Die Zentralkirche von Everbright war in goldenes Morgenlicht getaucht, und in der riesigen Halle war es ganz still, während die Gläubigen ihre Köpfe zum Gebet neigten.
Hohepriester Orson stand auf der Kanzel, sein langes graues Haar und sein Bart wurden von den Sonnenstrahlen beleuchtet, die durch die bunten Glasfenster fielen.
Seine durchdringenden blauen Augen wanderten über den heiligen Text des Buches Essentia, seine Stimme war ruhig, aber bestimmt.
„Die Göttin Eunomia lehrt uns Güte und Selbstlosigkeit“, verkündete Orson, während seine goldweiße Robe bis zum Boden fiel, „aber auch Widerstandskraft – um standhaft gegen Ungläubige und die hereinbrechende Dunkelheit zu bleiben.“
Ein Raunen ging durch die Gemeinde. Dann zerriss ein plötzlicher Aufschrei die Stille.
Jemand sprang auf und zeigte mit zitternder Hand auf die große Statue der Göttin Eunomia.
Einer nach dem anderen drehten sich um, Entsetzen stand ihnen ins Gesicht geschrieben.
„Was hat das zu bedeuten?“, hallte Orsons Stimme durch den Saal.
Er schlug mit der Handfläche auf das Rednerpult und folgte ihren Blicken.
Ihm stockte der Atem.
Die Statue der Eunomia – das heilige Symbol ihres Glaubens – weinte Blut. Purpurrote Streifen liefen über ihr Gesicht und tropften auf den makellosen Marmorboden.
„Göttin …“, flüsterte Orson mit klopfendem Herzen.
Bevor er weiter reagieren konnte, flogen die großen Türen auf. Ein heiliger Ritter stolperte herein, keuchend, das Gesicht schweißgebadet.
„Hohepriester!“, stieß er hervor. „Eine unserer Priesterinnen – ihr Körper – hängt auf dem Marktplatz …!“
Es folgte eine fassungslose Stille.
Orsons Herz pochte. „Was?!“
Er drehte sich zu seinen Untergebenen um. „Begleitet die Gemeinde nach Hause. Haltet sie ruhig.“ Seine Stimme war fest, aber seine Finger zitterten, als er seine Robe umklammerte.
Ohne ein weiteres Wort schritt er an den Kirchenbänken vorbei, seine Ritter folgten ihm, während sie zum Stadtplatz eilten.
Der Anblick, der sie erwartete, raubte ihm den Atem.
Unter der hoch aufragenden Statue der Eunomia – einer imposanten Darstellung der Göttin in Rüstung, die auf ihrem Pferd sitzt und ihr Schwert gen Himmel reckt – hing eine Gestalt. Eine Frau.
Ihr kurzes braunes Haar klebte an ihrem blutüberströmten Gesicht, ihre grünen Augen waren stumpf und starr. Ihre Hände … waren zerfetzt und nicht mehr zu erkennen, als wären sie von einer wilden Bestie abgerissen worden.
Ihre einst weiße Priesterrobe war zerfetzt und blutgetränkt und hing wie ein groteskes Banner über der Schwertklinge.
Einen Moment lang bewegte sich niemand. Die versammelten Priester, Ritter und einfachen Leute starrten nur entsetzt auf die Szene.
„Steht nicht rum – holt sie runter!“, bellte Orson.
Die Ritter beeilten sich und arbeiteten zusammen, um sie vorsichtig auf den Boden zu legen. Orson kniete sich neben sie und drückte eine zitternde Hand auf ihre Brust.
Die Lippen der Frau öffneten sich und ein kaum hörbares Flüstern entwich ihnen. Er beugte sich vor.
„Er ist zurück …“
Ein Schauer lief Orson über den Rücken.
„Der Herr des Unheils ist zurück …“
Orsons Blick verschwamm. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, aber er zwang sich, ruhig zu bleiben.
„Bringt sie in die Kirche. Versorgt ihre Wunden“, befahl er.
Als die Ritter sie weg trugen, wandte er sich mit langsamen, bedächtigen Schritten der heiligen Kirche zu.
Seine Hände zitterten immer noch. Aber sein Geist war klar.
Es gab nur eine richtige Entscheidung.
***
In der Halle der Brillanz – dem heiligen Raum, der für die wichtigsten Versammlungen reserviert war – hatten sich alle Hohepriester, Kardinäle und Kommandeure der Heiligen Ritter versammelt.
Der Abend hatte sich wie ein erstickender Schleier über Euthymia gelegt, und die Stadt lag in unheimlicher Stille.
Die Menschen waren aufgefordert worden, in ihren Häusern zu bleiben und zu beten, doch ihre Gebete waren eher von Angst als von Hingabe geprägt.
Aber in der großen Halle gab es keinen Trost, nur Unruhe.
Die Luft war voller Spannung, während sie auf die höchste Autorität der Zentralkirche warteten – den verehrtesten der sieben Heiligen, den Heiligen Magnus Regulus.
„Dieses Monstrum kann nicht zurück sein!“, bellte Kardinal Brutus, obwohl seine zitternden Hände seine Worte verrieten.
„Er wurde vor tausend Jahren besiegt – aus der Existenz ausgelöscht!“
„Er sagt die Wahrheit! Diese Priesterin Nadia muss von ihren Wunden wahnsinnig geworden sein!“, fügte ein anderer Kardinal hinzu, wobei seine Stimme vor Verzweiflung zitterte.
