„Uuoooohh!“
„Wow, endlich ist es soweit!“
„Wow, meinst du das ernst? Ist der Typ wirklich verrückt?“
„Haha! Ist das nicht offensichtlich? Außerdem, wen interessiert das schon? Er wird sowieso geschlagen werden …!“
Die lauten und boshaften Jubelrufe und die Aufregung explodierten in der offenen Arena. Die boshaften Kommentare bohrten sich wie scharfe Speere in meine Ohren und stachen wie Messer in mein Selbstwertgefühl.
Als ich seufzte, konnte ich nicht anders, als meine Schultern bedrückend schwer zu spüren, während ich vergeblich versuchte, die Worte der Schüler herauszufiltern, die sich sofort versammelt hatten, um von den Sitzen aus zuzuschauen.
Der Ort war eine große Arena, ein Freilufttheater, wie eine dieser alten römischen Gladiatorenarenen auf der Erde. Ich stand in der Mitte der sandigen Bühne, die sich leicht über hundert Meter erstreckte.
Die Sonne stand hoch am Himmel.
Ich nahm die boshaften Jubelrufe und Vertrauensbekundungen mit einem erfrischenden Atemzug in mich auf und lächelte.
„Ah, was für ein schöner Tag …“
… vielleicht, wenn ich das immer wieder sage, wird die Situation nicht so verrückt sein, wie sie tatsächlich ist, dachte ich insgeheim.
Ich war bewaffnet und trug Schutzkleidung, in der Hand hielt ich einen Speer, während ich gemächlich dastand.
Die heiße Luft summte, und ich spürte, wie unzählige Blicke unterschiedlicher Art mich von allen Seiten durchbohrten.
„Schaut euch diesen Bastard an, lächelt er etwa? Er ist wirklich verrückt, puahahahaha!“
„Lol, vielleicht hat er etwas unter den Ärmeln? Wie eine geheime Kraft oder so? Er sieht ziemlich gelassen und selbstbewusst aus …“
„Ah, wann geht es endlich los?! Ich wette, es ist mit einem Schlag vorbei!“
„Es ist verrückt, dass er überhaupt aufgetaucht ist. Nun, es steht ja schon fest, dass er verrückt ist.“
„Buh! Verreck endlich, du talentloser Bastard!“
Der letzte Kommentar wurde von einem Schuh begleitet, der auf meinen Kopf flog.
„Was soll das mit dem verrückten Bastard hier, verrückter Bastard da?! Und wer hat das geworfen?! Eine blaue Ader pochte an meiner Stirn.
Als ich gerade meine Sinne schärfen wollte, um den Bastard ausfindig zu machen, der mir einen Schuh an den Kopf geworfen hatte, hallte eine synthetische Stimme harmonisch in meinem Kopf wider.
[Liegt das nicht daran, dass du den besten Kadetten zu einem Duell herausgefordert hast?]
.
.
.
Das alles kam durch eine Reihe von Ereignissen zustande, und wir müssen ein paar Tage zurückgehen, um die Situation zu erklären.
***
Vor ein paar Tagen.
Und so verging die Zeit.
„Huaaa.“ Ich hielt mir die Hand vor den Mund, als ich an einem weiteren Morgen wie diesem vor meinem Klassenzimmer stehen blieb und ein gähnendes Geräusch unterdrückte.
In diesem Moment zuckte ich zusammen, als ich ein leichtes, plötzliches Unbehagen in meinem schmerzenden Körper spürte, und runzelte die Stirn.
„Ich bin immer noch nicht wieder fit …“ Ich kam gerade aus der Trainingshalle zurück, wo ich seit der Öffnung bis zum Beginn des ersten Unterrichts gestanden hatte.
Das war in den letzten Tagen für mich zur Routine geworden. Gleich nach dem letzten Unterricht verbrachte ich den Rest des Tages bis zum Ausgangssperre in der Trainingshalle. Dann stand ich am nächsten Tag wieder früh auf, wenn die Halle öffnete, und trainierte bis zum Beginn des ersten Unterrichts.
So verbrachte ich die letzten Tage in einem eintönigen Kreislauf.
„Hmmm…“, summte ich und begann leise, meinen Äther durch meinen Körper zu regulieren und zu aktivieren, um die Regeneration meiner Muskeln etwas zu unterstützen und zu beschleunigen.
Die Tatsache, dass ich nicht einmal einen einzigen Rang aufsteigen konnte, machte mich mit jeder verstreichenden Sekunde nervöser.
