Heute war der große Ball im Palast – eine Feier zur erfolgreichen Dunklen Ernte und der Start einer noch größeren Eroberung.
Aber Claude war nicht besonders begeistert von den Reden und Zeremonien.
Worauf er sich wirklich gefreut hatte, war, mit den Dämonen zu schlafen, denen er beim letzten Bankett Blumen geschickt hatte.
Bei all dem Chaos und den Aufgaben, die sich danach angehäuft hatten, hatte er ehrlich gesagt den Überblick verloren. Waren es fünf? Oder zehn?
„Ach, fünf reichen für heute Nacht“, nickte er zufrieden mit sich selbst.
„Vater, vielleicht könntest du dich erst mal auf den Ball konzentrieren?“, unterbrach Morion ihn trocken und riss ihn aus seinen Gedanken.
Claude blinzelte und schaute nach vorne – immer noch auf seinem Thron sitzend, während Sun, Vulture, Hendrich, Samson und Wren vor ihm knieten.
Richtig. Heute war auch der Tag, an dem er seine Krieger für ihre Bemühungen in der Kampagne belohnen würde. Traditionell würde die Belohnung Land oder Titel sein.
Da aber der Nebel in Elysium vorerst eine Expansion verhinderte, musste er kreativ werden und stattdessen Gold, Frauen oder Land außerhalb von Elysium anbieten.
Claude räusperte sich und nahm einen königlichen, autoritären Ton an.
„Hendrich Xalvach und Samson Xalvach. Für eure Verdienste in der Dunklen Ernte-Kampagne erhaltet ihr beide die Verwaltung über den Deepstone-Steinbruch.“
„Hendrich, du wirst die Minen beaufsichtigen. Samson, du die Außenposten.“
„Danke, Eure Majestät!“, sagten die beiden Brüder gleichzeitig und verneigten sich tief.
Claude fuhr fort und ließ seinen Blick schweifen.
„Was Wren betrifft …“ Er hielt inne und ließ die Spannung in der Luft hängen.
„Du erhältst die Ehrenmedaille für deine Dienste als außergewöhnlicher königlicher Wächter und Ritter.“
Wrens Brust schwoll vor Stolz an. „Ja! Danke, Eure Majestät! Mein Leben gehört Euch!“
Claude stand auf und nahm Lloyd das zeremonielle Schwert ab. Mit geübter Leichtigkeit tippte er Wren auf die rechte Schulter, dann auf die linke.
„Erhebe dich, Sir Wren Olvon.“
Wren stand mit strahlenden Augen auf. „Ja, Eure Majestät!“
Claude hängte Wren die Medaille um den Hals und beendete damit die Zeremonie. Er beugte sich leicht vor und flüsterte:
„Wenn du deine Position behalten willst, steh aufrecht und halt deine verdammte Klappe.“
Wrens Augen weiteten sich – nicht aus Beleidigung, sondern aus tiefer Emotion.
„Verstanden, Eure Majestät! Danke, dass du mich angeleitet hast!“
Claude starrte ihn verständnislos an. „Was denkt dieser Typ eigentlich?“
In diesem Moment wurde die Zeremonie von Aldrich unterbrochen, der nach vorne eilte und seinen Sohn mit zitternden Armen umarmte.
„Ich bin stolz auf dich, mein Sohn!“, rief er mit vor Emotionen belegter Stimme.
„Danke, Vater! Ich bin auch stolz auf mich!“,
sagte Wren und umarmte ihn ebenfalls.
Normalerweise hätte Aldrich ihn für diese arrogante Bemerkung geohrfeigt – aber heute nickte er nur und fühlte sich wie der stolzeste Vater der Welt.
Währenddessen wandte sich Claude an Sun und Vulture, die immer noch knieten.
„Sun. Vulture“, rief er, und beide hoben aufmerksam den Kopf.
„Als Dank für eure Loyalität und eure Dienste … schenke ich euch jeweils eine Frau.“
„Eh?“, riefen beide wie aus einem Mund, ihre Gesichter blass vor Verwirrung.
Claude verschränkte die Arme und grinste. „Ihr erhaltet außerdem ein Haus und eine großzügige Summe Gold, um für sie zu sorgen.“
„Betrachtet es als eure Pflicht – zeugt starke Kinder, um die Dämonengesellschaft zu stärken.“
Zu fassungslos, um etwas zu sagen, aber viel zu verängstigt, um ein königliches Geschenk abzulehnen, tauschten die beiden nur nervöse Blicke aus und nickten schweigend.
