Aubreys violette Augen weiteten sich, aber als sie ihn erkannte, huschte ein leichtes Lächeln der Erleichterung über ihre Lippen.
Bevor sie was sagen konnte, gab ihre Kraft endlich nach. Ihr Körper sackte nach vorne und sie verlor das Bewusstsein.
Claude fing sie mühelos auf, stützte ihren zarten Körper mit seinen Armen und hob sie ohne Anstrengung hoch. Ihr goldenes Haar fiel ihm über den Arm, ihr Atem ging flach, aber gleichmäßig.
Ohne zu zögern trug er sie zum nahen Bett, legte sie sanft hin und wandte sich dann den beiden Ältesten zu.
Seine blutroten Augen wurden scharf, seine Stimme war kalt. „Jetzt erzählt mir beide alles von Anfang an.“
Das ältere Ehepaar zitterte unter seinem durchdringenden Blick. Der alte Mann schluckte schwer, bevor er sprach, seine Stimme war vor Angst angespannt.
„Wir … wir haben sie im Wald gefunden, in der Nähe der Schlucht“, stammelte er.
„Sie war schwer verletzt und kaum bei Bewusstsein. Wir … wir haben sie hierher gebracht, um sie zu versorgen.“
„Mein Mann sagt die Wahrheit, mein Herr!“, fügte die alte Frau hastig hinzu und verbeugte sich so tief, dass ihr gebrechlicher Körper zitterte.
„Wir würden ihr niemals etwas antun! Wir wollten nur helfen!“
Claude musterte sie einen Moment lang, dann grinste er. „Gut.“ Seine Stimme klang anerkennend.
„Für eure Güte werdet ihr belohnt. Von diesem Tag an seid ihr von der Arbeit befreit. Betrachtet es als Belohnung für eure Mühen.“
Erleichterung breitete sich auf ihren faltigen Gesichtern aus, ihre Augen füllten sich mit Dankbarkeit.
„Hast du das gehört, Wren?“, fuhr Claude fort und warf einen Blick auf den Dämon neben sich.
„Lasst sie in Frieden leben. Keine Ritter, keine Magier in der Nähe dieses Hauses. Sorgt dafür, dass sie für den Rest ihres kurzen Lebens alles haben, was sie brauchen.“
Wren richtete sich auf und salutierte begeistert. „Ja, Eure Majestät! Ich werde Lord Henrich sofort informieren!“
Die Ältesten verneigten sich erneut und berührten mit ihren Köpfen den Boden. „Danke, mein Herr! Danke für Eure Gnade!“
Claude nickte nur, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Er hätte nie gedacht, dass sein Weg, der einst von Blut und Verrat geprägt war, zu etwas so … Befriedigendem führen würde.
All seine Opfer, all sein Leid – endlich wurde er vom Leben belohnt.
Die MILF seiner Träume war nun in greifbarer Nähe.
Mit diesem Gedanken hob er Aubree wieder in seine Arme. „Ich bringe sie zur nächsten Militärstation, damit sie versorgt wird.“ Sein Ton ließ keinen Raum für Widerrede, als er sich teleportierte.
—
Als er am Außenposten ankam, war Samson bereits da, um ihn zu begrüßen. Der Ritter richtete sich auf und erstattete kurz Bericht.
„Eure Majestät, der Bau schreitet voran, und …“ Samsons Worte stockten, als er die bewusstlose Frau in Claudes Armen bemerkte.
Claude machte sich nicht die Mühe, es zu erklären. „Ruf einen Sanitäter. Sie braucht die beste Behandlung, da sie meine zukünftige Konkubine ist.“
Samson stellte keine Fragen. „Verstanden, Eure Majestät! Ich muss mich jedoch entschuldigen – der Außenposten wurde erst gestern errichtet. Die Bedingungen sind alles andere als ideal.“
„Ein Zelt wird reichen.“
„Natürlich. Hier entlang.“
Claude folgte ihm durch den Außenposten, wo Soldaten und Arbeiter eilig daran arbeiteten, Befestigungen zu errichten.
Sie erreichten ein kleines, aber privates Zelt, das gerade groß genug für die Versorgung einer Patientin war. Claude trat ein, legte Aubree vorsichtig auf das Bett und trat zurück.
Samson rief schnell die Sanitäter und Heiler herbei. Als sie sie untersuchten, wurden ihre Gesichter ernst.
„Eure Majestät“, zögerte einer von ihnen, „sie ist nur ein Mensch. Wir können sie nicht mit dunkler Magie heilen. Wir müssen uns auf die traditionelle Medizin verlassen.“
„Dann tut, was nötig ist“, befahl Claude mit kalter, aber fester Stimme.
Sie machten sich sofort an die Arbeit, säuberten ihre Wunde, nähten die tiefe Schnittwunde und verbanden sie mit frischen Verbänden.
Es war ein langsamer, mühsamer Prozess – aber Claude blieb an ihrer Seite, beobachtete und wartete.
