternd.
Ein wenig überwältigt hätte ich fast meine Gesichtszüge verzerrt und einen Schritt zurück gemacht.
„… Was-was?“ Ich konnte mich nicht davon abhalten, zu stottern.
„Du bist da.“
„Hä? Ja, bin ich.“
Die unerwarteten Worte, die darauf folgten, ließen mich verwirrt den Kopf neigen.
Hatte sie wirklich erwartet, dass ich nicht kommen oder in letzter Sekunde absagen würde?
Pah! Victor Bright drückt doch nicht vor einem Kampf die Fluchtknopf…!
„Nein, Victor Bright versucht zu überleben, Zach Harper dreht sich niemals von einem Kampf ab …“ Selbst in einer solchen Situation genoss ich noch die Muße, mich mit selbstironischen Kommentaren zu entspannen, um meinen Stress abzubauen.
„Wie nostalgisch …“
Ceres‘ Blick wurde vielschichtig, er verschärfte sich und wurde so eisig, dass ich zurückweichen wollte.
„Du bist mutig, nicht wahr? Oder ist es Arroganz oder Selbstvertrauen?
Vielleicht sollte ich es eher Dummheit nennen als Mut.“
„…“
Ich war sprachlos und verwirrt.
Ceres war plötzlich sehr hart mit ihren Worten…
Als hätte sie mein Schweigen missverstanden, schnaubte Ceres Walker und fuhr fort. Ihre Stimme und ihre Worte waren voller Irritation und Feindseligkeit. Mit einer schweren Endgültigkeit sagte sie:
„Ich werde das durchgehen lassen, zieh die Herausforderung zurück und verschwinde jetzt.“
„…??“
Sie… lässt mich gehen?
Ich lehnte Ceres‘ großzügiges Angebot demütig ab, indem ich schwieg.
Ich konnte mehr oder weniger verstehen, woher Ceres kam.
„Ich glaube, ich habe sie noch nie so viel reden sehen.“ Und nach dieser kurzen Begegnung glaube ich, dass es mir irgendwie gelungen ist, meine Meinung über dieses Mädchen zu revidieren.
Sie war hier, um mir, jemandem, der offensichtlich schwächer war, einen einfachen Ausweg zu bieten. Sie schien nicht der Typ zu sein, der Spaß daran hatte, Schwächere zu unterdrücken.
Ich hob meine Lanze und rammte sie in den Boden.
„Sie ist ein gutes Mädchen.“
„Es tut mir leid, Frau Ceres …“, sagte ich und sah sie an. Der eisige Ausdruck auf ihrem schönen weißen Gesicht war stoisch, aber weicher geworden.
„Als ich dich zum Duell herausgefordert habe, dachte ich nicht, dass es ein Wortgefecht werden würde.“
Ceres‘ Gesichtsausdruck versteifte sich bei meinen Worten.
Ich tat so, als hätte ich es nicht bemerkt, kratzte mich am Kopf und seufzte, bevor ich fortfuhr.
„Du redest überraschend viel.“
Warum zum Teufel provozierte ich sie noch mehr?
Bevor das alles passiert war, hatte Ceres aus irgendeinem Grund ein Auge auf mich geworfen. Vielleicht war es eine Art Interesse oder so, aber durch eine „Fügung des Schicksals“ bekamen wir beide die Chance, in einem Zweikampf gegeneinander anzutreten.
„Ich weiß nicht warum, wahrscheinlich fühle ich mich nur wichtig. Aber es wäre wahrscheinlich besser, jegliches Interesse oder jede Beziehung zwischen Ceres und mir hier zu beenden. Vorerst.“
Mit diesen Gedanken atmete ich tief durch und lächelte Ceres unheimlich an, während ich mit der Spitze meines Speers auf sie zeigte.
„Hmph. Du hast mich vorhin gefragt, warum, oder? Ist das nicht offensichtlich? Nr. 1 Victor, Bright … Klingt das nicht gut?“
[Dreckiger Bastard.]