Claude lachte leise. „In Ordnung. Die Formalitäten sind erledigt. Die Helden wurden geehrt. Lasst die Musik beginnen! Esst, trinkt, tanzt – feiert, so viel ihr wollt!“
Als die Musik anschwoll und der Saal mit Bewegung, Gelächter und dem Klirren von Kelchen zum Leben erwachte, ließ Claude seinen Blick über die Tanzfläche schweifen.
Sein Blick blieb auf den zehn Dämoninnen hängen, die die Blumenanstecker trugen, die er ihnen beim letzten Bankett geschenkt hatte.
Sie gehörten heute Nacht ihm.
Na ja, zumindest fünf von ihnen.
Es waren gewöhnliche Dämoninnen ohne besondere magische Fähigkeiten oder einen hohen Status wie Layla und Lilac, aber Claude hatte sie nicht nur wegen ihrer Schönheit oder ihrer Kurven ausgewählt.
Jede von ihnen verfügte über genügend Mana, um möglicherweise seine Kinder zu gebären – ein wichtiger Faktor für seine wachsenden Ambitionen.
Kiera hatte ihm bei der Auswahl geholfen und ihre Analyse mit mechanischer Präzision abgegeben:
„Von den zehn, die du ausgewählt hast, hat nur eine Dämonin die Fähigkeit, einen Nachkommen der Klasse A zu gebären. Die Wahrscheinlichkeit ist jedoch gering – etwa 20 %.“
„Das ist in Ordnung“, überlegte Claude mit einem Grinsen. „Solange sie fünf Eier pro Jahr legen, oder?“
„Richtig! Selbst wenn die Kinder schwach sind, bringen sie immer noch zwischen 1.000 und 2.000 Attributpunkte ein.“
„Cool. Das sind mindestens 50.000 zusätzliche Attributpunkte“, dachte er mit einem zufriedenen Grinsen.
Aber seine Fantasie war nur von kurzer Dauer.
Sun tauchte neben ihm auf und flüsterte leise: „Eure Majestät, ich muss mit Euch sprechen. Unter vier Augen.“
Claude hob eine Augenbraue. „In Ordnung“, sagte er, stand von seinem Platz auf und führte Sun zu einem der privaten Ruheräume in der Nähe des Ballsaals.
Gerade als sie reinkamen und die Tür schlossen, stürmte eine weitere Gestalt herein – Vulture, außer Atem, sein einst makelloser Smoking zerzaust und unordentlich.
„Eure Majestät!“, rief Vulture und wäre fast nach vorne gestürzt.
Claude starrte ihn an. „Was zum Teufel ist mit dir passiert?“
Vulture fasste sich wieder und richtete keuchend seinen Kragen. „Da waren … viele Frauen, die mir näher kommen wollten. Ich glaube … ich kann nicht gut mit Frauen umgehen.“
Claude blinzelte. „Du stehst also eher auf Männer?“
„Nein! Das habe ich nicht gemeint!“ Vulture geriet in Panik und wedelte mit den Händen. „Ich bin einfach gerne allein. Eine Frau in meiner Privatsphäre zu haben, ist … seltsam.“
Claude lehnte sich in seinem Stuhl zurück und atmete langsam aus. „Du musst dich nicht in sie verlieben. Gib ihr einfach ein Zuhause, schöne Kleider, ein paar Juwelen, paare dich mit ihr, setz ab und zu ein falsches Lächeln auf – und das war’s.“
„Aber genau das ist das Problem!“, sagte Vulture verzweifelt. „Im Gegensatz zu dir bin ich furchtbar darin, etwas vorzutäuschen!“
Claude lachte leise. „Dann versuch es einfach. Ob du sie magst oder nicht, weißt du erst, wenn du es versucht hast. Ich will kein weiteres Nein von dir hören.“
Vulture sah zu Boden, sichtlich hin- und hergerissen – doch schließlich nickte er widerwillig.
Claude wandte sich an Sun. „Und du? Sag mir nicht, dass du mein Geschenk auch ablehnst.“
Sun kratzte sich verlegen an der Wange. „Ja … ich habe schon eine, da kommt mir eine weitere irgendwie … seltsam vor.“
Claude seufzte sichtlich enttäuscht. „Ich frage mich, wie ihr alle so sentimental werden könnt, wenn euer Herr vor euch steht, ein stolzer Mann mit einem ständig wachsenden Harem.“
Er kniff die Augen zusammen. „Ihr wisst doch, dass es, auch wenn es ein Geschenk ist, immer noch ein Befehl ist.“
„Ich brauche eure Kinder, um diesem Königreich zu dienen, da ihr beide Potenzial habt. Das ist genau das, was ich will.“
Es wurde still im Raum. Weder Sun noch Vulture wagten es, weiter zu diskutieren.
