„Jado“, hörte sie die verschlafene Stimme ihres Mannes neben sich.
Win sah auf Kev hinunter und streichelte sein dichtes, dunkles Haar. Die Falten in seinem Gesicht waren verschwunden, und er sah entspannt und zufrieden aus. „Was bedeutet das?“, fragte sie.
„Jemand, der außerhalb der Rom lebt.“
„Das passt perfekt.“ Sie ließ ihre Hand in seinem Haar liegen. „Ov yilo isi?“, fragte sie ihn sanft.
„Ja“, antwortete Kev auf Englisch. „Hier gibt es ein Herz.“
Und Win lächelte, als er sich aufrichtete, um sie zu küssen.
„Die Erbpachtklausel natürlich“, hörte er Beatrix sagen. „Die Hathaways werden Ramsay House jetzt behalten.“
„Ich kann nicht glauben, dass du in so einer Situation überhaupt daran denkst“, sagte Leo.
„Warum nicht?“, fragte Merripen mit funkelnden Augen. „Ich persönlich finde es beruhigend zu wissen, dass wir alle in Ramsay House bleiben können.“
„Ihr macht euch alle Sorgen um ein verdammtes Haus, während ich gerade acht Stunden der Hölle durchgemacht habe.“
„Es tut mir leid, Leo“, sagte Beatrix und versuchte, reumütig zu klingen. „Ich habe nicht daran gedacht, was du gerade durchgemacht hast.“
Leo küsste seinen Sohn und reichte ihn vorsichtig an Win weiter. „Ich werde jetzt zu Marks gehen. Es war wahrscheinlich auch schwer für sie.“
„Gratuliere ihr von uns“, sagte Cam mit einem leichten Lachen in der Stimme.
Leo nahm zwei Stufen auf einmal und ging ins Schlafzimmer, wo Catherine sich ausruhte. Sie sah unter der Decke sehr klein aus, ihr Gesicht war erschöpft und blass. Als sie ihn sah, huschte ein müdes Lächeln über ihre Lippen.
Er ging zu ihr und drückte seinen Mund auf ihren. „Was kann ich für dich tun, Liebes?“
„Gar nichts.
Der Arzt hat mir Laudanum gegen die Schmerzen gegeben. Er kommt gleich wieder.“
Leo beugte sich weiter über sie und strich ihr über das Haar. „Verdammt, warum hast du mich nicht bleiben lassen?“, flüsterte er an ihrer Wange.
Er spürte, wie sie lächelte.
„Du hast den Arzt erschreckt“, sagte sie.
„Ich habe ihn nur gefragt, ob er weiß, was er tut.“
„Mit Nachdruck“, gab sie zu bedenken.
Leo drehte sich um und durchsuchte die Sachen auf dem Nachttisch. „Das war nur, weil er einen Kasten mit Instrumenten hervorgeholt hatte, die eher für die mittelalterliche Inquisition als für eine Geburt geeignet waren.“ Er fand einen kleinen Tiegel mit Salbe und tupfte etwas davon auf Catherines trockene Lippen.
„Setz dich zu mir“, sagte sie gegen seine Fingerspitzen.
„Ich will dir nicht wehtun.“
„Das wirst du nicht.“ Sie klopfte einladend auf die Matratze.
Leo setzte sich ganz vorsichtig neben sie und versuchte, sie nicht zu stoßen. „Ich bin überhaupt nicht überrascht, dass du zwei Kinder auf einmal zur Welt gebracht hast“, sagte er, nahm ihre Hand und küsste ihre Finger. „Du bist wie immer erschreckend effizient.“
„Wie sehen sie aus?“, fragte sie. „Ich habe sie nach dem Waschen nicht gesehen.“
„O-beinig, mit großen Köpfen.“
Catherine kicherte und zuckte zusammen. „Bitte, bitte bring mich nicht zum Lachen.“
„Sie sind wunderschön, wirklich. Meine liebste Liebe …“ Leo drückte einen Kuss auf ihre Handfläche. „Ich habe nie ganz verstanden, was eine Frau während der Geburt durchmacht. Du bist die mutigste, stärkste Person, die je gelebt hat. Eine Kriegerin.“
„Nicht wirklich.“
„Oh doch. Attila der Hunne, Dschingis Khan, Saladin … alles Weicheier im Vergleich zu dir.“ Leo hielt inne, und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Es war gut von dir, dafür zu sorgen, dass eines der Babys ein Junge ist. Die Familie ist natürlich überglücklich.“
„Weil wir Ramsay House behalten können?“
„Zum Teil. Aber ich vermute, was sie wirklich begeistert, ist, dass ich mich jetzt mit Zwillingen herumschlagen muss.“ Er hielt inne. „Du weißt, dass sie kleine Teufel sein werden.“
„Das hoffe ich doch. Sonst wären sie nicht unsere.“ Catherine kuschelte sich näher an ihn, und er legte sie vorsichtig an seine Schulter. „Rate mal, was um Mitternacht passiert“, flüsterte sie.
