Mir war vorher nicht ganz klar gewesen, dass Ceres diesmal und auch letztes Mal ein breites Langschwert als Waffe gewählt hatte.
Aber mit einem dumpfen Geräusch wurde dasselbe Schwert neben ihr in den sandigen Boden gestoßen, während Ceres mit geballter rechter Faust auf mich zukam, damit ich sie sehen konnte.
„Das reicht.“
Ein schiefes, trockenes Lächeln huschte über meine Lippen.
Der Unterschied in der Kraft zwischen Ceres und mir machte das Fehlen und den Unterschied der Waffen fast irrelevant.
„Aber unterschätzt sie mich nicht zu sehr?“
Ich wich leicht zurück. Ceres näherte sich mir kalt und gleichgültig mit gemächlichen Schritten, die Schreie und Jubelrufe der Zuschauer auf den Tribünen badeten sie in Ruhm und überschütteten mich mit scharfen Worten und Flüchen.
„Nun, Victor, du hast viel geredet, aber jetzt musst du eine gute Leistung zeigen.“ Ich versuchte, mich mit leeren Worten der Ermutigung ein wenig aufzubauen.
Letztendlich ging es nicht darum, zu gewinnen. Ich hatte auch nicht wirklich damit gerechnet, so weit zu kommen. Ich musste Ceres nur zu einem Duell herausfordern und die Questbedingung für meine Belohnung erfüllen.
Aber da ich schon so weit gekommen war und es keine Anzeichen für einen Erfolg gab, musste ich es wohl bis zum Ende durchziehen.
Ceres war sichtlich zuversichtlich, aber es wäre mein Fehler gewesen, zu glauben, dass sie mich unterschätzte.
Irgendwie hatte ich dieses Gefühl.
Als ich Ceres beobachtete, wie sie mit gemächlichen Schritten auf mich zukam, kribbelte es in meinem Gefahreninstinkt.
In diesem Moment
machte Ceres einen Schritt nach vorne und verschwamm vor meinen Augen. Es gab ein leises Geräusch von explodierendem Wind und starke Böen fegten über die Bühne.
„Scheiße!“
Mein Gefahreninstinkt schrie laut in meinem Hinterkopf und ich fluchte. Reflexartig machte ich einen Schritt zurück, hob den Speer in meinen Händen und bereitete mich darauf vor, zu blocken oder irgendwie zurückzuschlagen.
Ich war mir nicht sicher, ob ein einziger Schlag von einem Aufgestiegenen mich nicht zumindest außer Gefecht setzen würde. Das letzte Mal hatte ein einziger Schlag von Hamlet, dem Silbernen Wächter, gereicht, um mich fast umzubringen.
– Bam!
Mit einer lebhaften Bewegung stürzte Ceres vor mir her. Ihr gleichgültiges Gesicht war makellos, ihr silberweißes Haar flatterte sanft und hinterließ einen fließenden Eindruck wie ein fantastischer Strom durch die Luft. Und ihre erhobene Faust riss wie ein Asteroid durch den Raum.
Aus ihrem Körper strahlte eine wahnsinnige Kraft aus, so nah an mir.
Bei diesem Tempo würde ich mit einem Schlag erledigt sein.
Ich biss die Zähne zusammen, während meine Sinne auf Hochtouren liefen und meine Wahrnehmung um einen Bruchteil verlangsamten.
Innerlich
„Bewaffnung …“
sagte ich wie ein Mantra.
Ich hatte meine Fähigkeiten im letzten Jahr verbessert, sodass ich sie nun schneller kanalisieren und für kurze, momentane Ausbrüche von Bewegungen und Kraft einsetzen konnte.
Eine stärkere Aura durchströmte meine inneren Muskelfasern und meine Gliedmaßen explodierten mit einem kurzen Kraftstoß.
Ich nutzte meinen Schwung, drehte meinen Körper, machte einen kleinen Seitenschritt und bewegte meinen Kopf.
Leider reichte das nicht aus.
„!!“
Ceres war immer noch schnell. Zu schnell!