Gemurmel erfüllte den Saal, einige wiesen die Behauptungen zurück, andere wollten die Anzeichen nicht ignorieren.
Der Kommandant der Heiligen Ritter ergriff schließlich das Wort, seine Stimme klang bedächtig, aber schwer. „Dieses Mädchen, Nadia … war eine fromme Anhängerin des Heiligen Aether.“
Er zögerte, dann fuhr er fort: „Meine Untergebenen in der Kirche bei Cortinvar berichteten, dass sie sich dorthin teleportiert habe, um Hilfe gegen ihn zu suchen. Keiner von ihnen ist zurückgekehrt.“
Es wurde still wie in einer Gruft. Dann brach Panik aus.
Einige schrien Blasphemie und weigerten sich, das Unmögliche zu glauben. Andere flüsterten voller Angst, die sich tief in ihre Knochen grub.
Das Geräusch verstummte, als sich die großen Türen knarrend öffneten. Stille breitete sich im Saal aus, als sich alle zu dem Mann umdrehten, der hereinkam.
Er war groß, imposant und strahlte Ehrfurcht aus. Er war wie die anderen in weiße und goldene Roben gehüllt, aber dennoch unverkennbar anders – es war der Heilige Magnus Regulus.
Sein langes weißes Haar glänzte im Licht der Kronleuchter, und seine goldenen Augen, durchdringend und unerschütterlich, wanderten durch den Raum.
Er blieb stehen, sein Blick war scharf, und er sprach. „Der Herr des Unheils ist zurückgekehrt.“
Seine Worte hingen in der Luft, unbestreitbar, absolut.
„Das arme Mädchen, Nadia … ihre Wunden können nicht geheilt werden. Die Dunkelheit hat sich in ihr festgesetzt.“
Seine Stimme, ruhig und doch ernst, ließ einen Schauer durch den Raum gehen. „Noch nie war die Dunkelheit so stark. Selbst ich hatte Mühe, ihre Blutung zu stoppen.“
Das Gewicht seiner Worte ließ alle verstummen.
„Als Anhänger von Eunomia, als Beschützer dieser Welt, müssen wir tun, was nötig ist.“ Er trat vor, seine Präsenz strahlte unerschütterliche Entschlossenheit aus.
„Wir müssen ihn auslöschen.“
Ein Schauder ging durch die Versammlung. Einige schluckten ihre Angst hinunter, andere ballten die Fäuste.
Die Stimme des Heiligen Regulus erhob sich und befahl: „Wir müssen uns auf den Krieg gegen die Dunkelheit vorbereiten.“
Seine Worte entfachten ein Feuer in den Herzen der versammelten Geistlichen.
„So wie es unsere Vorfahren getan haben, werden auch wir uns gegen die Dunkelheit erheben.“
Der Saal pulsierte vor neuer Entschlossenheit. Obwohl die Angst noch immer spürbar war, gab ihnen die Anwesenheit des Heiligen Regulus Halt und Mut.
Der Krieg hatte noch nicht begonnen. Aber sie wussten, dass es nur eine Frage der Zeit war.
Als sich alle Menschen zerstreut hatten und nur noch der Heilige Regulus in der großen Halle stand, wandte er sich dem Vorhang vor ihm zu. Langsam näherte er sich ihm.
Als er ihn beiseite zog, sah er ein Mädchen, das auf dem Thron schlief. Ihr weißes Haar schimmerte im schwachen Licht und spiegelte sein eigenes wider.
In Roben gehüllt, die weitaus edler waren als seine, lag sie in friedlicher Stille, unberührt vom Gewicht der Welt draußen.
Regulus trat näher und kniete sich vor ihr auf ein Knie. Er nahm sanft ihre Hand und drückte einen ehrfürchtigen Kuss darauf.
„Aber Eure Heiligkeit …“, flüsterte er mit trauriger Stimme.
„Warum hast du uns nicht gewarnt? Selbst jetzt, wo der blutige Mond hoch am Himmel steht und das Erwachen dieses Monstrums ankündigt, bleibst du still – distanziert, als wäre dir unser Schicksal egal.“
Er drückte ihre Hand etwas fester.
„Hast du den Untergang dieser Welt schon vorhergesehen? Ist das der Grund, warum du nicht sprichst?“
Seine Stimme zitterte. „Haben die Menschen dich so sehr enttäuscht, dass du dich für das Schweigen entschieden hast?“
Aber sie antwortete nicht. Ihre Augen blieben geschlossen, ihr Gesichtsausdruck unberührt von seiner Qual.
Und in dieser Stille fand er seine Antwort.
***
Die Augen des Monsters flatterten auf und leuchteten wie geschmolzene Rubine in der Dunkelheit. Die schmalen, reptilienartigen Pupillen verengten sich, während sie sich an die düstere Umgebung gewöhnte, und ihr purpurrotes Licht flackerte wie Glut.
Langsam bewegte sie sich. Ihr schwarz schuppiger Körper schimmerte schwach, und die glänzende Oberfläche fing den schwächsten Schimmer des fernen, fast nicht vorhandenen Lichts über ihr ein.
Ein langsames Lächeln umspielte ihre Lippen, scharfe Reißzähne blitzten hervor.
Dann flüsterte sie mit einem unheimlichen, kindlichen Jubel:
„Er ist wach! Mein Vater ist erwacht!“
Ihre Stimme, voller Freude, hallte durch den Abgrund.