„Zwei hungrige Säuglinge wachen gleichzeitig schreiend auf?“
„Außer dem.“
„Keine Ahnung.“
„Der Fluch der Ramsays wird gebrochen.“
„Das hättest du mir nicht sagen sollen. Jetzt werde ich die nächsten …“ – Leo hielt inne und warf einen Blick auf die Uhr auf dem Kaminsims – „sieben Stunden und achtundzwanzig Minuten Angst haben.“
„Bleib bei mir. Ich werde dich beschützen.“ Sie gähnte und ließ ihren Kopf schwerer gegen ihn sinken.
Leo lächelte und strich ihr über das Haar. „Uns beiden wird nichts passieren, Marks. Wir haben gerade erst unsere Reise begonnen … und es gibt noch so viel zu tun.“ Er sprach leiser, als er hörte, wie ihr Atem gleichmäßig und ruhig wurde. „Ruh dich an meiner Brust aus. Ich werde über deine Träume wachen. Und denk daran, dass du morgen früh und an jedem Morgen danach neben jemandem aufwachen wirst, der dich liebt.“
„Dodger?“, murmelte sie an seiner Brust, und er grinste.
„Nein, dein verdammter Frettchen muss in seinem Korb bleiben. Ich habe mich auf mich bezogen.“
„Ja, ich weiß.“ Catherine schob ihre Hand zu seiner Wange. „Nur du“, sagte sie. „Immer du.“
Wenn er sich daran erinnerte, wie die Aufnahme neuer Mitglieder funktionierte, musste man eine Weile warten, bevor man zugelassen wurde. Aber bis dahin konnte man als Gast des Clubs kommen.
„Du standest wirklich nicht auf sie?“ Novo starrte der Frau hinterher, als würde ihm gefallen, was er sah. „Nein?“
„Heute Abend nicht.“
„Nun, ich weiß, dass du dich nicht für mich aufsparst.“ Das sagte sie ohne Bitterkeit. Was Axe zu schätzen wusste. „Bist du sicher, dass du mir nicht etwas von der Seele reden willst – warte mal eine Minute.“
„Lass uns gehen“, sagte er und ging weg.
Aber sie blieb ihm auf den Fersen. „Peytons kleine Cousine. Die, die in der Zigarrenbar aufgetaucht ist. Du willst sie, oder?“
„Nein.“
„Doch, du willst sie …“
Axe blieb stehen. Drehte sich um. Sah Novo direkt in die Augen. „Warum zum Teufel sollte eine so nette Frau etwas mit mir zu tun haben wollen? Denk mal darüber nach.“
Er konnte sich vorstellen, wie Novo hinter ihrer Maske die Stirn runzelte.
„Nun“, sagte sie, „wenn du das so sagst … kann ich dir nicht widersprechen.“
Typisch für ihn, dachte er, als sie ihren Spaziergang durch die Sexräume fortsetzten: Er hatte diesen Streit gewonnen, weil er ein Stück Scheiße war.
Es war, als hätte er einen Pokal bekommen, weil alle anderen das Rennen aufgegeben hatten.
Weil sie nicht mit jemandem wie dir auf der Bahn stehen wollten.
Aber egal … diese Sache mit Elise würde nicht von Dauer sein, das wusste er aus tiefster Seele. Die Frage war nur, wann und wie schlimm es enden würde.
Bis dahin war er dabei. Voll und ganz dabei.
SIEBENUNDDRITTZIG
Rhage hätte den Kerl fast lieber gehasst.
Er war ins Audience House gekommen, um seine Shellan zu beschützen und seine Familie zu verteidigen. Es war eine Art Krieg, in dem die Natur gegen die Erziehung kämpfte: Waren zwei fitte, nicht-biologische Adoptiveltern besser als ein nicht ganz so fitter, aber biologisch verwandter potenzieller Elternteil? Selbst wenn Ruhn Geld gehabt hätte, hätte er niemals in einem so sicheren Haus oder Umfeld leben können wie Rhage und Mary.