Zu diesem Zeitpunkt war ich fast verzweifelt.
Im Trainingsraum nutzte ich jede mir zur Verfügung stehende Einrichtung ohne Einschränkungen.
Diejenigen, die mich sahen, sahen oft, wie ich von einem Golem verprügelt wurde, der für einen höheren Rang als ich ausgelegt war, und so weiter.
Mein Stillstand war frustrierend.
Es war fast ein Jahr vergangen, und ich war immer noch so nah am nächsten Rangaufstieg.
Ich bin nach Aegis gekommen, um stärker zu werden, daher war es frustrierend, dass ich überhaupt keine Fortschritte gemacht habe, obwohl ich noch nicht einmal drei Wochen hier war.
Als meine Gedanken diesen Punkt erreichten, wurde mein Gesicht grimmig.
Die Szenen und Bilder der Visionen, die ich vor langer Zeit gesehen hatte, blitzten in meiner Erinnerung auf und erfüllten mich mit einem Gefühl der Dringlichkeit.
Ich winkte lässig mit der Hand vor meinem Gesicht und rief mit einem Gedanken die Quest-Benachrichtigung auf.
…
===
[DING!]
Eine neue Quest wurde vergeben:
Typ: ÜBERLEBEN
Name: Quest, um stärker zu werden:
Beschreibung:
Die {Große Katastrophe} kommt … Werde stärker und überlebe.
Dauer: …
Belohnung: …
Strafe: Tod, ??? ]
===
…
Der blaue, durchsichtige Bildschirm erschien vor meinen Augen wie ein unsichtbares Panel.
Seit ich aus dem Dungeon zurückgekommen war, habe ich gemerkt, dass ich von Zeit zu Zeit das Quest-Board auf diese Weise aufgerufen habe. Ich habe es aufgerufen und eine Weile angestarrt, um zu sehen, ob es neue Änderungen oder Updates gab.
Seitdem hatte ich das Gefühl, dass ich aus irgendeinem Grund nicht mehr viel Zeit hatte. Die Dauer der Quest war immer noch leer, aber das war es, was mich am meisten beunruhigte.
Es bedeutete, dass sie jederzeit aktualisiert werden konnte.
Und wenn das passierte …
Ich hatte Angst, dass dann alles echt sein würde.
„Natürlich ist es echt“, schüttelte ich den Kopf und stöhnte.
Seit ich die letzte Vision gesehen hatte, leugnete ich die Realität und die Tatsachen dieses Lebens nicht mehr. Aber die Dauer konnte sich jederzeit ändern. Das reichte aus, um mich nervös zu machen.
„Ich muss stärker werden.“
Ich musste im Rang aufsteigen.
Und selbst danach habe ich noch einen langen Weg vor mir.
„Du bist wirklich kein Morgenmensch, was?“
Während ich ganz in meine Gedanken versunken war, hörte ich eine Stimme neben mir. Alexander stand plötzlich mit einem seltsamen Gesichtsausdruck neben mir.
Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich schon an seine Anwesenheit gewöhnt.
Außerdem konnte ich Alex seit Beginn meines stressigen Stundenplans außerhalb der Vorlesungen meistens aus dem Weg gehen, außer in Vorlesungen und Fachkursen.
„Hä?“ Ich runzelte die Stirn, als Alex das sagte.
„Du siehst aus, als würde gleich die Welt untergehen.“
Als Alex das sagte, konnte ich nur sprachlos starren. Mein Mund stand offen, aber ich brachte kein Wort heraus.
Die Welt ging tatsächlich unter, ich sah den Grund dafür vor mir …
Alex fand meine Reaktion irgendwie amüsant, lachte abweisend, winkte ab und ging weiter.
„Der Unterricht fängt gleich an, hör auf, so herumzustehen. Du machst den Leuten Angst.“
„Wer ist dieser Mistkerl?“
Mit einem leisen Stöhnen unterdrückte ich meine Mordgelüste und schaute weg.
Vorerst verdrängte ich meine Begegnung mit Alex und schloss das Statusfenster vor mir, bevor ich das Klassenzimmer betrat.
Die erste Stunde begann sofort, Wrenna nahm ihren Platz ein und begann mit dem Aufruf.
„Nummer 1, Ceres Walker.“
„Anwesend.“
„Nr. 2, Deandra LaCurt.“
„Anwesend …“
Wrenna rief rhythmisch die Namen der Kadetten auf. Die Liste ging weiter, und da ich noch lange nicht an der Reihe war, blinzelte ich und rief das Queststatusfenster erneut auf.