„…“
Ich konnte nichts erwidern. Selbst ich schämte mich.
Ich fühlte mich eklig und unbehaglich. Ich klang wie ein schamloser drittklassiger Bösewicht aus einem Klischee-Roman.
Ceres‘ kalte Miene verfinsterte sich noch mehr. Da sie normalerweise wie eine leere Leinwand wirkte, war das schwer zu erkennen, aber vielleicht lag es daran, dass ich sie endlich aus der Nähe sah und meine geschärften Sinne subtile Veränderungen in ihren Gesichtszügen wahrnehmen konnten.
Ich fühlte mich irgendwie schlecht und mein Körper zitterte vor Scham.
Ceres war ein guter Mensch, der offenbar keine Freude daran hatte, sich an der Überlegenheit der Schwächeren zu weiden. Sie hatte mir die Chance gegeben, mich aus der Situation zu retten und mein Gesicht zu wahren. Nun ja, so viel Gesicht, wie ich zu diesem Zeitpunkt noch wahren konnte.
Sie bot mir die Möglichkeit, die Peinlichkeit meiner Niederlage zu vermeiden, aber selbst das war nur eine andere Art von Peinlichkeit.
„Und gleichzeitig bin ich eigentlich ziemlich sauer.“
Ceres, dieses verdammt gute Mädchen … Ist sie nicht eigentlich arroganter und hochmütiger, als sie aussieht?
Woher nimmt sie die Frechheit zu glauben, dass ich verlieren würde? Hmph.
„An einem normalen Tag würde ich wahrscheinlich verlieren, aber ich finde, sie hat kein Recht, das indirekt anzudeuten.“
Natürlich habe ich nicht gesagt, dass ich an einem normalen Tag gewinnen könnte …
Letztendlich hatte ein Teil meines Handelns auch mit meinem kleinlichen Stolz zu tun.
„Was?! Seht euch diesen Mistkerl an!“
„Wie kann dieser Abschaum es wagen, sich so gegenüber der Göttin Ceres zu verhalten!“
„Kreuzigt den Verrückten! Kreuzigt ihn, sage ich!“
„Buahaha! Hat er das wirklich gerade gesagt?“
„Selbst nach der Güte und Großzügigkeit der Göttin wagt dieser Abschaum es …“
„Letztendlich ist 1499 doch nur ein Aufmerksamkeitssucher, oder? Er glaubt doch nicht wirklich, dass er gewinnen kann, warum sollte er sonst all das tun, wenn es nicht nur um Aufmerksamkeit geht?“
„Ah, jetzt, wo du es sagst, das ist möglich.“
„Er ist also verrückt und ein Aufmerksamkeitssucher.“
Die Menge jubelte und buhte. Es schien, als hätten sie einen Teil unserer Unterhaltung mitbekommen.
Ich war erstaunt, wie schnell und selbstverständlich Menschen Rechtfertigungen fanden und zu Schlussfolgerungen gelangten.
Nun, ich schätze, der Erste, der die Position des Ersten herausfordert, bekommt viel Aufmerksamkeit … murmelte ich vor mich hin.
Ich wandte meine Aufmerksamkeit von den Flüchen und Beschimpfungen des Publikums ab und wandte mich wieder meinem Gegner zu.
„Frau Ceres, bist du bereit?“, sagte ich mit leiser Stimme und umklammerte meinen Speer.
Ceres, mit ihrer immer kalten und gleichgültigen Maske, starrte mich ohne jede Regung an.
Ihre roten Augen wurden glasig und still intensiv.
Ceres griff nach dem breiten Schwert neben ihr und rammte es direkt neben sich in den Boden. Sie machte einen Schritt auf mich zu, unbewaffnet und mit erhobener Faust.
Dann sagte Ceres kalt, ihre Stimme eisiger als ein See im Winter.
„Das reicht.“