Denn hallo, die beiden wohnten bei der First Family.
Und Ruhn war Single, nicht besonders gebildet und hatte keine Erfahrung mit Kindern, egal welchen Alters.
Also, ja, Rhage war in diese Bibliothek gekommen, bereit zu kämpfen.
Aber stattdessen … saß er einem Mann gegenüber, der tragisch ruhig, respektvoll und vernünftig wirkte.
Und die ganze Zeit wünschte er sich, er könnte etwas – irgendetwas – an Bittys Onkel bemängeln.
„Nun“, sagte Marissa sanft – es hatte viele sanfte Aufforderungen von Leuten wie ihr gegeben. „Ich denke, der nächste Schritt … ist, dass du, Ruhn, Bitty kennenlernst.“
Rhage fletschte seine Zähne und verbarg dann schnell sein strahlendes Gebiss.
Mary meldete sich zu Wort. „Wie sollen wir deiner Meinung nach vorgehen?“
„Ich denke, es sollte beaufsichtigt werden, aber nicht von einem von euch“, murmelte Marissa. „Ich glaube einfach, dass es für die beiden am besten ist, wenn sie sich kennenlernen, ohne dass Bittys Loyalität geteilt ist. Aus Loyalität wird sie sich euch und Rhage anschließen wollen.“
„Wie lange ist sie schon bei euch?“, fragte Ruhn.
„Zwei Monate“, sagte Mary.
Rhage öffnete den Mund und sprach, bevor er nachdenken konnte. „Aber es kommt mir wie eine Ewigkeit vor. Wir lieben sie wie unsere eigene Tochter, und sie empfindet dasselbe für uns und …“
Mary stieß ihn mit dem Ellbogen in die Seite.
Und hallo, Stille wie in der Wüste.
„Niemand zweifelt an eurer Liebe“, sagte Marissa. Wieder sanft.
Rhage sprang auf und marschierte auf und ab. „Gut, schön. Denn sie ist da und sie wird nirgendwo hingehen.“ Er starrte Ruhn an. „Und selbst wenn du sie uns wegnimmst, werden wir sie immer noch lieben. Sie wird immer in unseren Herzen und unseren Köpfen sein.
Nur damit das klar ist: Du gehst mit ihr und zurück, wo auch immer du herkommst? Es wird keine Nacht geben, in der sie“ – er zeigte auf Mary – „und ich nicht an sie denken, uns fragen, wie es ihr geht, uns Sorgen um sie machen …“
„Rhage“, sagte Mary. „Rhage, beruhige dich …“
Er blieb vor dem Typen stehen. „Und ich will, dass du dir das merkst. Wenn du ihr jemals wehtust …“
V kam näher und packte Rhage am Oberarm. „Okay, lass uns zurückgehen …“
„… werde ich dich bei lebendigem Leib ausweiden und dein Herz aus deiner Brust reißen …“
Es ertönte ein schriller Pfiff, und plötzlich standen Z und Butch im Raum und kamen durch die Fenstertüren herein. Als sie sich vor und hinter ihn stellten, wurde ihm klar, dass er sich geirrt hatte. Er hatte angenommen, dass sie da waren, um einen Angriff von außen zu verhindern.
Bei unverschlossenen Türen? Offensichtlich hatten sich die Leute mehr Sorgen um einen Mord im Haus gemacht, mit ihm als Angreifer.
Und Rhage musste Ruhn etwas zugutehalten. Anstatt sich wie ein Weichei auf das Sofa zurückzuziehen … oder einen Präventivschlag zu führen …
Der Mann richtete sich einfach zu seiner vollen Größe auf und nahm eine Verteidigungshaltung ein.
Genau wie vor zwei Nächten.
„Es ist okay“, sagte der verdammte Onkel, als Rhage spürte, wie er aus der Reichweite gebracht wurde. „Er kann mich schlagen, wenn er will.“
Das brachte alle im Raum zum Schweigen.
V sah den Mann an. „Du hast nicht erwähnt, dass du einen verdammten Todeswunsch hast.“
„Habe ich nicht.“
„Dann will ich in seiner Akte haben, dass er eine sehr schlechte Risikoeinschätzung hat“, murmelte Vishous trocken.
„Lasst mich los“, forderte Rhage. „Ich werde ihn nicht zusammenschlagen. Ich sage nur, wie es ist.“