– Klopf, klopf, klopf
Unwillkürlich begann ich nervös mit den Füßen zu wippen.
Ich verschränkte die Finger und stützte meine Ellbogen auf den Tisch.
Unruhe fraß mich innerlich auf wie ein Schwarm Feuerameisen.
Mit zusammengekniffenen und unruhigen Augen warf ich einen weiteren Blick auf den Bildschirm.
„Keine Benachrichtigung.“
Vielleicht war das gar nicht nötig.
Würde Meta mich nicht einfach benachrichtigen, wenn es irgendwelche Änderungen oder so gäbe?
„Was mache ich falsch? Liegt es an der falschen Trainingsmethode? Oder war es die Herangehensweise?“ Ich konnte nicht still sitzen und ruhig bleiben, meine Gedanken rasten.
In diesem Moment.
„Vielleicht solltest du es locker angehen.“
Ich hörte Meta sagen.
Metas Einwurf ließ mich schnauben und mit den Augen rollen.
„Das will ich von dir nicht hören.“
Meta war die letzte Person … oder das letzte Ding auf der Welt, das mir das sagen durfte.
Und außerdem …
„Du bist ein System, oder? Mein System? Gibt es nicht irgendwas, was du tun kannst, um das Leveln zu vereinfachen?“
Das wäre der perfekte Moment für ein bisher unbekanntes Elixier oder etwas Ähnliches, das mich retten könnte.
Auf meine Stichelei hin war Meta für ein paar Sekunden still.
„Es gibt verschiedene Methoden, um mit Techniken, Medikamenten oder Ausrüstung einen Durchbruch zu erzwingen. Aber derzeit stehen dir keine davon zur Verfügung.“
„Aber die Akademie hat doch sicher solche Mittel…“, überlegte ich, während mein rechtes Knie unaufhörlich zitterte.
Schließlich schloss ich die Augen und seufzte leise.
Es gab nur einen Weg, der mir jetzt noch einfiel.
„Es sieht so aus, als wäre das vorerst meine einzige Möglichkeit…“
„Nr. 1499, wenn du deinen Rang hörst, melde dich sofort!“ Eine scharfe und wilde Stimme riss mich mit einem Ruck aus meinen Gedanken.
Meine Schultern zuckten zusammen, und als ich wieder zu mir kam, spürte ich den wilden Blick von Wrenna, der mich von vorne zu durchbohren drohte.
Ich lehnte mich zurück und stand mit einem Husten auf.
„Anwesend …“
Ich entschied mich, den Blick der Ausbilderin zu ignorieren und kehrte zu meinem Platz zurück.
Danach wandten die Kadetten ihre Aufmerksamkeit und Blicke beiläufig von mir ab, und ich unterdrückte einen Seufzer.
Doch bevor ich mich ganz setzen konnte, bemerkte ich, dass Ceres mich von vorne unverhohlen anstarrte.
Meine Schultern versteiften sich leicht, während ich so tat, als würde ich es nicht bemerken, und wegschaute.
Das passiert in letzter Zeit ziemlich oft.
Aus irgendeinem Grund starrt Ceres mich an, wann immer sie kann.
„Das geht schon seit dem allgemeinen Kampftraining …“
Zuerst habe ich es ignoriert, in der Hoffnung, dass es aufhören würde, aber drei Tage später war ich wieder hier.
Aber im Moment hatte ich Wichtigeres zu tun, als mir über die verdächtige Aufmerksamkeit der besten Kadettin meines Jahrgangs Gedanken zu machen.
„Du hast recht.“ Plötzlich hörte ich Metas Stimme in meinem Kopf und schaute verwirrt.
„Was?“
„Ich habe meine Rolle als „System“ und dein Guide wirklich nicht erfüllt. Deine Stärke ist schließlich mein Ziel.“ Während Meta sprach, hörte ich ein seltsames, illusorisches Geräusch hinter meinem Kopf und mein Geist summte.
Metas seltsame und unerwartete Worte verwirrten mich plötzlich.
Aber bevor ich noch etwas sagen konnte …
[Ding! Eine neue Nebenquest wurde zugewiesen!]
…
[Neue Quest-Benachrichtigung!]
[Typ: Überleben
Name: Quest, um stärker zu werden
Beschreibung: Fordere den besten Schüler deines Jahrgangs zu einem Duell heraus.
Dauer: …
Belohnungen: +1 sofortiger Levelaufstieg!
Strafe: …]
=======
…
Etwas Verrücktes erschien vor meinen Augen.
