„Das machen wir nicht hier.“ Die Stimme ihres Vaters wurde leiser. „In meinem Arbeitszimmer. Sofort.“
Als er mit dem Finger auf die offene Tür zeigte, schnappte sie sich ihren Rucksack und ging in diese Richtung. Ihr Vater folgte ihr dicht auf den Fersen und als sich die geschnitzte Tür hinter ihr mit einem lauten Knall schloss, war sie nicht überrascht, dass sie nun allein mit ihm im Raum waren.
Der Raum war wunderschön, ein Feuer knisterte im Kamin, fröhliches Licht flackerte über die Ledersessel, die Erstausgaben standen in den Mahagoniregalen, Ölgemälde von Jagdhunden, die ihr Vater in der alten Heimat gehabt hatte.
„Setz dich“, sagte er schroff, aber nicht laut.
Sie wusste genau, wo er sie haben wollte, und ging zu dem Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch, ließ sich in die antiken Konturen sinken und achtete darauf, ihren Rucksack bei sich zu behalten.
Das Letzte, was sie wollte, war, dass er es ihr wegnahm.
Inmitten dieser Konfrontation symbolisierte es ihre Freiheit.
Felixe setzte sich und verschränkte die Finger, als versuche er, sich zu beherrschen. „Du weißt genau, was passiert, wenn eine Frau unbeaufsichtigt das Haus verlässt.“
Elise blickte wieder zur Decke und achtete darauf, leise zu sprechen. „Ich bin nicht wie Allishon.“
„Du bist draußen in der Welt der Menschen. Genau wie sie.“
„Ich weiß, wo sie hingegangen ist. Nicht zur Universität, Vater.“
„Ich werde nicht über Einzelheiten diskutieren, und du auch nicht. Du wirst mir hier und jetzt schwören, dass du mein Vertrauen nicht noch einmal missbrauchen wirst. Dass du hierbleibst und …“
Elise sprang auf, bevor sie sich dessen bewusst wurde. „Ich kann mein Leben nicht hier verschwenden, Nacht für Nacht, ohne irgendwohin zu kommen und nichts zu tun außer zu sticken. Ich will meinen Abschluss machen, ich will beenden, was ich angefangen habe! Ich will ein Leben!“
Als er zurückwich, schien er von ihrem Ausbruch genauso überrascht zu sein wie sie.
Um die Situation zu entschärfen, sank Elise wieder in den Sessel zurück. „Es tut mir leid, Vater. Ich will nicht unüberlegt reden, es ist nur … warum kannst du nicht verstehen, dass ich frei leben will?“
„Das steht dir nicht zu, und das weißt du auch. Ich war mehr als nachsichtig mit dir, aber diese Zeit ist vorbei. Ich werde geeignete Männer für eine Heirat vorstellen …“
Elise ließ den Kopf sinken. „Ich will mehr als das, Vater.“
„Deine Cousine ersten Grades ist tot. Nachdem sie bereits ihren Sohn bei den Überfällen verloren haben! Du siehst doch jeden Abend in diesem Haus, wie ihre Eltern leiden! Willst du das für mich? Bedeutet mir so wenig, dass du willst, dass ich um meine einzige Tochter trauere, nachdem ich bereits meine Shellan verloren habe?“
Sie unterdrückte ein Stöhnen und starrte über den Schreibtisch. Die Sachen darauf – die Bilder von ihr und ihrer Mutter in silbernen Rahmen, die Stifte in ihren Haltern, der Aschenbecher, in dem eine seiner Pfeifen lag – waren ihr so vertraut wie ihre eigene Handfläche, Dinge, die sie schon immer kannte. Sie gehörten auch zum gemütlichen Zuhause, waren Symbole der Geborgenheit, die sie so schätzte, aber auch verlassen wollte.
„Also?“, fragte ihr Vater. „Willst du das für mich?“
„Ich will über sie reden.“ Elise setzte sich aufrecht hin. „Niemand redet jemals über Allishon. Ich weiß nicht mal, wie sie gestorben ist. Peyton kam hierher und hat mit euch dreien hinter verschlossenen Türen geredet – und plötzlich ist ihr Zimmer zugeschlossen, Tante liegt im Bett und Onkel sieht aus wie ein Zombie.
Niemand hat mir etwas gesagt. Es gibt keine Fade-Zeremonie, keine Trauer, nur diese abgeschottete Leere inmitten all der leidenden Menschen. Warum können wir nicht einfach offen und ehrlich sein –“
„Es geht hier nicht um deine Cousine –“
„Sie heißt Allishon. Warum kannst du ihren Namen nicht aussprechen?“
Die dünnen Lippen ihres Vaters wurden noch dünner. „Versuch nicht, mich vom eigentlichen Problem abzulenken. Das Problem ist, dass du mich belügst und dich dabei in Gefahr bringst. Was deiner Cousine passiert ist, liegt in der Vergangenheit. Es gibt keinen Grund, darüber zu reden.“
Elise schüttelte den Kopf. „Da irrst du dich gewaltig. Und wenn du versuchst, mich mit der Tragödie, die ihr widerfahren ist, zu überreden, dann erzähl mir lieber, was wirklich passiert ist.“
„Ich muss dir nichts erklären.“ Ihr Vater schlug mit der Faust auf den Schreibtisch, sodass eines der gerahmten Fotos wackelte. „Du bist meine Tochter. Das reicht völlig aus.“
„Warum hast du solche Angst, über sie zu sprechen?“
„Dieses Gespräch ist beendet …“
„Weil du denkst, dass sie bekommen hat, was sie verdient hat?“ Elise spürte, wie ihr Körper zu zittern begann, als sie endlich aussprach, was sie seit Wochen beschäftigte. „Sagt niemand in diesem Haus etwas, weil ihr alle ihr Verhalten missbilligt habt und die Tatsache, dass sie deswegen gestorben ist, euch nicht traurig macht, sondern wütend? Wütend, weil ihr keine potenziellen sozialen Komplikationen für unsere Familie wollt?“
„Elise! Du wurdest nicht erzogen, um …“
„Allishon ging nachts aus. Sie traf sich mit Männern, die nicht zu unserer Klasse gehörten, und verkehrte mit Menschen …“
„Hör auf!“
„… und jetzt ist sie tot. Sag mir ehrlich, machst du dir wirklich Sorgen, dass mir etwas zustoßen könnte – oder geht es dir eher um die mögliche Schande für dich und die Familie? Eine unkonventionelle Frau mit einem tragischen Schicksal kann man vielleicht irgendwann verzeihen, aber zwei? Niemals. Ist das die Wahrheit, Vater? Denn wenn ja, finde ich das viel schlimmer, als dass ich eine Ausbildung machen will.“
Axe verließ The Keys mit dem Duft der menschlichen Frau auf seiner Haut. Als er aus der weitläufigen, miteinander verbundenen Gebäudegruppe trat, atmete er die kalte, frische Luft ein und spürte, wie sein überhitzter Körper unter seinem Umhang dampfte. Aus einer dichten Wolkendecke fiel Schneegestöber, und um ihn herum war die Stadt voller Leben, in der Ferne heulten Sirenen, Musik aus dem Club dröhnte leise, und auf der Northway rumpelte der Verkehr.