Ihr flacher roter Blick blieb den ganzen Moment über auf mein Gesicht gerichtet, als wollte sie sagen: „Ich sehe dich“.
„Monster!“, konnte ich nicht umhin, schmerzhaft zu grinsen.
Stattdessen leitete ich einen Faden Äther in den Ring an meinem Finger und aktivierte mit einem Gedanken den Zauber [Herrschergewalt].
Der Schleier der Krone wurde aufgelöst, und meine Präsenz und mein Druck explodierten wie eine überlaufende Tasse Wasser.
Aber ich manipulierte meinen Äther weiter, kontrollierte die Intensität meiner Aura und konzentrierte sie stattdessen mit meinem Blick auf einen einzigen Punkt.
Auf Ceres.
[{Herrschergewalt}: Verstärke deine Präsenz und Autorität mit einem einzigen Blick. Als König müssen sich alle Untertanen vor dir verneigen. Hinweis: Dies führt zu einer psychologischen Lähmung der Opfer, aber die Wirkung kann je nach mentaler Stärke des Opfers und wiederholter Einwirkung nachlassen und variieren.]
Ich spürte, wie eine kleine Welle von etwas aus meinen Poren strömte, grollte und sich in der Luft verteilte.
-Wumm!
„…!“
Ceres‘ Schultern zuckten und ihre roten Augen wurden glasig, als sie unter meinem Druck zitterten. Dieser kurze Moment ließ sie zögern, und ihre Faust verlangsamte sich wenige Zentimeter vor meinem Gesicht.
-Paff!
Und wie eine stählerne Kugel durchbrach Ceres‘ Faust den Raum, in dem sich zuvor mein Kopf befunden hatte. Ich nutzte den Moment des Zögerns, um auszuweichen, erlitt aber dennoch eine kleine Schnittwunde an der Seite meines Gesichts, direkt unterhalb meiner Augen.
Ich runzelte die Stirn und sah Ceres an, die sich unerwartet sofort scharf von mir zurückzog.
Ihre Gestalt sprang rückwärts, während sie schnell etwas Abstand zwischen uns brachte.
Gleichzeitig senkte Ceres ihren Körper in eine Kampfhaltung und griff nach ihrer Hüfte, erstarrte jedoch erneut.
Ihr Schwert war nicht da.
Sie hatte instinktiv nach ihrer Waffe gegriffen, nur um zu merken, dass sie sie von Anfang an arrogant beiseite geschoben hatte.
Das bedeutete, dass ich ausgereicht hatte, um Ceres Walker zu bedrohen, wenn auch nur für einen kurzen Moment.
Als sie das bemerkte, hob Ceres den Blick und starrte mich von der anderen Seite an, ihre Augen blitzten misstrauisch und leicht angespannt.
Währenddessen trat ich einen Schritt zurück, fand mein Gleichgewicht wieder und wischte mir die Wunde im Gesicht mit dem Ärmel ab.
Das war knapp.
Ich hätte fast meinen Kopf verloren.
Aber damit …
hatte ich es geschafft, Ceres zurückzudrängen und sie in Alarmbereitschaft zu versetzen.
Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn und ich runzelte die Augenbrauen. Ein schiefes Lächeln huschte über meine Lippen.
Ich wusste nicht, ob ich weinen oder lachen sollte.
Um eine Gelegenheit zu schaffen, Ceres‘ Faust auszuweichen, hatte ich den Zauber „Autorität des Herrschers“ eingesetzt, um meine Präsenz zu verstärken, und gleichzeitig „Kronenschleier“ aufgehoben, um meine Aura nicht mehr zu verbergen.
Aber dadurch hatte ich Ceres möglicherweise auf eine Karte aufmerksam gemacht, die ich noch im Ärmel hatte. Außerdem hatte ich erreicht, dass sie mich jetzt stärker wahrnahm.
Aber
„H-huh? H-hast du das gesehen?“
Es gab noch mehr.
„Unmöglich … Hat dieser Typ tatsächlich …“
„… er ist Ceres‘ erstem Schlag ausgewichen. Und nicht nur das, warum hat sie sich so zurückgezogen?“
Eine Welle des Gemurmels breitete sich unter den Zuschauern meiner Darbietung aus.
