Claude seufzte leise vor Erleichterung. Das war zwar nicht ideal – ganz und gar nicht –, aber besser, als mit anzusehen, wie sie wieder zusammenbrach.
Er wusste, dass verdrängte Erinnerungen, die aus einem Trauma entstanden waren, später wieder auftauchen konnten, und wenn das passierte, könnte der Schaden noch größer sein.
Aber im Moment war sie stabil. Das war alles, was zählte.
Trotzdem … er musste sicher sein.
„Erinnerst du dich an deine Tochter?“, fragte er sanft.
Sophias Augen weiteten sich und wanderten dann langsam nach unten. Ihre Hand umklammerte ihre Brust, als hätte etwas Scharfes sie durchbohrt.
„Tochter …“, murmelte sie mit zittriger Stimme. „Ich glaube, ich hatte eine … vor langer Zeit … aber ich kann mich nicht an ihr Gesicht erinnern.“
Ihr Blick hob sich zu Claude, auf der Suche nach Trost – nach Antworten. „Was ist eigentlich mit mir passiert?“
Claude zögerte nicht. „Es ist alles in Ordnung. Du musst dich beim Sturz in diesem Raum schwer am Kopf verletzt haben … Deine Erinnerungen sind nur ein wenig durcheinander, das ist alles.“
Sophia riss alarmiert die Augen auf. „Wirklich? Ist mein Baby in Ordnung?“
Ihre Hand legte sich schützend auf ihren Bauch, der noch flach war und kaum begann, sich mit Leben zu füllen.
Claude nickte mit einem beruhigenden Lächeln. „Ja, euch beiden geht es gut. Ihr blutet zwar stark, aber der Arzt sagt, dass es dem Baby nichts ist.“
Er nahm ihre zitternde Hand und streichelte sanft ihre Handfläche, wobei seine Stimme leiser wurde.
„Du musst dich einfach ausruhen. Ich rufe Aubree, damit sie dir etwas von ihrer Mana überträgt, damit du dich schneller erholst.“
Sophia nickte, doch ihr Blick wanderte zum Fenster, verloren in Gedanken.
„War ich schon einmal in diesem Zimmer?“, fragte sie mit gerunzelter Stirn. „Es kommt mir bekannt vor. Aber auch … falsch.“
Claude zögerte. Es entstand eine Pause zwischen ihnen, bevor er schließlich antwortete.
„Ich glaube nicht. Es sieht nur ein bisschen wie dein Zimmer aus – ohne all die Dekorationen. Das ist wahrscheinlich, was du empfindest.“
Sophia nickte leicht. „Ah … richtig. Vielleicht ist es das. Trotzdem … es macht mich unruhig. Kann ich zurück in mein Zimmer?“
Claude lachte leise und stand lässig auf.
„Warum fragst du um Erlaubnis? Natürlich kannst du das.“
Mit Aubrees Hilfe und der Zustimmung des Arztes wurde Sophia zurück in ihr Zimmer gebracht.
Aber selbst als sie auf frischer Bettwäsche lag und den vertrauten Geruch ihres Zimmers einatmete, wanderte ihr Blick immer wieder in Richtung des anderen Zimmers.
Da war irgendetwas.
Etwas, das sie anzog. Eine Wärme … und eine Traurigkeit.
Als ob jemand dort sein sollte. Als ob etwas verloren gegangen war.
Und in ihrer Brust kehrte dieser Phantomschmerz zurück – wortlos, hohl, schmerzhaft wie ein vergessenes Wiegenlied.
***
Ein paar Tage waren seit Claudes Rückkehr nach Elysium vergangen, und schon lastete die Verantwortung der Führung so schwer auf seinen Schultern, dass er einige persönliche Angelegenheiten vergaß.
Berichte, Schriftrollen und Strategien stapelten sich um ihn herum wie kleine Türme – vor allem der Protokollentwurf, der die Ausbreitung der Roter-Schlaf-Seuche eindämmen sollte.
Er kritzelte an seinem Schreibtisch herum, die Augen vor Erschöpfung glasig, bis es plötzlich an der Tür klopfte.
„Eure Majestät, Rene möchte mit Euch sprechen“, sagte Sun von der anderen Seite.
Claude hob eine Augenbraue. „Rene?“
„Wer zum Teufel ist Rene?“
Sun zögerte. „Sie ist … eine der Hexen, die du hierher gebracht hast.“
Sun war vorsichtig, wenn es um die persönlichen Angelegenheiten seines Herrn ging, besonders wenn es um Rache ging, da der Hof von Elysium noch nicht stabil war – auch wenn Claude Fortschritte auf dem Weg zu einer besseren Zukunft für das Königreich machte.