Dann fügte Claude fast beiläufig zu Sun hinzu: „Ach ja, deine Frau – hat sie sich schon entschieden, was sie will?“
Sun zögerte, bevor er antwortete. „Ich … habe mit ihr gesprochen. Ich habe ihr gesagt, dass es ihre Entscheidung ist.“
Claude beugte sich vor, seine Neugier geweckt. „Und worüber genau habt ihr gesprochen?“
Claude interessierte sich sehr für Suns Beziehung zu Claris. Wenn sie sich gut verstanden, war es möglich, dass sie sich wieder paaren würden und ihr Kind vielleicht eine perfekte Balance zwischen Licht und Dunkelheit haben würde.
Sun rutschte unruhig hin und her, seufzte dann und erzählte ihm alles.
***
Ein paar Tage nachdem Claude ihr Anwesen besucht hatte, saß Sun Claris gegenüber.
Die Frau sah besser aus als zuvor – ihre Wangen waren nicht mehr eingefallen, ihre Haut nicht mehr blass –, aber sie schwieg weiterhin.
Es war, als wären ihre Lippen zugenäht und würden sich nicht öffnen, egal wie viel Zeit verging.
Sun hatte keine besonderen Gefühle für sie. Aber er schätzte ihre stille Mitarbeit – wie sie ihm half, seine Kinder großzuziehen, das Haus sauber zu halten und sich nie zu beschweren.
Trotzdem tat sie ihm vor allem leid.
„Was willst du tun, Claris?“, fragte er mit sanfter Stimme und sah sie aufmerksam an.
„Willst du dieses Anwesen verlassen und irgendwo anders in Ruhe leben?“
Sie antwortete nicht. Ihr Blick blieb gesenkt, ihre Hände lagen ordentlich gefaltet in ihrem Schoß. Seit sie sich gesetzt hatten, hatte sie ihn kein einziges Mal angesehen.
„Du kannst frei entscheiden. Ich werde dich nicht daran hindern“, fuhr Sun sanft fort.
„Onyx und Jeff geht es gut bei mir. Sie sind jetzt fast drei Jahre alt. Bald werden sie jagen und selbstständig leben können.“
Bei diesen Worten krallte Claris ihre Finger fest in den Stoff ihres Kleides. Ihre Knöchel wurden weiß.
Sun bemerkte es, drängte aber nicht weiter. Er redete einfach weiter.
„Du musst verstehen … mein Herr plant, viele Königreiche zu erobern. Wenn dieser Tag kommt, wird niemand aus deinem Volk verschont bleiben. Diejenigen, die nicht getötet werden, werden versklavt.“
„Wenn du also eine Zukunft willst“, fügte er mit festerer Stimme hinzu, „dann bitte ihn darum. Bitte Seine Majestät um ein Haus. Ein kleines Stück Land in Elysium. Oder sogar eine Position im Palast, wenn das möglich ist.“
„Ich bin sicher, dass er dir das gewähren wird.“
***
„Sie hat kein Wort gesagt“, seufzte Sun und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Nicht ein einziges.“
Claude rieb sich nachdenklich das Kinn. „Ich verstehe … Ich dachte, du magst sie, Sun.“ Ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Nein! Mein Herr, das würde ich niemals wagen.“ Sun richtete sich auf, verwirrt. „Nach allem, was ich ihr angetan habe … solche Gefühle zu haben, wäre falsch.“
Claude blinzelte und lachte dann überrascht.
„Hm. Ich hätte nicht gedacht, dass du so moralisch bist.“
„Aber … du hast recht“, gab er zu, wobei die Belustigung in seiner Stimme verschwand. „Ich werde selbst mit Claris sprechen, wenn ich Zeit habe. Du brauchst dir keine Sorgen mehr zu machen.“
Er stand von seinem Platz auf und strich seinen Mantel glatt. „Jetzt lass uns zurückgehen. Der Ball ist noch nicht vorbei.“
***
Die Feierlichkeiten gingen weiter. Claude begab sich auf die Tanzfläche, drehte Dalia mit geübter Leichtigkeit und tanzte mit Morion und den anderen aus seinem Harem.
Als das letzte Lied verklang und die Feierlichkeiten nachließen, entschuldigte sich Claude schließlich und schritt selbstbewusst durch die Hallen, bis er den großen Saal erreichte, den William für ihn vorbereitet hatte.
Heute war eine besondere Nacht.
Ein Raum, der für einen König bestimmt war …
Und ein passender Ort für eine Orgie.
