Rene fiel auf den Boden und fing an zu weinen. „Eure Majestät … bitte nicht.“
Ihr Körper zitterte, und Iris fing auch an zu weinen, als würde sie die Verzweiflung und Demütigung ihrer Mutter spüren.
Als Claude das sah, stand er auf, ging zu Iris, hob das Kind vorsichtig in seine Arme und wiegte es sanft, um es zu beruhigen.
Rene sah entsetzt zu, voller Angst vor dem, was er tun könnte.
Sie kannte seine wahren Absichten nicht, aber eines war klar: Er war grausam, gefährlich und unberechenbar.
„Bitte tu meinem Baby nichts … und demütige mich nicht noch mehr … Ich halte das nicht mehr aus.“
Sie kniete sich auf den Boden, jeglicher Stolz war ihr genommen. Aber der Gedanke, vor ihrem Mann Sex zu haben – das war zu grausam. Zu unerträglich.
Sie liebte Enzo. In ihren Augen war er ein guter Mann – ein freundlicher, fröhlicher Mensch, der sich um sie und ihre Tochter kümmerte.
Sie hatte ihn bereits betrogen. Sie wollte ihm nicht noch tiefer ins Herz stechen.
Doch in diesem Moment hörte sie etwas Unerwartetes – Iris‘ Lachen. Sie blickte fassungslos auf und sah ihre Tochter zum ersten Mal kichern, während sie glücklich an einem kleinen Bonbon knabberte, den Claude ihr gegeben hatte.
„Was? Hast du gedacht, ich würde einem Kind wehtun?“, spottete Claude mit scharfem Tonfall. „Ich bin nicht Enzo, Rene.“
Seine Augen verdunkelten sich, als seine Stimme leiser wurde. „Du weißt es vielleicht nicht, aber der Mann, den du liebst, hat versucht, mich umzubringen. Nicht einmal, sondern dreimal. Zweimal, als ich noch ein Kind war.“
Claude hegte immer noch bitteren Groll – nicht nur wegen der Anschläge auf sein Leben, sondern auch wegen des Schmerzes, den seine Mutter jedes Mal erlitten hatte, wenn sie ihn leiden sah.
„Er ist nicht so gut, wie du glaubst … und ich bin nicht so schlecht, wie du denkst.“
Rene wurde blass, als seine Worte sie trafen, und sie senkte schnell den Kopf, um sich zu entschuldigen. „Es tut mir leid, Eure Majestät! Ich wollte nicht – ich wollte nur –“ Ihre Stimme stockte, sie fand keine Worte.
„Ich werde dich nicht zwingen, vor deinem Mann Sex zu haben“, sagte Claude mit einem langsamen Grinsen, „aber du musst es trotzdem ‚vor ihm‘ tun.“
Rene blinzelte verwirrt. „Was meinst du damit, Eure Majestät?“
„Das wirst du später erfahren“, antwortete er. „Also – wie lautet deine Antwort?“
Sie sah Iris an, die weiterhin mit unschuldiger Freude die Süßigkeiten aß. Wahrscheinlich ihre erste Mahlzeit des Tages.
Rene schloss die Augen und schluckte schwer.
„Es tut mir leid, Enzo. Wirklich. Aber ich habe keine Wahl. Wenn ich unsere Tochter so lächeln sehe, kann ich sie nicht weiter in dieses elende Leben hineinziehen.“
Rene nickte langsam.
***
Rene saß still da, während eine Zofe sie nach einem warmen Bad ankleidete. Der geräumige Raum war von einem sanften Duft nach Rosen und Vanille erfüllt, während die Zofe ihr mit geübter Sorgfalt das lange Haar bürstete.
Die Dienstmädchen waren weder kalt noch wertend. Sie verspotteten sie nicht und tuschelten nicht hinter ihrem Rücken. Sie waren freundlich – zu freundlich.
Diese Höflichkeit fühlte sich eher wie ein in Seide gewickeltes Messer an.
In der Nähe schlief Iris friedlich in einer gepolsterten Wiege.
Nach einer reichhaltigen Mahlzeit und einem Bad sah sie viel gesünder und glücklicher aus als seit Wochen.
Ihr Leben hatte sich zweifellos verbessert.
Aber Rene fühlte sich leer und ausgehöhlt. Als wäre sie nur noch ein Schatten ihrer selbst, der Bewegungen ausführte, die sie nicht mehr verstand.
Heute sollte sie Aubree treffen – die Frau, der Claude vertraute, dass sie das „Herzband“ entfernen würde, die verfluchte Kette, die ihre Mana unterdrückte.
Heute war auch der Tag, an dem Claudes Harem sich im Garten zu einer geselligen Runde versammeln würde. Eine Art Teeparty. Rene wusste nicht, was sie erwarten würde.