Er lehnte sich gegen den Holzrahmen des Zeltes und starrte mit blutunterlaufenen Augen auf ihr blasses Gesicht.
Er hatte jahrelang auf diesen Moment gewartet.
Und er würde noch ein bisschen länger warten, bis sie aufwachte.
***
Als die Sonne ihren höchsten Stand erreicht hatte, schreckte Aubree hoch und setzte sich instinktiv auf – nur um sofort von einem stechenden Schmerz in ihrem Unterleib durchfährt zu werden.
Sie schnappte nach Luft und krallte sich an den frischen Verbänden, die ihre Wunde umwickelten. Allein das Überleben kam ihr wie ein Wunder vor.
Für eine Magierin wie sie war Heilzauber unmöglich, es sei denn, sie verfügte über Regenerationsfähigkeiten, die erst mit der dritten Evolutionsstufe erworben wurden.
Aber sie befand sich noch in der zweiten. Sie hätte nicht überleben dürfen.
Und doch hatte sie es geschafft.
Um ihrer Tochter willen.
Ihre violetten Augen huschten durch das unbekannte Zelt, bevor sie auf die einsame Gestalt in der Nähe des hölzernen Rahmens des Eingangs fielen.
In dem Moment, als sie ihn erkannte, flammte Verzweiflung in ihrer Brust auf.
„Claude …“ Ihre Stimme war schwach, aber ihre Entschlossenheit war stark. „Hilf mir.“
Claude, der draußen die laufenden Bauarbeiten beobachtet hatte, drehte sich bei ihrer Stimme um.
„Natürlich“, sagte er sanft und neigte den Kopf mit einem verschmitzten Blick. „Aber alles hat seinen Preis.“
„Ich werde alles tun“, versprach sie mit fester Stimme, obwohl ihre Hände zitterten. „Hilf mir nur, meine Tochter zu finden!“
Claudes Grinsen verschwand leicht, als er sie musterte. Doch bevor er antworten konnte, ballte sie die Fäuste und ihr ganzer Körper zitterte vor Schuldgefühlen.
„Das … das ist meine Schuld“, flüsterte sie, während Tränen in ihren wunderschönen violetten Augen aufstiegen.
„Wenn ich stärker gewesen wäre, hätte ich diesen Priester besiegen können. Ich hätte sie beschützen können. Aber meine Schwäche …“
Ein Schluchzen unterbrach ihre Stimme. „Meine Tochter leidet wegen mir.“
Claudes Kiefer presste sich zusammen. „Hexenjagd“, murmelte er.
Aubree nickte und wischte sich die Tränen weg. „Die Kirche hat die Wiederauferstehung des Herrn des Unheils verkündet … und seit einer ihrer Heiligen tot ist, sind die Jagden noch schlimmer geworden. Noch extremer. Die Fanatiker werden nicht aufhören, bis wir alle tot sind.“
Sie schluckte und ihre Stimme klang voller Reue. „Ich wusste, dass es in Blackwood nicht mehr sicher war, nachdem Kardinal Finn aus der Stadt versetzt worden war.“
Claude kniff die Augen zusammen. „Finn?“
„Er war alt, aber er hat uns Hexen immer beschützt“, erklärte Aubree bitter. „Jetzt, wo er weg ist, hält die Fanatiker nichts mehr zurück.“
Ihre Hände umklammerten die Decke, die sie bedeckte. „Ich … ich habe getan, was ich konnte. Ich habe die Schwestern gefunden, die in Gefahr waren, und ihre Kräfte versiegelt. Es hat funktioniert. Ich hätte damals dasselbe für Aurelia tun sollen.“
Ihre Stimme brach, und neue Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Wenn ich das getan hätte, wäre sie wenigstens in Sicherheit gewesen.“
Claude runzelte die Stirn, als ihm etwas einfiel. „Dieser uralte Zauber … war der von dir?“ Er hob die Augenbrauen. „Aber so stark bist du doch gar nicht, oder?“
Er hatte bereits ihre Mana beobachtet und sogar ihren Status eingeschätzt. Im Vergleich zu anderen Hexen, die er kennengelernt hatte – seiner Mutter Sophia –, war sie zweifellos stärker, aber selbst dann war sie nur auf einer Zwei-Sterne-Entwicklungsstufe. Das reichte kaum aus, um einen Zauber dieser Größenordnung zu wirken.
Aubree stockte der Atem bei seinen Worten. „Du … du weißt davon?“ Sie sah auf die Decke in ihrem Schoß und krallte sich an den Stoff.
„Dieser Zauber war der erste, den meine Mutter mir beigebracht hat“, gab sie zu. „Er erfordert nicht viel Mana … aber etwas anderes.“
Claudes Blick wurde schärfer. „Was ist das?“
Sie atmete zittrig aus, bevor sie antwortete.
„Die Lebenskraft der Hexe, die versiegelt wurde, wird entzogen. Deshalb benutzt ihn niemand.“ Ihre Stimme sank zu einem Flüstern. „Es ist ein verbotener Zauber.“
