Er wollte nach Hause und duschen, sich den dreckigen, ekelhaften Sex, den er mit ihr gehabt hatte, vom ganzen Körper waschen, aber dafür war keine Zeit.
Er fand einen dunklen Winkel, zog die neue Totenkopfmaske, die er sich hatte anfertigen lassen, ab und steckte sie in seinen Umhang. Dann nahm er das schwere Ding von seiner Schulter, zog ein schwarzes Shirt aus einer Innentasche und zog das Unterhemd über seinen Kopf.
Seine Waffen waren in weiteren Fächern versteckt, und er holte sie und ihre Halfter aus ihrem Klettverschlusssystem. Er bewaffnete sich, raffte den voluminösen Umhang und faltete ihn so, dass die Oberbekleidung nur noch wie ein dreiviertellanger Mantel aussah.
Einen Moment später löste er sich in Luft auf und tauchte elf Blocks weiter in der schlimmsten Gegend von Caldie wieder auf.
Er war nicht der Erste seiner Mitauszubildenden, der dort ankam. Peyton und Boone waren bereits da und standen zusammen unter einer Feuerleiter. Sie waren schwarz gekleidet und genauso schwer bewaffnet wie Axe, aber im Gegensatz zu ihm rochen sie nicht nach Sex.
Und Peyton roch auch nicht nach Gras oder Alkohol. Ein verdammtes Wunder.
Der Mann lächelte. „Viel zu tun gehabt?“
„Überhaupt nicht.“
Axe klatschte mit ihm ab und tat dasselbe mit Boone. „Wo sind die anderen?“
Peyton grinste und zeigte seine Zähne. Der Typ war wie aus dem Handbuch für perfekte Menschen – und genau die Art von Arschloch, die Axe aus Prinzip hasste. Reich, blond, mit manikürten Nägeln und Freizeitklamotten, die aussahen, als hätte sie Zoolander getragen, war Pey-pey eine echte Nervensäge.
Das Einzige, was ihn rettete? Er war ein verdammt guter Schütze und entweder zu arrogant oder zu dumm, um seine eigenen Grenzen zu erkennen: Im Training kämpfte er genauso hart wie alle anderen, ging viel zu viele Risiken ein und war so außer Kontrolle, dass Axe nur an einen Lamborghini denken konnte, der die Hälfte seiner Räder, den größten Teil seines Unterbodens und alle Bremsen verloren hatte.
Und auf eine Mauer zusteuerte.
Ja, Peyton, der erstgeborene Sohn von Peythone, war die Ausnahme, die die Regel bestätigte, dass Aristokraten niemals auf dem Schlachtfeld stehen sollten.
Aber Axe war trotzdem nicht gerade befreundet mit dem Mistkerl.
Nicht, dass er mit irgendjemandem befreundet war.
Boone hingegen war das genaue Gegenteil von Pey-Pey.
Ruhig, riesig und ungewöhnlich körperlich begabt, war er der „Crouching Tiger“ der Gruppe, der Stalker, der für sich blieb und sich im Schatten aufhielt, derjenige, der dir am ehesten in den Rücken springen und dir mit einem Messer, von dem du nicht einmal wusstest, dass er es in der Hand hatte, die Kehle durchschneiden würde. Axe war sich ziemlich sicher, dass der Typ früher in seinem Leben von jemandem oder etwas ernsthaft fertiggemacht worden war.
Trotz seiner äußerlichen Ruhe war Boone nie wirklich entspannt oder locker. Egal, ob er auf seinem iPhone las, im Bus Musik hörte oder auf Befehle von den Brothers wartete, man hatte immer das Gefühl, dass er genau wusste, wo sich jeder in einem Raum befand.
Als würde er auf einen Angriff warten – und verdammt noch mal, er würde sich von niemandem überrumpeln lassen.
Pass auf den Schläfer auf, dachte Axe immer. Bevor der Arschloch dich fertigmacht.