Da ich den Zauber aufgehoben hatte, sobald er seinen Zweck erfüllt hatte, Ceres zu verunsichern, hatte sich mein Einfluss nicht sofort bis zu den Tribünen ausgebreitet, zumindest wollte ich das gerne glauben. Das war wahrscheinlich der Grund, warum das Publikum Ceres‘ Grund für ihren plötzlichen Rückzug nicht verstehen konnte.
„Hey, ist es gerade nicht richtig kalt geworden? Als ob man irgendwie kaum atmen kann?“
„Hä? Wovon redest du, und wen interessiert das schon?! Schau mal, Ceres will sich wieder bewegen.“
In diesem kurzen Moment der Atempause hatte Ceres Walker ihre Fassung wiedergewonnen und beugte sich vor. Mit neuer Wachsamkeit und Überzeugung strahlte sie eine unbestreitbare Feindseligkeit und Entschlossenheit mir gegenüber aus, die ich in ihren Augen sehen konnte.
„Ich sollte auch ernst machen –“ ohne die Vorteile meiner Artefakte und meiner Einzigartigkeit voll auszunutzen, war es für mich fast unmöglich, Ceres zu besiegen, ohne sie im Zweikampf zu töten.
Zunächst einmal musste ich nicht gewinnen.
Ich hatte auch nicht die Absicht zu gewinnen.
Nur…
„Ich sollte zumindest versuchen, etwas weniger peinlich unterzugehen“, dachte ich und grinste trocken.
Und dafür hatte ich den perfekten Plan.
In der Arena herrschte ein ohrenbetäubender Lärm, und während ich Ceres von der anderen Seite anstarrte, hob ich langsam meine Hände und atmete tief aus.
„Ich habe die Bedingungen der Quest erfüllt.“
Ich presste meine Lippen zusammen und sagte dann:
„Ich gebe …“
Diese Worte kamen mir nicht über die Lippen.
Aber bevor ich zu Ende sprechen konnte, war Ceres bereits zu einem verschwommenen Streifen geworden, und meine Augen weiteten sich, bevor meine Sicht zu flackern begann.
Eine erschreckende Wucht traf mich in der Mitte meines Körpers, und meine Augen drohten aus ihren Höhlen zu springen, als Ceres mich angriff. Bevor ich überhaupt reagieren konnte, hatte Ceres mir bereits einen teuflischen Schlag in den Magen versetzt, und mein Bewusstsein flackerte, während es langsam dunkler wurde.
Ein schmerzhafter Stöhnen und Galle kamen aus meinem Mund.
Ich sank vor dem Aufprall auf die Knie und meine Füße wurden gewaltsam vom Boden abgehoben. Ein schmerzhaftes Geräusch von zerbrechenden Knochen hallte in meinen Ohren, als meine Rippen zerbrachen und brachen.
Der metallische und widerliche Geschmack von Blut stieg mir in die Kehle und erfüllte sogar meine Nase mit seinem starken Geruch und Geschmack.
„… Khh, verdammt…!“
-Bam!
Mit enormer Wucht wurde ich wie eine Stoffpuppe quer durch die Arena geschleudert und prallte gegen die Betonwand auf der anderen Seite. Die Wand explodierte in Trümmer und Brocken, die nach außen flogen und sich in meinen Körper bohrten.
Durch den Aufprall rollten meine Augen nach hinten. In meinen Ohren klingelte es fast wie eine Illusion.
Ein Schlag …
Und in dem Moment, bevor mein Bewusstsein sich vollständig wie Asche im Wind auflöste, sah ich durch meinen verschwommenen und dunklen Blick die kalte und gleichgültige Gestalt von Ceres mit einem verächtlichen Ausdruck über mir aufragen.
„Diese Göre …“
Sie hatte mich überrascht!
Ceres schien in den letzten Augenblicken noch etwas zu sagen, aber nur ihre Lippen bewegten sich, und ihre Worte erreichten mich nicht mehr.
Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits das Bewusstsein verloren.