Würden sie sie willkommen heißen? Sie verurteilen? Sie war sich nicht sicher. Aber eines wusste sie ganz genau: Sie hatte keine Energie mehr, sich darum zu kümmern.
Als sie den Garten betrat, sah sie eine kleine Gruppe von Frauen im Schatten eines blühenden Baumes.
Drei Hexen lachten zusammen, während zwei andere mit höflichem Lächeln nickten.
Aubree entdeckte sie als Erste.
„Oh mein Gott, Rene! Du bist es wirklich!“, sagte sie mit einem neckischen Grinsen. „Ich dachte, Claude hätte übertrieben.“
„Ja … Seine Majestät hat mich und meine Tochter hierher gebracht“, antwortete Rene leise.
„Ach so! Das hat er mit mir und meiner Tochter auch gemacht“, kicherte Aubree. „Scheint so, als hätte unser lieber König eine Schwäche für Witwen.“
„Oh, da hast du recht!“, mischte sich Sophia mit einem verschmitzten Lachen ein. „Er hat mich sogar einmal seine Traum-MILF genannt!“
Lilac neigte nachdenklich den Kopf. „Ah, deshalb besucht er Dalia ständig?“
„Das ist es nicht!“, stammelte Dalia und wedelte abwehrend mit den Händen.
Es folgte leichtes, neckisches Gelächter, während die Gruppe weiter plauderte.
Dann richtete sich Aubree plötzlich auf. „Oh, stimmt – der Zauber! Wir müssen ihn aufheben.“
Sie streckte ihre Hand nach Rene aus. „Das könnte sich etwas unangenehm anfühlen. Halte einfach durch.“
Aubree drückte lediglich ihre Hand leicht gegen Renes Brust. Aber das Gefühl, das darauf folgte, war anders als alles, was sie bisher erlebt hatte.
Es war, als hätte man ihr Herz durchbohrt, und Mana strömte wie elektrischer Strom durch ihre Adern. Vor Schreck knickten ihr die Beine ein und sie sank zu Boden.
Die anderen eilten zu ihr, ihre Stimmen voller Panik.
Doch nur wenige Augenblicke später atmete Rene tief ein und stand wieder fest auf den Beinen. „Mir geht es gut … Danke, Aubree. Es war nur … ein seltsames Gefühl.“
„Ich habe dir doch gesagt, dass es sich komisch anfühlen würde“, sagte Aubree mit einem Augenzwinkern.
„Aber ich bin froh, dass dir nichts passiert ist. Jetzt möchte ich dir alle vorstellen … außer Sophia natürlich, die kennst du ja schon.“
Nach der kleinen Gartenparty ging Rene zurück in ihr Zimmer. Es war warm und das Licht des Nachmittags fiel durch die Vorhänge und erzeugte ein leises Summen.
Im Zimmer fand sie eine Zofe, die Iris sanft im Arm hielt. Als sie Rene sah, nickte die Zofe respektvoll, reichte ihr vorsichtig das Kind und entschuldigte sich leise, um die beiden allein zu lassen.
Rene nahm Iris in den Arm, setzte sich auf die Bettkante und strich ihrer Tochter eine Haarsträhne aus dem Gesicht, während sie sie sanft anlächelte.
„Gefällt dir dein Zimmer?“, fragte sie mit zärtlicher Stimme.
„Das Essen? Das Kleid? Fühlst du dich wohl, mein süßes Kind?“
Iris kicherte und wedelte aufgeregt mit den Ärmchen. „Mama!“
Dieses eine Wort – so einfach, so süß – ließ Renes Brust zusammenziehen. Iris war jetzt fast zwei Jahre alt, aber sie konnte kaum ganze Sätze bilden.
Ihre Entwicklung war zweifellos durch all das Trauma und den Hunger, den sie erlitten hatten, gehemmt worden.
Renés Lächeln zitterte. Sie zog ihre Tochter fest an sich und Tränen liefen ihr lautlos über die Wangen.
„Mama tut es so leid“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme.
„Es tut mir leid, dass ich dir nicht das Leben geben konnte, das du verdienst.“
Sie hielt Iris fester, als wolle sie sie vor allen grausamen Erinnerungen schützen, die noch in der Vergangenheit herumspukten.
„Aber jetzt ist alles gut … Dein Leben wird besser werden. Du wirst satt werden, saubere Kleider haben und in weichen Decken schlafen können.“
Sie ließ ihre Tochter ein wenig los, umfasste ihre kleinen Wangen und lächelte tränenreich, voller Trauer und Entschlossenheit.
„Du wirst wie eine Prinzessin leben, meine süße Iris. Selbst wenn ich dafür alles aufgeben muss … selbst wenn ich mich selbst opfern muss.“
Sie küsste Iris auf die Stirn, ihre Stimme wurde leise und flehend.
„Wachse gesund auf. Wachse freundlich auf. Das ist alles, was ich will. Das ist alles, was ich mir wünsche.“