Craeg und Paradise kamen als Nächste, beide in Schwarz gekleidet und mit Waffen bepackt. Das Paar war so engagiert wie ein Ehepaar, aber sie waren weder in der Klasse noch außerhalb davon besonders schmusig. Und Gott sei Dank dafür.
Schließlich hasste Axe es zu kotzen – und wenn es eine Sache gab, die seinen Magen garantiert zum Umdrehen brachte, dann war es der Anblick von zwei Menschen, die sich mit Babysprache unterhielten und sich mit schmalen Augen ansahen. Vor drei Jahren, als er noch ständig Heroin genommen hatte, war sein Albtraum gewesen, dass er zu zugedröhnt war, um den Kanal zu wechseln, als ein Sandra-Bullock-Marathon lief.
Obwohl er „The Blind Side“ mochte.
Axe nickte ihnen zu und trat zurück, während die anderen Begrüßungen weitergingen. Dann gab es eine Pause, in der er sich damit amüsierte, Peyton dabei zuzusehen, wie er versuchte, Paradise nicht anzustarren. Es war jeden Abend dasselbe, dieses schwache Verlangen nach einer Frau, die der Typ nicht haben konnte, und es war schön zu sehen, wie der hübsche Junge, der zweifellos alles hatte, was er sich jemals gewünscht hatte, vom Schicksal bestraft wurde.
So verdammt erbärmlich.
Mann, das war eine Lektion, die Axes Mütter ihm beigebracht hatten. Gib niemals einer Frau Macht über dich. Dieser Scheiß kastriert dich schneller als eine chirurgische Schere.
Verdammt, schau dir an, was mit seinem alten Herrn passiert ist, nachdem Axes Mutter sie verlassen hatte. Jahrzehnte und Jahrzehnte der Trauer. Ein Leben, das auf dem Altar der „Liebe“ verschwendet wurde. Ein ansonsten guter Mann, der auf die Knie gezwungen wurde und dort blieb, weil jemand anderes sie mit seinem Geld kaufen konnte.
Als ein alter, vertrauter Schmerz hinter seinem Brustbein aufflammte, riss sich Axe von diesem Gefühl los, obwohl sein Körper sich nicht bewegte. Er konzentrierte sich wieder auf das Dreieck Paradise-Peyton-Craeg, das für Craeg-adise überhaupt kein Dreieck war, und musste lächeln. Ja, die Tatsache, dass der arme Junge das Mädchen gewonnen hatte, machte ihn glücklich.
Craeg war der Alpha aller Alphas, der Anführer der Auszubildenden, aber er kam aus dem Nichts, genau wie Axe. Paradise hingegen war die Tochter des ersten Beraters des Königs. Ein besserer Stammbaum war nicht zu haben.
Aber sie hatte sich für den Niemand statt für den großen Gatsby entschieden.
Bravo, Mädchen. Ein Grund mehr, sie zu mögen. Abgesehen von ihren Jagdfähigkeiten.
Die letzte Auszubildende, die eintraf, war eine Frau, die Axe unter allen Umständen aufgefallen wäre. Und ja, da sie von Kopf bis Fuß nur mit schwarzem Leder bekleidet war, nutzte er die Gelegenheit, um sie aus respektvoller Entfernung zu bewundern. Sie war die Kobra der Gruppe, eine sehnige, gefährlich schöne Frau mit blaugrünen Augen, Reflexen, die schneller waren als explodierender C4, und einer subversiven Art, die Axe total gefiel.
Aber er würde sich niemals an sie ranmachen.
Auch wenn sie verdammt heiß war, hatte er ein paar Gründe für seine untypische Zurückhaltung, vor allem, weil man nicht dort scheißt, wo man isst. Obwohl Craeg und Paradise irgendwie das große Los gezogen hatten, indem sie sich zusammengetan hatten, ohne ihre Vorzüge zu verlieren oder sich am Ende zu hassen, war das kein Würfelspiel, das Axe spielen wollte. Oh, und P.S.: Er stand ungefähr so sehr auf Beziehungen wie auf Aristokraten.