Angelegenheiten wie diese konnten leicht verdreht werden, um ihn zu kritisieren.
Claude blinzelte und schnippte dann mit den Fingern. „Oh. Die da.“
Er stand auf, streckte sich, sah Llyold und William an und sagte dann: „Okay. Ich bin gleich zurück.“
Sun folgte ihnen in den Nebenraum. Dort saßen eine Frau und ihr Baby still auf harten Stühlen.
Das Kind war abgemagert, seine Knochen ragten unter der Haut hervor, und die Mutter sah nicht viel besser aus – ihr Kleid war noch zerlumpter als das einer Dienstmagd.
Als Rene Claude erblickte, sprang sie auf und verbeugte sich tief.
„Eure Majestät!“
Claude nickte, bevor er sich ihr gegenüber setzte, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Er hatte sie fast völlig vergessen, aber Sun nicht. Er hatte Renes Bewegungen genau beobachtet, alles dokumentiert und die Berichte an Enzo geschickt.
„Apropos Enzo … Ich sollte mal nach dem Mistkerl sehen“, überlegte Claude mit einem schiefen Grinsen, bevor er seine ganze Aufmerksamkeit auf Rene richtete.
„Was willst du?“, fragte er kühl.
Für Rene traf die Frage wie ein Donnerschlag. Seine Stimme war kalt – herrisch, distanziert, beängstigend.
Ihr stockte der Atem. „Es tut mir leid, dass ich dich gerufen habe!“, stammelte sie. „Ich wollte nur … ich …“
Sie schluckte schwer, zitterte und brachte schließlich heraus: „Bitte … mach mich zu deiner Konkubine.“
Stille.
Der Raum wurde still, als das Gewicht ihrer Worte in der Luft hing. Einen Moment später brach Claude in lautes, hemmungsloses Gelächter aus, als könne er sich nicht zurückhalten.
„Wer hätte gedacht, dass sie so etwas sagen würde?“, dachte er und stellte sich bereits den fassungslosen Ausdruck seines Vaters vor, der erfahren würde, dass seine geliebte Frau einst Claude ihm vorgezogen hatte.
Der Verrat, die Demütigung – all das trug zu Claudes grimmiger Befriedigung bei.
Der Verrat, die Demütigung – all das nährte Claudes grimmige Genugtuung.
Endlich beruhigte er sich und wischte sich eine unsichtbare Träne aus dem Auge. Dann kehrte sein Grinsen zurück.
„Und was ist mit deinem Mann?“, fragte er langsam. „Willst du ihn einfach so fallen lassen?“
Renes Blick senkte sich auf den Boden. Ihr rosa Haar fiel wie ein Schleier über ihr Gesicht, während sie ihre Fäuste um ihr Kleid ballte.
„Ich … ich habe keine Wahl“, flüsterte sie.
„Mein Baby hungert. Ich habe alles versucht. Aber wenn ich deine Frau werde … wird sie zu essen haben. Ein Zimmer. Wasser. Eine Zukunft.“
Claude riss die Augen auf, immer noch erstaunt über die Liebe einer Mutter zu ihrem Kind. Selbst nach all der Demütigung und dem Leid konnte sie nur an ihre Tochter denken.
Sein Blick wanderte zu dem Mädchen – still, zerbrechlich, mit leerem Blick auf den Boden starrend. Sie sah zu klein für ihr Alter aus. Zu still.
„Richtig, ich sollte Kinder nicht in Angelegenheiten von Erwachsenen hineinziehen. Sonst unterscheide ich mich doch nicht von Enzo.“
Rene stand auf und verbeugte sich erneut – diesmal tiefer, mit zitternder Stimme.
„Bitte, Eure Majestät. Überlegt es Euch noch einmal. Ich werde alles tun. Alles.“
Ihre Stimme brach. „Ich werde knien. Ich werde deinen Erben gebären. Ich werde dir dienen, wie du es wünschst. Gib meiner Tochter nur eine Chance zu leben.“
Claude neigte den Kopf und sah sie mit einer Mischung aus Bewunderung und Mitleid an.
„Was für ein Mut“, murmelte er. Dann beugte er sich vor und sein Grinsen wurde breiter.
„Na gut. Ich stimme zu … aber unter einer Bedingung.“
Rene hob ruckartig den Kopf, ihre großen blauen Augen glitzerten vor zerbrechlicher Hoffnung.
„Was ist es, Eure Majestät?“
Claudes Lächeln verzog sich zu einem messerscharfen Grinsen.
„Du wirst deine erste Nacht mit mir verbringen … vor den Augen deines Mannes.“
Und mit diesen Worten zerbrach ihr Gesichtsausdruck. Die Farbe wich aus ihrem Gesicht und machte einer erstarrten Maske des Entsetzens Platz.
